腊月十三，寅时三刻。
天色墨黑，雪又下了起来。
沈知微一夜未眠。
脑中不断回放着前世出殡那的场景：棺木出府时卡在门槛，灵幡被风吹断，抬棺的杠夫摔了一跤险些摔了棺，最后更是走错了路，误了吉时。
前世她浑浑噩噩，只当是诸事不顺。
如今想来，桩桩件件，都透着人为的痕迹。
“小姐，该更衣了。”茯苓捧着孝服进来，眼眶红肿，显然也一夜未睡。
沈知微起身，由着丫鬟伺候更衣。
素白麻衣层层穿上，腰间系上粗麻绳，头发绾成最简单的圆髻，只用一白木簪固定。
铜镜里，少女面色苍白，唯有一双眼亮得惊人。
“阿砚呢？”
“在院外候着。”忍冬低声道，“按小姐的吩咐，奴婢昨夜让他去外院转了一圈，他机灵，打听到些事。”
“说。”
“今抬棺的十六个杠夫，是周管事从外头请的，不是咱们府里常用的那班人。其中有几个，是前几才进的京城，说是从通州来的，但口音不像。”
沈知微眸光微沉。
出殡抬棺，最重稳妥。秦姨娘放着府里用熟的老人不用，偏从外头请人，安的什么心，昭然若揭。
“还有，”忍冬继续道，“二小姐院里昨儿半夜悄悄出去了个婆子，往西角门方向去了，半个时辰后才回来。奴婢让阿砚跟了一段，那婆子去的是……是城西的‘百事通’胡三那儿。”
胡三，京城有名的掮客，专接些阴私活儿。
沈知微慢慢系上孝服最后一颗扣子。
“知道了。”她看向窗外飘雪，“今，怕是不太平。”
“小姐，要不要告诉侯爷？”茯苓担忧。
“无凭无据，父亲不会信。”沈知微摇头，“况且，我也想知道，她们到底准备了什么戏码。”
她走到妆台前，打开一个紫檀木匣。
匣子里是几样简单的首饰，最底下压着一枚小小的银哨。
这是母亲生前给她的，说是外祖母给的陪嫁，可召林家暗卫。只是前世她懦弱，从未用过。
沈知微拿起银哨，藏在袖中。
又取出一个小瓷瓶，倒出三粒褐色药丸，自己服下一粒，递给茯苓、忍冬各一粒。
“这是解瘴气的药，含在舌下，莫吞。”
茯苓一愣：“今出殡，怎会有瘴气？”
沈知微没解释。
前世送葬队伍出城后，途经一片松林，林中忽然起了浓雾，雾气带着甜腥味，吸入者皆头晕目眩。偏那棺椁绳索又“恰巧”松脱，棺材差点翻下山坡。
事后请大夫来看，说那雾气是山林间常见的毒瘴，冬罕见，但并非没有。
巧合多了，就是算计。
“走吧。”她拢了拢孝衣，“该送母亲最后一程了。”
……
灵堂前，白幡猎猎。
沈崇已换上孝服，站在棺前，神色肃穆。秦姨娘和沈清容站在他身后，皆是双眼红肿，一副哀戚模样。
见沈知微来了，沈崇点了点头，没说什么。
秦姨娘却上前一步，低声道：“大小姐今气色好些了，妾身就放心了。一会儿出殡，路滑难行，您身子弱，若撑不住就说，莫要硬撑。”
“多谢姨娘挂心。”沈知微淡淡应了声，便走到棺前跪下，静静烧纸。
秦姨娘碰了个软钉子，脸上有些挂不住。
沈清容轻轻扯了扯她的袖子，摇摇头。
卯时正，阴阳先生高唱：“吉时到——起棺——”
十六名杠夫齐喝一声，抬起黑漆棺木。
沈知微捧着灵牌，走在最前。沈清容紧随其后，再往后是沈家宗亲、林家外戚，然后是各府吊唁的宾客，队伍浩浩荡荡，足有百余米。
雪越下越大，纸钱在风中翻飞如蝶。
出府门时，沈知微脚步微顿。
门槛处，不知何时结了一层薄冰，若不细看本发现不了。
抬棺的杠夫一脚踩上，猛地一滑！
“当心！”有人惊呼。
眼看棺木要撞上门框，沈知微却已侧身一步，手中不知何时多了一把纸钱，朝冰面上一撒。
纸钱覆住冰面，增加了摩擦。
领头的杠夫稳住身形，咬牙道：“起——稳着点！”
棺木险险擦过门框，出了府门。
沈知微继续前行，仿佛什么都没发生。
身后，沈清容的脸色变了变。
秦姨娘眼神阴了阴，朝人群里某个方向使了个眼色。
队伍缓缓前行，穿过长街。
