陈三在柳溪村住了下来，就住在村东头一间闲置的旧屋里，那屋子原是孙老汉的，孙老汉死后无儿无女，屋子便荒了下来。陈三不知使了什么手段，从里正手里讨了钥匙，扫了扫梁上的蛛网，铺了床破席子，就算落了脚。
他每在村里四处转悠，背着手，腆着肚子，走得不急不缓，见了谁都能搭上两句话。村里人对他谈不上喜欢，但也不讨厌，毕竟他嘴甜，见着上年纪的叫叔叫婶，碰见孩子就从兜里摸出一块糖。
不过三五，柳溪村的人便习惯了村口老槐树底下多了一个穿绸衫的外乡人。
但陈三待得最多的地方，是陈氏家院门外那棵老槐树。
老槐树有些年头了，树底下搁着几块青石板，是夏天乘凉的好去处。这几春耕刚过，田里没什么要紧活计，陈氏每午后便搬个小杌子坐在槐树下纳鞋底，陈三便晃悠过来，往青石板上一坐，两人开始说话。
他们说话的声音总是压得极低。
陆眠每送柴都要经过村口，头一回看见陈三和陈氏坐在槐树下，他没在意，挑着柴担子喊了声“娘”，喊了声“舅舅”，脚步没停就过去了。
第二回又看见，他放慢了步子，远远瞅了一眼，陈三正凑在陈氏耳边说什么，陈氏低着头，手里的鞋底搁在膝盖上，半天没扎一针。
第三回是傍晚，陆眠赶着牛从山上下来，看见老槐树下两个黑乎乎的影子。陈三手里比划着什么，手指在空气里画了个圈，又猛地攥成拳头。陈氏一动不动地坐着，背影僵直，头低得下巴快要贴到口。
陆眠本想走过去，但老黄牛忽然甩了甩尾巴，发出一声低沉的哞叫，槐树下的两个人同时转过头来。陈三冲他笑着招了招手，陈氏却迅速别过脸去，拿袖子在脸上擦了一下。
那天夜里，陆眠躺在柴房的床板上，翻了个身，又翻了个身。他想起陈氏别过脸去的那个动作，她在擦眼泪。
娘为什么哭了？是舅舅说了什么不中听的话？还是家里又缺钱了？
第四，他从后山砍柴回来，路过老槐树时特意放轻了脚步。柴担子搁在路边，他借着槐树粗大树的遮挡，绕到背面，贴着树蹲下来。树的另一侧，陈三和陈氏的说话声透过树皮传过来，嗡嗡的，听不真切。
但有几个字听清了。
“三两......死契......不碍事......”
这是陈三的声音，粗哑，有生意人特有的脆利落。
然后是陈氏的声音，断断续续，：“可是他......毕竟......”
“那你想想文远。”陈三的嗓门忽然拔高了一点，随即又压下去，“文远考秀才要银子，娶媳妇要银子，将来在县里走动哪样不要银子？你一个寡妇人家，靠那几亩薄田，供得起？”
陈氏没有再说话。
陆眠蹲在树后，歪着头想了半天。三两银子？死契？他不太懂这些词。死契他听过，村里孙老汉当年把闺女嫁给镇上的屠户，签的就是死契。但那是嫁闺女的事，跟他家有什么关系？
舅舅大概是在跟娘商量卖地的事，家里那几亩薄田，春种秋收，打了粮食大半交租，剩不下几个钱。卖了也好，换了银子给大哥赶考用。
至于“不碍事”，舅舅说“不碍事”，那就是不碍事。他站起来，拍了拍膝盖上的土，挑起柴担子回了家。
那之后又过了两，这天夜里，陆眠被一泡尿憋醒，迷迷糊糊从柴房出来，往院角的茅坑走，路过正屋时，他看见窗户纸上还映着灯光。
油灯还亮着，这么晚了，娘还没睡？
他上完茅房，回来时正屋的灯还亮着。他本想直接回柴房，但脚底下不知怎的踩到了一枯枝，咔嚓一声，在静夜里响得清脆。正屋里传来窸窣的响动，然后陈氏的声音传出来，带着一丝慌张：“谁？”
“娘，是我。”陆眠站在窗外，“起夜。”
“哦。”陈氏的声音稳了些，“快去睡吧。”
陆眠应了一声，正要走，忽然听见正屋里传来一声极轻的抽泣。那声音很短，但他听见了，他站住了脚，犹豫了一下，凑到窗户纸的破洞前，往里看了一眼。
陈氏坐在油灯下，面前摊着一堆铜钱，那些铜钱堆在桌上，有的散着，有的用麻绳串着，她一只手攥着一枚铜钱，另一只手捂着嘴，肩膀一抖一抖的。油灯的光照在她脸上，泪水顺着指缝往下淌，滴在桌上的铜钱上。
