陈肃的书房内，烛火通明。
他坐在太师椅上，手里捏着一封刚从京城送来的密信，面色阴沉得能滴出水来。信上只有四个字，却像四把刀子扎在他心口——“陈临未死”。
“确定吗？”他抬眼看向面前跪着的黑衣人。
“回三爷，京城的眼线传回消息，张常侍那边已经确认，三年前从狱中逃走的陈临，至今下落不明，但肯定还活着。”黑衣人低声道，“而且，有人在阳翟城附近见过疑似陈临的人。”
陈肃猛地站起身:“阳翟？他怎么敢回来？”
“属下不知。但三爷，必须尽快找到此人，否则……”
“否则什么？”陈肃冷冷道，“一个十八九岁的毛头小子，能翻出什么浪？”
黑衣人不敢接话。
陈肃在书房内踱了几步，忽然停下来:“陈陌那边，查得怎么样了？”
“属下派人去汝南打听过，许劭门下确实有一个叫陈陌的学生，但此人三年前就离开许劭，不知所踪。有传言说，他去了南方，至今未归。”
“那这个陈陌是谁？”陈肃眯起眼。
“属下怀疑……他就是陈临假扮的。”
书房内安静了片刻。
陈肃缓缓坐回椅子上，手指一下一下地敲着扶手，发出沉闷的声响。
“陈临……陈陌……”他喃喃自语，忽然笑了，“有意思。这小子胆子不小，居然敢回来自投罗网。”
“三爷，要不要属下直接……”
“不急。”陈肃抬手打断他，“直接动手太惹眼。荀绲刚把他弄到荀氏学馆，若是他忽然死了，荀氏肯定会追查。我要的是神不知鬼不觉。”
他想了想，眼中闪过一丝狠厉:“他不是想去荀氏学馆吗？那就让他去。但在那之前，我要先试探试探——这个‘陈陌’，到底是不是陈临。”
次清晨，陈临刚起床，就听见外面有人敲门。
“陈陌，三爷让你去正堂，有客人要见你。”
客人？
陈临简单洗漱了一下，穿上一身净的儒衫，往正堂走去。
刚进门，他就愣住了。
正堂里坐着两个人。
一个是陈肃，脸色如常，正端着茶盏喝茶。
另一个是个三十来岁的男人，穿着一身半旧的青衫，面容普通，但眼神很亮。他的桌上放着一个包袱，鼓鼓囊囊的，不知装了什么。
“陈陌，来来来。”陈肃笑着招手，态度比前几热络了许多，“这位是许劭许先生的弟子，叫周宣，也是你的同门师兄。他路过颍川，专程来看你。”
陈临心头一紧。
许劭的弟子？梁先生安排的那个人，不是眼前这个。这个人，是陈肃找来的冒牌货，还是……真正的许劭弟子？
他面上不露分毫，拱手行礼:“见过周师兄。”
周宣上下打量他几眼，笑道:“你就是陈陌？许先生门下三千弟子，我大多见过，怎么对你没什么印象？”
这话说得直白，几乎是在当面质疑。
陈临不慌不忙:“周师兄记性再好，也未必认得所有师弟。在下三年前入许先生门下，资质平庸，很少在人前露面，周师兄不认得在下，也是常理。”
“是吗？”周宣从包袱里取出一卷竹简，“这是许先生最近新写的文章，你既然是许先生的学生，应该认得先生的笔迹吧？来，你看看，这上面写的是什么？”
他将竹简递过来。
陈临接过，展开看了一眼，心中冷笑。
这本不是什么许劭的文章，而是一篇普通的策论，笔迹也是模仿的，破绽百出。周宣这是在诈他——如果他顺着说“这是许先生的文章”，那就露馅了。
“周师兄，”陈临合上竹简，淡淡一笑，“这并非许先生的笔迹。许先生写字，左高右低，锋芒毕露，而这篇文章的字迹圆润工整，更像是馆阁体。敢问周师兄，这是不是拿错了？”
周宣的笑容僵了一下。
陈肃端茶的手也微微一顿。
“哈哈，好眼力。”周宣笑两声，将竹简收回包袱，“我跟你开个玩笑，试探试探你的眼力。不愧是许先生门下，果然不凡。”
陈临谦逊道:“周师兄谬赞。”
两人又寒暄了几句，周宣便告辞离开。陈肃亲自送到门口，回来时脸上的笑容已经消失。
“陈陌，你这个师兄，是我特意请来认人的。”陈肃盯着他，“他说，许劭门下确实有一个叫陈陌的，但他不记得有你这号人。你怎么解释？”
陈临心头一凛。
这个人，真的是许劭的弟子？梁先生的情报有误？
不，不对——梁先生做事滴水不漏，不可能留下这么大的破绽。这个周宣，很可能是陈肃找来的骗子，目的是诈他。
“三爷，许先生门下弟子数千，周师兄未必全认得。”陈临垂首，“若三爷不信，在下可以当场默写许先生的文章，让三爷比对笔迹。”
陈肃沉默片刻，挥挥手:“算了，信你一回。去吧。”
陈临退出正堂，后背已经出了一层冷汗。
刚才那一关，险之又险。
他知道，陈肃对他的怀疑越来越深，留给他的时间不多了。
