李膺。
这个名字像一记重锤，砸在陈临心口。
建宁元年的党锢之祸，李膺是第一个被逮捕的名士。他以“天下楷模”之姿入狱，受尽酷刑却拒不认罪，最终被流放朔方，途中险遭宦官暗，侥幸逃得一命。天下士人视他为英雄，他的门生故旧遍布朝野，就连陈寔生前也对他推崇备至，称“膺乃士人之胆”。
如果李膺是“执墨”，那这天下还有谁是净的？
“你确定？”陈临的声音有些发涩。
荀谌点头，面色同样凝重:“建宁元年春，我去京城拜访李膺，在他的书房里见过一方铜印，印底刻的就是这个‘墨’字。当时我还问他，这个字是什么意思，他只是笑了笑，说‘墨者，黑也，吾心向黑’。”
“吾心向黑”——一个以清流自居的名士，为何心向黑？
“但仅凭一个铜印，不能断定李膺就是‘执墨’。”荀谌补充道，“也许这方印是别人送的，也许他另有深意。不过，如果你祖父留下的线索指向‘执墨’与钟氏有关，而钟演又与李膺有往来……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
陈临将铜印收回怀中，脑中飞速运转。
李膺是天下士人的领袖，如果他是“执墨”，那么三年前的党锢之祸，就不是宦官单方面屠士人，而是士族内部的一场清洗——李膺借宦官之手，铲除异己，包括陈寔。
这个推测太大胆，也太可怕。
但如果是真的，那陈寔的死，就是一场精心策划的阴谋。
“我要去许昌。”陈临站起身，“不管李膺是不是‘执墨’，钟演都必须在进京之前被拦住。否则，一切线索都会断掉。”
荀谌没有阻拦，只是从怀中取出一张地图，铺在石桌上:“许昌距离长社六十里，骑马两个时辰。但我没有马借你，你得自己去想办法。”
陈临看了一眼地图，将路线记在脑中。
“镇子东头有一家骡马店，这个时辰应该还开着。”荀谌收起地图，“记住，到了许昌不要轻举妄动。钟演住在城内的驿馆，门口有侍卫把守，你进不去。但他明天一早会从东门出发，沿官道往中牟方向走。你可以在东门外等他。”
“如果他走别的门呢？”
“不会。”荀谌摇头，“许昌往洛阳，东门是必经之路。他走的官道只有这一条。”
陈临拱手:“多谢荀先生。”
“不必谢我。”荀谌摆了摆手，“谢我兄长和荀微吧。是他们要保你，不是我要保你。”
陈临不再多说，转身出了院子。
长社的夜，比阳翟更安静。
主街上已经没有人了，只有几家店铺还亮着灯。陈临找到那家骡马店，敲开门，花了一两银子租了一匹老马。马虽然老了，但腿脚还算利索，跑起来不会掉链子。
他翻身上马，往东而去。
月色如霜，照在官道上，白茫茫一片。
陈临策马疾驰，夜风灌进衣领，冷得刺骨。口的伤还在疼，每颠簸一下就钻心地痛，但他咬着牙，没有减速。
六十里路，两个时辰。
他必须在天亮之前赶到许昌。
官道两旁是无尽的田野和树林，月光下像一幅静止的画。偶尔有夜鸟被马蹄声惊起，扑棱着翅膀飞向夜空。
陈临脑中反复回放着陈寔的遗信、陈肃的记、陈纪的绝笔，还有荀谌那句话——“李膺的书房里，有一方铜印，印底刻着‘墨’字”。
如果李膺真的是“执墨”，那他就是害死祖父的元凶之一。
但李膺也差点死在党锢之祸中。如果他真的是幕后主使，为什么要让自己也陷入险境？
除非——党锢之祸本来就是一场戏，一场李膺和宦官联手导演的戏，目的是清除士族中的“不听话者”，重新洗牌。
这个念头让陈临不寒而栗。
一个时辰后，他到了一个岔路口。
