谢清源把门推开一条缝。
门外站着两个年轻男人。领头的那个身形高而结实，肩膀很宽，站在那里像一扇门板。他的脸轮廓分明，颧骨微微突出，眉毛粗而浓，眼睛不大但目光沉稳。整个人透着一股沉默的硬朗。
“报告指挥官。徐铮，帝国陆军玄甲地方镇守部队综合型士兵。这是我的搭档，陈默。”
他身后那个稍微矮一些——但也只是和他比起来，实际上依然高出普通人一大截。陈默偏瘦，面皮白净，眼睛细长，嘴唇抿得很薄。他站得笔直，安静地打量着谢清源身后那间客厅，眼神扫得很快，像是在本能地评估地形。
谢清源看着这两个人，脑子里有点乱。站在他们面前，他矮了半个头，得微微仰着才能看清他们的脸。
“别站在门口，”他压低声音说，“快进来。”
徐铮和陈默一前一后走进客厅。两个人站在茶几旁边，既没有坐下，也没有东张西望，就那么直挺挺地站着，像两钉在地上的标枪。谢清源关上门，锁好，转过头看了一眼这两个人，又看了一眼客厅地上那几口墨绿色的箱子。
“等一下。”他走到客厅中央，闭上眼睛。意识里的系统界面还在亮着，仓库格子里还有几样东西没提取。他用意念点了一下“全部取出”。
客厅里又多了四口箱子。
两大两小。大的和之前那两口长得一样，墨绿色，哑光漆面，边角包着哑光的金属护角。小的那两个是长条形的，长度大约一米二，外壳上印着白漆字样，但字被什么东西蹭花了一块，只能看清“品”字下面多出一横的那个繁体偏旁。
谢清源蹲下来，伸手拉开其中一口大箱子的锁扣。锁扣弹开的声音很脆，在安静的客厅里格外响。他掀开箱盖。
他愣住了。
箱子里塞得满满当当，但每一样东西都有自己的位置。最上面是一副折叠整齐的外骨骼框架，金属灰色的骨架表面泛着一层微微发亮的涂层，关节处是精密的传动结构，看起来像是某种机械与织物混合的造物。框架下面压着一摞甲片，一片一片叠在一起，每一片都是深沉的墨色，边缘打磨得极薄，表面有细微的、几乎不可见的纹路。
旁边还有头盔。头盔不是圆的，是棱角分明的那种，正面有一道纵向的凸起，像鱼类的背鳍，又像一条闭合的裂缝。面罩是深色的，完全看不到里面。
“这也太大了，”谢清源看着这箱子，又看了看自己身上穿的那件皱巴巴的T恤，回头看了看那两个人，“你们先把这个穿上。箱子里的装备，一人一套。”
“是。”徐铮点头。
然后他开始脱外套。
谢清源咳了一声，迅速转身走到窗户边。他没有看那两个人换衣服，但他的余光还是扫到了一些——徐铮脱掉便装后露出来的后背，肩胛骨之间的肌肉在皮肤下移动，像两块正在校准位置的齿轮。
他不想盯着看。他盯着窗外。
窗外的街道上，救护车的白和警车的蓝还在闪。鸣笛声停了一阵又响起来。楼下有人在喊，听不清喊的是什么，但语气很急。
客厅里传来窸窸窣窣的声音，是布料摩擦和金属触碰的声音。很轻，很稳，很有节奏。没有多余的动静。
谢清源没回头，但他的耳朵被迫在听。
首先是软甲内甲。他听到一层薄而韧的东西被抖开，发出类似厚布料在空中展开时那种沉沉的哗啦声。然后是用手掌将内甲紧贴身体表面抚平的声音，从肩部往下，一直压到腰线。
接着是外骨骼的脊椎框架。徐铮双手握住它，像穿背心一样从头上套下来。框架落位的一瞬，金属卡扣咬合，发出连续三声脆响——咔、咔、咔——从后颈一路延伸到尾椎。框架贴合脊柱，两排气孔开始嘶嘶地往外呼气，像是机器在呼吸。
