建宁四年，春。
豫州，阳城山。
一场倒春寒让整座山笼罩在薄雾之中，枯黄的杂草间偶有野兔窜过，惊起几只寒鸦。半山腰一处隐蔽的岩洞内，篝火将熄未熄，映出两个人影。
一个青年盘腿坐在火堆旁，正在用一块破布擦拭短刀。他约莫十八九岁，面容清瘦，眉目间依稀能看出当年的俊秀，可那双眼睛却已全然不同——深邃、沉静，如同深潭死水，看不出任何情绪波动。
三年前那个嚎啕大哭的少年，已经死了。
“少爷，该用饭了。”
老管家端着一碗野菜粥走过来，动作比三年前更加迟缓。他的头发全白了，背也驼得更厉害，可看着青年的眼神，依旧满是心疼。
陈临接过粥，没有道谢，只是淡淡问了一句:“颍川那边，有新消息吗？”
叹了口气:“和上月差不多。陈肃那贼子彻底把持了陈氏，将旁支子弟全部赶到了庄子上，嫡支的典籍、田产、铺面，全被他占为己有。他还派人四处打听您和纪爷的下落，说是‘寻访族人’，实则是要斩草除。”
陈临喝了一口粥，面无表情。
陈纪——他的伯父——三年前在京城巷口被追兵砍成重伤，生死不明。陈临曾托人暗中寻找，至今没有消息。他不知道伯父是死是活，但心底有个声音告诉他:只要没找到尸首，就还有希望。
“钟氏呢？”陈临又问。
“钟氏趁机吞并了陈氏不少田产，还联合颍川几个小家族，打压陈氏旁支。如今陈氏族人出门都要看钟氏的脸色，子过得连寒门都不如。”
陈临放下粥碗，拿起短刀继续擦拭。刀锋上映出他冷峻的面容，三年隐姓埋名的磨砺，让这张脸褪去了所有稚气，只剩下棱角分明的锐利。
“师父什么时候回来？”他忽然问。
摇头:“那位先生神龙见首不见尾，上月出门时说去办件要紧事，只说半月就回，如今已过二十……”
话音未落，洞外忽然传来脚步声。
陈临瞬间起身，短刀已滑入袖中，整个人如同猎豹般绷紧。三年的逃亡生涯，让他养成了随时保持警惕的习惯——哪怕是在这个已经住了两年的“家”。
“警觉性不错，可惜收刀慢了半拍。”
一个中年男人掀开洞口的草帘走了进来。他约莫四十来岁，穿着一身洗得发白的灰色长袍，面容普通，丢进人群里绝对不会引人注目。可就是这样一个看似平庸的人，三年前在一个雨夜救下了被追兵入绝境的陈临，并且用了三年时间，把他从一个只会读书的少年，教成了如今这副模样。
“先生。”陈临收起短刀，躬身行礼。
来人叫陈临称他为“梁先生”——梁姓是化名，真实身份连都不知道。陈临只知道，此人曾是京城某个权贵幕府中的谋士，因党锢之祸受到牵连，被削职为民，流落江湖。至于他究竟是谁，他不说，陈临也不问。
这是梁先生教他的第一课:不该问的，永远别问。
“坐下。”梁先生坐到火堆旁，从怀中掏出一卷竹简扔给陈临，“你要的东西，我找到了。”
陈临接过竹简展开，上面密密麻麻记载着十常侍的出身、性格、软肋、党羽关系网，甚至连张让府中几条密道都标注得一清二楚。
他瞳孔微缩:“这是……”
“我花了三年时间，用了几十条人命换来的情报。”梁先生语气平淡，仿佛在说今天天气不错，“你既然要报仇，总得知道仇人是谁。”
陈临深吸一口气，将竹简收好:“多谢先生。”
“别急着谢。”梁先生看着他，眼神复杂，“陈临，我教了你三年，如今该教的都教了，不该教的也教了。今我回来，是来和你道别的。”
陈临一怔:“先生要去何处？”
“去我该去的地方。”梁先生没有正面回答，而是从袖中取出一块令牌，放在地上，“这是暗卫令，凭此令可以调动一支隐藏在暗处的势力——人数不多，但个个都是亡命之徒，能替你做一些你不方便做的事。”
