陈临低着头，感觉到钟演的目光像刀子一样刮过他的脸。
周围的空气仿佛凝固了。陈府的仆从、家丁，还有钟演带来的那些侍卫，都看着这一幕，窃窃私语。
“抬起头来。”钟演的声音不大，却带着不容置疑的威压。
陈临缓缓抬头，与钟演四目相对。
他今穿着荀氏仆从的衣裳，人皮面具也调整得更加粗犷，眉目间多了几分木讷和憨厚。与之前那个清秀儒雅的“陈陌”判若两人。
钟演盯着他看了几息，眉头微皱。
“你是荀氏的仆人？我怎么觉得你眼熟？”
陈临开口，声音比平时低沉了几分，带着一丝乡野口音:“回钟功曹，小的是荀氏的家仆，姓张，在庄园里负责杂役。今随我家姑娘来陈府办事，不曾见过钟功曹。”
“张？”钟演眯起眼，“荀氏的家仆我都见过，没有你这号人。”
“小的是新来的，上月才被买进府。”
钟演冷笑一声，伸手捏住陈临的下巴，左右转了转他的脸。陈临感觉到那只手的中指——僵硬，不能完全弯曲，指甲比常人略短，像是旧伤留下的痕迹。
“你脸上这些褶子，不像一个月新来的。”钟演松开手，退后一步，“把你的手伸出来。”
陈临伸出手。
钟演看了一眼，忽然笑了:“一个杂役，手上没有茧子？连老茧都没有，你的什么杂役？”
陈临心头一紧。
他疏忽了。他这双手，三年来虽然练过刀、握过笔，但确实没有过重体力活，手掌虽然有薄茧，但和那些常年劈柴挑水的仆从完全不同。
周围的气氛更加紧张了。钟演的侍卫已经手按刀柄，只等一声令下。
“钟功曹。”
一个清冷的声音从身后传来。
荀微走了过来，步履从容，面色平静。她看了一眼陈临，又看向钟演，微微欠身:“钟功曹，这位是我荀氏的家仆，上月才进府，专门负责打理书房，不粗活，所以手上没有茧子。若钟功曹不信，可以派人去荀氏查问。”
钟演看着荀微，眼中闪过一丝忌惮。
荀氏的嫡女，荀绲的掌上明珠，他不敢轻易得罪。
“荀姑娘说他是，他便是。”钟演笑了笑，笑容没有温度，“只是钟某多嘴问一句——荀姑娘今来陈府，不是为了吊唁吗？怎么还带着一个管书房的仆人？”
“陈肃先生去世，他留下的文书需要整理。管书房的仆人懂这些，所以带来了。”荀微面不改色，“钟功曹若有疑问，可以去问我父亲。”
钟演沉默了片刻，侧身让开:“荀姑娘请便。”
荀微点点头，带着陈临往府门口走去。
两人脚步不快不慢，从容得像是逛花园。
但陈临的后背已经湿透了。
出了陈府大门，上了牛车，车帘放下，荀微的脸色才沉了下来。
“你差点被他认出来。”她压低声音，“我说过，一炷香的时间。你超了一刻。”
“遇到了陈群，他给了我一样东西。”陈临从怀中取出那封信、记和铜钥匙，“找到了。陈肃的记，陈纪的信，还有一把刻着‘墨’字的钥匙。”
荀微接过记，快速翻阅，脸色越来越凝重。
“这份记，足以让钟演身败名裂。”她合上记，“但前提是——你能活着把它公之于众。”
“所以我要活着。”陈临将东西收回怀中，“钟演今天已经起了疑心，他不会善罢甘休。我猜，他会在进京之前，再动一次手。”
“这一次，他不会用手了。”荀微靠在车壁上，闭目沉思，“手失败，他会换一种方式——明的。”
“明的？”
“比如，以朝廷的名义，通缉你。或者，以‘陈氏家务’的名义，让陈崇出面抓你。再或者——直接了荀氏的家仆，嫁祸给盗匪。”荀微睁开眼，“不管哪种，你都不能再待在阳翟了。”
陈临沉默了片刻:“你的意思是，让我走？”
