钱拿到手以后，陈远做的第一件事，不是数钱，不是算账，而是去了药店。
红星药店还是老样子，木头招牌在风里微微摇晃，发出吱呀吱呀的声音。柜台后面的老头这次没有在称药材，而是趴在柜台上打盹，眼镜滑到鼻尖上，呼哧呼哧地喘着气。
陈远在柜台上敲了两下。老头猛地抬起头来，眼镜差点掉下来，手忙脚乱地扶住了，眯着眼睛看了他一眼。
“又是你？”老头认出了他，揉了揉眼睛，“还要止咳糖浆？”
“两瓶。”陈远说。
老头愣了一下，上下打量了他一眼，大概是在琢磨这个穿着补丁裤子的年轻人怎么忽然阔气起来了。但他没有多问，转过身从架子上拿下两瓶止咳糖浆，用草纸包了，用纸绳扎好，推过来。
“两块四。”
陈远掏出钱，数了两块四，放在柜台上。他把两瓶糖浆一左一右揣进棉袄的两个大口袋里，棉袄被撑得鼓鼓囊囊的，走路的时候瓶子碰在一起，叮叮当当地响。
出了药店，他没有直接回家，而是拐进了红星街上的供销社。这次他去的不是文化用品柜台，而是副食品柜台。柜台上摆着几样东西：盐、酱油、醋、糖精，还有几包用油纸包着的点心——绿豆糕，八毛钱一包，贵得吓人。
陈远在那几包绿豆糕前面站了一会儿，最后咬了咬牙，掏出八毛钱，买了一包。
八毛钱，够买好几斤玉米面的钱，换了一包绿豆糕。这在以前的他看来是不可想象的奢侈，但今天他就是要奢侈一回。吃了一个多月的红薯粥和玉米糊糊，连个白面馒头都没舍得吃过。她这辈子大概都没尝过几回绿豆糕。
他把绿豆糕塞进另一个口袋，和药瓶子挤在一起，叮叮当当往家走。
还在糊火柴盒。
陈远把两瓶止咳糖浆和一包绿豆糕放在桌上的时候，的手停住了。她低头看着那包油纸包着的绿豆糕，看了好几秒，然后用糊满了面糊的手指慢慢地解开纸绳，掀开油纸。里面整整齐齐地码着八块绿豆糕，淡绿色的，上面印着花纹，散发着一股清甜的豆香。
拿起一块，掰了一小块放进嘴里，慢慢地嚼。嚼了很久，久到陈远以为她噎住了。然后她抬起头来，眼眶红红的，但嘴角是往上弯的。
“这得多少钱？”她问。
“八毛。”
“八毛！”的声音提高了半度，但眼睛里没有生气的意思，“你这个败家子，八毛钱够买好几斤玉米面了！”
“玉米面天天吃，绿豆糕又不是天天吃。”陈远把那包绿豆糕往面前推了推，“你慢慢吃，一天吃一块，能吃八天。吃完了我再买。”
没有再说什么，把那块掰下来的绿豆糕吃完了，小心翼翼地把油纸重新包好，用纸绳扎上，放进了碗柜最里面。然后她拿起那两瓶止咳糖浆，看了看瓶身上的标签，放在灶台边上的架子上，和盐罐子、酱油瓶子摆在一起。
两瓶糖浆，一瓶开了喝，一瓶留着备用。把这个家打理得清清楚楚，什么东西放在什么地方，有多少存量，能撑多久，她心里跟明镜似的。
“，”陈远在门槛上坐下来，面对着院子里那棵歪脖子枣树，“王叔那边说要缓一缓，等新的出货点。这几天我不赶货了，但也不能闲着。我打算去收一批烟叶子，把存货攒起来。”
“收叶子要钱，你有钱？”
“有十几块。够收五六斤好叶子。”
“十几块你就觉得多了？”从灶台边站起来，拍了拍围裙上的面糊，“你爸当年在厂里上班，一个月三十八块，都存不下来。你十几块钱就想做大生意？”
陈远笑了笑。不懂什么是“周转率”，不懂什么是“现金流”，但她懂一个最朴素的道理——钱不是攒出来的，是挣出来的。她嘴上说他败家、说他乱花钱，但心里比谁都清楚，这个家要想翻身，光靠糊火柴盒和搬水泥是不够的。
“，你别管了，我有数。”
“你有数？”哼了一声，“你有数就好。我就怕你没数。”
