正堂内的气氛骤然凝固。
陈肃端着茶盏的手微微一顿，目光从荀绲身上移到陈临脸上，眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷。
陈临面上不动声色，心中却掀起惊涛骇浪。
祖父临终前留给陈氏的东西？
他想起三年前狱中那一幕——伯父陈纪附耳过去，祖父低声说了一句话。伯父听完后满脸惊骇，匆匆拉着他逃离。后来伯父重伤失踪，那句话也随之石沉大海。
陈寔一生清正，从不藏私，死后家徒四壁。所有人都以为，他留给陈氏的只有“德星”之名和仁德祖训。
可荀绲此刻问出这句话，说明——祖父确实留下了什么，而且荀氏知道这件事。
“荀先生，”陈临收敛心神，恭恭敬敬地答道，“在下虽曾师从许先生，但从未听许先生提起过此事。况且在下只是陈氏旁支末流，老太爷临终前的事，在下实在不知。”
荀绲盯着他看了几息，忽然笑了:“不知便不知，不必紧张。”他转头看向陈肃，语气随意，“陈兄，陈氏这些年可曾收到过什么‘特殊’的东西？比如书函、信物，或是某个不起眼的箱子？”
陈肃放下茶盏，笑得勉强:“荀兄说笑了，家叔临终前身陷囹圄，连件像样的衣裳都没留下，哪有什么特殊的东西？这些年陈氏遭难，家产几乎散尽，若真有什么值钱的物件，也不至于落到今这步田地。”
他说得滴水不漏，但陈临注意到，陈肃的手指在袖中微微攥紧——这是紧张的表现。
荀绲似乎早就料到这个回答，也不追问，只是意味深长地点点头:“既如此，那便罢了。不过陈兄，我今来还有另一件事。”
“荀兄请讲。”
“党锢之祸虽已过去三年，但朝廷对党人的追查并未停止。颍川三族同气连枝，荀氏虽侥幸保全，却也不能置身事外。”荀绲顿了顿，目光扫过陈临，又落回陈肃身上，“我想在陈氏子弟中选一人，去荀氏学馆读书。一来两族子弟互通有无，二来也算是给陈氏留一颗读书的种子。”
陈肃一愣，随即大喜。
荀氏学馆是颍川最好的私学，由荀淑亲手创办，培养出了荀氏八龙等一名士。如今荀绲主动提出接收陈氏子弟，这不仅是给陈氏面子，更是向外界释放信号——荀氏没有抛弃陈氏。
这对急于洗白自己、攀附士族的陈肃来说，是天大的好事。
“荀兄大义！”陈肃站起身，拱手行礼，“陈氏感激不尽！只是不知……荀兄想选哪一位子弟？”
荀绲的目光再次落在陈临身上:“就他吧。”
陈临瞳孔微缩。
陈肃脸上的笑容僵住了:“他？荀兄，陈陌不过是个旁支末流，才刚回陈氏几天，连族谱都没上稳——”
“正因如此，才要给他机会。”荀绲淡淡道，“许劭的学生，我信得过。陈兄，莫非你不愿意？”
陈肃咬了咬牙，终究不敢得罪荀氏，勉强笑道:“荀兄看得起他，是他的福气。陈陌，还不快谢过荀先生！”
陈临低头行礼:“多谢荀先生抬爱。”
但他心中清楚，荀绲选他，绝不是因为“许劭的学生”这么简单。
荀绲在试探他。
或者说，荀绲知道些什么。
“那就这么定了。”荀绲站起身，“三后，让他来荀氏学馆报到。陈兄，告辞。”
“我送荀兄。”
陈肃陪着荀绲往外走，临出门时，荀绲回头看了陈临一眼，目光中带着几分审视，还有一丝……怜悯？
陈临站在原地，目送两人离去，脸上的谦恭一点点褪去。
荀氏主动伸手，是善意还是陷阱？
祖父的遗物，到底是什么？
他隐隐觉得，自己正在踏入一个远比陈氏内斗更大的棋局。
陈肃送走荀绲，阴沉着脸回到正堂，劈头就问:“陈陌，你老实告诉我，许劭到底跟你说了什么？”
陈临垂首:“回三爷，许先生门下弟子众多，在下资质平庸，三年间只见过许先生寥寥数面。先生从未与在下提过陈氏之事。”
“那荀绲为什么偏偏看中你？”陈肃近一步，目光如刀。
“在下不知。”
陈肃盯着他看了半晌，忽然笑了，笑容却没有温度:“也罢，既然荀氏看得起你，你就去。不过——去了之后，荀氏说什么、做什么，你都要一五一十地回来告诉我。明白吗？”
这是要他去当眼线。
陈临低头:“在下明白。”
“去吧。”
陈临退出正堂，沿着回廊往回走。转过一个弯，迎面撞上陈崇。
陈崇靠在一柱子上，嘴里叼着一草茎，似笑非笑地看着他:“陈陌，行啊，攀上荀氏的高枝了。”
陈临拱手:“崇少爷说笑了，只是去读书罢了。”
“读书？”陈崇吐掉草茎，走近几步，压低声音，“我爹让我盯着你，但我懒得费那功夫。我只告诉你一句话——别以为攀上荀氏就能怎样，陈氏的事，轮不到外人手。”
他拍了拍陈临的肩膀，力道不轻不重，却带着明显的警告意味。
“崇少爷放心，在下不敢。”
陈崇哼了一声，大摇大摆地走了。
