钟氏的秋诗会，是颍川士族每年最隆重的盛事之一。
说是诗会，实则是各大家族展示实力、拉拢关系、试探对手的角力场。诗赋只是幌子，真正重要的是席间的言谈机锋、座次的亲疏远近、谁与谁把酒言欢、谁与谁擦肩而过——每一个细节，都是颍川士族格局的风向标。
今年尤为特殊。
党锢之祸三年，陈氏崩塌，钟氏崛起，荀氏低调自保。三族鼎立的旧格局已被打破，新的秩序正在形成。所有人都想知道，未来的颍川，将以谁为尊。
而陈临收到的这张请帖，格外耐人寻味。
请帖是钟演亲笔写的，措辞恭敬，称陈陌为“陈氏俊才”，邀请他“携诗赴会，共襄盛举”。一个陈氏旁支的普通子弟，凭什么得到钟氏二房当家亲笔邀请？
“他这是在试探你。”荀微坐在石榴树下，手里把玩着一枚棋子，语气平淡，“钟演想知道，你到底是不是陈临。如果是，你在诗会上必定会露出马脚；如果不是，他也没什么损失。”
陈临坐在对面，看着棋盘上散乱的棋子:“所以我不能不去？”
“你必须去。”荀微落下一子，“如果你不去，就是心虚。钟演会更加确信你就是陈临，然后他会有无数种办法你现形。去了，至少主动权在你手里。”
“去了又能怎样？钟演是老狐狸，我未必能从他嘴里套出什么。”
荀微抬头看着他，眼中闪过一丝笑意:“谁让你去套话了？你去了，什么都不用做，只需要活着回来。”
“什么意思？”
“诗会上人多眼杂，钟演再大胆，也不敢当众对你动手。但他会派人试探你——用言语激你，用酒灌你，用女人惑你，用阴谋陷你。你只要守住本心，不露破绽，就是赢了。”荀微顿了顿，“至于套话，那不是诗会上做的事。”
陈临沉默片刻:“那诗会上该做什么？”
“作诗。”荀微将一枚白子拍在棋盘上，发出清脆的响声，“你不是陈陌吗？陈陌是许劭的学生，许劭最重文采。你要是诗做得不好，身份就不攻自破。所以这几，你要跟我学诗。”
陈临一愣:“跟你学诗？”
“怎么，瞧不起我？”荀微挑眉，“我虽不敢说诗冠颍川，但教你应付诗会，绰绰有余。”
陈临看着她认真的样子，忽然笑了:“好，那就有劳荀姑娘了。”
三后，钟氏庄园。
钟氏的庄园在阳翟城北，占地两百亩，比荀氏庄园大一倍。庄园依山而建，层层叠叠，亭台楼阁错落有致，最顶上是一座三层高阁，名曰“观星阁”，是钟演最得意的手笔。
今诗会就在观星阁下举行。
陈临到的时候，庄园门口已经停满了牛车和马车。颍川叫得上名字的士族几乎都来了——荀氏、钟氏、陈氏、韩氏、繁氏、李氏……还有附近郡县的几个大家族，加起来不下百人。
陈临今天穿了一身月白色的儒衫，头发用玉冠束起，腰间佩着一块青色的玉——这身行头是荀绲借给他的，说是“不能丢了荀氏的脸”。人皮面具依旧戴着，但荀微帮他调整了面具的眉眼，让整个人看起来多了几分书卷气，更像一个游学归来的士子。
“陈陌！”荀攸从后面追上来，穿着一身宝蓝色的锦袍，圆脸上满是兴奋，“你终于来了！我还以为你会临阵脱逃呢。”
“为什么要逃？”陈临淡淡道。
“也是。”荀攸嘿嘿一笑，“你今天这身打扮不错，比在学馆里精神多了。走走走，我带你去见几个朋友。”
两人并肩走进庄园。
一路上，不少人朝陈临投来好奇的目光。陈氏旁支子弟受邀参加钟氏诗会，这事已经在颍川传开了，有人觉得钟演大度，有人觉得这是鸿门宴，众说纷纭。
观星阁前的广场上，摆了几十张案几，每张案几上放着笔墨纸砚和酒水果品。座次按照家族地位排列——钟氏在最前面，其次是荀氏，然后是其他家族。陈氏的位置在中间偏后，只比几个小家族稍好一些。
陈临找到自己的位置坐下，发现旁边坐着的竟是荀彧。
“文若兄也来了？”陈临有些意外。
荀彧微微点头，压低声音:“我父亲让我来看着你。”
“看着我？”
