刘德推门而入时，陈临手中的笔正好落下最后一个字。
账房内烛火摇曳，照得满墙账簿的影子忽明忽暗。两个家丁跟在刘德身后，一个提着灯笼，一个腰里别着短棍，目光不善地扫视着屋内。
“陈陌。”刘德走到桌前，居高临下地看着他，“三爷让我来看看，你有没有在账本里‘发现’什么不该发现的东西。”
他特意咬重了“发现”二字，意思再明显不过——就算你发现了什么，也得当没看见。
陈临站起身，拱手行礼，态度恭顺:“刘管家来得正好，在下正想汇报。这几年的账目确实有些混乱，许多收支对不上，在下正在逐一核对。”
“对不上？”刘德眯起眼，“哪里对不上？说来听听。”
陈临翻开一本账簿，指着其中一页:“比如这一笔，建宁二年三月，支取绢帛三百匹，用途写的是‘修缮祠堂’。可在下的印象中，陈氏祠堂那两年并未大修，只换了几个瓦片，顶多用去十匹绢帛。这多出来的二百九十匹，不知去了哪里？”
刘德的脸色微微一变，但很快恢复正常:“那是三爷拿去打点关系的，不好明着写，就记在了修缮名下。你一个账房，只管记账，别的事少打听。”
“在下明白。”
陈临点头，又翻到另一页，“还有这一笔，建宁三年八月，支取粮食两千石，用途写的是‘族中赈济’。可在下查过赈济记录，那一年灾民不过百余人，就算每人每天两升米，也吃不了两千石……”
“够了！”刘德一巴掌拍在桌上，震得烛台晃了晃，“陈陌，我警告你，三爷让你来账房，是让你整理数字，不是让你查案的！这些账怎么做，三爷心里有数，你只管照抄，多一句嘴，小心你的脑袋！”
他盯着陈临，眼中闪过凶光:“你听明白了吗？”
陈临低下头:“在下明白。”
“明白就好。”刘德冷哼一声，转身要走，忽然又停下，回头看着陈临，“对了，三爷说了，以后这些账簿，每个月都要交给他过目。你整理完之后，不许留副本，全部销毁。”
“是。”
刘德带着家丁离开，门重新关上。
陈临站在原地，烛火映出他半明半暗的脸。
等脚步声远去，他才缓缓抬起头。
方才那副恭顺惶恐的表情，已消失得净净，取而代之的是一种冷冽的平静。
他方才故意点出那两笔账，不是为了揭穿，而是为了试探。
试探结果一:刘德知道这些账目有问题，而且他默认这些都是陈肃授意的。
试探结果二:刘德不认为他能掀起什么风浪，所以只是警告，没有动手。
试探结果三:陈肃要销毁所有账簿副本，说明这些账目一旦泄露，足以让他身败名裂。
陈临坐回桌前，从怀中取出一张空白的绢帛，开始抄录关键账目。
不是抄数字，而是抄每一笔可疑支出的时间、数额、名义，以及对应的经手人。
刘德说“不许留副本”，他就偏偏要留。
但他不会把这份副本藏在账房——太危险了。
天还没亮，陈临吹灭蜡烛，将抄好的绢帛折成小块，塞进靴筒的夹层里。这个夹层是他自己缝的，从外面看不出来。
他推开门，天色微明，院子里已经有仆人在洒扫。
陈临沿着回廊往后院走，经过厨房时，顺手拿了一个冷馒头，边走边吃。
后院最偏僻的角落里，有一口枯井。
这是他小时候就知道的——井早就了，井壁上有一块松动的砖，砖后面是一个小洞，可以藏东西。
陈临走到井边，左右看了看，确认没人，翻身下井。
他单手扣住井壁的砖缝，另一只手摸到那块松动的砖，取出，将绢帛塞进去，再把砖复位。
整个过程不到十息。
