春耕最忙的时节，童生试的喜报传到了柳溪村。送信的差役骑着一匹瘦骡子进了村，手里举着盖了县学红印的文书，一路吆喝着“柳溪村陆文远，高中童生”，嗓子亮得震落了槐树上的麻雀。
村里的闲汉围了上来，妇人们从灶房里探出头，连私塾的周先生都拄着拐杖出了院门，捋着花白的胡子不住点头。
陈氏正在院里喂鸡，听见吆喝声，手里的鸡食瓢哐当掉在地上。她在围裙上蹭了把手，踉跄地跑到村口，从差役手里接过文书，翻来覆去地看。她不识字，但那方红印她认得，那是县学的印。
“我家文远中了！”她攥着文书，声音发抖，眼泪顺着脸颊上的纹路往下淌。
陆文远从私塾回来的时候已经是晌午了，周先生亲自送他到家门口，拍着他的肩膀对陈氏说：“这孩子是可造之材，明年秋闱，大有可为。”陈氏拉着周先生的手，谢了又谢，转身抹着眼泪去灶房烧水沏茶。
陆眠正扛着锄头从地里回来，他赤着脚，裤腿卷到膝盖以上，小腿上糊着半的泥巴。他把锄头靠在墙角，走到陆文远面前，仰头看着大哥，咧开嘴笑了。
“哥，中了？”
“中了。”
陆文远点了点头，他穿着那件深蓝粗绸长袍，衣襟上沾了些墨点，大约是放榜前还在练字。他的脸上洋溢着喜悦的光彩，眼底都是骄傲，嘴唇抿着，仿佛下一刻笑声就要溢出来了。
陆眠想伸手摸摸那张文书，手伸到一半又缩了回去。他的手太脏了，指甲缝里全是泥。他把手背在身后，笑着说：“我就知道哥能中。”
陈氏从灶房里出来，难得地对陆眠露了个好脸。她掏出一串铜钱，那是攒了许久的鸡蛋钱，塞进陆眠手里。“去镇上打三斤酒，再买一刀肉。”她把“三斤”和“一刀”咬得很重，又补了句，“别贪便宜，买好肉，你哥要摆酒。”
陆眠攥着铜钱，跑得飞快。
他去了镇上的孙屠户家，挑了块五花三层的好肉，又去酒坊打了三斤黄酒，酒坊掌柜听说陆家出了童生，多给了半斤，装在瓦罐里封了口。他把肉挂在扁担一头，酒罐挂在另一头，挑着往回走，一路上碰见熟人就说“我哥中了童生”，这话说了不下十遍。
酒席摆在院里。三张桌子拼在一起，桌面凹凸不平，拿砖头垫了桌腿。来的都是本村的，还有几个种地的邻居，私塾里和陆文远同窗的几个少年，连张婶也来了，端了一碗自己腌的萝卜。
周先生坐在上首，面前单独摆了一碟炒鸡蛋，那是陈氏特意加的菜。
陆眠没上桌，系着围裙，在灶房和院里来回跑，端菜、倒酒、递筷子，脸上的汗一道道地淌。袖子卷到胳膊肘，露出两条被柴火熏得黝黑的胳膊，左手腕上还有一道被竹篾划的新口子，结着血痂。
酒过三巡，桌上热闹起来了，陆文远被众人围在中间，一杯接一杯地喝。他不胜酒力，脸很快红了，额角冒汗，说话也开始大舌头。几个同窗起哄让他再饮，陆文远摆着手推辞，杯子又被人塞进手里。
陆眠从灶房端了一盘新炒的青菜出来，看见大哥被人灌酒，把菜往桌上一搁，挤进人堆里。
“我替我哥喝。”他把陆文远手里的酒杯接过来，仰头一口灌了下去。
那是他头一回喝酒，黄酒入口是甜的，但滑进嗓子后辣劲涌上来，呛得他眼泪差点掉出来。他硬咽了下去，把空杯往桌上一扣，笑了笑：“还谁要敬我哥？”
桌上的人来了兴致，都转头来灌他。陆眠来者不拒，一杯接一杯，喝了四五杯之后，肚子开始翻搅。他捂着嘴跑到院角的枣树下，蹲着呕了好一阵子，把早上喝的半碗稀粥全吐了出来。
吐完了，他拿袖子抹抹嘴，又走回桌边。
陆文远看他一眼，皱着眉：“不能喝就别逞能。”
陆眠笑着摆摆手，拿起酒壶又给桌上的人斟了一圈酒，这才退回灶房。他在灶膛前坐下来，肚子还在翻搅，头晕得厉害，灶房里的烟火气熏得他更难受。他从怀里摸出半块硬馍啃了两口。
外面的喧嚣一直持续到天黑，散了席，陈氏就在正屋里数收来的贺礼，几串铜钱，一刀纸，一包茶叶，半袋子小米，每一样都让她脸上的笑意又深了几分。
陆文远站在院门口，望着天上的星星，酒意还没全消，身子微晃。陆眠在收拾桌子，把空碗摞起来，把吃剩的骨头扫进簸箕里。