陆眠在窗外站着，手搭在窗框上。娘在数钱，数着数着还哭红了眼，大概是心疼钱不够用吧。大哥考秀才要花不少银子，路费、住宿、笔墨、打点，哪样都要钱。
娘是心疼银子，又舍不得卖粮卖地。
他在窗外站了一会儿，然后退回柴房。躺在床板上，他把拳头攥紧了，他得更拼命才行。砍柴、编筐、钓鱼、给舅舅当学徒，什么都，只要能把大哥供出来，让娘不用再在灯下数钱抹泪。
第二天一早，他起了个大早，把编好的竹筐又数了一遍。四个，摆在墙角，摞得整整齐齐。这阵子他每夜都编，指节上缠着的破布条被血浸透了，拆下来时黏着皮肉。他把血布条洗净晾在窗台上，又从旧衣裳上扯了新布条缠上。
他把四个筐扛到集上卖了。这回去得早，不到晌午就全脱了手，总共卖了十八文。他在集上站了一会儿，想了想，又去镇上的铁匠铺门口转了一圈，前些天铁匠铺的伙计说，铺子里缺个拉风箱的小工，一天两文钱，管一顿午饭。
他把这事记在心里，准备过两天去试试。
回村的路上，他绕到老槐树底下。老槐树正是开花的时候，满树米白的花串垂下来，风一吹就簌簌地落，铺得树周围白了一层。他在树底下蹲下来，捡了树枝，开始挖土。
树旁边的土松软，挖了一会儿便挖出一个浅坑。他把手伸进怀里，摸出一个油纸包。打开来，里面是这阵子攒下的全部铜钱。
他把铜钱放进一个巴掌大的陶罐里。陶罐是他从灶房角落里捡的，豁了个小口，但还能用。他把陶罐放进坑里，仔细地填上土，又捧了几把落叶盖在上面，压了块石头做记号。
埋好了，他蹲在槐树下，对着那片新填的土说话，“等我攒够钱，给娘打副银镯子，再给哥买两刀好纸。”
风声把槐花吹落了几串，落在他肩膀上。他把花瓣拂掉，站起身，就在他起身的那一瞬，眼角的余光扫到老槐树后闪过一个身影。
那身影宽厚敦实，穿着一件深色的绸衫，是陈三。陆眠还没来得及开口叫人，就看见陈三从袖子里掏出一件东西，塞进陈氏手中。
那是一锭银子。
银锭不大，但成色很足，陈氏的手抖着，想推回去，但陈三把她的手按住了。他的手掌宽大，裹着陈氏的手，连银子带手指一并攥紧。陈氏的手在他掌心里抖得厉害，但她没有再往回推。
陆眠从槐树的另一侧走出来，陈氏猛地抬起头。她的脸色在月光下骤然变了，先是惨白，然后涨红，再然后是挤出一个僵硬的笑，那笑容堆在嘴角，眼角却在抽搐。
“眠子，怎么还不睡？”她的声音发，尾音往上飘，飘得毫无底气。
陆眠看了看她，又看了看陈三。陈三已经把空手收回去，揣在袖子里，脸上挂着笑。那银子不知什么时候已经握在了陈氏手中，她用袖子遮着，只露出一个角。
“娘，我睡不着。”陆眠说。
他确实睡不着，这几夜他都睡不着。脑子里全是大哥要考秀才，想给娘打银镯子，以及舅舅说的“好事”，最后他还是把憋了好些天的话问了出来。
“想问你，去南方真的能给家里寄钱吗？”
这句话他已经想了很久，跟舅舅去南方行商是陈三前提的，说是江南那边缺伙计，手脚勤快的半大孩子去了，一个月能挣好几百文。他不怕远，不怕累，只怕走了之后家里用不上他的钱。
大哥的墨快用完了，娘的针也该换了。
陈氏别过脸去，她没有立刻回答，她的手垂在身侧，袖子遮着那锭银子。
“能。”她说，就一个字。
“当然能。”她又补了一句，声音更轻了。
“睡吧。”
陆眠点了点头，他转身往家走，脚步轻快。走了几步，又回过头来，冲陈氏笑了笑：“娘，我去了好生，攒够了钱就寄回来。你别省着，该花就花。”
陈氏的嘴唇动了动，没有发出声音。
陆眠转过身，继续往家走，他走得很稳，一步一个脚印。
他没回头，所以他看不到，陈氏身后那银子的棱角嵌进她的掌心，硌出一道深深的印痕。她攥得那么用力，手背上的青筋都凸了起来。
他也没有看到，陈三站在槐树的阴影里，脸上的笑意一层一层地褪去，露出底下一副精打细算的漠然。那是生意人谈完买卖之后的表情，银货两讫，各不相欠。
老槐树上的槐花还在落，米白的花瓣飘在月光里，落在青石板上，沉入那个新填的土坑上。
土坑底下的陶罐里，铜钱静静地躺着，等着一个永远不会回来取它的人。