陈临钻入供桌下的瞬间，门被推开了。
供桌不大，垂下的帷布刚好遮住里面的空间。他蜷缩着身子，后背紧贴着桌底的横木，屏住呼吸，一动不动。短刀已经滑入掌心，刀锋贴着袖口，随时可以刺出。
脚步声在祠堂内回荡，三个人。
陈崇走在最前面，身后跟着两个家丁。他的脚步很重，踩在青砖上发出沉闷的声响，与三年前那个在陈府里追鸡撵狗的纨绔少年判若两人——不，他依然是个纨绔，只是如今手中多了几分权柄，便学会了用脚步和沉默制造压迫感。
“把门关上。”陈崇的声音在祠堂内响起。
一个家丁回身关上门，祠堂内顿时暗了下来，只有供桌上长明灯的光，昏黄地照着一排排牌位。
陈崇走到供桌前，停下脚步。
陈临从帷布的缝隙中能看见他的靴子——黑色的缎面靴，绣着暗纹，鞋底沾着泥土，像是刚从外面回来。靴尖正对着供桌，距离陈临的脸不过一尺。
“查清楚了吗？”陈崇的声音从上头传来，不是问家丁，而是问另一个人。
“回少爷，查清楚了。”一个陌生的声音，沙哑低沉，“三爷要的东西，确实在祠堂里。但具体藏在哪儿，还摸不准。”
陈临心头一凛。
陈肃在找什么东西？也在找祖父留下的线索？
“我爹说，那东西是陈寔死前藏起来的，陈纪和陈临都可能知道。”陈崇踱了几步，靴尖从陈临面前移开，“但陈纪生死不明，陈临不知去向，咱们只能自己找。你们把祠堂翻遍了？”
“翻遍了，连牌位后面都查过，没找到。匾额也上去看过，没有什么暗格。”
匾额——他们已经查过了？
陈临心中一沉。祖父的暗格藏在匾额背后，蜡封完整，他取出来时费了些功夫。如果这些人查过，不可能没发现。除非他们本没想到匾额会有夹层，或者查得不仔细。
“那就再查。”陈崇的声音变得严厉，“我爹说了，那东西关系到陈氏的基，落到谁手里都不能落到外人手里。尤其是那个陈陌——不，陈临。他要是先我们一步找到那东西，咱们就完了。”
“少爷，那个陈陌，真的是陈临？”
“十有八九。我爹让人去汝南查了，真正的陈陌三年前就死了，死在去许劭门下的路上。现在这个‘陈陌’，一定是冒牌货。至于是不是陈临，还得找到证据。”
陈临在供桌下闭了闭眼。
陈肃查到了——真正的陈陌已死。他的身份，随时可能暴露。
“那少爷打算怎么办？”
“盯住他。”陈崇冷笑一声，“他现在躲在荀氏，咱们动不了。但只要他敢踏出荀氏一步，就别想活着回去。我爹已经和钟氏谈好了，钟演答应帮咱们除掉这个祸害。”
钟氏也掺和进来了。
陈临握紧刀柄，指甲嵌入掌心。
“还有一件事。”那个沙哑的声音又道，“三爷让小的查‘执墨’的事，小的打听到一些消息。”
陈临心脏猛地一跳。
“说。”
“执墨不是一个人，是一个组织。据说是某个朝中大员在幕后控，专门替人做一些……见不得光的事。当年陈氏的灭门，就是执墨的手笔。陈肃三爷……只是被他们利用的棋子。”
供桌下，陈临的瞳孔骤然收缩。
执墨是一个组织，不是一个人？
陈崇沉默了片刻，声音低了几分:“这件事不许再提，尤其不许在我爹面前提。他要是知道自己在执墨眼里只是个棋子，非得疯了不可。”
“小的明白。”
“行了，继续找。就算把祠堂拆了，也要把那东西找出来。”
脚步声再次响起，三个人在祠堂内四处翻找。牌位被搬动的声音、墙壁被敲击的声音、匾额被触碰的声音，混杂在一起。
陈临蜷缩在供桌下，一动不动。
他的脑中却在飞速运转。
陈肃在找祖父留下的东西——不是那封信和铜印，而是另一样东西？不对，信和铜印就是祖父留下的东西，但陈肃不知道具体是什么，只知道“关系到陈氏的基”。
执墨是一个组织，不是一个人。祖父在信中说“执墨者，朝堂之上，士林之中，隐于暗处”，那个人很可能不是幕后主使，而是这个组织的代号？
不，祖父的遗信中写的是“那个人”，语气明显指向一个人。但陈崇的手下说“执墨是一个组织”，两者矛盾。
要么是陈崇的情报有误，要么——执墨既是组织，也是某个人的代号。那个人，就是组织的首领。