官道在这里分岔，一条往东北，通往许昌；一条往东南，通往汝南。路口立着一块石碑，上面刻着地名和方向。
陈临正要往东北方向走，忽然勒住缰绳。
石碑旁边，躺着一个人。
准确地说，是一具尸体。
陈临翻身下马，走近查看。死者是个三十来岁的男人，穿着灰色短褐，口被利器刺穿，血流了一地，已经凝固。尸体还有余温，死了不到一个时辰。
他的腰间挂着一块木牌——陈临认得，那是荀氏仆从的腰牌。
荀氏的人。
陈临心头一沉，蹲下身仔细检查。死者手里攥着一张纸条，他掰开死者的手指，取出纸条。
借着月光，他看见上面写着一行字:
“钟演已改道，不走许昌，走小路。明午时，过长社北三十里，伏牛山口。”
字迹潦草，像是匆忙写下的。
改道？
钟演改道了——他察觉到了危险，放弃了原定的路线，改走小路。而荀氏派去跟踪的人，被发现了，灭了口。
陈临站起身，望着东北方向的黑夜，手心冒汗。
如果他没有遇到这具尸体，按照原计划去许昌东门，就会扑个空。钟演会从伏牛山口溜走，经小路直达中牟，然后进京。到时候，他再想追，就来不及了。
伏牛山口——长社北三十里。
他现在的位置，离长社已经二十里了。折返回去，再往北走三十里，正好能在天亮之前赶到伏牛山口。
但前提是，钟演真的会走那条路。
他看了一眼地上的尸体，心中涌起一股复杂的情绪。
这个人为他送了命，而他连他的名字都不知道。
陈临翻身上马，调转方向，往长社奔去。
又是一个时辰。
到达长社时，天边已经泛起鱼肚白。他没有停留，直接往北，朝伏牛山口赶去。
伏牛山是颍川北部的一座小山，不高，但地势险要，山间有一条狭窄的官道，是连接颍川和中牟的捷径。平时很少有人走这条路，因为路况差，常有盗匪出没。但现在是多事之秋，钟演选择走这条路，就是为了避开耳目。
陈临到达伏牛山口时，天已经亮了。
山口两侧是高高的山壁，中间是一条仅容一辆马车通过的土路，路面上满是碎石和车辙印。山壁上长满了灌木和野草，是一个绝佳的埋伏地点。
陈临将马拴在山口外的一棵树上，自己爬上山壁，找了一处灌木丛藏身。
从这里往下看，整条山路尽收眼底。
他在等。
等钟演。
时间一点一点过去。
太阳从东边升起，又慢慢爬到头顶。
午时到了。
陈临盯着山路，目光一眨不眨。
一刻钟，两刻钟，半个时辰。
没有人。
他开始怀疑那个纸条上的信息是不是真的。也许钟演本没有改道，也许那个死去的荀氏仆从被人利用了，故意传递假消息，引他到这里来。
就在他准备放弃时，山路的尽头，出现了一队人马。
为首的是一个骑着高头大马的男人，穿着暗红色的锦袍，头戴进贤冠，腰佩金钩——正是钟演。
他的身后跟着十几个侍卫，全是精壮汉子，腰间佩刀，目光警惕。队伍中间还有一辆马车，车帘紧闭，不知里面装了什么。
陈临的心跳加速。
钟演真的走这条路。
他趴在山壁上，一动不动，等队伍进入山口。
钟演的队伍走得很慢，像是在故意放慢速度。侍卫们四处张望，显然也在提防埋伏。
当他们走到山口最狭窄处时，陈临站起身，从山壁上滑了下去，落在路中央。
“站住！”
十几个侍卫齐刷刷地拔刀，挡在钟演前面。
钟演勒住缰绳，看着眼前这个灰衣青年，眯起眼。
“你是谁？敢拦朝廷命官的车驾？”
陈临抬起头，与钟演四目相对。
“钟功曹，别来无恙。”
钟演的瞳孔微微收缩，随即恢复正常。他上下打量了陈临几眼，忽然笑了:“是你。陈陌——不，陈临。”
他翻身下马，推开身前的侍卫，走到陈临面前。
“你好大的胆子，敢一个人来拦我。”
