陈三再上门时手里提着一包芝麻糖饼，油纸包了好几层，上头扎着红绳。他换回了常的旧绸衫，领口松垮。他把糖饼往桌上一搁，从兜里摸出一样东西，单独递给陆眠。
是捏成了元宝形状的麦芽糖，铜钱大小。糖色澄黄透亮，上头沾着一层白芝麻，在光晕照射下，糖芯透出琥珀色的色泽。
陆眠接过来，托在掌心里看了好一会儿。元宝形的麦芽糖，镇上糖铺子里有卖，两文钱一块，他每回赶集都从这家摊子前面过。他把糖放在鼻子跟前闻了闻，甜味钻进鼻腔，嗓子眼里泛起一股津液。
他咽了口唾沫，把糖放进怀里，贴身揣着。
“怎么不吃？”陈三往杌子上一坐，翘起腿，拿脚尖一下一下地点着地。
“留给哥。”陆眠拍了拍口的衣裳，那糖块隔着粗布硌出一个小小的凸起，“大哥读书费脑，甜的补神。”
陈三的脚尖停了，扭过头看了陈氏一眼。陈氏正蹲在灶房门口剥蒜，手指头不停，陈把目光落在陆眠脸上，看了好一会儿。他笑了，“孝顺。”这两个字咬得很慢，点了两下头，“你娘养了个好儿子。”
陆眠咧嘴笑了，他把手从口放下来，能得到舅舅的夸赞不容易。村里人夸他，多半是夸他力气大能活，张婶夸他勤快，但没人夸过他孝顺。孝顺这两个字沉甸甸的，落在心里发暖。
陈三从桌上的糖饼包里又摸出一块芝麻糖，塞进陆眠手里。这回是命令的语气，不容推辞：“这块你吃。”
陆眠看了看糖，又看了看灶房门口的陈氏，见陈氏没出声也没拒绝，他便把糖放进嘴里，芝麻壳在牙齿间碎开，麦芽糖化在舌尖上，甜味从舌往上涌，沿着嗓子眼往下淌。他含着糖，含糊说了句“甜”。
“眠侄，”陈三把身子往前探了探，胳膊肘支在膝盖上，十指交叉，“舅舅上回跟你说的那件事，你拿定主意了？”
“拿定了。”陆眠把糖吞下去，舔了舔嘴角的芝麻碎，坐直了身子，“我去。”
“不反悔？”
“不反悔。”
陈三又靠回椅背上，翘着腿，拿手指在桌面上叩了两下。那两指头叩在木头上的声响沉闷厚实，像敲在秤砣上。
“去是去，但舅舅得把话说在前头。”他的语气郑重起来，脸上那层笑意收了，换上生意人谈买卖时的正经神气，“江南离这儿两千多里地，去了就不好随便回来。货栈的规矩严，一年到头只有过年那几天歇假。你想清楚了，这一去，少说也得满三年。”
陆眠点了点头，三年就三年，三年三十六个月，一个月一两银子，总共三十六两。他在心里把这笔账翻来覆去地算过好多遍了。三十六两银子，够给娘在村口盖一间青砖瓦房，够给哥在县学旁边租一间体面的住处，够买一头壮牛，够把屋顶的茅草全换成瓦片。
陈三见他点头，又把身子往前探了探，压低声音，语气里多了一丝试探：“若是去了，每月寄钱回来，你愿意？”
“能寄多少？”陆眠脱口而出。
“一两。”陈三伸出食指，在他面前晃了晃，又伸出第二，“表现好还有赏。货栈的掌柜跟舅舅是老交情，亏不了你。”
陆眠把手从膝盖上拿起来，搁在桌上，十指头张开，一两银子是一千文。一千文能买什么：湖笔一支二十文，宣纸一刀三十文，猪肉一斤十五文，鸡蛋一文一个。他把手指一一地往回掰，越掰越快。
笔墨够了，纸张够了，肉也够了，还有余钱给娘添件新棉袄，给屋顶换两垄新瓦。