陆文远忽然转过身来，叫了他一声：“眠子。”
陆眠放下簸箕，走过去。
“等我考上秀才，”陆文远说，声音被酒意泡得有些含混，但语气很稳，“给你在县里谋个管事做。”
陆眠愣了一下。
“不比种地强？”陆文远看着他，嘴角带着笑。那是真笑，至少看起来是真笑。
陆眠把这话在脑子里过了两遍。“县里”、“管事”、“不比种地强”，每一个字都扎扎实实地落进了他心里，他使劲点了点头，把嘴角扯到最大，笑得开心。
“嗯。”他说。
那天夜里，陆眠在柴房里翻来覆去睡不着。他从墙缝里掏出那块刻了“眠”字的鹅卵石，又掏出那张叠得整整齐齐的纸，上头是陆文远手把手教他写的“陆眠”二字。他把石头攥在左手里，纸摊开搁在膝盖上，借着月光看那字。
管事，县里，不比种地强。
他把这三个词翻来覆去地嚼着，嚼出了甜味。大哥是要考状元的，考上了就是官。做官的身边总要有人管事，管田产、管账目、管下人。他是大哥的亲弟弟，他不帮大哥谁帮？他种地砍柴放牛这些年，大哥全都看在眼里，所以才要拉他一把。
想通了这一点，他觉得这些年吃的苦都值了。硬馍值了，漏雨的屋顶值了，冻伤的手指值了。他把鹅卵石和纸重新包好，塞回墙缝，连梦里都是县城的模样。
他想象中县城的路是青石板铺的，比村里的泥巴路平整。县城房子是砖瓦铺的，比茅草屋结实。大哥在县衙里做官，他在衙门旁边的宅子里做管事，娘也能搬来住，不用再蹲在灶膛前烧火，不用再膝盖顶着冰凉的地面。
这个梦，支撑了他整整一个春天。
自那以后，陆眠更加拼命了。
白里他照常上山砍柴、放牛、劈柴，一天砍三捆变成四捆，牛放完了还要去溪边钓鱼。夜里他不睡觉，就蹲在院里靠着月光的亮度编竹筐。
竹子是从后山砍来的毛竹，劈成竹篾，刮去毛刺。竹篾薄而韧，编筐时要用力拉紧，篾片嵌进掌心的肉里，一拉就是一道口子。他的两只手上密密麻麻全是血口子，旧伤没好新伤又添，手掌上结了厚厚一层茧，茧子上又划开口子，口子里嵌着洗不掉的竹青。他不在意，把手放在凉水里涮一涮，往裤子上一擦，继续编。
一个筐能卖五文钱，编了四个夜晚，编出了三个筐，十五文钱。他把编好的竹筐摞在柴房墙角，垒得整整齐齐，等赶集拿去卖。
赶集陆眠起了个大早，他把竹筐用麻绳串了扛在肩上，又把前砍的柴捆好，一并挑到镇上。集市在镇子南头的空地上，卖菜的、卖布的、卖农具的、卖野味的，摊位摆了半里地。
他找了个角落把竹筐和柴火卸下来，蹲在摊子后面，等着买主上门。
柴最先卖掉，一个开包子铺的掌柜全收了，给了他八文钱。竹筐卖得慢些，等了小半才来了个菜贩子，挑挑拣拣地拿走了两个，给了十文。第三个筐一直摆到头偏西才卖出去，是个拎着菜篮子的婆子，还了半天价，最后四文钱拿走了。
总共二十二文。
他把铜钱一枚枚地数好，用油纸包了三层，揣进怀里，收摊时集上的人渐渐散了，卖糖葫芦的老汉推着车从他面前走过，山楂裹着亮晶晶的糖壳，在夕阳底下反着光。他看了一眼，咽了口唾沫。
他蹲在集头的土墙底下，把油纸包掏出来，打开，又数了一遍。二十二枚铜钱，加上墙缝里藏的十一文，总共三十三文，他在心里盘算着。
“三十文给哥买墨。”
上回陆文远说过，笔墨快用完了。镇上文宝斋的松烟墨，一方要三十文。买了好墨，大哥练字的劲头更足，明年秋闱考秀才就更有把握。
“二十文给娘买针。”
陈氏的针钝了，上回缝衣裳时针尖扎进布里拽都拽不出来。针在镇上针线铺子里有卖，好的绣花针十文三，二十文能买六。够她用一整年了。
“还剩——”
他顿了顿，三十加二十是五十文。他现在只有三十三文，还差十七文。这十七文得在入秋前攒够。入秋后大哥就要去县里备考，笔墨和衣裳都得提前备好。他得再多砍些柴，多编些筐，多钓些鱼。
