青柳灯将尽，寒窗影未眠。
鬼针先破夜，香气绕车前。
青篷马车离开帝都两百里后，天色已黑。赶车的白发老妪把马车停在青柳镇一家破旧客栈前。花照影掀开车帘，冷声道：“今晚住这里。”沈照夜看了看客栈招牌。
“青柳客栈，名字不错。”
花照影道：“地方偏，眼杂少，适合过夜。”
“也适合人。”
花照影瞥了他一眼。
“沈公子若怕，现在回宫还来得及。”
“怕倒是不怕，只是我这个人睡觉轻，若半夜有人摸进来，我会不高兴。”
白发老妪咳了一声。
“沈公子放心，老婆子会守夜。”
沈照夜看向她。这老妪名叫秋婆婆，脸上皱纹纵横，背微驼，走路慢吞吞，像个寻常宫中老仆。可沈照夜从上车开始就知道，她不寻常。她身上没有真元波动。但每当马车经过岔路、密林、石桥，她的手都会很自然地落在鞭柄三寸处。
那是人的握法。花照影住在沈照夜隔壁。秋婆婆住在另一侧。三间房一字排开，把沈照夜夹在中间。晚饭时，客栈大堂只有三桌客人。一个货郎，一对夫妻，两个喝闷酒的青衣汉子。沈照夜吃着羊肉面，目光在几人身上扫过。
货郎右手虎口有弓弦老茧。夫妻两人鞋底无泥，衣角却有草屑，像是从林中换装而来。两个青衣汉子的酒碗很满，半个时辰只喝了一口。花照影也看出来了。她低声道：“至少五个。”沈照夜道：“六个。”
“还有谁？”
“掌柜。”
花照影皱眉。掌柜是个胖子，笑呵呵趴在柜台后拨算盘。沈照夜夹起一块羊肉，慢悠悠道：“他算盘拨得很响，但账没动。一个真会做生意的掌柜，不会整晚只盯着我腰间的枪。”花照影看他一眼。
“你倒不笨。”
“姑娘夸人很含蓄。”
“我没夸你。”
“那我当你夸了。”
花照影懒得理他。入夜后，客栈很快安静下来。沈照夜回房，脱了外袍，黑枪靠在床边，自己则仰面躺下。他没有睡。心口枪纹微微发热。意来了。三更时分，窗户无风自开。一道细如发丝的黑针从窗缝射入，直奔沈照夜眉心。黑针无声。
快得像一缕夜色。沈照夜依旧闭着眼。床边黑枪却轻轻一震。枪尾弹起，点在黑针上。
叮。
黑针断成两截，落在地上，冒出一缕青烟。下一息，一道黑影从窗外翻入。黑影覆着鬼面，身形轻得像纸，手中短刀直刺沈照夜咽喉。刀锋临近三寸时，沈照夜忽然睁眼。
“你们观星台就没有新鲜点的手段？”
鬼面刺客心头一惊。短刀却已经刺不下去。因为一只手抓住了他的手腕。不是沈照夜。是花照影。她不知何时出现在房内，男装袖口翻飞，一双眼冷如寒星。
“敢入长乐宫暗卫护送的房间，胆子不小。”
鬼面刺客反应极快，左手甩出三枚毒针，右脚踢向花照影膝弯。花照影冷哼一声，手腕一拧。
咔嚓。
刺客右腕碎裂，短刀落地。她抬腿一踢，三枚毒针倒飞回去，全部没入刺客肩头。刺客闷哼，身形暴退。可他刚退到窗边，窗外忽然响起一声轻咳。秋婆婆的马鞭从夜色中探入。
啪。
鞭梢缠住刺客脖子，轻轻一拽。刺客整个人被拖出窗外。随即，院中传来骨头折断的声音。沈照夜坐起身。
“两位姑娘配合得不错。”
花照影冷冷道：“谁是姑娘？”
“你。”
“我是暗卫。”
“暗卫也是姑娘。”
花照影耳微红，旋即怒道：“闭嘴！”沈照夜笑了笑，弯腰捡起地上的半截黑针。心口枪纹轻震。
真。
这针来自观星台。但刺客不是观星台的人。有人借观星台的东西，想把这笔账扣死。
有意思。
忽然，屋顶上传来瓦片碎裂声。花照影抬头。
“还有人。”
话音刚落，屋顶轰然炸开。两个青衣汉子持刀坠下，一左一右斩向沈照夜。同一时间，隔壁房门被撞碎，那对假夫妻冲入，掌柜也从楼梯口飞掠而来。六人齐至。全是死士。花照影拔剑。秋婆婆破窗而入。可沈照夜比她们更快。他伸手握枪。
体内窍中，昨夜从男星使身上夺来的观星步骤然运转。众人只觉眼前星光一闪。沈照夜已出现在其中一名青衣汉子身后。黑枪没有刺。只是枪尾轻轻敲在那人后心。
砰。
青衣汉子口炸出一团血雾，整个人扑倒在地。其余五人脸色骤变。
“情报有误！”
“他不是废人！”
沈照夜笑道：“现在才知道，晚了。”黑枪横扫。大堂中的桌椅同时碎裂。两个死士被枪风轰飞，撞穿木墙，落地时已没了声息。掌柜想逃。秋婆婆鞭子一甩，卷住他的双腿。花照影剑光一闪，假夫妻同时跪地，喉间各多一道血线。短短十息。
六名刺客全灭。沈照夜低头看着黑枪。鲜血溅在枪锋上，又一闪而没。几段残缺记忆涌入脑海。不是观星台。是镇国公府外堂。他们奉命截沈照夜，夺黑枪，若不能夺，便毁尸后嫁祸观星台。沈照夜嘴角微勾。帝都那几位，还真一个比一个急。
花照影看着满地尸体，又看向他。
“你到底是什么人？”
沈照夜擦了擦枪锋。
“我也想知道。”
“你刚才用的是观星步。”
“可能我天赋好，看一眼就会。”
花照影冷笑。
“你觉得我信？”
沈照夜认真道：“姑娘不信也没事，以后看多了，就习惯了。”花照影还想说话，镇外忽然传来马蹄声。秋婆婆脸色一沉。
“来的是军马。”
沈照夜走到窗前，看向夜色尽头。黑暗中，数十骑飞驰而来，马蹄如雷。为首之人一身银甲红披风，手持长枪，身姿高挑，枪锋映月。花照影低声道：“北境枪门的人？”沈照夜眼睛一亮。他认出了那张画卷里的红衣银甲。
裴惊花。
天下百花榜第九。她竟然提前来了。银甲女子勒马停在客栈外，长枪指向沈照夜所在窗口。
“沈照夜？”
“出来。”
花照影贴在窗侧听风，指尖扣着暗器，耳却被屋里那点药香熏得微热。她明知沈照夜在调息，仍觉得这夜比刺客更难防。
青柳镇这一夜，沈照夜没有只刺客。他借鬼针试出观星台暗线的路数，又把夺来的观星步在窍里走了一遍。等花照影发现他步法不对时，黑枪已经把第一缕星步火候磨亮。
“我奉少门主令，先看看你配不配去北境枪门。”