陈临看着那块刻着“梁”字的铁牌，没有伸手。
“先生为何要帮我？”
梁先生沉默片刻，缓缓道:“因为我和你一样，也是被那些阉狗毁掉家族的人。只不过我没有你这样的胆子，窝囊了十年，直到遇见了你。”他站起身，拍了拍陈临的肩膀，“你比你祖父有魄力。陈寔守仁一世，落得满门被屠；你若能放下那些虚名，或许真能为天下士族出一条血路。”
他走到洞口，背对着陈临，声音忽然变得极低:“记住，你最大的敌人不在朝堂，在家族内部。陈氏的灭门，没那么简单。”
说完，他掀开草帘，消失在薄雾中。
陈临盯着洞口看了许久，才弯腰捡起那块铁牌。
“少爷……”欲言又止。
“忠伯，收拾东西，明一早下山。”陈临将铁牌收入怀中，声音平静得可怕，“我们去颍川。”
“可是陈肃那贼子还在四处找您，您现在回去，岂不是自投罗网？”
陈临嘴角勾起一个冰冷的弧度:“谁说我要用陈临的身份回去？”
一愣，随即明白了什么，眼中满是惊骇:“少爷，您要……”
“这三年来，先生教我权谋、教我人心、教我暗、教我布局。”陈临将短刀回靴筒，抬眼看向洞外灰蒙蒙的天空，“唯独没有教我回去送死。”
他转身，从岩洞最深处取出一个布包，打开后，里面是一套半旧的儒衫，还有一张薄如蝉翼的人皮面具。
梁先生临走前留下的，面具做得极为精巧，戴上后能改变整个人的气质，即便熟人站在面前，也很难认出来。
“从明天起，我叫陈陌。”陈临将面具贴在脸上，对着铜镜调整位置，片刻后镜中出现了一张陌生的脸——依旧是清秀文士的模样，却与原来判若两人，“颍川陈氏旁支，在外游学三年，如今归乡祭祖。”
看着眼前这个既熟悉又陌生的青年，嘴唇哆嗦了半天，最终只说出四个字:“少爷……保重。”
陈临没有应声，只是将祖父当年送他的一枚玉佩贴身藏好。
那玉佩上刻着一个字:守。
祖父教他守仁、守德、守家、守天下。
如今，他要守的，只有陈氏血脉。
至于仁德——让他全家横死街头的时候，这世道就不配谈仁德了。
次清晨，阳城山薄雾未散。
一老一少两个身影沿着山路下行，老人背着包袱，青年步履从容，看起来就像寻常的祖孙二人。
走到山脚时，陈临忽然停下脚步，回头望了一眼半山腰的岩洞。
三年前，他躲进这座山时，连刀都拿不稳，夜里总是被噩梦惊醒，梦见祖父被砍头、伯父被乱刀分尸。
三年后，他走出这座山时，袖中藏刀，怀中揣毒，心中藏着一座冰山。
“少爷？”唤道。
陈临收回目光，继续往前走。
“从今往后，不要再叫我少爷。”他的声音很轻，却不容置疑，“叫公子，或者——主公。”
浑身一震，看着青年的背影，恍惚间仿佛看见了当年的陈寔。不，不一样——老太爷如山，沉稳厚重；而这位少爷，如刀，出鞘必见血。
他低下头，声音有些颤抖:“是，公子。”
官道两旁，枯树抽出新芽。
建宁四年的春天来得比往年更晚一些，可终究是来了。
陈临走在路上，脑海中反复回放着梁先生临走前说的那句话——
“你最大的敌人不在朝堂，在家族内部。”
他想起祖父临死前的异常平静，想起伯父说的那句“有人泄密”，想起那些追兵似乎对陈氏族人的行踪了如指掌。
三年时间，足够他想明白很多事情。
陷害陈氏的，不只有宦官。
陈氏内部，有内鬼。
至于是谁——
陈临眯起眼，前方已经能看见颍川郡的界碑。
答案，就在那座他出生、长大的祖宅里。
等着吧，不管你是谁。
欠陈氏的血债，我会一笔一笔，讨回来。