二月廿二，女子学堂正式开课。
清晨的薄雾还未散尽，西郊的“明德堂”门前已聚满了人。柳娘子带着八位女先生站在门前，丫丫穿着崭新的学子服，站在最前面，小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的。
学堂的牌匾是承明帝亲笔所题，“明德堂”三个大字铁画银钩，阳光下熠熠生辉。大门两侧挂着沈知微拟的对联：
“巾帼亦能担道义，钗裙亦可读书香。”
门前空地上，整整齐齐站着八十九个女孩。大的十四五岁，小的不过六七岁，都穿着统一的青色学子服，头发梳成简单的双髻，不施粉黛，素面朝天。
她们是北境将士的遗孤，是沈知微亲自挑选的第一批学生。
“时辰到——”柳娘子高唱。
钟声响起，悠扬浑厚。
沈知微从学堂内走出，站在台阶上。她今未着华服，只穿一身月白绣银丝梅花的襦裙，外罩素色褙子，头发绾成最简单的圆髻，一白玉簪。
可就是这样素净的打扮，却自有一股凛然气度。她站在那里，目光扫过台下的女孩们，缓缓开口：
“今，明德堂开课。你们，是第一批学子。”
声音清亮，在晨风中传得很远。
“我知道，你们中许多人，是第一次走进学堂。你们可能会不安，会害怕，会想家。但我想告诉你们，从踏进这扇门起，你们就不再是谁的女儿，谁的姐妹，谁的家眷。你们是你们自己，是明德堂的学子，是将来可以靠自己的双手，堂堂正正活着的人。”
女孩们安静地听着，有的眼中已泛起泪光。
“明德堂会教你们识字、算术、女红、持家，也会教你们明理、明德、明是非。我要你们记住，女子读书，不是为了吟风弄月，不是为了嫁个好人家。女子读书，是为了明事理，是为了不被人欺，是为了在遇到不公时，有底气说‘不’。”
她顿了顿，声音更沉：“你们的父亲、兄长，战死沙场，为国捐躯。他们用命换来的太平，不该成为困住你们的牢笼。你们要活得更好，活得更堂堂正正，才对得起他们的牺牲。”
台下，有女孩低声啜泣。
沈知微眼中也有泪，但她忍着，继续道：“明德堂有三条规矩：一，尊师重道，友爱同窗；二，勤学苦练，不得懈怠；三，洁身自好，不惹是非。若能做到，留下。若做不到，现在便可离开。”
无人离开。
“好。”沈知微点头，“从今起，你们便是明德堂的学子。愿你们，不负此生。”
钟声再次响起，女孩们在柳娘子的引导下，有序进入学堂。
沈知微站在门前，看着她们稚嫩却挺直的背影，心中涌起一股暖流。
母亲，舅舅，你们看到了吗？
我做到了。
……
三后，朝会。
沈知微刚踏入大殿，便感受到数道不善的目光。左都御史王守正、礼部侍郎孙文渊、翰林院学士周明德……皆是朝中保守派，向来主张“女子无才便是德”。
果然，奏事环节刚过，王守正便出列了。
“臣有本奏。”他手持玉笏，声音洪亮，“臣要弹劾慧宁郡主沈知微！”
来了。
沈知微神色平静，出列行礼：“王大人请讲。”
“郡主开办女子学堂，名为教化，实为败坏风气！”王守正厉声道，“女子本应安守后宅，相夫教子。如今郡主让她们抛头露面，入学读书，与男子何异？长此以往，必致纲常败坏，礼法不存！”
“王大人此言差矣。”沈知微淡淡道，“女子入学，学的是识字、算术、女红、持家，皆为女子本分。何来败坏风气之说？”
“识字便是错！”王守正怒道，“女子识字，便会看闲书，生妄念，不安于室！古来贤德女子，哪个是识字的？都是安分守己，以夫为天！”
“哦？”沈知微笑笑，“那敢问王大人，令堂可识字？”
王守正一噎。
“若令堂不识字，如何教导王大人读书明理？若天下女子皆不识字，如何相夫教子？难道要让男子白上朝，晚间回家，还要教妻子识字不成？”
殿中有人低笑。
王守正脸色涨红：“强词夺理！郡主这是狡辩！”
“臣女并非狡辩，只是就事论事。”沈知微转向承明帝，“陛下，女子识字，可管家，可教子成才，可明理明德。于国，可培养贤母，教化后代；于家，可持家有方，兴旺门楣。此乃利国利民之举，何错之有？”