他从杌子上滑下来，双膝砸在泥地上，冲陈三重重磕了一个头。额头磕在泥地上，闷闷的一声，他跪着直起身，又磕了一个，三个头磕完，额头上沾着灰土，磕红了一小块。
“舅舅，我去。我什么都愿意做。”他跪在地上，仰头看着陈三，眼里都是渴望，“扛包，搬货，扫地，跑腿，什么都行。只要给家里寄钱，多苦多累都行。”
陈三在杌子上坐着，看着跪在地上的少年。他往后靠了靠，拿指头在膝盖上轻轻叩着。那个姿势持续了好一会儿，陆眠的膝盖在泥地上跪得发麻，灶房里剥蒜的声音停了，院里老黄牛哞地叫了一声，拖长了尾音。
然后陈三的笑容挂在嘴角，眼底却没跟着动。
“起来起来，地上凉。”他伸手把陆眠搀起来，手掌在陆眠肩膀上拍了两下。那两下拍得沉，掌心落在肩胛骨上，力道往骨头里渗，“好孩子，舅舅没看走眼。”
灶房里，陈氏把剥好的蒜瓣搁在砧板上，菜刀举起来，又搁下了。蒜瓣在砧板上滚了滚，掉了一瓣在地上，她弯腰捡起来，没洗，丢了回去，又拿起蒜锤一下一下地捣。蒜锤砸在石臼里的声响比平时都重。
陈三站起来，整了整衣襟，说要去集上买些启程用的东西。陆眠说“我去送舅舅”，陈三摆摆手说不用，你该收拾行李了。说完便往门口走，走到门口又回过头来，朝灶房里喊了一声：“姐，你来一下，我跟你说件事。”
陈氏放下蒜锤，低着头跟了出去。
陆眠一个人留在正屋里，他把手伸进怀里，摸着那块揣热的麦芽糖。糖还硬着，没有化，他跑进柴房，把糖塞在枕头底下，塞进去之后鼓起一个小包，他拿手按了按，又拉过被子盖住。
他蹲在床板前，开始收拾东西。一床破棉被，两件换洗的短褐，一双草鞋。他把柴刀从腰后抽出来，放在包袱皮上。刀刃上有涸的树汁印子和几道磨痕，崩口还在。他拿袖子把刀刃擦了擦，小心地裹进一块破布里，放进包袱，然后他摸到了那块鹅卵石。
石头被他捂了这么些子，表面磨得更光滑了。上头的“眠”字还清楚，他把石头在掌心里攥了一会儿，也塞进包袱。
院门外，陈三和陈氏站在老槐树底下。
陈三背着手，望着远处山脊上最后一抹夕阳。天边的云被烧成铁锈色，层层叠着，压得极低。他扫了一眼四周，村道上没有人，几个闲汉早散了，只有几条黄狗趴在地上打盹。
他凑到陈氏耳边，声音压得只剩一丝气：“这娃子筋骨好，能扛能跑，人牙子那验过了，出价三两。”
陈氏的手垂在身侧，指头一地蜷起来，攥住了围裙的布边。
“你赚大了。”陈三把最后四个字咬得轻巧，“别家卖个丫头也就一二两，还得倒贴身衣裳。你这倒好，三两现银，他往后寄不寄钱回来，全看主家管得严不严。”
陈氏没有答话，她转过脸，看着院子里那扇半掩的柴房门。门缝里透出陆眠蹲在地上打包袱的影子，那影子又瘦又小，在泥地上晃来晃去。
她别过脸去，没敢再看。
陈三走了，陈氏在槐树底下独自站了好一会儿，才转身进院。走到柴房门口时，陆眠正好从里面出来，两人走了个对脸。
“娘，你眼睛怎么红了？”陆眠凑近了看她。
“蒜熏的。”陈氏抬起手在眼睛上揉了一下，侧身让过他，走进灶房。
陆眠跟到灶房门口，扒着门框往里看。陈氏蹲在灶膛前点火，柴火是湿的，点不着，熏出一股股的青烟。她用烧火棍捅了几下，烟更浓了，呛得她直咳嗽。