第二天一早，陈远又去了城郊。
这一次他没有背布袋，而是挎着一只旧帆布书包——书包是街道上发的，上面印着“广阔天地，大有作为”几个红字，掉色掉得差不多了，只能隐约看出个轮廓。书包里装着一杆秤，是昨天从街尾老孙头那里借的，一斤的秤砣，木杆子上嵌着铜星，老物件了，用了几十年，秤杆磨得油光水滑。
周叔不在家。
黄狗趴在门口，看见陈远来了，站起来摇了摇尾巴，又趴下了。院门虚掩着，里面没有人声。陈远在门口等了一会儿，正准备走，远远看见周叔从田埂上走回来，手里拎着一把锄头，肩膀上搭着一件灰布褂子。
“来了？”周叔走近了，看了他一眼，“我还以为你今天不来。”
“说好了三天，就三天。”陈远跟着他进了屋。
周叔把锄头靠在门后，从灶台上拎起茶壶，倒了一碗水，咕咚咕咚喝下去，抹了把嘴，然后从炕席底下抽出一张纸，铺在桌上。纸上记着几个名字和数字，字写得歪歪扭扭的，像鸡爪子挠出来的。
“我跑了三家。”周叔指着纸上的字，一个一个地念给他听，“张嫂家，十一斤，好叶子，三块一斤。刘家，六斤半，中等，两块二。赵家，八斤，也是中等，两块二。一共二十五斤半。”
陈远看着那张纸，心里飞快地算了一笔账。张嫂家的十一斤好叶子，按三块一斤算，三十三块。刘家和赵家一共十四斤半，两块二一斤，三十一块九。加起来六十四块九。
六十四块九。
他现在手里满打满算只有十五块钱出头，连一半都不够。
“周叔，”陈远抬起头，“能不能跟他们商量一下，先付一半，剩下的半个月内结清？”
周德茂没有立刻回答。他坐在炕沿上，把那烟袋锅掏出来，装了一锅旱烟，点着了，吧嗒吧嗒地抽。烟雾在他面前升起来，遮住了他的表情。
“张嫂那边，我可以帮你担保。”他慢吞吞地说，“她急着用钱，但你给她定钱，她心里就有底了。刘家和赵家，我不好说。那两家人比较谨慎，不见钱不给货。”
陈远沉默了几秒，然后做了一个决定。
“周叔，张嫂那十一斤，我全要。三块一斤，三十三块。我先付十五块定金，剩下的十八块半个月内结清。刘家和赵家的货，您先帮我稳住，就说下个月来收，价格不变。”
周德茂把烟袋锅从嘴里拿出来，在炕沿上磕了磕，磕出一小撮灰烬。他看着陈远，眼神里带着一种老人特有的、不急不躁的打量。
“十五块定金，你拿得出来？”
陈远从内衣口袋里掏出那沓钱，放在桌上。十五块钱，一张一张地铺开，毛票、块票，新旧不一，有的还粘着胶布的痕迹。他把钱分成两份，一份十五块，推过去；剩下的几块钱揣回兜里。
“这是十五块，您数数。”
周德茂没有数。他看了一眼那堆钱，伸手拢了拢，折成一沓，塞进炕席底下。然后他站起身，走到墙角，把那块活动的土砖抽出来，从里面掏出一个小布包，打开来，里面是几张皱巴巴的纸币和几枚硬币。
他数出几块钱，连同陈远给的十五块，重新包好，塞回墙洞里。
“我今天就去张嫂家，把定钱给她。”周德茂说，“剩下那两家，我去说说看，看能不能让他们先拿一半的货，剩下的下个月再给。能说通最好，说不通就等下个月。”
“麻烦您了，周叔。”
“麻烦什么。”周德茂摆了摆手，“我种了一辈子地，没人拿我当回事。你这个小崽子，倒是把我的烟叶子当个宝。”
陈远笑了笑。他站起身来，准备走，忽然想起一件事，又坐下了。
“周叔，您那批好叶子，五斤，我还欠您十五块。这个月内，我争取还清。”
周德茂看了他一眼，没有接话。他叼着烟袋锅，走到门口，看着院子里那片菜地。白菜已经收了大半，剩下几垄萝卜还在地里，叶子被霜打得蔫头耷脑的。远处有人在烧秸秆，青灰色的烟升起来，被风吹散，田野里弥漫着一股焦糊的味道。