“我不是来拦你的。”陈临从怀中取出陈肃的记和陈纪的绝笔信，“我是来给你看一样东西的。”
钟演看了一眼那两样东西，脸色微变，但很快恢复平静。
“什么东西？”
“陈肃的记，里面记录了你勾结宦官、出卖陈寔、帮助‘执墨’取走证据的全部经过。”陈临的声音在山谷中回荡，“还有陈纪的绝笔信，指认你是告密者。”
他举起那两样东西，让在场所有人都能看见。
侍卫们面面相觑，有人开始交头接耳。
钟演沉默了片刻，忽然大笑起来。
“你以为，拿着两封伪造的信，就能扳倒我？”他笑容一收，目光阴冷，“来人，把这个冒充陈氏子弟的狂徒拿下！”
侍卫们犹豫了一下，还是拔刀上前。
陈临没有退，反而上前一步:“钟演，你的右手中指有旧伤，不能弯曲。这是‘执墨’成员的特征之一。你敢不敢当着所有人的面，伸出你的右手？”
钟演的脸色终于变了。
他下意识地将右手藏进袖中。
“不敢？”陈临冷笑，“那我替你说——你的右手中指，是建宁元年八月二十，在陈寔书房里取走证据时，被暗器所伤。从那以后，这手指就废了。”
钟演的眼中闪过一丝意。
“你知道得太多了。”他低声说。
然后，他从袖中抽出一把短刀，朝陈临刺来。
这一刀又快又狠，直奔陈临心口。
陈临早有准备，侧身避开，短刀从他口划过，划破了衣裳，却没有伤到皮肉。同时，他从袖中滑出那把短刀，反手刺向钟演的手腕。
钟演收刀格挡，两把刀撞在一起，迸出火星。
“你以为，凭你这点三脚猫的功夫，能打得过我？”钟演冷笑，刀法一变，快如闪电。
陈临左支右绌，勉强躲过几刀，但口的伤让他动作迟缓。第五刀时，他没有躲开，被钟演一刀划在左臂上，鲜血迸溅。
“陈临！”一个声音从山口外传来。
陈临余光扫去，看见一队人马正疾驰而来。为首的是荀谌，身后跟着十几个荀氏的家丁，还有——荀微。
她骑着一匹白马，披风在风中猎猎作响。
钟演看见荀氏的人马，脸色一沉，收刀后退。
“钟功曹，”荀谌翻身下马，走到钟演面前，“你涉嫌与‘执墨’勾结、陷害陈寔、贪污受贿，荀氏已向御史台呈报，调查令不即到。在此之前，请你留在颍川，不得离开。”
钟演看着荀谌，又看了看荀微，最后目光落在陈临身上。
“你们荀氏，要保他？”
“不是保他，是保一个公道。”荀谌一字一顿。
钟演沉默了很久，忽然笑了。
他缓缓举起右手，伸出那弯曲的中指，对着陈临晃了晃。
“陈临，你以为找到这些证据，就能扳倒我？”他的笑容变得诡异，“你太天真了。‘执墨’不是你想象的那样，李膺也不是。你越是追查，就越会发现——你祖父的死，本不是我一个人的错。”
他转身，翻身上马。
“今天我不你，不是因为不了你，而是因为——了你，反而会让你变成英雄。”他低头看着陈临，目光复杂，“我要你活着，活到真相揭开的那一天。到时候，你会后悔今天的所作所为。”
“驾！”
钟演策马而去，侍卫们紧随其后。
陈临站在原地，左臂的伤口还在流血，染红了半截袖子。
荀微走过来，从袖中取出一块手帕，递给他。
“你太鲁莽了。”她的声音很平静，但眼中有一丝不易察觉的担忧，“一个人拦钟演，你死了怎么办？”
“我没死。”陈临接过手帕，缠在伤口上。
“你是运气好。”荀微看着他，“下次不一定有这种运气了。”
陈临没有回答。
他望着钟演消失的方向，心中反复回放着他最后那句话。
“你越是追查，就越会发现——你祖父的死，本不是我一个人的错。”
不是一个人的错。
那又是谁的错？
李膺？宦官？还是……这整个天下？