如意酒肆的后院里，枣树的影子随着光移动，斑斑驳驳地落在青砖地上。陈临坐在石凳上，面前摆着一封写好的信，墨迹已。
信是写给荀微的，内容很简单——“有事相商，今午时，城东如意酒肆。”没有署名，没有寒暄，甚至没有抬头。他知道她看得懂。
刘伯送信去了，陈临独自坐在院子里，闭目养神。口的伤还在隐隐作痛，肋骨处青紫了一片，每呼吸一次都像被。刘伯给的药汤苦得让人皱眉，但确实有效，肿胀已经消了大半。
他在等。
等荀微来，等暗卫的消息，等钟演露出破绽。
巳时三刻，院门外传来三声敲门——两短一长，是暗卫的暗号。
刘伯去开门，进来的是老乞丐。
“公子，查到了。”老乞丐走到陈临面前，从怀中取出一叠纸，“这是钟演近三年在颍川经手的‘脏活’，一共七件。其中包括贿赂郡守、侵吞官田、勾结商人垄断粮价……还有一件，建宁元年，替人销毁了一批‘证据’。”
陈临接过纸张，一张张翻看。字迹密密麻麻，记录了时间、地点、涉及人物、具体经过，有些还附了证人证言。
“销毁证据？什么证据？”
“建宁元年八月，党锢之祸刚过，钟演以‘核查’的名义进入陈府，从陈寔的书房里带走了一批书信和文稿。这些东西后来再也没有出现过。”老乞丐顿了顿，“钟演对外说是‘查抄罪产’，但陈寔的书房里到底有什么，没人知道。”
陈临的手指停在纸页上。
祖父的书房里，会不会有关于“执墨”的线索？钟演带走那些书信和文稿，是为了销毁证据，还是——他自己就是“执墨”的人，怕暴露？
“还有一件事。”老乞丐压低声音，“陈肃的死，查清楚了。”
陈临抬眼看他。
“是毒。陈肃每晚都要喝安神汤，有人在汤里下了鹤顶红。下毒的人，是陈肃身边的一个丫鬟，叫翠儿。但等陈崇发现去抓人时，翠儿已经死了——被人勒死，扔在陈府后院的井里。”
“查不到幕后主使？”
“查不到。翠儿是个孤儿，三年前才进陈府，没有人知道她的来历，也没有人知道她跟谁有联系。她就像凭空冒出来的一样，又凭空消失了。”
陈临沉默片刻：“一个三年前进府的丫鬟，在陈肃的安神汤里下毒——三年前，正是陈氏灭门的时候。”
老乞丐点头：“所以梁先生推测，翠儿很可能是某个势力安在陈肃身边的暗线。陈肃当年帮那些人做事，如今没用了，就被灭口了。”
“那些人”——执墨。
陈临站起身，在院子里踱了几步。
执墨了陈肃，是为了灭口？还是为了警告他？或者两者兼有？
“公子，还有一条线索。”老乞丐从怀中取出一块布条，“梁先生查到了当年举报陈氏谋反的那封密信的下落。信的原件，在御史台的存档里。但御史台戒备森严，普通人进不去。”
御史台。
那是朝廷的监察机构，位于京城洛阳，由御史中丞掌管。想要进去调阅存档，没有正当理由是不可能的。
“梁先生说，他有一个故交在御史台做事，可以帮忙调阅那封信。但需要时间，至少半个月。”
半个月——太长了。
钟演三后就要进京述职，到时候一切证据都会被销毁。他等不了半个月。
陈临将布条收好，坐回石凳上。午时将到，荀微应该快来了。
果然，不多时，院门外传来脚步声。
刘伯打开门，一个穿着灰色短褐、头戴斗笠的人走了进来。身形瘦小，走路的姿态却从容不迫，像是对这种地方毫不陌生。
来人摘下斗笠，露出一张清秀的面容——正是荀微。
她今女扮男装，穿了一身不起眼的衣裳，眉目间多了几分英气。看见陈临，她微微挑眉:“你倒是会找地方。这酒肆连我都不知道，你怎么找到的？”
“一个朋友介绍的。”陈临没有多解释，引她到院中的石桌旁坐下，“喝茶还是酒？”
“茶。”荀微放下斗笠，“你的伤怎么样？”
陈临一愣:“你怎么知道我有伤？”
“你走路时左肩比右肩低，呼吸时口有明显的起伏停顿，说明左侧肋骨受了伤。你的左手虎口有新鲜的血痂，那是握刀时磨破的。”荀微端起刘伯送来的茶，抿了一口，“昨晚你遇到什么事了？”
陈临看着她，忽然笑了:“你观察力很强。”
“这不是观察力，是常识。”荀微放下茶杯，“一个刚从鸿门宴上逃出来的人，不可能毫发无伤。说吧，你约我来，不是为了夸我吧？”
陈临收起笑容，从怀中取出那封匿名信，推到她面前:“你先看看这个。”
荀微展开信纸，快速扫了一遍，眉头微皱:“钟演三后进京述职？这个消息准确吗？”
“应该准确。送信的人不知道是谁，但他的情报和暗卫查到的吻合。”陈临将老乞丐带来的那叠纸也推过去，“这是钟演近三年在颍川经手的脏活，一共七件。其中一件，是从陈府带走了一批书信和文稿——那里面可能有‘执墨’的线索。”
荀微一页页翻看那些记录，看得很仔细，不时皱眉或沉思。看完后，她将纸张叠好，还给陈临。
“你想怎么做？”她问。
“钟演三后进京，一定会带走所有证据。我必须在三天之内，找到他是‘执墨’成员的铁证。”陈临看着她，“我需要你的帮助。”