“小远，”周德茂忽然开口，声音不大，“你这烟，打算一直这么偷偷摸摸地卖？”
陈远愣了一下，走到门口，站在周德茂身边。
“您什么意思？”
“我的意思是，”周德茂把烟袋锅从嘴里拿下来，在门框上磕了磕，“你总不能一辈子当黑市贩子吧。这东西来钱快，但风险也大。你岁数大了，经不起折腾。”
陈远没有说话。他当然知道自己不能一辈子混黑市。他比任何人都清楚，改革开放的政策正在路上，1979年就会放开个体经营，到时候他可以光明正大地做生意。但他不能跟周叔说这些——他不能说自己是从四十年后回来的，不能说自己知道政策走向。
“周叔，”陈远斟酌着措辞，“我听说上面在变，风向在转。说不定过不了多久，做小买卖就不是投机倒把了。”
周德茂转过头来，看了他一眼，眼神里带着一种说不清道不明的复杂。
“你听谁说的？”
“报纸上看的。”陈远说，“报纸上说，要‘拨乱反正’，要‘恢复和发展生产’。我觉得，做小买卖也是生产，对吧？”
周德茂沉默了很久。他把烟袋锅叼回嘴里，但是没有点。烟雾早就散了，只剩下一个空烟袋，竹杆子被他咬得发白。
“你这个小崽子，”他最后说，声音低得像是在自言自语，“看得比我这个老头子远。”
陈远没有接话。他在门口站了一会儿，然后提起帆布书包，跟周叔道了别，沿着田埂往回走。
初冬的田野很安静。麦苗伏在地面上，绿得发暗。远处的村庄升起了炊烟，一条一条的，直直地往天上飘，没有风。天很高，很蓝，蓝得不像真的。
陈远走了很远，回头看了一眼。周叔还站在门口，佝偻着腰，像一棵被风吹歪了的老树。黄狗趴在他脚边，尾巴一下一下地扫着地。
他转过身，加快了脚步。
接下来的几天，子过得相对平静。
王建国那边还没有消息，陈远也不催。他知道在黑市上做生意，催是最忌讳的事情——你越催，对方越觉得你急着出手，越觉得你的货有问题。他只需要等着，等王建国找到新的出货点，自然会来找他。
这期间他又去码头搬了几天货。老韩看见他来了，什么也没问，照常一块二一天，水泥、化肥、砂石，有什么搬什么。老李还是那副黑着脸的样子，偶尔递给他一碗水，说了句“你这几天看着精神好点了”，就没有更多的话了。
码头上的人来来往往，没有人注意到这个瘦巴巴的年轻人正在悄悄地做着一门生意。这是陈远想要的效果——越不起眼，越安全。
张嫂那十一斤烟叶，周叔第三天就送来了。
陈远开门的时候，看见周叔推着一辆破旧的自行车站在院门口，车后座上绑着一个鼓鼓囊囊的蛇皮袋。自行车是那种老式的“二八大杠”，车架上锈迹斑斑，链条哗啦哗啦地响，骑起来全身都在抖。
“周叔，您怎么亲自送来了？”陈远赶紧过去帮忙卸货。
“张嫂听说你是城里的，不放心让我转交，非要我亲自送来，当面点清。”周德茂把蛇皮袋从车上解下来，扛进屋里，放在桌上。“十一斤，你过过秤。”
陈远拿出借来的秤，一斤一斤地称了一遍。十一斤，足斤足两，没有掺假，没有霉变。他用手指搓了搓烟叶，质地厚实，颜色均匀，和周叔那批好叶子不相上下。
“周叔，辛苦您了。剩下的十八块，半个月内我一定送到您手上。”
周德茂摆了摆手，没有多说什么。他在屋里站了一会儿，东看看西看看，目光在那堆卷好的烟上停留了片刻，然后收回来。
“你呢？”他问。
“在里屋，这几天咳嗽好多了。”
周德茂点了点头，站在门口，朝里屋的方向看了看。门帘遮着，什么也看不见。他把烟袋锅叼在嘴里，没有点，就那么叼着，站了一会儿，然后推起自行车，吱呀吱呀地走了。