街边有百姓围观，低声议论：
“那就是武安侯府的大小姐？捧着灵牌那个？”
“瞧着瘦弱，倒有几分气性。”
“听说昨灵堂上，当众揭了秦姨娘贪墨的事……”
“真的？那秦姨娘不是一向贤惠？”
“知人知面不知心……”
沈知微充耳不闻，只稳稳捧着灵牌，一步步往前走。
风雪扑在脸上，刺骨的寒。
她脑中却异常清醒。
出城要经过三道门：侯府门、巷口门、城门。
方才第一道门是冰，第二道门，她们会用什么？
果然，队伍行至巷口时，意外又生。
几个乞丐忽然从巷子里冲出来，直直撞向队伍前端，口中嚷嚷着：“贵人行行好，赏口饭吃……”
杠夫被冲得乱了阵脚，棺木摇晃。
沈知微早有准备，朝身侧使了个眼色。
人群中，两个看似普通家丁的男子迅速上前，一人一边架住乞丐，低喝：“放肆！冲撞灵枢，该当何罪！”
那两人是林家的护卫，昨夜得了林老夫人的吩咐，今混在队伍里护卫。
乞丐被制住，队伍重新恢复秩序。
沈崇脸色铁青，看了秦姨娘一眼。
请乞丐闹事，这手段未免太下作。
秦姨娘低头，指甲掐进掌心。
出了城门，路更难行。
送葬队伍要穿过一片松林，再上山至沈家祖坟。
入林前，沈知微停下脚步，从袖中取出一个小布囊，递给茯苓：“发给前面的人，含在口中。”
布囊里是薄荷叶混着冰片，可提神醒脑，防瘴气。
茯苓依言分发。
杠夫们含了薄荷叶，精神一振，脚步也稳了许多。
秦姨娘看着，眉头微蹙。
入林不久，林中果然起了雾。
雾气呈淡灰色，带着甜腥气，吸入后令人头晕目眩。
“这雾……有毒！”有人惊呼。
队伍乱起来。
沈知微高声道：“此雾无毒，是松针腐烂所生瘴气，含了薄荷叶便无碍。继续前行，莫要停留！”
她声音清亮，穿透雾气。
众人见她镇定，心下稍安，继续前行。
然而没走几步，异变又生。
“咔嚓——”
一声脆响，抬棺的麻绳竟从中间断裂！
棺木倾斜，眼看就要摔落——
“撑住！”沈知微厉喝。
她不知哪来的力气，竟一个箭步上前，用肩膀顶住了棺木一角！
茯苓、忍冬也跟着冲上来。
林家那两个护卫也迅速出手，四人合力，硬生生将棺木稳住。
沈崇脸色大变，亲自上前查看。
那断裂的绳索，断口整齐，分明是被利刃割过，只留少许相连，行到半路受力才彻底断开。
这是要让他夫人死后不得安宁！
“查！”沈崇暴怒，“给我查！是谁动的手脚！”
队伍停了下来，众人面面相觑。
沈知微捂着肩膀，脸色发白。方才那一顶，肩胛骨怕是撞伤了。
但她顾不上疼，只看向秦姨娘。
秦姨娘脸色惨白，强作镇定：“侯爷息怒，许是绳子不结实……”
“不结实？”沈崇抓起断绳，“这绳子是新的！昨才从库房领出！秦氏，这绳子是你亲自验过的！”
秦姨娘腿一软，跪在雪地里：“侯爷明鉴，妾身、妾身不知……”
“你不知？”沈崇冷笑，“库房钥匙在你手里，杠夫是你请的，绳子是你验的，如今出了事，你说不知？”
“父亲息怒。”沈清容也跪下，哭道，“姨娘连劳，或有疏漏，但绝无坏心啊！母亲生前待姨娘如姐妹，姨娘怎会害母亲身后不安？”
这话，倒提醒了沈崇。
秦姨娘与林氏，确实姐妹相称多年。
沈知微忽然开口：“父亲，绳子的事可容后查。眼下最要紧的，是送母亲入土为安。误了吉时，母亲魂魄难安。”
沈崇深吸一口气，压下怒火：“你说得对。”
他看向杠夫头子：“可有备用绳索？”
“有是有，但、但在后头车上，取来需一刻钟……”
“不必了。”沈知微从袖中取出一捆麻绳，“女儿备了。”
众人皆是一愣。
出殡还自备绳索？
沈知微面不改色：“昨夜梦见母亲，说路上颠簸，让女儿多备条绳子。原以为是胡思乱想，没成想……”
她眼圈微红，不再说下去。
沈崇看着她，眼神复杂。
这个女儿，似乎一夜之间长大了。
秦姨娘盯着那捆绳子，指尖冰凉。
