蒸馏器造出来之后，顾念手里多了两样宝贝：高浓度的酒精，和蒸馏后剩下的“废料”。
酒精的用途她已经想清楚了——消毒、菌、保命。但那几锅被蒸馏过的药草残渣，她没有扔掉。那些残渣里还残留着草药的精华，直接倒掉太可惜了。
顾念蹲在厨房后面的空地上，用手指拨弄着那些被蒸过的草药渣。艾草、姜、红花、川芎、透骨草——这些药材经过高温蒸馏后，药性已经大打折扣，但它们的香气还在，而且比新鲜的时候更加浓郁、更加纯粹。
她忽然想起了一件事。
前世她在急诊科的时候，有一个护士同事业余时间做手工皂，放在网上卖，生意好得不得了。那个同事曾经送过她几块，她用过，清洁力不错，洗完皮肤也不燥。她还记得那个同事说过的话：“做皂不难，难的是配方。油和碱的比例对了，谁都能做。”
油。碱。皂化反应。
顾念的眼睛亮了起来。
在这个时代，碱的来源不难找——草木灰就是天然的碱。油就更不用说了，猪油、菜籽油、芝麻油，厨房里应有尽有。如果她能做出肥皂，不仅能自己用，还能拿出去卖——这个时代的人洗澡用的是皂角，清洁力差，洗完皮肤又又涩。一块好的香皂，放在京城绝对是不愁卖的。
而且，她可以在肥皂里加入这些药草渣。药性虽然不强，但香气宜人，还能起到一定的护肤作用。这比普通的皂角强了不知道多少倍。
这就是她的第一桶金。
顾念站起来，拍了拍裙子上的灰，踉踉跄跄地走进厨房，开始翻箱倒柜。
“王妃，您要找什么？奴婢帮您找。”小满跟在后面，一脸困惑。
顾念不理她，从柜子里翻出一罐猪油，又从灶台底下翻出一袋草木灰，然后把这些东西堆在桌上，对着它们“嘿嘿”傻笑。
小满看着那罐猪油和那袋草木灰，脑子里一片空白。王妃这是要做什么？做饭？不像。炼丹？更不像。
顾念没有急着动手。她需要先做实验，找到最合适的油碱比例。前世她虽然没有亲手做过肥皂，但她学过化学，知道皂化反应的原理——油脂在碱性条件下水解，生成脂肪酸盐和甘油。脂肪酸盐就是肥皂，甘油是天然的保湿成分。
但理论归理论，实际作需要反复试错。
她先取了一小碗猪油，放在灶台上隔水加热，让油脂完全融化。然后取了一小碗草木灰，加水搅拌，静置沉淀，取上层澄清的碱水。
碱水倒入热油中，顾念用一竹筷开始搅拌。
搅。
搅。
搅。
她的手很快就开始酸了。前世做手术练出来的手腕力量，在这种需要持续搅拌的活儿面前，显得不太够用。但她咬着牙继续搅，因为皂化反应需要充分的混合，搅得不够均匀，做出来的肥皂就会分层，要么太软要么太硬。
小满在旁边看着，心疼得不行：“王妃，让奴婢来吧，您的手还没好利索呢。”
顾念摇了摇头，继续搅。
大约过了两刻钟，混合液开始变得浓稠，像一锅粘稠的粥。顾念用竹筷挑了一点，在指尖搓了搓——能拉丝了，说明皂化反应正在进行。
她将提前准备好的药草渣倒入锅中，搅拌均匀，然后趁热倒入一个方形的木盒里，用木板压实，抹平表面。
“这个要放多久？”小满好奇地问。
顾念伸出三手指。
“三天？”
顾念点了点头。
小满看着那个方方正正的木盒，心里充满了疑问。王妃这是在做什么？吃的？不像。用的？也不像。
但她不敢问。王妃做的事情，虽然看起来稀奇古怪，但最后都被证明是有道理的。她只需要相信王妃，然后照做就行。
三天后，顾念打开了木盒。
里面的混合物已经凝固成了淡绿色的一大块，表面光滑，摸上去不粘手，闻起来有淡淡的草药香。她用小刀切成了大小均匀的小方块，每一块大约两寸见方，厚度一寸左右。
这是她在这个世界做出来的第一批香皂。
顾念拿起一块，走到水盆边，沾了水，在手心搓了搓。
白色的泡沫在手心绽开，细腻而丰富。她用清水冲掉，摸了摸自己的皮肤——净、光滑、不紧绷，比前世的香皂也不差。
成功了。
