柴房很小，堆满了柴和稻草，空气中弥漫着霉味和松脂气。月光从高处的气窗漏进来，在地面画出一小块惨白的光斑。
陈临盘腿坐在稻草堆上，背靠着墙壁，闭着眼睛。
外面传来巡逻家丁的脚步声，每隔一炷香就绕过来一趟，戒备森严。陈肃怕他跑了，派了六个人轮班守着，连柴房顶上都安排了一个暗哨。
跑？
陈临嘴角微微勾起。
他从没想过要跑。
脚步声渐渐远去，陈临睁开眼，从怀中摸出那块暗卫令，借着月光看了看。铁牌冰凉，上面那个“梁”字在月色下泛着幽光。
三天前他在城隍庙放出信号，暗卫已经现身。按照梁先生定的规矩，暗卫一旦启动，会在暗处守护令牌持有者，除非持有者主动下令，否则不会暴露。
也就是说，这柴房周围，很可能已经有暗卫潜伏。
但陈临不打算现在就用他们。
暗卫是他最后的底牌，要用在刀刃上。
他将令牌收回怀中，又从另一侧摸出一枚铜钱大小的竹牌——这是老乞丐给他的，持此牌可调阳翟城内的七名暗卫。竹牌的一面刻着“梁”字，另一面刻着一个小小的数字:柒。
七个人，七个亡命之徒。
对付陈肃这种货色，足够了。
但陈临要的不仅仅是脱身，他要的是——反客为主。
门外传来杂沓的脚步声，不止一个人。
锁链哗啦作响，柴房的门被推开，火把的光涌进来，刺得陈临微微眯眼。
陈肃走了进来，身后跟着陈崇和刘德，还有四个腰佩短刀的家丁。
陈肃没有带刑具，而是带了一把椅子。
刘德将椅子放在柴房中央，陈肃坐下，翘起二郎腿，居高临下地看着陈临。
“陈陌，”他开口，声音不大，却带着一股压迫感，“我再给你最后一次机会。说实话，我饶你一命。不说，今晚你别想活着走出这间柴房。”
陈临睁开眼，平静地看着他:“三爷想听什么实话？”
“你是谁？为什么来陈府？谁指使你的？”陈肃一字一顿，“还有——陈临在哪里？”
陈临沉默了两息，忽然笑了。
那笑容不冷不热，却让陈肃心里莫名发毛。
“三爷这么想知道陈临的下落？”陈临缓缓站起身，拍了拍衣袍上的稻草，“如果我说……陈临已经死了呢？”
陈肃眯起眼:“死了？你凭什么这么说？”
“因为三年前，是我亲手埋的他。”陈临的声音很平静，却让在场所有人都愣住了，“我是陈临的书童，从小陪他一起长大。党锢之祸那年，我们一起逃出京城，他受了重伤，死在路上。临死前，他把他所有的东西都托付给了我，包括他的身份、他的记忆，还有——他对三爷您的恨。”
陈肃脸色微变。
陈临继续说:“他让我替他活着，替他回到陈氏，替他找到当年害死老太爷的凶手。”他的目光直直地盯着陈肃，“三爷，您说，那个凶手，该不该死？”
柴房内鸦雀无声。
陈崇的脸色白了，刘德的手在发抖，四个家丁面面相觑。
陈肃盯着陈临看了很久，忽然大笑起来。
“书童？你说你是陈临的书童？”他笑得前仰后合，眼角都挤出泪来，“有趣，真有趣。一个书童，能有这样的胆识和口才？一个书童，能让荀绲亲自登门邀请？”
笑声戛然而止，陈肃的笑容变得阴冷:“陈陌，你编故事的水平太差了。要么你就是陈临本人，要么——你是某个大人物派来的棋子。不管是哪种，我都不可能让你活着离开。”
他站起身，朝刘德使了个眼色。
刘德从袖中抽出一把匕首，寒光闪闪。
“三爷，要不要……”刘德做了个抹脖子的手势。
“不急。”陈肃背着手，在柴房里踱了几步，“先砍他一只手，看他说不说实话。”
刘德握着匕首走向陈临，脸上带着残忍的笑意:“小子，别怪我心狠。要怪就怪你自己，非要往死路上撞。”
陈临站在原地，一动不动，甚至没有看那把匕首。
他的目光越过刘德，落在陈肃身上。
“三爷，您确定要动我？”
陈肃冷笑:“怎么，你还有什么底牌？”
“底牌谈不上。”陈临从怀中缓缓取出那枚竹牌，举到火把的光线下，“只是有个人托我转告三爷一句话。”
陈肃看见那枚竹牌，脸色骤变。
他认不出竹牌上的“梁”字是什么意思，但他认得出竹牌的材质——那是京城暗卫专用的令牌，非朝中顶尖权贵不可持有。
“你……你到底是谁的人？”陈肃的声音有些发颤。
陈临没有回答，而是将竹牌收回怀中，淡淡道:“那个人说，如果您动我一汗毛，三年前那桩旧案的材料，就会送到京城所有清流手里。”
“什么旧案？”陈肃强作镇定。
“建宁元年，陈氏灭门案。是谁向十常侍通风报信，是谁伪造了陈寔的‘谋反证据’，又是谁在事后霸占了陈氏九成的家产。”陈临的声音很轻，却像一把刀子，一刀一刀剜在陈肃心上，“这些材料，那个人已经整理好了，分别存在三个地方。只要我死在陈府，三天之内，天下人都会知道——陈氏的家主，是个卖族求荣的畜生。”
陈肃的脸色彻底变了。
他的嘴唇在发抖，手指攥紧又松开，松开又攥紧。
“你胡说！”陈崇冲上前，指着陈临的鼻子骂道，“我父亲对陈氏忠心耿耿，你一个外人凭什么——”