“陛下！”礼部侍郎孙文渊出列，“郡主所言看似有理，实则大谬！女子若识字，便会看那些淫词艳曲，便会心野。届时谁还愿安守后宅？谁还愿相夫教子？长此以往，家将不家，国将不国啊！”
“孙大人，”沈知微看向他，“听您这意思，女子识字便会看淫词艳曲？那敢问孙大人，您府上的公子、少爷，可都识字？”
“自然！”
“那他们可看淫词艳曲？”
“这……”孙文渊语塞。
“可见，会不会看淫词艳曲，与识不识字无关，与品行有关。”沈知微道，“若品行不端，男子识字也会看淫词艳曲；若品行端正，女子识字只会看圣贤书。孙大人这是以己度人，还是觉得天下女子皆品行不端？”
“你——”孙文渊气得发抖。
“够了。”承明帝开口，声音不辨喜怒，“慧宁，女子学堂之事，朕既已准了，便会支持。但王爱卿、孙爱卿所言，也不无道理。女子入学，确需有所约束。”
“陛下圣明。”王守正、孙文渊连忙道。
“这样吧，”承明帝看向沈知微，“明德堂的学子，不得外出，不得与男子接触，不得教授经义策论。你可能做到？”
沈知微心中冷笑，面上却恭敬：“臣女遵旨。”
不准外出，不准接触男子，不准教授经义。
这是要把明德堂变成另一个牢笼。
但，来方长。
“退朝吧。”
“退朝——”
沈知微行礼退出，王守正、孙文渊等人狠狠瞪了她一眼，拂袖而去。
“何必与这些人计较？”容烬的声音在身后响起。
沈知微转身，见他站在廊下，眼中带着担忧。
“我没计较。”沈知微笑笑，“只是觉得可笑。他们怕女子识字，怕女子明理，不过是怕女子不再任他们摆布罢了。”
“你说得对。”容烬走到她身侧，低声道，“但陛下既然准了，他们便不敢明着动手。暗地里的手段，你要小心。”
“我知道。”
两人并肩出宫。刚出宫门，便见林十三匆匆走来。
“郡主，出事了。”
“何事？”
“明德堂……被砸了。”
沈知微脸色一变。
……
半个时辰后，明德堂。
大门被踹开，牌匾被砸成两半，扔在泥水里。院中一片狼藉，桌椅翻倒，书本散落，墨汁泼了满地。几个女先生蹲在地上收拾，丫丫在哭，柳娘子额头上有一道血痕。
“怎么回事？”沈知微急步上前。
“郡主，”柳娘子见到她，眼泪落下，“辰时三刻，忽然来了一群人，说是附近百姓，说我们学堂坏了风水，冲了他们的祖坟。不由分说便闯进来，见东西就砸，见人就打。奴婢拦不住，丫丫想去报官，被他们推倒在地……”
沈知微扶起丫丫，见她手肘擦破了皮，小脸上满是泪痕。
“可看清是什么人？”
“都是生面孔，但为首的那个，奴婢认得。”柳娘子压低声音，“是礼部侍郎孙文渊府上的管家，孙福。前他来知微堂喝茶，奴婢见过。”
孙文渊。
沈知微眼中闪过冷意。
朝堂上辩不过，便使这种下作手段。
“学生们呢？”
“都在后院，没受伤，但吓坏了。”柳娘子道，“奴婢已让先生们安抚，暂时停课。”
“做得好。”沈知微环视狼藉的庭院，“十三，带人去请大夫，为受伤的人诊治。茯苓，你去报官，就说有人光天化之下打砸学堂，伤人毁物，请京兆府速来查办。”
“是。”
“郡主，”柳娘子担忧，“孙家势大，京兆府怕是不敢管……”
“他不敢管，我便去敲登闻鼓。”沈知微冷声道，“陛下亲赐的牌匾被砸，这是打陛下的脸。我倒要看看，孙文渊有几个脑袋！”
“还有，”她看向林十三，“去查查，除了孙家，还有谁参与。一个都别放过。”
“是！”
林十三领命而去。
容烬走到沈知微身侧，握住她的手：“别担心，有我在。”
沈知微摇头：“这事你不能手。你是镇北王，手朝臣争端，会被弹劾结党营私。”
“我不怕。”
“我怕。”沈知微看着他，“容烬，我不想你因我受累。这事，我自己能处理。”
“可……”
“相信我。”沈知微笑笑，“我能从冷宫爬出来，能扳倒秦姨娘、萧璋、安王，就能对付一个孙文渊。”