陈临回到偏房，关上门，坐到稻草上，闭目沉思。
今天发生的事情太多，他需要理清头绪。
第一，祖父留下了遗物，荀绲知道，陈肃也知道。这件遗物很可能关系到陈氏的生死存亡，甚至是祖父生前布下的后手。
第二，荀绲选他去荀氏学馆，表面是读书，实则是把他放在眼皮底下观察。荀氏对他起了兴趣——或者说，对“陈陌”这个突然出现的旁支子弟起了兴趣。
第三，陈肃对他的怀疑没有消除，反而更深了。陈崇那句“别以为攀上荀氏就能怎样”，不只是警告，更是一种威胁——如果你敢背叛，陈氏不会放过你。
他摸了摸怀中的暗卫令。
城隍庙那边，暗卫应该已经收到了信号。
三天之内，会有人联系他。
但在这之前，他必须先搞清楚一件事——祖父的遗物，到底是什么？
傍晚时分，陈临主动找到陈群。
陈群正在后院劈柴，瘦弱的胳膊抡起斧头，每一下都显得吃力。旁边堆着小山似的木柴，够他劈到天黑。
“我来帮你。”陈临走过去，接过斧头。
陈群没有拒绝，退到一边，擦了擦额头的汗，低声道:“荀绲找你了？”
陈临点头，一斧头劈开一木柴:“他问起祖父的遗物。”
陈群眼神一凛:“老太爷还有遗物？”
“你不知道？”
“我父亲从未提起。”陈群摇头，“老太爷去世时我才十岁，很多事都不清楚。不过我隐约记得，父亲曾经说过，老太爷在入狱之前，把一样东西托付给了某个人。至于是什么人、什么东西，父亲没说。”
陈临手中的斧头顿了一下。
托付给了某个人？
不是藏在陈府，而是交给了外人？
“你还记得其他细节吗？”陈临问。
陈群想了想:“父亲当时喝醉了酒，自言自语说了一句——‘老太爷糊涂，把陈氏的命脉交给一个外人，这不是信不过自家人吗？’”
陈临心头一震。
陈氏的命脉——这个说法太沉重了。
陈氏以德望立世，百年清名就是最大的资本。如果祖父把“命脉”交给了外人，那绝不是什么金银田产，而是某种能够决定陈氏存亡的东西。
“临……陈陌。”陈群忽然压低声音，“你是不是在找什么东西？”
陈临沉默了一瞬，继续劈柴:“不是找东西，是找人。”
“谁？”
“祖父托付的那个人。”
陈群若有所思地点点头，不再追问。
劈完柴，天色已暗。陈临回到偏房，正要歇下，门外忽然传来三声极轻的叩门声——两短一长。
陈临瞬间绷紧身体。
这不是府中人的叩门方式。
他走到门边，没有开门，低声问:“谁？”
“城隍爷托我来送香火钱。”门外是一个沙哑的男声。
暗号对上了。
陈临拉开门，一个佝偻的身影闪了进来。
是城隍庙门口那个老乞丐。
不，不是乞丐——他的背虽然驼着，但进门时脚步无声，落地的瞬间没有任何多余的晃动，这是练家子的功底。
“梁先生的信物。”陈临取出暗卫令，亮给他看。
老乞丐看了一眼，点了点头，从怀中取出一枚铜钱大小的竹牌，递给陈临:“持此牌，可调阳翟城内的暗卫。一共七人，全是亡命之徒，只听令牌，不问是非。用完后令牌收回，不可私留。”
陈临接过竹牌，上面刻着一个“梁”字。
“梁先生还让我转告你一句话。”老乞丐抬起头，浑浊的眼睛忽然变得清明，“‘你祖父留下的东西，不在陈氏，在荀氏。’”
陈临浑身一震。
祖父的遗物，在荀氏？
“还有，”老乞丐继续说，“梁先生说，三年前那场灭门，主谋不止陈肃一个。还有一个更大的——”
话没说完，窗外忽然传来一声极其细微的响动。
老乞丐脸色骤变，一把将陈临推到墙角，自己翻身从窗户跃出。
外面传来一声闷哼，然后是重物落地的声音。
陈临冲到窗边，往外看去——后院里，老乞丐和一个黑衣人缠斗在一起。那黑衣人动作极快，招招致命，但老乞丐的身法更加诡异，像一条泥鳅一样滑不留手。
三招之后，老乞丐一掌拍在黑衣人口，黑衣人闷哼一声，转身就跑。
老乞丐没有追，而是翻身回到窗边，低声急促道:“有人盯上你了。此地不宜久留，三之内，必须离开陈府。”
说完，他消失在夜色中。
陈临关上窗户，心跳如擂鼓。
有人盯上他了——是陈肃的人？还是别的势力？
更让他心惊的是老乞丐没说完的那句话——“还有一个更大的”。
三年前的灭门案，主谋不止陈肃。
还有一个更大的凶手。
是谁？
宦官？还是……士族内部的人？
陈临深吸一口气，将竹牌和暗卫令贴身收好，躺回稻草上。
闭上眼睛的那一刻，他脑海中反复回放着一句话:
祖父的遗物在荀氏。
三年前的灭门，另有主谋。
有人盯上了他，必须尽快离开陈府。
梁先生留下的暗卫，是他目前最大的底牌。
而这盘棋，比他想象的，要大得多。
窗外，月亮被乌云遮住，天地间一片漆黑。
黑暗中，一双眼睛正盯着偏房的窗户，缓缓勾起嘴角。