三月初八那天陈三正式登门，他换了一身新行头，靛蓝绸衫，腰间系一条皂色腰带，脚上蹬着半新的布靴，靴面上还拿桐油擦过，在头照射下反着油光。
这身衣裳比上回那件不合体的绸缎强了不少，但仔细看就能发现袖口内侧的针脚是改过的，肩头的褶子也没熨平。他左手拎着一包点心，右手提着个竹篮，竹篮上盖了块布，看不清里面装了什么。
陈氏早早把正屋收拾出来，桌上的腌菜碗挪到了灶房，桌子拿砖头重新垫稳，连地上的鸡屎都铲过了。她搬了把杌子给陈三坐，自己站在旁边，两只手在围裙上反复地蹭，蹭得手背发红。
陆眠刚从山上回来，柴担子还没卸，站在院门口就看见正屋里多了个人。他把柴担子卸在墙角，拍了拍身上的树皮屑，正要往正屋走，陈三已经看见了他，站起来冲他招手。
“眠侄回来了？快进来，舅舅有话跟你说。”
陆眠进了正屋，屋里弥漫着一股猪头肉的香味，陈三带来的那包点心在桌上摊开了，油纸铺着，上面搁着切好的猪头肉，几块芝麻糖饼，一把桂圆。这些东西在柳溪村不常见，桂圆上还粘着白糖霜，甜味直往鼻子里钻。
陈三把他拉到身边坐下，那只宽大粗厚的手搭在陆眠肩膀上，指头轻轻敲着他的肩胛骨，节奏不紧不慢。
“眠侄，上回舅舅跟你说有好差事，”陈三咧嘴笑了，露出两排被烟熏黄的牙齿，“今特地来跟你细说。”
他从怀里掏出一张叠得整齐的纸，在桌上展开。纸是上好的桑皮纸，上头印着朱红色的印戳，印戳上的字陆眠不认得，只看见笔画密密麻麻。陈三把纸在桌上铺平，拿手指点着上面最大的那方红印。
“这是舅舅在江南的货栈出的引荐信。”他指着红印底下的字，一字一顿地念，“今有学徒一名，年十五，身量中等，手脚勤快，由陈三保荐入号。”
陆眠盯着那方红印看，印戳盖得端端正正，比县学文书上的印还大一圈。
“江南的丝绸价贵，”陈三把手从纸上收回来，又搭回陆眠肩上，“一匹素缎运到咱们这儿，能翻三倍的价。那边的货栈缺伶俐的学徒，要手脚净，不怕吃苦的半大孩子，去了管吃管住，月钱一两银子。”
陆眠的心猛地跳了一下。
一两银子。
他在山上砍一天柴挣五文钱，编一个竹筐也是五文钱，一两银子是一千文。一个月挣一千文，十个月就是十两——他这辈子还没见过十两银子搁在一起是什么样子。
“一两？”他的声音有点发颤。
“一两。”陈三伸出食指，在他面前晃了晃，“这还是头一年的学徒工钱。满一年出了师，翻倍。”
陆眠的手攥紧了膝盖上的裤子，他在心里飞快地盘算着，一个月一两，攒半年就是六两。六两银子够给大哥买两刀最好的宣纸，够给娘打一副银镯子，还能剩下几两寄回家备着。大哥考秀才的路费，住店，在县里吃体面饭，哪样不要银子？
他看向站在灶房门口的陈氏，正背对着他，拿勺子搅锅里的稀粥。她的背弯着，肩胛骨把衣裳撑出两道尖棱，脖子上有几道新添的皱纹。
“我怕家里没人活。”陆眠说，“娘的腿不好，牛要人放，柴要人砍，地里的麦子快抽穗了，没人浇粪......”
“家里的事不用你心。”陈氏忽然转过身来，手里的勺子还在往下滴米汤，“你哥放了学也能搭把手。”
陆眠愣了愣。陆文远搭手？他大哥从没下过地，连锄头把子都没摸过。上回他让陆文远帮着提桶水，陆文远提了半桶就把手勒红了，说读书人不宜做粗活。
他还没来得及接话，陈三忽然叹了口气。那口气叹得又长又重，末了还摇了摇头。他把桌上的引荐信重新叠好，慢慢地往怀里揣。
“可惜了。”
他站起来，整了整靛蓝绸衫的衣襟，拎起桌上的竹篮。猪头肉的油渍已经洇透了油纸，在桌上留下几点油星。
“那名额我下午就给旁人了。”他朝门口走了两步，脚步故意放得很慢，“镇上铁匠铺赵老大的儿子也想去，赵老大昨还托人给我送了两斤腊肉。眠侄既然顾家，那就......”