容烬看着她眼中的坚定，终是点头：“好。但若有需要，随时告诉我。”
“嗯。”
这时，外头传来马蹄声。
京兆府的人到了。
带队的是一位中年官员，姓张，是京兆府少尹。见到院中景象，他倒吸一口凉气。
“下官张诚，见过郡主。”他行礼，“这、这是……”
“张大人看到了，”沈知微指着满地狼藉，“光天化，歹徒闯入学堂，打砸伤人，毁坏御赐牌匾。还请张大人速速查办，缉拿凶徒。”
“御赐牌匾？！”张诚脸色大变，看向地上断成两半的牌匾，腿都软了。
砸御赐之物，这是死罪啊！
“郡主放心，下官定当全力缉凶！”他转身对手下喝道，“还愣着什么？封锁现场，查验痕迹，附近百姓一一问话！今之内，必须抓到凶徒！”
“是！”
衙役们四散而去。
沈知微对张诚道：“张大人，凶徒中有一人，我认得。是礼部侍郎孙文渊府上的管家，孙福。大人可从他入手。”
张诚额头冒汗：“郡主，这……孙侍郎是朝廷命官，若无确凿证据……”
“证据我有。”沈知微道，“柳娘子亲眼所见，可作人证。另外，凶徒中定有其他人，大人一审便知。”
张诚咬牙：“下官明白了。郡主放心，下官定会秉公办理。”
“有劳大人。”
张诚带人离去后，沈知微对柳娘子道：“收拾一下，明照常开课。牌匾我让人重做，三之内挂上。”
“可是郡主，那些人若再来……”
“他们不敢。”沈知微笑得冰冷，“这次，我要让他们知道，动我沈知微的人，是什么下场。”
……
当夜，孙府。
孙文渊在书房里踱步，脸色铁青。管家孙福跪在地上，瑟瑟发抖。
“老爷，小的、小的也没想到会闹这么大……”孙福哭道，“小的只是按您的吩咐，带人去吓唬吓唬，没想到那些人下手没轻重，把牌匾给砸了……”
“废物！”孙文渊一脚踹翻他，“那是御赐牌匾！砸御赐之物，是死罪！你是想让老夫给你陪葬吗？！”
“老爷饶命！老爷饶命啊！”孙福磕头如捣蒜。
“现在求饶有什么用？”孙文渊跌坐在椅上，“京兆府已经查到你了，沈知微那边也咬死了是你。老夫……老夫这次怕是在劫难逃……”
“老爷，不如……不如去求王大人？”孙福小声道，“王大人是左都御史，或许有办法……”
“王守正？”孙文渊苦笑，“他自身难保。你以为沈知微会只对付我一个？她是要把我们一锅端！”
正说着，外头传来急促的敲门声。
“老爷！老爷！不好了！”小厮在门外喊，“京兆府的人来了，说要拿孙福！”
孙文渊脸色惨白。
完了。
……
三后，朝会。
承明帝面色阴沉，将一本奏折摔在御案上。
“礼部侍郎孙文渊，指使家奴打砸明德堂，毁坏御赐牌匾，伤人毁物，罪证确凿。即起，削去官职，押入天牢，听候发落。家产抄没，一应家眷，逐出京城，永不录用。”
“左都御史王守正，翰林院学士周明德，勾结孙文渊，诬陷功臣，结党营私，一并查处。”
圣旨颁下，朝野震动。
保守派官员人人自危，再无人敢提女子学堂之事。
沈知微站在殿中，神色平静。
这一仗，她赢了。
但她也知道，这只是一个开始。
朝中反对女子入学的势力，不会就此罢休。只是暂时蛰伏，等待时机。
而她，要在这时机到来之前，让明德堂站稳脚跟。
……
退朝后，沈知微去了明德堂。
新制的牌匾已挂上，与原先的一模一样。院中已收拾净，学生们在学堂里读书，朗朗书声，清脆悦耳。
柳娘子迎上来：“郡主，您来了。”
“这几可还安稳？”
“安稳。”柳娘子笑道，“自孙家倒后，再无人来闹事。附近百姓起初还有些闲话，但见学堂每按时开课，学生规矩有礼，也都渐渐接受了。”
“那就好。”沈知微点头，“学生们学得如何？”
“都好。”柳娘子眼中露出欣慰，“尤其是那些将士遗孤，格外用功。有个叫小草的姑娘，才十岁，算术一学就会，奴婢想重点培养。”
“你看着办。”沈知微道，“明德堂不只是学堂，也是她们的家。你要让她们觉得，这里安全，温暖，有希望。”
“奴婢明白。”
