夜，雪未停。
听雪院里，沈知微坐在灯下，翻看母亲留下的账册。
烛火摇曳，映着她沉静的侧脸。
茯苓轻手轻脚地走进来，将一碟枣泥糕放在桌上：“小姐，您晚膳没用多少，用些点心吧。”
“放着吧。”沈知微头也未抬，指尖划过一行行账目。
锦绣阁，母亲陪嫁铺面之一，位于城南最繁华的青云街，原是个成衣铺子，兼售绸缎布料。母亲生前曾说过，这是外祖母当年给她添的妆，铺子不大，胜在位置好，盈利颇丰。
可账册上，锦绣阁去年一年的盈余，只有区区三百两。
“三百两……”沈知微冷笑。
青云街的铺面，便是租出去一年也不止这个数，更何况是成衣铺子。前世她糊涂，不懂经营，只当是生意不好，现在看，怕是十成里有九成都被人贪了。
“茯苓，”她合上账册，“明一早，你亲自去锦绣阁，找赵娘子，就说我想做几身素服，请她带些料子来府上量体裁衣。”
茯苓一愣：“小姐，您真要见赵娘子？”
“不见，怎么知道她是人是鬼？”沈知微起身，走到窗边，“母亲信她，我却要亲自看看。”
前世锦绣阁在她出嫁前就被变卖，赵娘子也不知所踪。这一世，她要在秦姨娘反应过来之前，先握住这条线。
窗外，雪下得更大了。
茯苓应声退下。
沈知微回到桌前，正要继续看账，袖中那枚银哨忽然发烫。
她取出哨子，放在掌心。
银哨微微震动，发出极轻微的嗡鸣，哨身浮现出一行小字：“子时三刻，西角门，林家暗卫，信物为哨。”
这是……
沈知微心下一动，将银哨贴近烛火细看。
果然，哨子内侧有极细的刻痕，是个“林”字。
原来母亲留给她的，不止是信物，更是联系林家暗卫的媒介。只是这媒介需要特定条件触发——比如今夜，月圆，雪夜，子时。
前世她从未在月圆雪夜拿出过哨子，自然不知道这个秘密。
“母亲，您到底为我留了多少后手……”她低声喃喃。
……
子时三刻，西角门。
沈知微披着斗篷，独自一人踏雪而来。
角门虚掩，她推门出去，门外小巷空无一人，只有积雪映着月光。
她取出银哨，放在唇边，轻轻一吹。
没有声音。
或者说，声音超出了人耳可闻的范围。
三息之后，两道黑影如鬼魅般从墙头落下，单膝跪地。
“属下林七（林十三），见过小姐。”
两人皆着黑衣，黑巾蒙面，只露出一双眼睛，眼神锐利如鹰。
沈知微稳了稳心神：“你们是外祖母的人？”
“是。”为首那人声音低沉，“老夫人有令，自今夜起，我二人听凭小姐差遣，至死方休。”
“至死方休……”沈知微重复这四个字，心中百味杂陈。
前世若知有暗卫在侧，她何至于落得那般下场？
是了，前世她从未在月圆之夜吹响银哨。母亲给她的保命符，被她生生错过。
“起来说话。”她道。
两人起身，垂手而立。
沈知微打量他们，林七身形高大，气息沉稳，应是暗卫头领。林十三稍矮，眼神灵动，更擅探查。
“你们在暗处多久了？”
“三。”林七道，“老夫人命我二人暗中保护小姐，非紧急不出面。”
“前出殡，林中雾气……”沈知微忽然问。
“是属下所为。”林十三开口，声音清脆，竟是个女子，“那雾无毒，只是松脂粉混了薄荷粉，吸入会暂感头晕，但可提神醒脑。属下见有人暗中割断绳索，恐其对小姐不利，便放出烟雾扰乱视线，为小姐争取时间。”
原来如此。
沈知微终于明白，前世那场“毒瘴”从何而来——是林家暗卫在暗中保护她，只是她浑然不知。
“绳索之事，可有线索？”
“是周管事动的手。”林七道，“他收了秦姨娘五十两银子，昨夜潜入库房，用细刃割绳，手法老道。属下跟踪他至倚翠阁，亲耳听到秦姨娘吩咐，若事成，再加五十两。”
沈知微眼神一冷。
周管事，府中老人，母亲在世时对他不薄，他却……