“怕你出事。”荀彧面无表情，“钟演这个人，表面大度，实则睚眦必报。你前几在学馆里当众羞辱了钟缙，他不会善罢甘休。”
陈临心中一凛:“多谢文若兄提醒。”
“不必谢，我只是奉命行事。”荀彧端起茶盏，不再说话。
不多时，钟演到了。
他今天穿了一身暗红色的锦袍，头戴进贤冠，腰佩金钩，通身的气派比上次在陈府更甚。他身后跟着钟缙和几个钟氏子弟，还有几个穿着官服的颍川郡官吏。
“诸位，今秋高气爽，正是吟诗作赋的好时节。”钟演站在观星阁下，笑容满面，“钟某略备薄酒，请诸位不吝赐教。今诗会，无论身份高低，只论文采。谁的诗作最佳，钟某愿以家传古砚相赠。”
众人纷纷鼓掌。
陈临注意到，钟演说话时，目光扫过全场，在他身上停留了一瞬。
那一眼极快，但陈临捕捉到了——不是审视，不是敌意，而是一种……玩味。像是猎人看着落入陷阱的猎物，不急着收网，想先看看猎物能蹦跶多久。
诗会开始。
先是自由赋诗，每人以“秋”为题，即兴创作。钟演请了三位评委——颍川郡的老名士，都是诗坛前辈，据说公正无私。
众人纷纷提笔，或沉思，或疾书。
陈临也拿起笔，蘸墨，落笔。
荀微教他的那些技巧在脑中浮现——用典要精准，意象要新颖，对仗要工整，押韵要自然。他选了一个不太出挑也不太寒酸的写法，中规中矩地写了一首五言律诗。
诗成，交卷。
评委们低声评议，不时点头或摇头。
大约半个时辰后，结果出来了。
第一名是荀彧，众望所归。他的诗以“秋思”为题，意境深远，用典精妙，连几位老名士都赞不绝口。
第二名是个寒门士子，诗风质朴，情感真挚。
第三名是钟缙——这个结果让不少人窃窃私语，因为钟缙的诗明显不如另几首，但评委是钟演请来的，这个面子还是要给的。
陈临的名次在第十名左右，不好不坏，正合他意。
钟演亲自给前三名颁了奖，又特意走到陈临面前，笑道:“陈陌公子的诗，钟某方才拜读了，虽然名次不高，但中规中矩，颇有章法。不愧是许劭先生的学生。”
陈临起身拱手:“钟功曹谬赞，在下才疏学浅，不敢当。”
“谦虚了。”钟演拍了拍他的肩膀，力气不大，却让陈临心头一紧，“对了，陈陌公子，钟某有一事想请教。”
“请讲。”
“陈氏如今群龙无首，陈肃虽然暂代家主，但威望不足。钟某听说，陈寔老太爷临终前曾留下一封遗书，指定了继承人。不知陈陌公子可曾听说过此事？”
陈临心头一震。
钟演也在找祖父的遗书？
而且他问得这么直白，要么是有成竹，要么是故意试探。
“在下不曾听说。”陈临面色不变，“在下只是旁支末流，老太爷的事，不敢打听。”
“是吗？”钟演笑了笑，目光深邃，“那可惜了。钟某一直仰慕陈寔老太爷的为人，若能一睹遗书，也算圆了一桩心愿。”
他转身离开，走了几步，忽然回头:“对了，陈陌公子，今夜钟某在观星阁设小宴，只请了几位好友。你若无事，也来坐坐？”
陈临心中警铃大作。
单独赴宴？
这是鸿门宴。
但他不能拒绝——拒绝就是心虚。
“在下恭敬不如从命。”陈临拱手。
钟演满意地点点头，走了。
荀彧走过来，脸色凝重:“你不该答应他。”
“拒绝得了吗？”陈临反问。
荀彧沉默片刻，从袖中取出一个小瓷瓶，塞进陈临手里:“这是解毒的药，含在舌下，能解大部分迷药和毒药。如果感觉不对，立刻咬破。”
陈临握着瓷瓶，看了他一眼:“文若兄为什么帮我？”
荀彧没有回答，转身走了。
傍晚时分，观星阁。
陈临跟着钟演的仆从登上观星阁，一路上的守卫比白天多了几倍，几乎五步一岗，十步一哨。
三楼是一个雅致的厅堂，四面开窗，可以俯瞰整个颍川平原。落熔金，晚霞漫天，远处的阳翟城笼罩在一片橘红色的光晕中，美得不真实。
厅堂里已经坐了五个人。