“娘，我来。”陆眠蹲下来，从她手里拿过烧火棍，把湿柴抽出来，从墙角抓了把松针塞进去。松针沾火就着，火苗子呼地窜起来，舔着锅底，把灶房里的烟冲散了。他把湿柴架在火堆边上烤着，等烤了再往里添。
陈氏站在他身后，看着他的背影。灶膛里的火光把他的影子投在墙上，那影子随着火苗跳动。
“眠儿。”她忽然喊了一声。
“嗯？”陆眠回过头，脸上映着火光。
陈氏的嘴唇动了动，像是要说什么。她张了张嘴，又合上了。反复了两回，最后只说了一句：“包袱收拾好没有？”
“收拾好了。”陆眠拿烧火棍捅了捅灶膛，“就带了两件衣裳和柴刀，旁的也没什么了。”
“带双鞋，路上费鞋。”
“带了。”
灶房里的锅盖被蒸汽顶得叮当响，水开了。陈氏掀开锅盖，把搅好的面糊倒进去。面糊在沸水里翻了个滚，变成一锅疙瘩汤，她舀了一碗递给他。
陆眠端着碗，看了好一会儿，疙瘩比往常多了半勺。他抬头看了看陈氏，但陈氏已经转过身去刮锅底了，他把筷子伸进碗里，每一口都喝得很慢。
夜里陆文远从私塾回来，吃完晚饭就回了正屋。隔着门板能听见他翻书的声音，偶尔一两句念出来，还夹杂着几声哈欠。陆眠站在正屋门口，把手伸进怀里，又缩回来，那块麦芽糖还在枕头底下压着。他想等大哥睡前再给，给大哥一个惊喜。
他回到柴房，躺下来，闭上眼。枕头底下那块麦芽糖硌在脑袋下面，硬邦邦的，带着甜味。他把脸往枕头里埋了埋，甜味从荞麦皮里透上来。
那夜他做了一个梦。
梦里他站在一艘大船上，船头劈开水面，白浪往两边翻。他怀里抱着一只沉甸甸的箱子，打开来，里面是白花花的银锭，一层一层摞着。船靠了岸，柳溪村的石板路直通到家门口。他踩着石板路走回去，推开门，陈氏穿着一件藏青底碎花的新衣裳站在院里，枣树下的石桌上摆着鸡鸭鱼肉，铜盆里烧着火炭，屋里没有一处漏雨，正屋的窗户糊着雪白的新窗纸。
陈氏对着他笑，招手说：“眠儿回来了。”
陆文远从正屋走出来，穿着一身秀才的蓝衫，领口镶着银边。他走过来，接过陆眠手里的箱子，笑着说：“阿弟，辛苦了。”
天上飘下来一场桂花雨，落在枣树的叶子上。
陆眠猛地睁开眼。
房顶还是那个破房顶，茅草被月光照得发灰。他躺在床板上，房梁上有结着的蛛网，好一会儿才分清哪里是梦，哪里是醒。梦里的花香散了，钻进鼻子里的还是柴房里那股气和旧木头的霉味。
他想翻身，后脑勺碰到枕头，觉得不对劲。枕头底下湿了一块，他把手伸进去，摸到了那块麦芽糖。糖被体温暖化了，黏在粗布枕头上，粘了他一手。他把手指抽出来，指头上拉出一道糖丝，空气里弥漫着一股焦糖的甜味。
他把指头放进嘴里，甜的，然后他把枕头翻过来，把沾了糖的那块粗布凑到嘴边舔净。粗布刮在舌头上有些涩，甜味混着荞麦皮的苦味，说不上是什么滋味。
窗外的天还没亮，月光从破窗里漏进来，照在他手上。那只手上冻伤的疤还在，竹篾割的口子结了痂，新旧的痕迹依旧。
他把手放在月光底下翻了翻，又缩回被子里，甜味还在舌尖上挂着。他不知道，这甜味是穿肠的毒药。那艘梦里的船不会停靠在柳溪村的石板路边，那个抱着银箱子回家的少年，在很久很久之后才回到了这里。
现在的他只是把脸埋进荞麦皮枕头里，又闭上眼。