“怎么帮？”
“两件事。第一，我需要进入陈府，搜查陈肃的书房。陈肃死了，陈府现在很乱，是唯一的机会。但我一个人进不去，需要你帮我制造一个理由。”
荀微想了想:“陈肃死了，陈氏需要重新选家主。按颍川的规矩，士族家主更替，需要有其他家族的人在场见证。我可以让我父亲以荀氏的名义提出‘协助陈氏稳定局面’，然后以荀氏随从的身份带你进去。”
“第二件事呢？”陈临问。
“第二件事，我需要知道钟演进京的具体路线。如果在他走之前找不到证据，我就要在路上截他。”
荀微沉默了很久，目光落在院中的枣树上。
“截钟演？”她缓缓道，“你知道那意味着什么吗？钟演是朝廷命官，颍川郡功曹，他等于造反。就算你拿到了证据，在没有确凿罪名之前动他，你就是乱臣贼子，天下没有你的容身之地。”
“我知道。”陈临的声音很平静，“所以我不会他，我只会在有铁证的情况下，当众揭穿他。”
“当众揭穿？”荀微转过身，看着他，“你是说……”
“我要让颍川所有士族都知道，钟演是‘执墨’的人，是三年前陈氏灭门案的帮凶。”陈临一字一顿，“到时候，就算朝廷想保他，士林的唾沫也能淹死他。”
荀微盯着他看了很久，目光中闪过一丝复杂的情绪——是欣赏，还是担忧，或者两者兼有。
“你比你祖父狠。”她最终说道，“陈寔老太爷一生都在维护士族的体面，你却要把这体面撕碎，让所有人看到里面的烂疮。”
“体面救不了陈氏。”陈临道，“真相才能。”
荀微没有再说什么，重新坐回石凳上，端起那杯已经凉了的茶，一饮而尽。
“好，我帮你。”她放下杯子，“但我有一个条件。”
“说。”
“如果钟演真的是‘执墨’的人，找到证据后，你不能他。把他交给我父亲，由荀氏来处置。”
陈临皱眉:“为什么？”
“因为你需要一个盟友。”荀微直视着他，“陈氏已经倒了，你一个人对付不了‘执墨’。荀氏愿意做你的后盾，但前提是——你要让荀氏参与进来。不是帮你跑腿，而是真正的盟友。”
陈临沉默。
他知道荀微的意思——荀氏要的不是感恩，而是利益。把钟演交给荀氏，荀氏就能以“揭露奸佞”的名义在颍川士族中立威，巩固自己的地位。而陈临，则可以得到荀氏的全力支持。
这是一笔交易。
“好。”陈临伸出手，“成交。”
荀微看着他的手，犹豫了一瞬，也伸出手，与他握在一起。
她的手很凉，指尖纤细，却很有力。
“那就这么定了。”荀微站起身，重新戴上斗笠，“明天一早，我去陈府，你以荀氏随从的身份跟着。今天你好好养伤，别死了。”
她走到门口，忽然停下，回头道:“陈临，你记住——我不是在帮你，我是在帮荀氏。如果有一天，帮你会损害荀氏的利益，我会毫不犹豫地放弃你。”
陈临点头:“我知道。”
荀微推门而出，消失在巷子深处。
陈临站在院子里，看着她的背影，久久没有动。
这个女人，比他想象的要冷，也要强。
她不是在找盟友，她是在找——一个值得她的人。
而他自己，能不能成为那个人？
傍晚时分，刘伯端来晚饭——一碗鸡汤面，一碟小菜。陈临吃得很慢，一口一口地嚼，像是在品尝什么珍贵的东西。
“公子。”刘伯坐在对面，欲言又止。
“有话直说。”
“老奴在阳翟城住了二十年，见过不少人。钟演这个人，心狠手辣，做事从不留后路。公子要对付他，千万小心。”
陈临放下筷子:“我知道。”
“还有一件事。”刘伯压低声音，“今天下午，有一伙人去了荀氏庄园，说是钟演派来的，要查‘陈陌’的下落。荀绲先生挡了回去，说陈陌不在荀氏。但那伙人没有走，就在庄园外面守着。”
陈临心中一沉。
钟演已经知道他不在了，派人在荀氏外面守株待兔。如果他回荀氏，就是自投罗网。如果不回，他就只能躲在这个酒肆里，什么都做不了。
“刘伯，酒肆里有暗道吗？”
“有。”刘伯点头，“后院那口井，井壁上有条暗渠，能通到隔壁巷子。是当年挖井时发现的，一直没填。”
陈临站起身，走到井边往下看。井水不深，隐约能看见井壁上有一个拱形的洞口，黑漆漆的，不知通向哪里。
“明天一早，我从暗道走。”陈临转身看向刘伯，“帮我准备一套净衣裳，还要笔墨纸砚。我要写一封信，明天带给荀姑娘。”
刘伯应了一声，转身去准备。
陈临坐回石凳上，望着渐暗的天色。
明天，他要再次进入陈府。
那里有他的仇人——陈肃已死，但陈肃留下的线索，也许能指向更大的仇人。
那里也有他的亲人——陈群，那个被他连累的少年，不知道现在怎么样了。
还有，老管家一个人在荀氏庄园，不知道有没有被钟演的人为难。
他深吸一口气，口又传来一阵刺痛。
肋骨裂了，但骨头没断。
就像陈氏一样——脊梁没断，就还能站起来。
夜色降临，如意酒肆的小院里，一盏孤灯亮到天明。