他没有回头看，但他能听见。
甲。甲片被一片一片从箱子里取出。它们很重，落在手里有分量感，甲片之间互相轻碰，声响沉闷，像两块厚瓷碗的碗沿磕在一起。接着是扣合的声响。口两侧有中国结造型的锁扣——不是装饰，是真正的固定结构。徐铮将它们交叉摁入口正中，向左旋一圈。锁扣弹出一声清脆的咔嚓。
然后是腹部的拉链。锯齿状拉链从下往上拉，声音细密而连贯，直到拉到口那片中国结的下方停住。然后是扣带翻过来，扣进中国结的底座——又一声更响的咔嚓。他把拳头抵在前中国结上，往里摁了一下，确认锁死。
腿甲从左侧开始。他的手指沿着大腿外侧的软带壳一路往下，每一个卡扣都要先对准凹槽，摁下去，然后捏住旋转扭环向右拧。拧到位时会有一个轻微的震感回传到指尖，像保险栓弹出时那一瞬间的反作用力。大腿甲扣完，接着是小腿甲。然后是脚面的两片护甲，一片覆盖脚背，一片覆盖脚踝外侧，互相咬合之后再用一扁带横向束紧。
右腿重复一次。左腿比右腿快了将近一半的时间——不是着急，是熟练在加速。
脊椎框架与腰部链接。他将腰部前后两侧的卡扣同时往脊柱的方向压，咔哒一声，卡扣吃进凹槽，他将拇指抵在卡扣边缘往外试着掰了一下，纹丝不动。
裙甲是一个环绕式的结构，三块甲片各自独立。他先将前裙甲扣在腰带正前方，再依次扣上左右两侧。然后他捏住腰带尽头的旋转纽，往上搭，再往里翻，将纽扣旋紧。前裙甲与两侧裙甲之间的接缝处有上下卡扣，他逐一将它们推合，每推合一个，接缝就往里收半毫米，最后三块裙甲严丝合缝地围成一个整体。
上半身装甲是一体的。他从箱子里将它整个提出来时，手臂上的肌肉猛然绷紧了一瞬间，然后松下来——这件东西不轻。他将它往身上套，先左臂，再右臂，像穿一件厚重的防弹背心。落位之后，他将裙甲上方的前后卡扣往上推入装甲下沿的凹槽，拧一下锁死。
甲和背甲之间有两块很厚的连接板。他需要手动去扣。他用手指摸到连接板边缘的两个金属卡榫，将它们拉出来，向后绕过腋下，压入背部装甲侧面的锁槽里。然后他将甲两侧收紧，直到整个装甲系统严丝合缝地箍在他身上，没有一丝晃动。
最后是头盔。他双手端起头盔，从前方戴入，往下压。颈部的装甲随即感应到头盔的接入，自动从两侧弹出两小块护甲片，包住脖颈两侧。他同时用双手拇指摁下颈部两侧的小按钮，护甲片开始收紧，直到贴住脖子的皮肤但不过分压迫。他将动能背包从箱子里提起来，反手背到背上，背包的卡扣入背甲的锁槽，又是一声清脆的咔嚓。
他将长戈TR-3四型突击从长条箱里取出，枪托折叠，枪身表面是一层哑光的暗灰色涂层。他检查了一下枪机，然后将挂入背甲右侧的武器卡槽。接着拔出短统CN-34三型全自动突击，比普通大了一号，握把上有防滑纹路，他将其入右腿外侧的枪套。最后他取出宝甲全覆盖保护盾，盾牌折叠成一块方砖大小，他将它挂入左臂外侧的卡槽。
全部穿戴完毕。徐铮站直身体。
他的身高突然比刚才又高了一截。装甲的肩部微微外扩，肩宽接近一米，整个人站在那里像一座用深色岩石砌成的矮墙。呼吸声从头盔里传出来，经过面罩的过滤，变得微微发闷。
全程他一步也没有挪动。从开始到结束，大约十分钟。