“崇儿，闭嘴！”陈肃厉声喝止。
陈崇愣住了，不甘地退到一边。
陈肃深吸一口气，压下心中的恐惧和愤怒，重新审视眼前这个年轻人。
他说不清陈临的话是真是假，但他不敢赌。
三年前的旧案，确实经不起查。如果那些所谓的“材料”真的存在，一旦公开，他陈肃在士林将身败名裂，连十常侍都保不住他——因为那些事，是他瞒着张让的。
“你想要什么？”陈肃的声音低沉，没了方才的嚣张。
陈临看着他，一字一顿:“放我走。明我去荀氏学馆，从此与你井水不犯河水。你在陈氏做你的家主，我在外面读我的书。只要你不惹我，那些材料永远不会见光。”
“如果我答应呢？”
“那今晚的事，就当没发生过。”
陈肃沉默了很久。
柴房内只有火把燃烧的噼啪声，和众人紧张的呼吸声。
“好。”陈肃终于开口，声音像是从牙缝里挤出来的，“我放你走。但你要记住，如果你敢在外面胡说八道，我陈肃也不是好惹的。大不了鱼死网破。”
陈临拱手:“三爷放心，在下只想活命，不想惹事。”
“滚。”
陈临抬脚往外走，经过刘德身边时，看了他一眼。
刘德握着匕首的手还在抖，额头上满是冷汗，下意识地退了一步。
陈临走出柴房，月光洒在他身上，夜风吹过，带着初春的凉意。
他深深地吸了一口气。
这一关，过了。
但他知道，陈肃不会真的善罢甘休。这种人，表面上妥协，背地里一定会想办法斩草除。
他需要加快速度。
回到偏房，正在里面焦急地等着。老管家看见他平安回来，差点老泪纵横:“公子，您没事吧？老奴听说您被关进柴房，急得……”
“没事，忠伯。”陈临关上门，压低声音，“收拾东西，天一亮我们就走。”
“去哪儿？”
“荀氏学馆。”
愣了一下，随即点头，开始收拾行李。
陈临坐到床边，从怀中取出那枚竹牌，翻来覆去地看着。
今晚他能从柴房走出来，靠的不是这枚竹牌，而是陈肃做贼心虚。竹牌只是幌子，真正起作用的是那些“材料”——虽然那些材料大半是他据账房里的账簿编出来的，但陈肃不敢赌。
一个心虚的人，最怕的不是刀，而是真相。
窗外传来三声夜莺的啼叫，两短一长。
暗卫的暗号。
陈临起身，推开窗户。
黑暗中，一个人影贴在墙下，看不见脸，只听见一个沙哑的声音:“公子，陈肃刚才派人连夜去了城东。”
“去做什么？”
“请人。听说是去请钟氏的钟演，明一早就到。”
陈临心头一凛。
陈肃不打算善罢甘休——他请钟演来，是要借钟氏的力量对付自己。钟演是颍川郡的实权人物，又是陈肃的盟友，如果钟演出面，事情就复杂了。
“知道了。”陈临关窗，转身对道，“忠伯，不等到天亮了。我们现在就走。”
“现在？府门还关着——”
“不走府门。”
陈临吹灭油灯，推开后窗，翻身而出。
虽然年纪大了，但手脚还算利索，跟着翻了出去。
两人贴着墙，绕过巡夜的家丁，来到后院那棵老槐树下。陈临先爬上树，翻过墙头，然后伸手把拉上来。
墙外是一条僻静的小巷，月光照不到，黑漆漆的。
两人落地的瞬间，黑暗中传来一个声音:“公子，这边。”
是暗卫。
一个黑衣人从阴影中走出来，身材精瘦，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他的腰间别着两把短刀，走路几乎没有声音。
“带我们去荀氏。”陈临道。
黑衣人点头，转身带路。
三人穿过小巷，七拐八拐，很快出了阳翟城。城外是一片荒野，月光下能看见远处的田地和小树林。
走了大约半个时辰，前方出现一片灯火。
那里就是荀氏庄园。
荀氏与陈氏不同，陈氏以德望立世，家宅在阳翟城内，与百姓杂居；荀氏则以谋略见长，家宅建在城外，占地百亩，高墙深院，像一座小型城池。
黑衣人停下脚步:“公子，前面就是荀氏地界，暗卫不便进入。令牌在手，若有需要，随时召唤。”
陈临点头:“多谢。”
黑衣人拱手，转身消失在夜色中。
陈临带着，走到荀氏庄园的大门前。
大门是朱漆的，门口挂着两盏灯笼，照亮了门楣上的匾额——“荀府”。
两个字，铁画银钩，据说是荀淑亲笔所题。
陈临上前叩门。
不多时，门内传来脚步声，一个小门打开，一个老仆探出头来:“谁啊？大半夜的——”
“在下陈陌，奉荀绲先生之命，来荀氏学馆读书。”陈临取出荀绲给他的信物——一块刻着“荀”字的木牌。
老仆接过木牌看了看，脸色变了变:“陈陌？你就是陈陌？”
“正是。”
“先生交代过，说您可能会夜里来。请进。”老仆打开大门，恭敬地将陈临迎了进去。
陈临迈过门槛，踏入荀氏庄园。
身后，阳翟城的方向，隐约传来马蹄声。
是陈肃派来追他的人吗？
陈临没有回头，大步流星地往里走。
他知道，从踏入荀氏这一刻起，他就暂时安全了。
但真正的考验，才刚刚开始。
因为祖父留给陈氏的那封信，就在荀氏。
而那封信里写的，很可能是颠覆一切的东西。