这绳子，和库房里那捆一模一样，连绳结打法都一样。可库房钥匙在她手里，沈知微从哪弄来的？
除非……
她早就知道自己要动手脚！
这个念头让秦姨娘遍体生寒。
绳子很快换好，队伍继续前行。
这一次，再无异状。
只是队伍里的气氛，彻底变了。
林家几位舅舅看秦姨娘的眼神，已毫不掩饰厌恶。几位来送葬的诰命夫人，也远远避开她，窃窃私语。
沈清容扶着她，低声道：“姨娘，我们……”
“闭嘴。”秦姨娘咬牙，“还没完。”
……
巳时三刻，队伍抵达沈家祖坟。
下葬，填土，立碑。
沈知微跪在雪地里，看着一捧捧黄土落下，将棺木掩埋。
母亲，女儿送您最后一程。
您未走完的路，女儿替您走。
您未报的仇，女儿替您报。
雪花落在她睫毛上，化作水珠滑下，分不清是雪是泪。
礼成，众人陆续下山。
沈知微走在最后，回头看了一眼墓碑。
“林晚吟之墓”。
母亲的名字，她已许多年未敢想起。
“小姐，您的肩……”茯苓低声道。
沈知微摇摇头：“无妨。”
下山路滑，众人走得很慢。
行至半山腰一处平台，前方忽然传来马蹄声。
一队人马从山道另一侧行来，皆着玄色劲装，腰佩长刀，气势肃。
为首的是个青年，约莫十八九岁，骑一匹乌骓马，披玄色大氅，眉眼深邃，薄唇紧抿，周身散发着生人勿近的冷冽。
见到送葬队伍，他勒住马。
“镇北王府，前来吊唁。”他声音清冷，不带情绪。
沈崇一愣，忙上前：“世子爷怎亲自来了？不是说您在京外办差……”
“事毕，提前回京。”容烬下马，动作利落。
他走到墓前，接过随从递上的香，躬身三拜。
起身时，目光不经意扫过人群。
然后，定住了。
沈知微站在人群末尾，一身素白，面色苍白，肩上落满了雪。
她低着头，没看他。
可容烬的心脏，却在这一瞬间，被狠狠攥紧。
这个身影……
这张脸……
无数破碎的画面涌入脑海：
冷宫里，她一身红衣，悬梁自尽。
雪地上，她面色青紫，气息全无。
还有更早以前，她穿着嫁衣，对他笑：“容烬，你会一直对我好吗？”
他答：“会。”
可他食言了。
他护住了江山，护住了家族，唯独没护住她。
“世子？”沈崇见他不动，唤了一声。
容烬回过神，压下眼中惊涛，声音微哑：“这位是……”
“是小女知微。”沈崇道，“知微，来见过世子。”
沈知微上前，敛衽一礼：“见过世子。”
她低着头，没看他。
容烬看着她头顶的发旋，指尖在袖中微微颤抖。
是她。
真的是她。
可为何，她看他的眼神，如此陌生？
仿佛看一个陌生人。
不，比陌生人更冷，那是一种……刻骨的漠然。
“沈小姐，节哀。”他听见自己说。
“谢世子。”沈知微声音平静无波。
礼毕，她转身，随着人群下山。
自始至终，没多看他一眼。
容烬站在原地，看着她的背影消失在风雪中。
“世子？”随从低唤。
“查。”容烬闭了闭眼，“查沈家大小姐，这半个月的所有行踪，事无巨细，我都要知道。”
“是。”
“还有，”他顿了顿，“今送葬路上发生的事，也查清楚。”
“属下明白。”
容烬翻身上马，又回头看了一眼墓碑。
林晚吟。
他记得这个名字，沈知微的母亲，在她十五岁那年病逝。
可前世的她，在葬礼上浑浑噩噩，被秦姨娘设计坏了名声，从此一蹶不振。
为何这一世，她眼神如此清醒？
为何这一世，她看他的目光，再无爱意？
风雪更大了。
容烬策马下山，心中那个念头越来越清晰——
她也回来了。
那个死在他怀里的沈知微，也回来了。
……
回府路上，沈知微坐在马车里，肩上的疼痛一阵阵传来。
茯苓小心地为她敷药，眼眶又红了：“小姐，您何必自己冲上去，让护卫去便是……”
“护卫是外男，不能碰棺木。”沈知微闭着眼，“我是女儿，可以。”
这是规矩，也是算计。
若让护卫碰了棺，秦姨娘定会借题发挥，说她纵容外男亵渎母亲灵枢。
她不能给她这个机会。