顾念看着手里的香皂，嘴角微微上翘。但她很快收起了笑容，歪起头，冲小满“嘿嘿”傻笑起来，把手里的香皂塞进嘴里，咬了一口。
“王妃——那个不能吃——”小满扑过来，从她嘴里抢出香皂。
顾念“呸呸”了两声，把嘴里的泡沫吐掉，然后又开始“嘿嘿”傻笑。
小满拿着那块被咬了一口的香皂，哭笑不得。但她心里隐隐觉得，王妃做的这个东西，好像很好用。她刚才看到王妃搓出来的泡沫，细腻得像雪一样，而且洗完之后手很滑，不像皂角那样涩。
“小满。”顾念忽然开口，声音清晰而平稳。
小满愣了一下：“王、王妃？”
“这个东西，叫香皂。”顾念说，“拿来洗脸洗手，比皂角好用。你拿去用用看，好用的话，我再多做几块。”
小满瞪大了眼睛：“王妃，您、您会说话？”
顾念歪着头，看着她，“嘿嘿”傻笑了两声，然后伸出手，在她脸上轻轻捏了一下。
小满的脸红了。
不是因为害羞，而是因为她忽然意识到一件事——王妃以前不说话，不是不会说，是不想说。王妃以前装傻，不是真傻，是故意装的。
但王妃为什么要装傻？
小满不敢问。她只知道，不管王妃是傻还是不傻，都是她的主子。主子的事情，不该问的别问，不该看的别看，不该说的别说。
“奴婢知道了。”小满将那块被咬了一口的香皂小心地包起来，藏进袖子里，“奴婢回去就用。”
接下来的几天，顾念做了三件事。
第一，改进配方。第一批香皂用的是纯猪油，洗完之后皮肤虽然净，但略微有些燥。她试着在配方里加入了一些芝麻油和少量蜂蜜，成品的滋润度明显提高了。
第二，增加品种。除了药草皂，她还尝试做了一款纯白色的无添加皂，用猪油和碱水制成，没有任何香料和草药，适合那些对香味敏感的人。还做了一款加了花花瓣的——将晒的玫瑰花、桂花碾碎，在皂液快要凝固的时候撒进去，成品看起来像琥珀里封存的花朵，美得不像话。
第三，寻找销路。
销路的问题，顾念交给了阿诚。
阿诚的手臂已经好了大半，能正常活动了。他一直记着顾念的救命之恩，王妃交代的事情，他一定会办得妥妥当当。
“阿诚，这些东西，你拿到京城最大的脂粉铺去寄卖。”顾念将一包香皂递给他，“跟掌柜的说，这是南方来的新货，叫‘香皂’，洗脸洗手用的。先不收钱，放在店里让人试用。如果有人买，利润五五分。”
阿诚打开包裹，拿起一块香皂，在手里翻来覆去地看。这东西闻起来很香，摸起来很滑，但具体怎么用，他一无所知。
“王妃，这东西……怎么用？”
“沾水搓出泡沫，然后抹在脸上或手上，搓一搓，用清水冲掉就行。”顾念说，“你拿一块回去试试，好用再卖。”
阿诚当晚就试了。
他打了一盆水，把香皂沾湿，在手里搓了搓。白色的泡沫从指缝间涌出来，细腻得像雪，闻起来有淡淡的草药香。他把泡沫抹在脸上，搓了搓，然后用清水冲掉。
洗完脸的那一刻，他愣住了。
他的脸从来没有这么净过。不是那种洗得发白的净，而是皮肤本身的、通透的、会呼吸的净。而且不紧绷，摸上去滑滑的，像涂了一层薄薄的油脂。
阿诚对着铜镜看了半天，然后咧开嘴笑了。
“王妃真是神了。”
第二天一早，阿诚就带着那包香皂去了京城最大的脂粉铺——宝芳斋。
宝芳斋开在京城最繁华的东大街上，门面三间，装潢考究，是京城贵妇们买胭脂水粉的首选之地。掌柜的姓钱，四十多岁，圆脸小眼，一看就是个精明的生意人。
钱掌柜接过香皂，看了半天，闻了闻，又用指甲抠了一点，放在嘴里尝了尝。
阿诚看得眉头直皱：“掌柜的，这不是吃的。”
“老夫知道。”钱掌柜咂了咂嘴，“里面有猪油、草木灰、还有草药。配方倒是简单，但这工艺……不简单。”
阿诚心里一惊。这个钱掌柜，光靠闻和尝就能猜出配方里有什么，确实不简单。
“这东西，怎么用？”钱掌柜问。
阿诚按照顾念教的方法，当场演示了一遍。钱掌柜看着他搓出来的泡沫，眼睛越来越亮。等他洗完手，钱掌柜拉过他的手，翻来覆去地看了好几遍。