他重新爬上井沿，拍了拍衣袍上的灰尘，面色如常地往回走。
刚转过回廊，迎面撞上一个人。
陈群。
少年穿着一身短褐，手里端着一盆脏衣服，像是要去井边洗。看见陈临，他脚步一顿，目光微微闪动。
“早。”陈临淡淡道。
“早。”陈群应了一声，两人错身而过。
就在擦肩的一瞬间，陈群极快地说了一句:“小心陈崇，他今天要查各房的差事。”
说完，他头也不回地走了。
陈临脚步未停，仿佛什么都没听见。
陈崇要查各房的差事？
这个纨绔子弟平时不管这些，突然要查，恐怕不是心血来。
陈临回到偏房，换了一身净衣裳，往账房走去。
刚到账房门口，就看见陈崇带着两个家丁站在里面，正翻着他昨夜整理好的账簿。
“陈陌，你过来。”陈崇头也不抬，语气懒洋洋的。
陈临走进去，拱手行礼:“崇少爷。”
“你这些账，整理得倒是挺清楚。”陈崇随手翻了几页，忽然抬头，似笑非笑地看着他，“不过，我父亲说了，你这人来历不明，得好好查查。”
陈临心中一凛，面上不动声色:“在下有族谱为证，还有老太爷的亲笔批注。”
“族谱可以造假，批注也可以仿冒。”陈崇将账簿扔到桌上，站起身，走到陈临面前，绕着他转了一圈，“陈陌，你老实说，你是不是陈临派来的？”
陈临心头一跳。
陈肃父子果然在担心这件事——他们知道陈临没死，一直在暗中寻找。
“崇少爷说笑了。”陈临语气平静，“在下与那位陈临素不相识，只是同姓罢了。”
“是吗？”陈崇站到他面前，盯着他的眼睛，“那我问你，你三年前在哪儿游学？师从何人？有什么凭证？”
这些问题，梁先生早就帮陈临准备好了。
“在下三年前在汝南求学，师从名士许劭许先生。许先生主持月旦评，门下弟子众多，在下不才，曾得许先生一句‘有守有为’的评语。崇少爷若不信，可派人去汝南打听。”
许劭，汝南名士，主持“月旦评”，每月品评天下人物，一言能定人一生荣辱。党锢之祸后，许劭也受了牵连，被迫离开汝南，流落江湖。但梁先生提前安排了一个许劭门下不得志的弟子，愿意为陈临作证。
陈崇半信半疑，又问了几个细节，陈临都对答如流。
“行吧。”陈崇挥挥手，“算你过关。不过我警告你，在这府里安分点，别耍花样。否则……”他看了一眼身旁的家丁，那家丁会意，抽出短刀在陈临面前晃了晃。
“在下明白。”
陈崇带着人走了。
陈临站在原地，看着他们的背影，眼神渐冷。
陈肃父子对他起了疑心，这在意料之中。但没想到来得这么快。
他需要加快速度了。
当天下午，陈临被派去前院搬东西。
说是搬东西，其实就是杂活。陈肃要宴请颍川郡的官员，前院需要重新布置，桌椅、屏风、器皿都要从库房搬出来。
陈临和几个旁支族人一起活，汗流浃背。
“听说了吗？三爷今晚请的是钟功曹，好像还要谈什么大事。”一个族人小声说。
“能有什么大事？无非是巴结钟氏，好让他在颍川站稳脚跟。”另一个族人冷哼一声，“可惜了老太爷一辈子的清名，如今全被三爷糟蹋了。”
“嘘！小声点，被人听见你就完了。”
几个人不说话了，埋头活。
陈临搬着一张沉重的案几，穿过回廊时，看见正堂的门开着，里面隐约传出说话声。
“钟兄，这批粮食绢帛已经备好了，月底之前一定送到京城。”这是陈肃的声音。