沈知微在学堂里走了一圈，看女先生们授课，看学生们读书写字，心中涌起满足感。
掌心的银色印记微微发烫。
她摊开手掌，印记浮现一行小字：
“任务完成：建立初步情报网。奖励：中级情报系统（可自动筛选、分析信息）。”
沈知微心中一动。
情报网……是了，明德堂每进出这么多人，若有心留意，可收集多少信息？
柳娘子挑的那几个机灵的女侍，或许可以培养成情报人员。
还有这些学生，她们来自不同家庭，若能让她们无意中透露些家中消息……
不，不行。
沈知微摇头。
她办明德堂，是为给女子一个机会，不是为利用她们。
情报网可以建，但不能以伤害这些女孩为代价。
“郡主，”茯苓匆匆走来，“北狄有消息。”
沈知微心下一紧：“说。”
“姬长夜遇刺，重伤昏迷。刺客用的是……大周宫廷特制的‘七醉’。”
沈知微脸色一变。
七醉，是大周皇室秘药，无色无味，中毒者七内昏睡不醒，七后毒发身亡。此药只有太医院和少数皇室成员才有。
刺客用的是大周宫廷的毒药……
这意味着，刺姬长夜的，不是北狄内乱，而是大周的人。
或者说，是大周朝廷里，与北狄有勾结的人。
“阿史那月呢？”
“已秘密入京，此刻在知微堂等您。”
“走。”
沈知微转身离开明德堂，心中涌起不祥的预感。
姬长夜遇刺，北狄内乱。
而凶手用的，是大周的毒药。
这背后，到底藏着怎样的阴谋？
……
知微堂，雅间。
阿史那月一身黑衣，面罩轻纱，眼中满是疲惫与焦急。见到沈知微，她起身：“你来了。”
“兄长如何？”
“昏迷三了，太医说，若七内拿不到解药，必死无疑。”阿史那月看着她，“七醉的解药，只有大周太医院有。我此次秘密入京，便是为求解药。”
沈知微沉吟：“解药我可以想办法，但你要告诉我，刺客是谁？为何要用大周的毒药？”
阿史那月沉默片刻，低声道：“刺客是北狄大王子的人，但毒药……是从大周一个官员手中所得。”
“谁？”
“我不知道他的名字，但兄长昏迷前说，那人姓周，是大周的……兵部官员。”
兵部？
沈知微心下一沉。
兵部刚清洗过，刘冀倒台，周文下狱，但难保没有漏网之鱼。
“可能找到那人？”
“能。”阿史那月从怀中取出一枚玉佩，“这是从刺客身上搜到的，是那人的信物。”
沈知微接过玉佩。
玉佩是普通的羊脂白玉，但背面刻着一个字——“周”。
不是周文的“周”，是另一个“周”。
大周朝中，姓周的官员不少。但能与北狄勾结，能有宫廷秘药的……
沈知微脑中闪过一个人。
周明德。
翰林院学士，今刚被查处的那位。
他曾是安王党羽，与刘冀、孙文渊交往甚密。更重要的是，他的妹妹，是宫中嫔妃，位份不高，但确实有机会接触到宫廷秘药。
“我知道是谁了。”沈知微将玉佩收起，“解药我会设法拿到，但你得答应我一件事。”
“你说。”
“拿到解药后，立刻带兄长离开，十年内不得犯边。”沈知微看着她，“这是兄长答应我的。”
阿史那月点头：“我答应。只要兄长平安，北狄永不犯边。”
“好。”沈知微起身，“你在此等候，三之内，我必拿到解药。”
“多谢。”
沈知微离开雅间，心中已有计较。
周明德虽下狱，但家眷还在。解药若在他手中，定藏在家中某处。
她得去周府走一趟。
掌心的银色印记忽然剧烈发烫。
她摊开手掌，印记中浮现一幅地图——是周府的平面图，其中一间书房被标红，旁边有一行小字：
“解药在此，但有毒阵，小心。”
沈知微握紧手掌。
系统在帮她。
这一次，她不仅要拿到解药，还要揪出朝中最后的内奸。
夜色渐深，而一场暗战，才刚刚开始。
（第十七章 完）
【下章预告】
沈知微夜探周府，险破毒阵，却意外发现周明德与故人往来的密信——二十年前母亲“病逝”的真相另有隐情。容烬察觉沈知微涉险，连夜带兵围了周府，两人首次因理念冲突争执。而阿史那月在等候解药时，遭神秘人袭击，重伤垂危。沈知微掌心的系统倒计时归零，浮现出一行血色大字：“三之内，弑君者现。”