“好东西。”钱掌柜放下阿诚的手，语气里满是赞叹，“老夫做了二十年的脂粉生意，从没见过这种玩意儿。比皂角好用一百倍，洗完还不。这东西，如果价格合适，不愁卖。”
“王妃说了，利润五五分。”阿诚说。
钱掌柜的眼珠转了转：“五五分太高了，三七分，宝芳斋拿七。”
“那就算了。”阿诚伸手去拿香皂。
“等等——”钱掌柜按住他的手，“四六，不能再高了。”
“五五。”阿诚说，“王妃说了，这是独家配方，全天下只有她一个人会做。你不卖，有的是人想卖。”
钱掌柜咬了咬牙：“成交。”
第一批香皂，二十块，在宝芳斋上架的第一天就被抢购一空。
不是因为阿诚的推销有多厉害，而是因为钱掌柜的营销手段高明。他没有直接把香皂摆上货架，而是让店里的伙计先试用。伙计们用香皂洗完脸，皮肤白了一个度，被来店里的客人看到了，客人问用的是什么，伙计就说是店里新到的货，叫“香皂”。客人们试用之后，几乎人人都买了。
一传十，十传百，不到三天，全京城的贵妇都知道宝芳斋有一种叫“香皂”的神器，洗完脸又净又滑嫩，比宫里用的澡豆还好用。
第二批，五十块，三天卖完。
第三批，一百块，五天卖完。
顾念手里的银两，从萧夜澜给的一千两，变成了三千两，又变成了五千两。
但这还不是最赚钱的。
香皂火了之后，顾念趁热打铁，推出了另一款产品——玉容膏。
玉容膏的配方来自她前世的记忆。她在急诊科的时候，有一个老中医同事，家里祖传的玉容散方子，美白祛斑效果特别好。那个同事退休前把方子给了她，说“你是西医，用不上这个，留着当个纪念吧”。顾念当时没在意，把方子随手夹在了一本书里。但那个方子的每一样药材、每一个剂量，都刻在了她的脑海里。
白芷、白蔹、白茯苓、白术、白僵蚕、白附子、白芨、珍珠粉——八白散，加上蜂蜜和蛋清调和，涂在脸上，能美白、淡斑、紧致皮肤。
顾念在厨房里偷偷配了一批，装在小小的青瓷罐里，每罐大约能用半个月。她让阿诚拿到宝芳斋去卖，定价十两银子一罐。
十两银子，够普通人家吃半年的饭。
但京城的贵妇们眼都不眨一下就买了。
第一批五十罐，一天售罄。
第二批一百罐，两天售罄。
第三批——顾念叫停了。
“不能再卖了。”她对阿诚说，“从今天起，玉容膏限量供应，每月只出五十罐。先到先得，卖完为止。”
阿诚不解：“王妃，为什么？明明可以卖更多——”
“因为稀缺。”顾念说，“越少的东西，越珍贵。一个月五十罐，每罐二十两，不比一个月两百罐、每罐十两赚得少。而且，那些买不到的贵妇会更想要，下个月会抢得更凶。”
阿诚听得似懂非懂，但他相信王妃的判断。
果然，当宝芳斋挂出“玉容膏每月限量五十罐”的牌子后，店门口排起了长队。有些贵妇甚至提前三天派人来排队，就为了抢一罐玉容膏。
钱掌柜笑得合不拢嘴，每次见到阿诚都拉着他的手说：“王妃真是神了，老夫做了二十年生意，从没见过这么会卖的。”
一个月后，阿诚将一袋沉甸甸的银子放在顾念面前。
“王妃，这是这个月的利润，一共三千二百两。”
顾念打开袋子，看了一眼里面白花花的银锭，点了点头。加上之前的一千两和陆续进账的，她现在手里有将近八千两银子。这笔钱，足够她打造全套手术器械、购买上等药材、甚至在王府外面置办一个秘密的据点。
“阿诚。”顾念说，“帮我去做一件事。”
“王妃请说。”
“去京城找一家可靠的铁匠铺，我要打一批东西。”她从袖中取出一张图纸，展开，上面画着十几件形状各异的器械——手术刀、止血钳、持针器、组织剪、骨膜剥离器、骨凿、骨锉——每一件都标注了详细的尺寸和要求。
阿诚看着那张图纸，倒吸了一口凉气。
这些东西，他一件都不认识。但他能看出来，这些东西不是普通的铁器，而是需要极高的工艺才能打造出来的精密器械。