“陈兄办事，我放心。”这是钟演的声音，“不过有一件事，我得提醒你——朝廷最近在追查党锢余孽，陈寔虽然死了，但他的孙子陈临还活着。张常侍传话过来，让你务必找到这个人，活要见人，死要见尸。”
陈肃的声音低了几分:“钟兄放心，我已经派人四处打探。这小子跑不远的。”
“那就好。”钟演笑了笑，“对了，你那个侄子陈群，最近还老实吗？”
“那小子骨头硬，死活不肯归顺。不过没关系，一个十几岁的孩子，翻不起浪。”
“还是小心点好。斩草不除，春风吹又生啊。”
两人哈哈大笑。
陈临搬着案几走过，面色如常，仿佛什么都没听见。
但他的手指，已经深深掐进了案几的木纹里。
夜里，宴席散尽，陈肃喝得酩酊大醉，被仆人扶回了卧房。
陈临回到偏房，躺在稻草上，睁着眼睛盯着黑暗中的屋顶。
陈肃和钟演勾结，背后是张让。党锢余孽的追查还在继续，他随时可能暴露。陈群被监视，想动不容易。
他需要帮手。
不是那样的老仆，而是能在关键时刻替他办事的人。
梁先生留下的那块暗卫令，或许该用了。
但暗卫令的调动需要特定方式——在阳翟城东的城隍庙，将令牌压在神像脚下，三天之内，自会有人联系。
陈临摸了摸怀中的铁牌，做出了决定。
次清晨，天还没亮，他就起身出了府。
“去哪儿？”门口的家丁拦住他。
“去集市买些纸笔，账房的笔墨用完了。”陈临亮了亮手中的几文钱。
家丁挥挥手放行。
阳翟城不大，从陈府到城隍庙不过两刻钟的路程。陈临没有直接去，而是先在集市上转了几圈，确认没有人跟踪，才拐进一条小巷。
城隍庙破败不堪，香火冷清，只有一个老乞丐躺在门槛边打盹。
陈临走进庙内，找到那尊城隍神像，将令牌压在神像脚下，然后跪下来，装模作样地磕了几个头。
“求城隍爷陈氏平安，在下前程似锦。”他故意说得大声，让外面的老乞丐听见。
说完，他起身离开。
老乞丐依旧在打盹，仿佛什么都没看见。
但陈临注意到，老乞丐的手指微微动了一下。
他离开城隍庙，又去集市买了纸笔，然后回府。
一路上，他总觉得有什么人在暗中盯着他，但回头看去，街上只有寻常的行人商贩。
是他多心了吗？
回到陈府，刚进大门，就看见陈群站在影壁后面，似乎在等他。
“临……陈陌。”陈群改口很快，“有人找你。”
陈临一愣:“谁？”
陈群朝正堂的方向努努嘴:“荀氏的人。”
荀氏？
陈临皱了皱眉，走向正堂。
正堂里，陈肃正陪着一个中年文士喝茶。那文士四十来岁，面容清瘦，三缕长须，一身青色儒衫，气度不凡。
“陈兄，这位就是你说的陈陌？”文士看见陈临进来，上下打量。
陈肃脸色不太好看，但还是点了点头:“正是。陈陌，这位是荀氏的二老爷，荀绲先生。”
荀绲，荀彧、荀谌之父，荀氏当代家主。党锢之祸后，荀氏低调自保，很少与外界往来。今突然登门，还点名要见“陈陌”，这是什么意思？
陈临压下心中的疑惑，上前行礼:“陈陌见过荀先生。”
荀绲摆了摆手，笑道:“不必多礼。我今来，是有一件事想问你。”
“先生请讲。”
荀绲站起身，走到陈临面前，目光深邃:“你师从许劭许先生，可曾听他提起过——陈寔老太爷临终前，留给陈氏一样东西？”
正堂内瞬间安静下来。
陈肃的脸色变了，盯着陈临的目光中多了几分紧张。
陈临心头一震。
祖父临终前留给陈氏的东西？
他脑海中闪过祖父临死前对伯父说的那句话——“记住，这是我留给陈氏最后的底牌。”
那底牌，到底是什么？