“除了绳索，可还有别的？”
“有。”林十三道，“秦姨娘与娘家的兄长秦德海有往来。秦德海在五城兵马司当差，与城外黑风寨的土匪有勾结。昨秦德海去了一趟黑风寨，回城时带回一包东西，交给秦姨娘的心腹婆子。属下查探，是迷药。”
“迷药？”沈知微心下一沉。
“是，药性极强，闻之即倒。”林七补充，“秦姨娘似乎打算在小姐去庄子静养的路上动手。老夫人已派人盯着秦德海，若有异动，即刻来报。”
沈知微闭了闭眼。
好一个秦姨娘，一次不成，竟要下此毒手。
“你们继续盯着倚翠阁，尤其注意那个叫翡翠的丫鬟。”她睁开眼，眸光清冷，“还有，我要锦绣阁掌柜赵娘子的所有底细，明午时之前，交给我。”
“是。”
“退下吧。”
两道黑影时般无声消失。
沈知微站在雪中，握紧了银哨。
暗卫在手，她终于有了与秦姨娘对抗的资本。
但还不够。
她要的，是让秦姨娘永无翻身之。
……
翌清晨，雪停了。
茯苓天不亮就出了府，辰时刚过，便带着一个妇人回了听雪院。
那妇人三十出头，穿一件半旧的靛青棉袄，外罩灰鼠皮坎肩，头发梳得一丝不苟，眉眼温和，举止有度。
正是锦绣阁掌柜，赵娘子。
“奴婢赵氏，见过大小姐。”赵娘子进门就跪下行礼。
沈知微放下手中的账册，打量她片刻，才道：“起来吧，茯苓，看座。”
“谢小姐。”赵娘子起身，却不敢坐实，只挨着凳子边坐下，背脊挺直。
沈知微让茯苓奉茶，开门见山：“母亲生前说，若有难处，可寻你相助。”
赵娘子眼圈一红：“夫人对奴婢有再造之恩。当年若不是夫人出手相助，奴婢早被那赌鬼丈夫卖进窑子了。夫人不但帮奴婢和离，还让奴婢打理锦绣阁，这份恩情，奴婢至死不忘。”
“那好，”沈知微从袖中取出账册，翻开锦绣阁那一页，“你告诉我，去年锦绣阁盈利三百两，是怎么回事？”
赵娘子脸色一变，起身又要跪。
“坐着说。”沈知微语气平淡，却带着不容置疑的威压。
赵娘子这才坐下，苦笑道：“小姐既然问了，奴婢不敢隐瞒。去年锦绣阁实际盈利，是三千六百两。”
三千六百两，和三百两，差了十倍不止。
“继续说。”
“自三年前夫人病重，秦姨娘便接管了府中庶务。一开始，只是每月从锦绣阁支取二百两银子，说是贴补府用。奴婢想着夫人病中，府里开销大，便给了。可后来，秦姨娘胃口越来越大，到去年，每月要支取五百两，到年底更是狮子大开口，一次就要走三千两。”
赵娘子声音发颤：“奴婢不给，她便威胁要撤了奴婢的掌柜之位，换她娘家侄女来。奴婢想着这是夫人的产业，若落到秦家人手里，怕是连骨头都不剩，只能咬牙撑着。账面那三百两，是做给秦姨娘看的，实际盈余，奴婢都另做了一本账，藏在铺子地砖下。”
说着，她从怀中取出一本薄薄的册子，双手呈上。
茯苓接过，递给沈知微。
册子很旧，边角都磨毛了，但字迹工整，每一笔收支都记得清清楚楚。
最后一页，写着：“截至腊月初十，锦绣阁实存银两万八千四百两，另存贵重衣料三十八匹，珠宝首饰一匣。”
沈知微合上册子，看向赵娘子：“这些银两，现在何处？”
“存在城南通宝钱庄，用的是奴婢娘家的化名。”赵娘子低声道，“夫人临终前一个月，曾悄悄见过奴婢，说若她有不测，让奴婢务必保住锦绣阁，等小姐长大，交还给小姐。奴婢……一直等着这一天。”
沈知微沉默了。
母亲为她筹谋至此，她却浑然不知，前世还将锦绣阁拱手让人。
蠢，真是蠢透了。
“辛苦你了。”她轻声道。
赵娘子摇头：“奴婢不苦，只恨自己人微言轻，护不住夫人留下的其他产业。夫人还有两处庄子，三间铺子，这些年都被秦姨娘的人把持着，怕是……”