钟演坐在主位，左手边是一个四十来岁的中年人，穿着官服，看品级像是郡丞。右手边是一个三十出头的文士，面容阴鸷，眼神锐利。另外两个人，一个是钟缙，还有一个是陈临不认识的老者，白发苍苍，闭目养神。
“陈陌公子来了，快坐。”钟演笑容满面，指着末席。
陈临坐下，仆从立刻斟满酒杯。
“来，钟某先敬诸位一杯。”钟演举杯，“今诗会圆满，诸位赏光，钟某感激不尽。”
众人举杯，一饮而尽。
陈临也喝了，暗中将荀彧给的药丸含在舌下。酒入喉，没有异样。
酒过三巡，钟演放下酒杯，看向那个白发老者:“郑老，您方才说的那件事，不妨再说给陈陌公子听听？”
老者睁开眼，浑浊的眼中闪过一丝精光。他看着陈临，缓缓开口:“老夫年轻时曾在京城为官，与陈寔有过一面之缘。陈寔此人，表面仁德，实则城府极深。”
陈临握杯的手微微收紧。
“哦？郑老何出此言？”钟演饶有兴趣地问。
“老夫当年亲眼看见，陈寔与一宦官在酒楼密谈，两人相谈甚欢，绝非仇敌。”老者捋着胡须，“所以党锢之祸，到底是宦官陷害忠良，还是陈寔与人分赃不均反目成仇，难说得很。”
这话一出，厅堂内的气氛骤然变化。
几个人都看向陈临，想看他如何应对。
陈临放下酒杯，面色平静:“郑老的话，在下不敢苟同。”
“哦？你说说看。”
“陈寔老太爷一生清贫，家中四壁萧然，连丧事都是族人凑钱办的。若他与宦官有勾结，何至于此？”陈临的声音不急不缓，“再者，郑老说亲眼所见，不知是哪一年、哪一月、哪一？在哪个酒楼？那宦官是谁？可有人证？”
老者语塞。
“若郑老只是道听途说，那这样的话，不说也罢。”陈临端起酒杯，淡淡道，“毕竟，死者已矣，往一个死人身上泼脏水，不是什么体面的事。”
厅堂内安静了几息。
钟演忽然大笑起来:“好好好，陈陌公子不愧是陈氏子弟，能言善辩。郑老，您看，我说了吧，这小子不好对付。”
老者冷哼一声，不再说话。
钟演举杯，笑盈盈地看着陈临:“陈陌公子，钟某敬你一杯。你这样的人，若能为我所用，前程不可限量。”
陈临举杯，与他对饮。
酒入喉，辛辣。
但比酒更辣的，是钟演话中的深意——为我所用，还是为我所？
宴席散后，陈临独自走下观星阁。
夜风很大，吹得衣袍猎猎作响。
他走到庄园门口，正要上车，身后传来一个声音。
“陈陌公子，留步。”
陈临回头，看见钟演站在阴影中，脸上的笑容已经消失了。
“钟功曹还有何事？”
钟演走上前，递给他一个信封:“这是我的人从汝南带回来的，真正的陈陌的死亡记录。上面写得很清楚——陈陌，陈安之子，建宁元年生于颍川，建宁二年夭折。”
陈临接过信封，没有打开。
“所以，你到底是谁？”钟演盯着他，目光如刀。
陈临沉默了两息，忽然笑了:“钟功曹既然已经查得这么清楚，何必再问？”
“我想听你亲口说。”
“那我说了，钟功曹打算怎么办？”陈临直视着他，没有丝毫退缩，“了我？还是把我交给陈肃？”
钟演沉默了很久，缓缓道:“我不知道你是谁，也不想知道。你只要记住——不管你做什么，不要挡我的路。否则，不管你是谁，我都会让你死得很难看。”
说完，他转身走了，消失在黑暗中。
陈临站在夜风里，握着那个信封，久久没有动。
他没有打开信封，因为他知道里面写的是什么——真正的陈陌，那个本该占据这个身份的人，确实已经死了。
而他，是那个顶替者。
他上了牛车，往荀氏庄园驶去。
夜空中，月亮被乌云遮住，天地间一片漆黑。
陈临靠在车壁上，闭着眼睛。
钟演比他想象的更难对付。这个人不是陈肃那种外强中的货色，而是真正的枭雄——心狠手辣，城府深沉，而且极有耐心。
他不会轻易动手，但一旦动手，必定是雷霆一击。
陈临摸了摸怀中的铜印和遗信。
他需要更快地找到执墨的线索。
而钟演，就是那条线索的关键。