“王妃，这些是……”
“救王爷命的东西。”顾念说，“去找最好的铁匠，花多少钱都行。每一件都要做到分毫不差，差一点，王爷的腿就可能再也站不起来了。”
阿诚的脸色变得严肃起来。他将图纸小心地折好，贴身收藏。
“王妃放心，阿诚一定办妥。”
那天晚上，顾念坐在窗前，数着桌上的银锭。
小满在旁边伺候，看着那一堆白花花的银子，眼睛都直了。她这辈子没见过这么多钱。
“王妃，您打算用这些银子做什么？”小满好奇地问。
顾念歪着头，冲她“嘿嘿”傻笑了两声，然后拿起一锭银子，塞进嘴里咬了一口，留下一个浅浅的牙印。
小满：“……王妃，那是银子，不能吃。”
顾念把银子从嘴里拿出来，在衣服上擦了擦，重新放回桌上。然后她站起身，走到窗前，望着窗外的月亮。
月光如水，洒在院子里的青砖地面上，像铺了一层薄薄的霜。
远处传来巡逻士兵的脚步声，整齐划一，间隔精确到秒。
顾念的嘴角微微上翘。
八千两。
这只是开始。
等她治好了萧夜澜的腿，等她在京城站稳了脚跟，等她有了自己的势力——她会赚更多的钱，做更多的事，救更多的人。
前世的她，拼了命地救人，最后猝死在了手术台上。
这一世，她要活着。
不仅要活着，还要活得好好的。
顾念转身走回桌前，将银锭一枚一枚地装回袋子里，扎紧袋口，递给小满。
“收好。”她说。
“是，王妃。”
小满抱着那袋沉甸甸的银子，走出了房门。走到门口的时候，她忽然回过头，看着顾念。
“王妃。”
“嗯？”
“您真厉害。”
顾念愣了一下，然后笑了。
那笑容不是傻笑，不是伪装，而是真实的、温暖的、带着一点孩子气的笑。
“你也厉害。”她说。
小满的脸红了，抱着银子跑了出去。
顾念站在空荡荡的屋子里，听着小满的脚步声渐渐远去。夜风吹进来，带着深秋的凉意和淡淡的桂花香。
她伸出手，接住了一片从窗外飘进来的落叶。叶子已经完全黄了，边缘卷曲，叶脉清晰可见。
“快了。”她轻声说，“很快就可以了。”
前院书房。
萧夜澜坐在书案前，面前放着一块香皂和一小罐玉容膏。这是阿诚今天送来的，说是王妃让他转交的。
萧夜澜拿起那块香皂，在手里转了转。淡绿色的方块，表面光滑，闻起来有淡淡的草药香。他沾了水，搓了搓，白色的泡沫在指缝间涌出来。
他洗了手，用棉布擦，低头看了看自己的手——净、光滑、不紧绷。
“倒是有趣。”他将香皂放回桌上，又拿起那罐玉容膏，打开盖子，凑近闻了闻。白芷、白茯苓、珍珠粉，还有蜂蜜的甜香。
他将盖子盖好，放在一边。
“来人。”
“在。”黑衣人从暗处闪出。
“王妃这个月赚了多少钱？”
“回王爷，八千二百两。”
萧夜澜的眉头微微挑了一下。不到一个月，八千两。这个女人，赚钱的本事不比医术差。
“她在做什么？”
“在做香皂和玉容膏，让阿诚拿到宝芳斋去卖。宝芳斋的钱掌柜想跟王妃长期，王妃还没答应。她说要再等等，等价格再涨一涨。”
萧夜澜的嘴角微微上翘。
“这个女人。”他轻声说，语气里带着一丝说不清道不明的意味，“什么都算得这么精。”
黑衣人没有说话，因为他不知道该说什么。王爷的语气，听起来不像是责备，更像是……欣赏？
萧夜澜挥了挥手，黑衣人退下了。
他坐在轮椅上，看着桌上那块香皂和那罐玉容膏，沉默了很久。
然后，他拿起玉容膏，打开盖子，用手指蘸了一点，涂在了手背上。膏体细腻柔滑，推开之后很快就被皮肤吸收了，留下一层淡淡的、若有若无的光泽。
萧夜澜看着自己那只涂了玉容膏的手，忽然笑了。
那笑容很轻，像是风从湖面上掠过，只留下一圈淡淡的涟漪。
“顾念。”他轻声念了一遍这个名字。
然后将玉容膏的盖子盖好，放在了书案最里面的抽屉里——那个抽屉里放的，都是他最重要的东西。
窗外，月亮躲进了云层，院子里陷入了一片漆黑。
只有书房的烛火，还亮着。