“我知道了。”沈知微打断她，“你先回去，账本我留下。从今起，锦绣阁一切如常，秦姨娘若要支银子，你便说年关盘账，银钱都压在货上，拿不出来。她若得紧，你就来找我。”
“是。”赵娘子犹豫了一下，“小姐，还有一事……”
“说。”
“秦姨娘的兄长秦德海，上月来找过奴婢，说要锦绣阁，出价五千两，占五成股。奴婢没答应，他放话说，要让锦绣阁在京城开不下去。”
沈知微眸光一冷。
五千两，就想占锦绣阁五成股？锦绣阁一年的盈利都不止这个数。
这是明抢。
“不必理会。”她道，“他若再上门，你便说，锦绣阁是武安侯府嫡女的嫁妆铺子，要，得问过侯爷和沈家族老。”
赵娘子眼睛一亮：“奴婢明白了。”
送走赵娘子，沈知微坐在窗边，将那本真账册一页页翻过。
每一笔，都是秦姨娘的罪证。
但她不急。
这些证据，要在最关键的时候拿出来，给秦姨娘致命一击。
“小姐，”茯苓轻声道，“您肩上的伤该换药了。”
沈知微这才想起昨撞伤的肩膀，解开衣领一看，一片青紫，肿得老高。
茯苓红了眼，一边上药一边骂：“那些人真是黑了心肝，对夫人的棺木也下得去手……”
“对了，”沈知微忽然想起什么，“阿砚呢？”
“在院子里扫雪呢，那孩子勤快，天不亮就起来了。”
“叫他进来。”
阿砚很快进来，规矩地站在门边：“小姐。”
“昨让你打听的事，可有结果？”
阿砚点头，压低声音：“周管事昨晚又去了倚翠阁，待了半个时辰才出来。翡翠当的那支金钗，是秦姨娘赏的，当了二百两银子，换回来的是一包药粉，奴婢闻着，有股甜腥味。”
迷药。
沈知微心下了然。
“还有，”阿砚继续道，“奴婢今早去厨房取早饭，听到两个婆子嘀咕，说二小姐身边的翡翠昨晚挨了打，脸上有好大一道血印子，说是摔的，但奴婢瞧着像是指甲挠的。”
沈知微挑眉。
翡翠是沈清容的贴身大丫鬟，秦姨娘的心腹，谁敢打她？
除非……
“打她的人，是不是秦姨娘？”
阿砚惊讶地抬头：“小姐怎么知道？”
沈知微冷笑。
秦姨娘这是做给沈清容看的。翡翠办事不利，没从当铺带回她要的东西，还让人盯了梢，自然要受罚。但秦姨娘不会亲自出手，所以借沈清容的手。
这对母女，一个唱红脸，一个唱白脸，倒是默契。
“你做得很好。”沈知微从荷包里取出一块碎银子，递给阿砚，“这个你拿着，往后不必去厨房取饭，我让小厨房单给你做。”
阿砚慌忙摆手：“奴婢不能要……”
“拿着。”沈知微将银子塞进他手里，“你既叫我一声小姐，我便不会亏待你。但你要记住，今你听到的、看到的，出了这个门，一个字都不能说。”
阿砚用力点头：“小姐放心，阿砚就是死，也不会出卖小姐。”
“去吧，把院子里的雪扫净，别让人看出破绽。”
“是。”
阿砚退下后，茯苓小声道：“小姐，那迷药的事……”
“不急。”沈知微重新拿起账册，“她们既准备了戏，我们便陪她们唱一场。只是这戏台怎么搭，得由我们说了算。”
她铺开纸，提笔写下一行字：
“腊月十七，往西山水月庵静修，为母祈福。”
茯苓一愣：“小姐，您真要去？”
“去，为何不去？”沈知微笑得冷淡，“不去，怎么让她们露出马脚？”
腊月十七，还有三。
足够她布置了。
……
午后，沈知微正准备歇晌，忍冬匆匆进来：“小姐，侯爷请您去书房。”
沈知微心念微动：“可说了何事？”
“没说，但侯爷脸色不大好看，秦姨娘和二小姐也在。”
看来，是账目的事有结果了。
沈知微换了身素净衣裳，去了书房。
书房里，沈崇坐在主位，面色铁青。
秦姨娘跪在地上，哭得梨花带雨。沈清容站在一旁，也抹着眼泪。