当天下午，陈临在账房整理账簿时，陈群忽然推门进来。
“陈陌，有人找你。”陈群朝他使了个眼色。
陈临会意，跟着陈群出了府，来到街角的一家茶摊。
茶摊角落里坐着一个中年文士，正是昨来访的荀绲。
“荀先生？”陈临有些意外。
荀绲示意他坐下，给自己和陈临各倒了一杯茶:“陈陌，我知道你有很多疑问。今我避开陈肃来找你，就是想跟你说几件事。”
陈临坐下，端起茶杯，没有说话。
“第一件事，你祖父的遗物，确实在我荀氏。”荀绲开门见山，“但不是你想的那些金银财宝，而是一封信。”
“一封信？”陈临皱眉。
“一封写给荀氏先祖的信。”荀绲看着他，“陈寔老太爷在信中说，若有一陈氏遭难，请荀氏出手相助。作为交换，他愿将陈氏百年积累的人脉、门生、故旧，全部交给荀氏调配。”
陈临心头一震。
祖父为了保全陈氏，不惜将陈氏百年基——士林人脉——拱手让给荀氏？这代价太大了。
“荀氏没有接受。”荀绲仿佛看穿了他的心思，摇摇头，“老太爷的信，荀氏一直封存着，没有动用。因为荀氏知道，一旦动了那些人脉，陈氏就真的完了——士林最恨背信弃义之人，若陈氏连自己的门生故旧都能出卖，谁还愿意依附陈氏？”
“那荀氏为什么要帮我？”陈临问。
荀绲没有直接回答，而是从袖中取出一张纸条，推到他面前:“你看看这个。”
陈临低头看去，瞳孔骤缩。
纸条上写着——“陈临，颍川陈氏子弟，建宁元年党锢之祸中逃脱，现化名陈陌，藏身陈府。”
他的身份，暴露了。
“荀氏是怎么知道的？”陈临声音低沉，手指已经摸到了袖中的短刀。
“不要紧张。”荀绲按住他的手，“荀氏没有恶意。事实上，这张纸条是今一早被人塞进荀府门缝里的。有人已经知道了你的身份，并且故意告诉荀氏。”
陈临心头一沉。
是陈肃？不对——陈肃若是知道他的身份，不会用周宣那种拙劣的手段试探，直接抓人就行了。
那是谁？
“给你提个醒。”荀绲收起纸条，“陈氏内部，不止陈肃一个鬼。有人藏在暗处，既不想让陈肃得手，也不想让你活着。这个人，比陈肃更危险。”
陈临沉默良久，忽然问:“荀先生为什么要告诉我这些？”
荀绲看着他，目光深邃:“因为你祖父当年救过荀氏一命。这份恩情，荀氏记了二十年。如今陈氏遭难，荀氏不能坐视不理。”
他站起身，拍了拍陈临的肩膀:“你来荀氏学馆。在那里，没人能动你。至于陈府的事，你自己小心。”
说完，他转身离开。
陈临坐在茶摊里，看着杯中凉透的茶，久久没有动。
有人已经知道了他的身份，却没有告发，反而通知了荀氏。
这人在下一盘很大的棋。
目的是什么？
他与荀氏绑在一起？还是……另有所图？
他站起身，扔下几文茶钱，正要离开，忽然发现茶摊老板正盯着他看。
那老板五十来岁，满脸褶皱，围着一条油腻的围裙，看起来普普通通。但他的眼神不对——太亮了，亮得不像一个常年围着灶台转的人。
陈临心中一动，走过去:“老板，结账。”
“客官给过了。”老板咧嘴一笑，露出一口黄牙，低声道，“城隍爷托我给你带句话——‘大鱼在后，小心身后’。”
陈临脚步一顿。
暗卫的人。
他点了点头，没有多问，快步离开。
回到陈府时，天色已经暗了。
陈临穿过回廊，往偏房走，经过后院时，忽然听见一阵压抑的哭声。
他循声看去，发现声音是从柴房传来的。
推开门，借着月光，他看见一个瘦小的身影蜷缩在柴堆旁，正是那个叫陈柏的少年。
“怎么了？”陈临蹲下身子。
陈柏抬起头，满脸泪痕，嘴角还有血迹:“崇少爷说我是废物，打我……还说我爹娘是贱民，不配姓陈……”
陈临看着少年红肿的脸颊和嘴角的血，眼中闪过一丝寒光。
他伸手，轻轻擦去少年嘴角的血迹:“你爹娘不是贱民，你也不是废物。记住，姓陈的人，骨头硬。”
陈柏哽咽着点头。
陈临站起身，走出柴房，穿过黑暗的回廊，回到偏房。
他躺在稻草上，睁着眼睛，盯着头顶的房梁。
陈肃、陈崇、周宣、暗中告密的人、茶摊老板的警告——“大鱼在后”。
这局棋，棋子越来越多，棋盘越来越大。
而他，必须尽快离开陈府，去荀氏学馆。
那里，或许是突破口，也或许是更大的陷阱。
但无论如何，他必须去。
因为他祖父留下的那封信，就在荀氏。
那封信，或许就是他翻盘的钥匙。
窗外，月亮从云层中探出头来，洒下一地清辉。
黑暗中，一双眼晴正盯着偏房，缓缓眨了眨，然后消失在夜色中。