陈远送他到街口，看着他佝偻的背影消失在巷子尽头。
十一斤好叶子，加上之前从周叔那里拿的五斤，一共十六斤存货。按照一斤出四十五包烟来算，十六斤能出七百多包。就算王建国那边一个月走两百包，也够他卖三四个月的。
但他不想等那么久。
他需要更多的销售渠道。
码头那条线是王建国在运作，陈远不打算手。那是王建国的地盘，他进去只会破坏现有的关系。但他可以在别的地方开辟新的战场。
他想到了城西。
王建国之前说过，城西那边管得松，人也多，是个好地方。但王建国说归说，他不可能把所有的宝都压在一个人身上。陈远打算自己先去城西踩踩点，看看那边的市场情况。
他花了两天时间，以“搬货”和“找活”的名义，把城西的几个地方转了一遍。城西和城东不一样，这边工厂多——棉纺厂、机械厂、化肥厂，光是大大小小的国营厂就有七八家。工人多，口袋里多少有点闲钱，而且工人抽烟的比例高，尤其是三班倒的工人，夜班的时候烟不离手。
他在城西的一条巷子里发现了一个小市场。
说是市场，其实就是两排低矮的砖房中间夹着的一条窄巷子，和码头那边的格局差不多。巷子口有几个卖瓜子、花生和茶水的小摊，往里走，有人在偷偷摸摸地交易布票、粮票、工业券。陈远在巷子里转了两圈，没有急着出手，只是把地形记在心里。
他注意到巷子深处有一个卖烟酒的小铺子，门面不大，没有招牌，只在门板上用粉笔写了“烟酒”两个字。铺子的老板是一个四十多岁的胖子，圆脸，小眼睛，坐在一把藤椅上，手里摇着一把蒲扇，看起来很悠闲。
陈远在铺子前面站了一会儿，观察了一下。来买东西的人不多，但每一个都是熟客，来了直接说“来两包大前门”或者“有牡丹没有”，付了钱拿了东西就走，几乎没有废话。
这是一个潜在的对象。
但陈远不打算直接上去推销。他需要先搞清楚这个胖子的底细——是单纯的烟贩子，还是也做黑市？他的烟是从哪来的？他在城西的关系网怎么样？这些都搞清楚了才能决定要不要接触。
他把这些信息记在心里，又转了两圈，然后从巷子的另一头出去，沿着大路往回走。
回去的路上，他在心里排了一个时间表。
第一，王建国那边等消息，不催，但也不能等。每隔三五天去码头问一下，保持联系。
第二，周叔那边的货款要按期结清，不能失信。半个月内要凑出十八块，再加周叔那五斤好叶子的十五块，一共三十三块。这笔钱不小，必须从下一批货里出。
第三，城西这条线要慢慢渗透，不能急。先摸清楚胖子的底细，再找个合适的时机搭上线。
第四，最重要的是——不能出事。任何时候都不能放松警惕，不能在黑市上留下把柄。钱可以慢慢赚，但人一旦折进去，就什么都没有了。
他在心里把这几条默念了一遍，像是念一道符。
走到家门口的时候，天已经快黑了。枣树的影子拉得长长的，从院子里一直延伸到巷子中间。站在门口，围着那条灰扑扑的围裙，手里端着一碗热水，看见他回来了，把碗递过来。
“喝口水，饭马上好。”
陈远接过碗，喝了一大口。水是温的，带着一丝铁锅的味道。他把碗还给，走进屋里，把帆布书包挂在门后的钉子上，然后坐在炕沿上，长长地呼出一口气。
又是平安的一天。
他摸了摸炕席底下那些烟叶和卷烟，它们还在，沉甸甸的，像是在提醒他——你已经不是半个月前那个兜里只有两分钱的待业青年了。你有存货，有渠道，有伙伴，有一点点名气，有一个虽然小但正在运转的生意。
虽然这个生意还见不得光，虽然每一步都像是在薄冰上行走，但他已经走过了最窄的那一段。
接下来，就是把冰面走得更宽。