“知微见过父亲。”沈知微福身行礼。
沈崇摆摆手，将一本账册摔在秦姨娘面前：“你自己看！”
正是昨沈知微给他的那本药材账册。
秦姨娘颤着手翻开，只看了一眼就哭道：“侯爷明鉴，这账目是、是药铺做假，妾身真的不知啊……”
“不知？”沈崇冷笑，“你是当家主母，账目不过你的手？药铺敢做假账，你不查不问，一句不知就完了？”
“妾身愚钝，是妾身的错……”秦姨娘磕头，“可妾身掌家这些年，没有功劳也有苦劳，侯爷不能因为这一本账，就定了妾身的罪啊！”
“一本账？”沈崇又从桌上拿起一本，“这是庄子上的账，前年庄上遭灾，颗粒无收，你却报了个丰收，多支了八百两银子。还有这铺子的账，去年你说要翻新，支了三千两，可铺子现在还是老样子，银子呢？”
一本本账册摔在秦姨娘面前，每摔一本，她的脸色就白一分。
沈知微垂眸站在一旁，心中冷笑。
这些账册，是她让林七连夜从秦姨娘房中“取”出来的。秦姨娘以为藏得隐秘，却不知林家暗卫的手段。
“侯爷，这些账目……定是有人陷害妾身！”秦姨娘忽然指向沈知微，“大小姐昨才说要查账，今就搜出这些，分明是早有预谋！”
沈知微抬起头，眼中含泪：“姨娘这话是什么意思？难道是我栽赃陷害姨娘？”
“不是你还有谁！”秦姨娘状若疯狂，“你恨我夺了你娘的管家权，恨容姐儿比你得宠，所以设局害我！”
“够了！”沈崇一拍桌子，“账本是你房里的，印章是你的笔迹，你说是知微陷害，她一个闺阁女子，如何能模仿你的笔迹？如何能拿到你的私印？”
秦姨娘语塞。
沈清容忽然跪下，哭道：“父亲，姨娘掌家多年，难免有疏漏，但绝无贪墨之心啊！这些账目，许是底下人欺姨娘心善，做假蒙骗，姨娘也是被小人蒙蔽……”
“被蒙蔽？”沈崇看着她，“容姐儿，你今年十六了，也该懂事了。你姨娘若真被蒙蔽，为何这些账目年年如此，她却毫无察觉？是真不知，还是装不知？”
沈清容脸色一白。
“父亲，”沈知微轻声开口，“姨娘或许有错，但这些年没有功劳也有苦劳。女儿恳请父亲，从轻发落。”
这话，听着是求情，实则是火上浇油。
果然，沈崇脸色更冷：“功劳？苦劳？她贪墨的是你娘的嫁妆！是你娘留给你的体己！若不是知微发现，这些银子是不是都要进了你们秦家的口袋！”
秦姨娘瘫软在地。
“从今起，秦氏禁足倚翠阁，无我命令不得出。管家对牌交给知微，府中事务，暂由知微打理，林老夫人从旁指点。”沈崇沉声道，“至于贪墨的银子，限你三之内补齐，否则，别怪我不念旧情！”
秦姨娘猛地抬头：“侯爷！三……三太短了，妾身……”
“短？”沈崇冷笑，“八年，你贪了多少，自己心里清楚。三若是补不上，我就一纸休书，送你回秦家！”
说罢，拂袖而去。
书房里，只剩下三人。
秦姨娘慢慢从地上爬起来，盯着沈知微，眼神怨毒：“大小姐好手段。”
沈知微神色平静：“姨娘过奖，不及姨娘万一。”
“你——”秦姨娘气得浑身发抖。
沈清容扶住她，看向沈知微，柔声道：“姐姐，姨娘纵有千般不是，也为你和父亲持了这么多年。你就不能看在往情分上，替姨娘求求情吗？”
“情分？”沈知微笑了，“妹妹说的是哪种情分？是克扣我月例的情分，还是在我药里动手脚的情分？亦或是，想让我在葬礼上身败名裂的情分？”
沈清容脸色大变：“姐姐胡说什么……”
“我是不是胡说，妹妹心里清楚。”沈知微走近一步，压低声音，“腊月十七，我去水月庵为母亲祈福。妹妹和姨娘，可要保重身体，莫要再出什么‘意外’了。”
说完，她转身离开，留下秦姨娘母女面色惨白。
走出书房，沈知微深吸一口气。
冬的空气冰冷刺骨，却让她格外清醒。