“舅舅！”
陆眠从杌子上弹起来，一步跨到陈三面前，拽住了他的袖子。靛蓝绸衫的料子滑溜溜的，捏在手里使不上劲，他改用手指死死抠住陈三的手腕。
“我去。”
这两个字从嗓子眼里蹦出来，掷地有声。
“我能吃苦。”他的眼睛一眨不眨地盯着陈三，眼眶泛红，“舅舅，什么苦我都能吃。冷不怕，热不怕，远不怕，累不怕。江南再远我也去，货栈再累我也。只要给家里寄钱，让我什么都行。”
陈三站在原地，低头看着他。那双眼睛在陆眠脸上转了一圈，从额头看到下巴，从下巴看到抓着袖子的那双手，指节上缠着破布条，布条底下是竹篾割的口子和冻伤的旧疤。他把目光停在那双手上，嘴角上扬。
“当真？”
“当真！”
陈三还没开口，灶房门口忽然传来一声抽泣。
陈氏站在那里，手里的勺子已经搁回了锅里。她拿围裙捂着嘴，眼泪从她脸上淌下来，把围裙的粗布洇湿了一片。她走过来，拉起陆眠的手，手心里全是汗。
“眠儿若真能赚些钱，”她说着，声音断断续续，混在抽泣里，听不太真切，“你哥在私塾也能挺直腰杆。”
她拿袖子给陆眠擦了擦脸上的灰，那只手在发抖。“你哥考秀才，家里连套体面的铺盖都备不齐。同窗笑话他，他回来也不跟我说，是周先生捎话才知道。你是他弟弟，你在外头挣了钱寄回来，家里子就好了。”
陆眠把她的手握住，用力点了点头。陈氏的手在他掌心里瘦得只剩一把骨头，硌在他的掌心上，生疼。
“娘，你放心，我去了一年就回来一趟，把钱交到你手里。”
陈三在旁边看着，把那张引荐信又从怀里掏出来，在桌上铺平。他从竹篮里摸出一盒印泥，掀开盖子，朱红色的印泥在灯下泛着湿润的光。
“既然定了，就按个手印。”他指了指纸上留出的一方空白，“咱们走个过场，省得到时候货栈那边不认人。”
陆眠把手伸过去，大拇指蘸了印泥，在纸上重重按下去。印泥冰凉黏腻，沾在拇指上甩不掉，他把指印按在纸上时，纸面上留下一个鲜红的螺纹，纹路清晰，连指腹上那道被竹篾割出的新疤都印得分明。
陈三把纸举到灯下看了看，吹了吹未的印泥，小心地叠好，揣进怀里。他拍了拍口，冲陆眠笑了笑。
“五后启程，你收拾收拾，带两件换洗衣裳就行，旁的不用心。”
说完他拎着竹篮出了正屋，走到院门口时回头看了陈氏一眼，点了点头。
陈氏站在正屋门口，脸上的泪痕还没，“别怪我。要怪就怪你命不好。”
陆眠正蹲在院角喂牛，没听见这句话。老黄牛把鼻子拱在他手心里，舌头慢吞吞的卷着草，他把草料往牛槽里添了添，又拍了拍牛脑袋。
陈三走后不到一炷香的工夫，陆眠从院角的柴堆底下翻出一个竹筒。竹筒两头堵着破布，里面装着他今在山坡上抓到的一只蟋蟀。这蟋蟀个头大，通体乌黑，两条后腿粗壮有力，额头上的触须长得超过尾尖。
他抓它的时候在草丛里扑了好几个跟头，膝盖上蹭掉了一块皮。村里的孩子管这种品相的叫“大将军”，斗起来从没输过。
他捧着竹筒，蹦跳着穿过院子，想把这个给大哥看。大哥读书累了，玩玩蟋蟀也能解解乏。
陈氏正从正屋出来，两人在门口撞了个满怀。陆眠笑嘻嘻地把竹筒举到她面前：“娘，舅舅走了？你看，我捉到一只大蟋蟀，给哥玩！”
他把竹筒上的破布拔开，露出里面那只乌黑油亮的大蟋蟀。蟋蟀在竹筒里转圈，振翅叫了两声，声音又脆又响。
陈氏低头看着竹筒里的蟋蟀，又抬头看了看陆眠的脸。那张脸仰着，额头上有一道泥土印子，嘴角咧到了耳，眼睛里亮晶晶的，全是孩子气的高兴。
她的嘴唇动了动，然后她猛地转身，快步走进正屋，把门关上了。门闩落槽的声响又急又重。
陆眠站在门外，竹筒还举在手里。他听见门板后面传来哭声，压抑的，闷在嗓子里的哭声，透过门板传出来。
“娘？”他凑到门板前，敲了敲门，“娘你怎么了？”
哭声停了，然后又是一阵更压抑的哽咽。
“没事。”陈氏的声音从门板后面传出来，“你去吧。”
“娘你是不是舍不得我走？”陆眠把脸贴在门板上，“我就去一年，过年肯定回来。”
门后面没有回答，只有哭声，越来越响，捂不住了，变成了一种从腔深处挤出来的呜咽。那声音透过门板，穿过院子，散在三月傍晚的风里。
陆眠在门口，竹筒里的蟋蟀又叫了两声，他把破布重新塞好，去了柴房。路过枣树时，一只麻雀从枝头飞起来，扑棱棱地飞过屋脊，消失在渐暗的天色里。