陈默也在同时完成。两个人的动作几乎完全同步，像两台镜像的机器。
谢清源从窗边转过身来。
他看着这两个全副武装的士兵，眼睛瞪得很大。他张了张嘴，又闭上。又张开。
“你们……就穿好了？”
“报告指挥官，”徐铮的声音从头盔里传出来，经过通讯系统的处理，比刚才多了一层金属的共振，“按照规定着装流程，综合型外骨骼装甲完整穿戴时间为十一分十八秒。本穿戴用时十分零九秒。在合格范围内。”
谢清源看着面前这两个人，喉咙里卡着一句什么话，最后只说了一句。
“……好。”
就在这时，阳台外面传来一声尖叫。
不是警笛。不是救护车。是一个人的尖叫——不，不是一个人。那声音不对。它从喉咙里挤出来的时候还是人的声音，但拖到一半突然断了，变成了另一种东西。像是被什么东西捏住了声带，然后强行扯成了一个完全不像是人能发出的音节。
谢清源猛地转身，快步走向阳台。他推开玻璃门，冷风灌进来。
楼下发生的一切让他整个人定在了原地。
小区的水泥道上停着两辆警车和一辆救护车，警灯的白光和救护车的红光搅在一起，把周围楼房的墙壁照得斑驳陆离。几个穿黑色警服的警察围成一个松散的半圆，中间是一个倒在地上的人。
是一个老太太。六七十岁的样子，花白的头发乱成了一团，身上的碎花衬衫被扯破了一边袖子。她趴在地上——不，她不是趴着的。她的四肢撑在地上，脖子以一种极度扭曲的角度向上仰着，下巴几乎和地面平行。她的嘴巴张得很大，嘴角的肌肉被拉到了一个不可能的位置，露出满口沾着血的牙齿。
她面前是一名年轻的警察，正在试图按住她。他的左手抓住她的肩膀，右手举着警棍，但没有打下去。他的动作明显在犹豫——对方毕竟是个老太太。
她没有犹豫。
她猛地往前一扑，嘴巴直接咬在年轻警察的前臂上。牙齿穿透了夏季警服的薄薄一层布料，嵌进皮肉里。血从她的嘴角和警察的手臂之间涌出来，是鲜红色的，在警灯的照射下格外刺眼。
年轻警察发出一声短促的惨叫，整个人往后倒。旁边一个穿防暴服的同事反应快，冲上来一把推开老太太，将她压在墙上。那老太太被压在墙上之后还在挣扎，两只手拼命往前伸，指甲刮在墙面上发出刺耳的摩擦声。
“后退！后退！”那个防暴警察在吼。
其他几个警察迅速拉起倒地的年轻警察往警车方向拖。车门打开，他被塞进去，门砰地关上。那个老太太还在挣扎，被压住的嘴巴发出含混不清的低吼声，那声音从喉咙里挤出来，带着黏糊糊的水声，像什么东西在深处翻涌。
谢清源的手扶着阳台的栏杆，指节发白。他听见自己的呼吸声，很快，很浅。
然后小区里其他几栋楼也开始出事了。有人在喊救命，有人砰地把门关上，有人从楼道里连滚带爬地冲出来，光着脚，鞋子都没穿。小区门口的保安亭被人撞开了门，一个保安从里面踉跄着跑出来，脸上全是血。
谢清源身后的客厅里，电视还在播放新闻。男主持人的声音已经不像早上那样平静了，语速很快，声音有些发抖。
“——再次提醒各位市民，请不要外出，关好门窗。如果您发现有亲友出现发热、意识模糊、攻击性行为等异常症状，请立即拨打防疫热线，并远离感染者。”
“目前，疫情已在多个省市同步爆发。军方已接到指令，将协助地方进行防疫封控。请各位市民保持冷静，等待政府统一安排。”
“重复，请不要外出。这不是演习。”
………………