“不是走，是换地方。”荀微从袖中取出一张地图，铺在两人之间，“钟演三后进京，路线是固定的——从阳翟往东，经许昌、中牟，到洛阳。全程三百里，骑马两，牛车五。”
她的手指在地图上划过，停在阳翟东面三十里的一个小镇:“这里是长社，是钟演必经之路。在那里截住他，当众揭穿他，就还有机会。”
“如果截不住呢？”
“如果你截不住，那就只能在他进京之前，离开颍川，另寻出路。”荀微看着他，“钟演一旦进京，就会把你的事禀报给‘执墨’的上线。到时候，你想走都走不了。”
陈临看着地图，沉默了很久。
长社。三十里。
三天。
“我需要一个人，帮我盯着钟演的动向。”他抬头看向荀微。
“我来安排。”荀微收起地图，“但这三天，你不能留在阳翟。钟演会派人搜城，如意酒肆也不安全。”
“那我去哪儿？”
“长社。”荀微道，“你先去长社等着，我这边一有消息，就派人通知你。到了长社，会有人接应你——是荀氏的人，信得过。”
牛车驶到一条僻静的巷口，停下。
“下车。”荀微道，“从这里往东走两里，有一个驿站，那里有去长社的驿车。你现在就走。”
陈临看着她:“你不跟我一起？”
“我留在阳翟，帮你盯着钟演和陈崇。两个人分头行动，比一个人快。”荀微从袖中取出一只钱袋，递给他，“这是盘缠，省着点用。”
陈临接过钱袋，掂了掂，分量不轻。
“荀微。”他叫她的名字，没有加“姑娘”。
荀微抬眼看他。
“你为什么帮我？”
这个问题他问过很多次，但每一次，荀微的回答都不一样。
这一次，她没有说话，只是看了他很久，然后伸手掀开车帘。
“再不走，天就黑了。”
陈临没有再问，跳下牛车，头也不回地往东走去。
身后，牛车缓缓调头，往荀氏庄园的方向驶去。
陈临走出十几步，忽然听见身后传来荀微的声音:
“陈临。”
他回头。
荀微掀开车帘，露出一张被光映得半明半暗的脸。
“别死。”
车帘放下，牛车渐渐远去。
陈临站在原地，看着牛车消失在巷口，深吸一口气，转身继续往东走。
两刻钟后，他到了驿站。
驿站在阳翟城东门外，是一个破旧的院落，里面停着几辆牛车和马车，几个赶车的人正蹲在墙下抽烟。
“去长社，多少钱？”陈临问。
“二十文。”一个满脸胡子的大汉指了指一辆牛车，“半个时辰后出发，天黑前能到。”
陈临交了钱，坐到牛车上，靠着车壁闭目养神。
阳光照在脸上，暖洋洋的。他摸了摸怀中的记、信件和钥匙，心中盘算着下一步。
到了长社，接应他的人会是谁？
荀氏的人，信得过吗？
还有——陈群说，她三年前就开始在颍川活动，结交士族子弟，在找什么东西。她在找什么？
陈临睁开眼，看着车外的天空，云淡风轻。
他忽然发现，自己对荀微的了解，少得可怜。
半个时辰后，牛车出发。
一路颠簸，陈临昏昏沉沉地睡了过去。他梦见了祖父——梦见他坐在书案前，教他写字，一笔一划，认认真真。
“临儿，这个‘守’字，上面是宝盖头，代表家；下面是‘寸’，代表分寸。守住家，守住分寸，就是守。”
祖父的声音很轻，像是从很远的地方传来。
“祖父，”陈临在梦中问，“什么是守不住？”
祖父没有回答，只是看着他，眼中满是悲悯。
陈临猛然惊醒。
牛车停了，已经到了长社。
长社是一个小镇，比阳翟小得多，只有一条主街，两排店铺，零零散散的行人。镇子东头有一座破旧的城隍庙，西头是一家客栈，门口挂着“悦来客栈”的幡子。
陈临下了车，站在街边，四处张望。
接应他的人在哪里？