第一步，成了。
但还不够。
秦姨娘在府中经营八年，树大深，三之内补齐亏空，她未必做不到。
她要的，是让她补不上。
是让她，彻底翻不了身。
沈知微摊开手掌，银色印记微微发烫。
【任务完成进度：30%】
【提示：夺回锦绣阁控制权，可获得额外奖励】
她握紧手掌，看向远方。
腊月十七，水月庵。
那场“意外”，她等着。
……
傍晚，镇北王府。
容烬站在书房窗前，手中捏着一份密报。
上面详细记录了沈知微这半个月的所有行踪：从母亲病逝，到灵堂对峙，到葬礼风波，再到今接管管家权。
每一件事，都和他记忆中的前世不同。
前世的沈知微，此时应该已经被秦姨娘设计，在春宴上落水，被他所“救”，名节受损，被迫与他订婚。
可这一世，她不仅没去春宴，还反将秦姨娘一军，夺回了管家权。
“沈知微……”他低声念着这个名字，心脏一阵抽痛。
前世的她，死在他怀里时，也是这样的雪夜。
她说：“容烬，若有来世，我不要再遇见你。”
他答：“好。”
可他后悔了。
重生回来第一件事，就是提前结束差事，赶回京城。
他以为还来得及，来得及阻止那场落水，来得及挽回一切。
可她还是变了。
看他的眼神，再没有前世的依赖和爱慕，只有冰冷的疏离。
“世子，”随从在门外禀报，“沈家二小姐递了帖子，想见您。”
沈清容？
容烬眼神一冷：“不见。”
“她说……有关于大小姐的要事相告。”
容烬沉默片刻：“让她去西侧厅。”
“是。”
两刻钟后，西侧厅。
沈清容一身素衣，眼眶微红，我见犹怜。
见到容烬，她福身行礼，声音哽咽：“世子哥哥……”
“沈二小姐有事？”容烬语气冷淡。
沈清容咬了咬唇：“世子哥哥，我今来，是想求您一件事。姐姐她……她自从母亲去世后，就像变了个人似的，昨在父亲面前诬陷我娘贪墨，害得我娘被禁足。我实在没办法，才来求您……”
“沈二小姐，”容烬打断她，“这是贵府家事，我不便手。”
“可是世子哥哥，姐姐她下月要去水月庵静修，我担心她路上出事……”沈清容抬头，泪眼盈盈，“您知道的，姐姐身子弱，山路又难行，若是遇上什么歹人……”
她没说完，但意思很明显。
容烬看着她，忽然笑了。
“沈二小姐的意思是，让我去保护沈大小姐？”
沈清容脸一红：“我不是那个意思，只是……”
“沈二小姐请回吧。”容烬起身，不再看她，“贵府家事，自有武安侯定夺。至于沈大小姐的安危……”
他顿了顿，一字一句道：“不劳你费心。”
沈清容脸色一白，还想说什么，容烬已转身离开。
走出西侧厅，容烬对随从道：“去查，沈知微腊月十七去水月庵的路线，安排人暗中保护。”
“世子，您这是……”
“她若出事，”容烬看向窗外纷飞的雪，“我这重生，还有什么意义？”
虽然不明所以，但还是应声退下。
容烬站在原地，脑中浮现出前世沈知微死前的模样。
那时她也是这样看着他，眼神冰冷，说：“容烬，我恨你。”
他当时不懂，以为她恨的是他没能救她。
现在才明白，她恨的，是他从一开始就算计她，利用她，毁了她的一生。
“知微，”他低声说，“这一世，换我来护你。”
“哪怕你不信，不要，不爱。”
“我也要你，好好活着。”
窗外，又下雪了。
（第四章 完）
【下章预告】
水月庵路上机四伏，沈知微将计就计反设局。秦德海与黑风寨土匪倾巢而出，却落入天罗地网。容烬带兵“恰好”路过，救下遇险的沈知微，两人第一次真正交锋——他问她：“你可信我？”她答：“我只信自己。”而沈崇在书房发现秦姨娘与娘家往来的密信，震怒之下连夜提审，秦姨娘为自保，供出了一个让所有人震惊的秘密……