线索还不够。
陈临需要更多时间，更多情报。
“少爷，还是找不到。”家丁的声音有些沮丧。
“废物。”陈崇骂了一声，“算了，今晚先回去。明天找几个工匠来，把祠堂里里外外重新修一遍，借修葺的名义翻个底朝天。我就不信找不出来。”
三人往门口走去。
陈临松了口气，以为他们要走。
就在这时，陈崇忽然停下脚步。
“等等。”他转身，走回供桌前。
陈临的呼吸瞬间停滞。
陈崇站在供桌前，低头看着帷布。
帷布微微晃动——是陈临蜷缩时不小心碰到的。
“这帷布，刚才在动？”陈崇的声音带着怀疑。
两个家丁也走了回来。
陈临握紧短刀，全身肌肉绷紧。
如果陈崇掀开帷布，他就只能拼了。供桌下空间狭小，他无法闪避，只能用短刀在第一时间刺向离他最近的人——应该是陈崇。一刀毙命，然后趁两个家丁慌乱时翻滚出去，翻窗逃走。
但成功率不到三成。
陈崇的靴尖又近了一寸。
“少爷，可能是风吹的。”一个家丁道，“这门缝漏风。”
陈崇沉默了几息，靴尖终于移开。
“走吧。”
门被打开，又关上。脚步声渐渐远去。
陈临依旧没有动。
他在供桌下又等了半炷香，确认外面没有人折返，才缓缓从桌下爬出来。
膝盖跪麻了，手腕也因为长时间握刀而僵硬。他活动了一下关节，走到门边，从门缝往外看。
院子里空无一人，月光洒在青石板上，白晃晃的。
陈临推开门，闪身而出，沿着墙快步离开。
他没有原路返回库房，而是绕了一个大圈，从府邸的西门出去。西门没有守卫，只有一个老迈的门房在打瞌睡，他翻墙而过，无声无息。
出了陈府，陈临没有急着回荀氏，而是拐进一条小巷。
巷子深处，一个人影正等着他。
是老乞丐——暗卫的那个联络人。
“公子拿到了？”老乞丐问。
陈临点头，拍了拍怀中。
“梁先生让我转告公子:执墨的事，不要急，不要查，不要打草惊蛇。公子现在的实力，还不够。”
“我知道。”陈临道，“但至少，我要知道执墨是谁。”
老乞丐沉默片刻，从怀中取出一块布条，递给陈临:“这是梁先生让我交给公子的。上面有一个人名，是当年执墨在颍川的联络人。找到这个人，就能找到执墨的线索。”
陈临接过布条，借着月光展开。
上面写着一个名字:钟演。
陈临瞳孔骤缩。
钟演？钟氏的二房，颍川郡的功曹？那个和陈肃称兄道弟、勾肩搭背的钟演？
“钟演是执墨的人？”他压低声音。
“是。”老乞丐道，“但他不是执墨本人，只是执墨在颍川的一枚棋子。梁先生说，公子可以从钟演入手，但千万小心——钟演的背后，是京城里的大人物。”
陈临将布条塞进靴筒的夹层里，深吸一口气。
钟演。
颍川郡功曹，钟氏实权人物，陈肃的盟友。
如果他是执墨在颍川的联络人，那么——三年前陈氏灭门案，钟演一定参与了。甚至可能是他和陈肃联手，里应外合，将陈寔送上了绝路。
“替我转告梁先生，多谢。”陈临道，“还有，让他帮我查一个人——真正的陈陌，是怎么死的。”
老乞丐点头，消失在黑暗中。
陈临独自站在巷子里，月光将他的影子拉得很长。
钟演、陈肃、执墨、朝中大员。
这盘棋，比他想象的要大得多。
他摸了摸怀中的铜印和遗信，心中有了一个计划。
次清晨，荀氏学馆。
陈临刚走进讲堂，就感觉气氛不对。
所有人都用一种复杂的目光看着他——有好奇、有鄙夷、有幸灾乐祸，还有少数几个带着同情。
“陈陌！”荀攸跑过来，脸色不太好，“你听说了吗？”
“听说什么？”
“钟缙昨晚在颍川士子的聚会上说，你是陈临假扮的，混进荀氏学馆图谋不轨。他还说，他已经掌握了证据，今天就要当众揭穿你。”
陈临面色不变:“证据？什么证据？”
“不知道，但他言之凿凿，说让你身败名裂。”荀攸压低声音，“你要不要先躲一躲？”
“躲？”陈临摇头，“我若躲了，就坐实了他的话。”
他走到自己的位置坐下，打开书本，面色如常。
旁边的荀彧看了他一眼，淡淡道:“你不怕？”