他等了片刻，一个穿着粗布衣裳的中年女人走过来，上下打量了他一眼:“你是荀姑娘派来的？”
“是。”陈临点头。
“跟我来。”
女人转身，带着陈临穿过主街，拐进一条小巷，在一扇黑漆木门前停下。她敲了三下，门开了一条缝，里面露出半张脸——是个老者，白发苍苍，一只眼睛瞎了，只剩下一只浑浊的独眼。
“自己人。”女人说。
门开了，陈临闪身进去。
院子里种着一棵大槐树，树下放着一张石桌，几个人正围坐在桌边。
看见陈临进来，其中一个人站了起来。
是个三十来岁的男人，穿着一身半旧的锦袍，面容方正，眉目间带着几分英气。他的腰间挂着一块玉牌，上面刻着一个“荀”字。
“你就是陈陌？”男人打量着他，“不，应该叫你陈临。”
陈临心头一紧，手摸向袖中的短刀。
“别紧张。”男人笑了，“我叫荀谌，荀绲是我兄长。荀微让我来接你。”
荀谌——荀氏八龙之一，荀绲的弟弟，在颍川以“智谋”闻名。陈临听说过他的名字，但从未见过。
“荀先生。”陈临拱手。
荀谌摆了摆手，示意他坐下:“长社虽小，但比阳翟安全。钟演的手伸不到这里。你安心住下，等消息。”
“钟演那边，有什么动静？”
“他今天下午就离开了阳翟，说是‘提前进京述职’。”荀谌的脸色凝重了些，“比原计划早了两天。”
陈临心头一沉。
提前进京——钟演比他预想的更警觉。
“他走哪条路？”
“还是原来的路线，只是提前出发了。如果现在去追，或许能在许昌追上他。”荀谌看着陈临，“但你一个人，追上了又能怎样？他没有证据，你贸然出手，反而会被他以‘刺朝廷命官’的罪名拿下。”
陈临沉默。
荀谌说得对。他手里的证据虽然铁证如山，但钟演是朝廷命官，在没有任何官方授权的情况下，他无权抓捕钟演，更无权审判。
他需要一个“名正言顺”的理由。
“荀先生，荀氏能帮我做什么？”陈临问。
荀谌沉吟片刻:“我兄长已经在联系御史台的人。如果能在钟演进京之前，拿到御史台的‘调查令’，就可以名正言顺地拦下他，搜他的身，查他的东西。”
“调查令需要多久？”
“最快也要两天。”
两天——钟演骑马，两天就能到洛阳。等调查令到了，他早就进了京，把一切证据都销毁了。
“我等不了两天。”陈临站起身，“我今晚就去许昌，在钟演进城之前拦住他。”
“你一个人？”
“一个人就够了。”
荀谌看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪:“你和你祖父一样固执。”
“我祖父教会我的，就是该固执的时候，不能退。”陈临拱手，“荀先生，请转告荀姑娘——多谢她的帮助。如果我出了事，请她帮我照顾陈群。”
说完，他转身就走。
“等等。”荀谌叫住他，从怀中取出一块令牌，扔给他，“这是荀氏的‘通行令’，在颍川郡内，荀氏的面子还算管用。如果有人拦你，亮这块令牌。”
陈临接过令牌，看了一眼，收入怀中。
“还有一件事。”荀谌走到他面前，压低声音，“你祖父留下的那枚铜印，借我看看。”
陈临犹豫了一下，从怀中取出铜印，递给他。
荀谌接过铜印，翻来覆去地看了很久，忽然脸色一变。
“这个‘墨’字……”他的声音有些发颤，“我见过。”
陈临心头一震:“在哪里？”
“在京城，一个人的书房里。”荀谌将铜印还给他，脸色凝重，“那个人，是当今御史中丞——李膺。”
李膺。
天下士人的领袖，党锢之祸中被宦官陷害的名臣，天下士人心中不灭的丰碑。
他是“执墨”？