“小姐，那绳子……”忍冬欲言又止。
“绳子是我让阿砚从后门溜出去买的。”沈知微淡淡道，“库房那捆被动过手脚，我昨去灵堂时就发现了。”
所以她让阿砚买了条一样的，连夜泡了盐水又晾，让绳结打法与库房那捆一模一样。
前世她管过家，知道各房领东西都有固定结绳方式。秦姨娘掌家，库房绳结是“双环扣”。
“小姐怎知绳子会被割断？”茯苓不解。
“我不知道。”沈知微睁开眼，“我只知道，她们不会放过任何一个让我出丑的机会。绳子是最好做手脚的，换了是我，也会选这个。”
她只是，比她们多想一步。
马车摇晃，沈知微靠在车壁上，脑中却浮现出容烬的脸。
前世初见，是在春宴。
她落水，他“救”她，湿身相拥，众目睽睽。
那时他眼中有关切，有担忧，有“不得已”的歉意。
她信了。
后来才知道，那场落水是他与沈清容的交易。他要她背后的武安侯府，沈清容要她身败名裂。
各取所需，只有她是个傻子。
这一世，他提前出现了。
可那双眼里，为何有震惊，有痛楚，有她看不懂的复杂？
沈知微扯了扯嘴角。
不管他为何提前回来，不管他眼中情绪为何不同。
这一世，她不会再信他半分。
……
回到侯府，已近午时。
沈知微刚下马车，就见阿砚等在门口，小脸冻得通红。
“小姐，”他跑过来，压低声音，“周管事半个时辰前去了倚翠阁，现在还没出来。还有，二小姐身边的翡翠，悄悄去了后巷的当铺，当了一支金钗，换了一包东西回来。”
沈知微脚步一顿：“看清是什么了吗？”
阿砚摇头：“包得严实，看不清。但翡翠回来时，神色慌张。”
沈知微点点头：“你做得很好。去厨房要碗姜汤喝了，莫要着凉。”
“谢小姐。”
回到听雪院，沈知微屏退旁人，只留茯苓在侧。
“去把我床头暗格里的盒子拿来。”
茯苓取来一个紫檀木盒。
沈知微打开，里面是几本账册，一叠地契，还有几封信。
账册是母亲嫁妆的明细，地契是庄子铺面，信……是母亲生前与林家的通信。
最后一封信，期是母亲去世前三。
信上字迹潦草，显然写信时已十分虚弱：
“……吾儿知微，性柔心善，恐非秦氏对手。若我有不测，望母亲看顾一二。另，城南‘锦绣阁’掌柜赵娘子乃我可托之人，若有难处，可寻她相助……”
沈知微抚过信纸，眼眶发热。
母亲到死，都在为她谋划。
“茯苓，”她收起情绪，“明，我们去一趟锦绣阁。”
“可是小姐，您的身子……”
“无碍。”沈知微看向窗外，“有些事，不能再等了。”
她摊开手掌，银色印记微微发烫。
脑中，系统提示音响起：
【检测到新任务：七之内，夺回母亲一处嫁妆产业】
【任务奖励：初级毒术（可识别十种常见毒药及解法）】
【失败惩罚：感染风寒，卧床半月】
沈知微握紧手掌。
锦绣阁，就是她收回的第一处。
也是她，向秦姨娘正式宣战的第一步。
倚翠阁里，秦姨娘砸碎了第四套茶具。
“小贱人！她早就防着我！绳子的事，乞丐的事，连瘴气她都备了药！”她面目狰狞，“是谁走漏了风声？是谁！”
沈清容坐在一旁，脸色也不好看：“姨娘，现在父亲疑心我们，账目的事……”
“账目我自有办法。”秦姨娘深吸一口气，“倒是沈知微，不能再留了。”
“姨娘的意思是……”
“她不是要去庄子上‘静养’吗？”秦姨娘冷笑，“山上路滑，失足落崖，也是常事。”
沈清容一惊：“可是父亲那里……”
“放心，这次我会做得净。”秦姨娘眼中闪过狠毒，“等她死了，这侯府，还是我们的。”
窗外，雪更大了。
这个冬天，才刚刚开始。
（第三章 完）
【下章预告】
沈知微暗访锦绣阁，发现秦姨娘已将母亲产业掏空大半。赵娘子献上关键账本，牵扯出更大秘密。容烬夜探侯府，与沈知微初次交锋——他问她：“我们是否见过？”她答：“世子说笑了。”而阿砚在书房外，听到了一场足以颠覆侯府的密谈……