至于他自己，没什么要买的。草鞋还能穿，短褐还能补，冻伤的手指已经落了疤，不疼了。他什么也不缺。
他想给自己买点什么，想了半天，也没想出来。他抬头看了看天上的云，把油纸包重新包好塞回怀里，站起来拍了拍屁股上的土。
就在这时候，他看见了陈三。
陈三站在集头的茶摊边上，手里拎着一包糖果，油纸包着，上头扎了红绳。他今穿的衣裳比上回那件绸缎合身些，但衣襟上沾着油渍。他正跟一个穿灰布短褐的男人说话，声音压得低，陆眠隔着人群听不真切。
那个穿灰布短褐的男人手里拿着一本册子，一边听一边点头，时不时往册子上记一笔。陈三说到激动处，拿手比划了一下高度，大约是肩膀的位置，又指了指自己的手背。
陆眠本想绕开走，但陈三已经看见了他。
“眠侄！”陈三脸上堆起笑，笑纹从眼角挤到太阳。他招手，“过来，舅舅给你带好东西了。”
陆眠犹豫了一下，上回在村口石碾旁，陈三看他的目光让他不舒服了很久。但此刻青天白，集上人来人往，又是笑着招手，手里还拎着糖，他已经好些年没吃过糖了。
他走了过去。
陈三从糖包里摸出一块麦芽糖，塞进他手里。糖是黄澄澄的，上面沾着芝麻，捏在手里黏糊糊的。他把糖举到鼻子跟前闻了闻，甜味直往鼻子里钻。
“吃啊。”陈三笑着说，伸手摸了摸他的头。那只手宽大粗厚，指甲缝里嵌着洗不掉的污垢，掌心有厚茧，那不是农活磨出来的茧，因为位置不对，反倒是常年攥绳子勒出来的感觉。
陆眠把糖放进嘴里，甜味从舌尖炸开，沿着嗓子一路淌下去。他眯起眼，笑了，笑得眼睛弯成两条缝。
陈三摸着他的头，偏过脸，对旁边那个穿灰布短褐的男人低声说了一句话。声音压得极低，混在集市的嘈杂声里。
“这娃子筋骨结实，活不惜力，是个好货色。”
他以为舅舅在夸他，笑得更憨厚了，嘴角咧到了耳。麦芽糖黏在牙上，他用舌头去舔，甜味又涌上来，漫过了舌。
陈三把手从他头上拿开，又捏了捏他的肩膀。“行了，回家去吧。”陈三收回手，把那包糖重新扎好，拎在手里晃了晃，“过几舅舅去你家，有好事。”
陆眠嘴里含着糖，含混地应了一声，转身往村子的方向跑。跑了几步又回头冲陈三挥了挥手，陈三也抬手挥了下，笑得眼睛眯成一条缝。
那个穿灰布短褐的男人合上册子，往陆眠跑远的方向看了一眼，说了句什么。陈三把糖包往腋下一夹，腾出手来，在袖子里比了个手势，三手指，先竖一，又竖两。
灰衣男人皱了皱眉，伸出两手指，陈三摇头，三手指纹丝不动，灰衣男人犹豫了一下，点了点头。
陈三笑了，把糖包重新拎在手里，大步流星地往镇子另一头走去。糖包上的红绳随着他的步子一甩一甩的，那红色鲜亮得扎眼。
陆眠跑过了村口的老槐树，嘴里还含着那块快要化完的麦芽糖。他把糖渣子咽下去，舔了舔嘴唇，甜味还在嘴角挂着。
他心里盘算着，舅舅说的“好事”会是什么？也许是行商的活计。陈三在外头跑生意，他要是能跟着舅舅当个学徒伙计，赚的钱比砍柴编筐多得多。到时候不用等到大哥考中秀才，他就能攒够墨钱、针钱，还能给大哥扯块布料做身新衣裳。
这个念头让他一路上都在笑。进了院子，他看见陆文远正坐在正屋门口看书，陈氏在灶房里择菜。他走过去，把手伸进怀里，摸出那个油纸包，刚要开口，陈氏的目光就从他脸上扫到手上。
“卖筐的钱呢？”
陆眠把油纸包搁在灶台上，打开来让她看。二十二枚铜钱在油纸里排得整整齐齐。陈氏一枚一枚地数了一遍，然后把油纸一包，揣进了自己怀里。
陆眠张了张嘴。
“哥的墨……”他说。
“你哥的笔墨我心里有数。”陈氏低着头继续择菜，菜掐断的声响在灶房里清脆利落。
陆眠看着灶台上那个油纸包刚搁过的地方，那里留下了一个浅浅的印子，然后不再吭声，转身出了灶房。
院角的枣树开始落花了，白色的小花飘下来，有些在柴堆上，磨刀石上也有几朵，就连老黄牛的背上也沾了小白花，花很漂亮，但他还要劈柴。
陆眠捡起斧头，开始劈柴。
这回，他劈得很用力。