“怕什么？”
“怕身份被揭穿。”荀彧的声音很低，只有两人能听见，“如果你是陈临，今就是生死关头；如果你不是，钟缙就是在自取其辱。但不管你是与不是，你今的反应，都会决定你在学馆里的地位。”
陈临转头看向他:“文若兄觉得，我应该怎么做？”
荀彧沉默了两息:“不卑不亢，以理服人。钟缙行事鲁莽，证据多半是伪造的。你只要抓住他的破绽，就能反败为胜。”
陈临微微点头:“多谢指教。”
荀彧不再说话，低头看书。
但陈临注意到，他翻书的速度比平时慢了很多——他在等，等钟缙来。
果然，开课前一刻钟，钟缙带着七八个人走进了讲堂。
他今天穿了一身大红色的锦袍，腰佩长剑，头戴高冠，气势汹汹，像是来砸场子的。
“陈陌！”他一进门就直呼其名，声音大得整间讲堂都能听见，“不——我应该叫你陈临！”
讲堂内瞬间安静。
所有人的目光都集中在陈临身上。
陈临慢慢抬起头，看着钟缙，语气平淡:“钟兄有何指教？”
“指教？我今天是来揭穿你的真面目的！”钟缙走到陈临面前，从袖中抽出一卷纸，啪地拍在桌上，“这是汝南送来的文书，证明真正的陈陌三年前就已经死了！你这个陈陌是假的！”
他展开纸卷，上面确实盖着汝南郡的官印，写着陈陌的死亡记录——某年某月某，陈陌在汝南病故，葬于某地。
陈临拿起纸卷，仔细看了看，然后放下:“这份文书，是真的。”
众人哗然。
钟缙得意洋洋:“承认了吧？你不是陈陌，你到底是什么人？”
陈临站起身，环顾众人，最后目光落在钟缙脸上:“这份文书是真的，但钟兄的理解有误。”
“什么误解？”
“陈陌确实死了，”陈临淡淡道，“但死的那个人，不是我。”
钟缙一愣:“什么意思？”
“陈氏旁支叫陈陌的不止一人。死去的陈陌，是六房的陈陌，长我一辈，三年前确实病故于汝南。而我是四房的陈陌，从未去过汝南，更没有病死。”陈临从怀中取出另一份文书，“这是我四房的族谱副本，上面清清楚楚写着——陈陌，陈安之子，建宁元年生于颍川，至今在世。”
钟缙接过文书，脸色渐渐变了。
他没想到，陈临早就准备好了应对之策。
“你……你这是伪造的！”钟缙强辩。
“钟兄若不信，可以派人去陈氏四房查证。”陈临不卑不亢，“倒是钟兄，拿着一份六房的死亡记录，来指控我这个四房的人假冒，不知是何用意？”
讲堂内响起窃窃私语，不少人看向钟缙的目光变得微妙。
钟缙脸色涨红，咬了咬牙:“就算你是陈陌又如何？我听说你夜里翻墙出府，行踪诡秘，分明是去做见不得人的勾当！”
“昨夜？”陈临笑了笑，“昨夜我一直在荀氏学馆读书，有荀攸、荀彧两位同窗作证。钟兄说我翻墙出府，不知是亲眼所见，还是听人说的？”
荀攸立刻举手:“昨夜我和陈陌一起读书到亥时，他本没出过学馆！”
荀彧也微微点头:“我也可以作证。”
钟缙彻底无话可说。
他本以为拿捏住了陈临的把柄，没想到被反将一军。
“钟兄，”陈临收起桌上的文书，直视着钟缙，“我知道钟氏与陈氏有旧怨，但我陈陌从未得罪过钟兄。若钟兄只是想借我羞辱陈氏，那我只能说——你找错人了。”
他顿了顿，声音不大，却让每个人都听得清清楚楚:“陈氏如今是落难了，但陈氏的脊梁没有断。谁想踩陈氏一脚，陈氏的人会记住，总有一天，会还回去。”
讲堂内鸦雀无声。
钟缙嘴唇哆嗦了几下，最终什么都没说，转身走了。
他带来的那七八个人也灰溜溜地跟了出去。
荀攸长长地舒了口气，拍拍陈临的肩膀:“厉害！钟缙在学馆里横行霸道这么久，还是第一次被人当众打脸。”
陈临没有笑。
他看向门口，钟缙的背影消失的方向，眼中闪过一丝寒意。
钟缙只是一个马前卒。真正的敌人，是钟演。
而钟演，是执墨在颍川的联络人。
陈临翻开书本，目光落在纸页上，脑中却在盘算着下一步。
他需要一个计划，一个能够接近钟演、从钟演口中撬出执墨线索的计划。
而这个计划，可能需要那个人的帮助——荀微。