正月十八，寅时。
天还黑着，武安侯府已灯火通明。
沈知微站在庭院中，看着下人们最后的布置。回廊挂上了新制的绢灯，庭院移来了数十盆早开的山茶，假山流水边设了琴案茶席，一切都照着最高规格准备。
“小姐，宾客名单又核对了一遍，共一百二十七位，都已确认到场。”茯苓捧着册子禀报，“陛下辰时三刻起驾，巳时正到府。长公主、安王妃、六部尚书家眷、几位国公夫人……都到了。”
“知道了。”沈知微颔首，“护卫布置如何？”
“林七带暗卫三十六人，分守前、中、后三院，重点在宴客厅和水榭。容世子拨了二十名玄甲卫，混在家丁中，已就位。”茯苓顿了顿，“还有，知微堂那边，柳娘子一早就来了，带着八个训练好的茶娘，已在茶室候着。”
“好。”沈知微环视庭院，“萧璋那边呢？”
“昨夜子时，三十名死士分三批进城，在城西三处民宅落脚。林十三盯着，一有异动就会发信号。”茯苓压低声音，“也查到了，藏在其中一处民宅的地窖里，量不小，够炸平半个院子。”
沈知微眸光微沉。
炸平半个院子……萧璋这是要同归于尽？
“平安客栈那个李夫人呢？”
“天不亮就出了客栈，坐马车往城东去了。林十五跟着，还没传回消息。”
沈知微点头，转身往内院走。
“更衣，准备迎客。”
……
辰时初，宾客陆续到了。
最先来的是林家女眷。林老夫人携两位儿媳、三个孙媳，足足两辆马车，阵仗不小。
“外祖母。”沈知微亲自到府门迎接。
林老夫人拉着她的手，仔细端详：“瘦了，这几累坏了吧？”
“不累。”沈知微笑笑，“倒是外祖母，天这么冷，还让您跑一趟。”
“你办的宴，外祖母怎能不来？”林老夫人拍拍她的手，低声道，“你大舅昨夜递了消息，兵部刘尚书那边，这几有些不寻常的调动。你要当心。”
兵部？
沈知微心念电转，面上不动声色：“孙女明白。”
接着来的是几位国公夫人、侍郎夫人，沈知微一一见礼，招呼入座。不过两刻钟，前厅已坐满了女眷，珠环翠绕，笑语盈盈。
巳时正，宫里的仪仗到了。
“陛下驾到——”
唱鸣声中，承明帝的御辇在府门前停下。沈知微率众人跪迎：“恭迎陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“平身。”承明帝下了御辇，今未着龙袍，只穿一件明黄色常服，面带笑意，“慧宁这府邸，修缮得不错。”
“谢陛下夸奖。”沈知微起身，引驾入府。
承明帝身后，跟着长公主、安王妃，还有几位近臣——左相赵文渊、大理寺卿周正、兵部尚书刘冀，以及……容烬。
他今未着朝服，穿一身墨蓝色锦袍，玉冠束发，站在人群中格外显眼。见到沈知微，他微微颔首，目光在她身上停留片刻。
沈知微今穿的是县主朝服，淡青绣银凤纹，头戴珠冠，雍容中不失清丽。她向容烬还礼，便转身引驾往宴客厅去。
宴客厅设在侯府正厅，宽敞明亮，可容百人。主位设了御座，左右下首分别是长公主、安王妃及各府诰命。
沈知微作为主人，坐在御座下首左侧。容烬坐在右侧武官席，与沈崇相邻。
“开宴吧。”承明帝道。
丝竹声起，侍女鱼贯而入，奉上茶点。茶是上好的明前龙井，点心是江南名厨特制的八珍糕、荷花酥，样样精致。
“慧宁这茶，不错。”承明帝品了一口，点头。
“是知微堂的。”沈知微笑答，“陛下若喜欢，臣女让人包些送入宫。”
“好，你有心了。”
席间一片祥和，贵妇们低声谈笑，官员们相互敬酒。仿佛只是一场寻常的春宴。
但沈知微知道，暗流已在涌动。
她看向容烬，他正与沈崇说话，神色如常，但手始终按在腰间——那里藏着一把软剑。
她又看向兵部尚书刘冀。这位刘尚书年过五旬，面白无须，此刻正与左相谈笑风生，看不出异样。
但林老夫人那句“不寻常的调动”，让她不得不多想。
“陛下，”安王妃忽然开口，“听闻慧宁县主茶艺了得，不如让她为陛下烹茶，也让臣妾们开开眼？”
这话来得突兀。
沈知微抬眸，见安王妃眼中带着几分试探，几分挑衅。
“哦？”承明帝来了兴致，“慧宁还会烹茶？”
“略懂一二。”沈知微起身，“陛下若不嫌弃，臣女愿献丑。”
“好，朕倒要看看。”
侍女抬上茶具，沈知微净手焚香，开始烹茶。动作行云流水，姿态优雅，引得众人注目。
水沸，投茶，注水，出汤。
不过片刻，茶香四溢。
沈知微奉茶至御前：“陛下请用。”
承明帝接过，浅啜一口，眼中闪过惊艳：“好茶！汤色清亮，香气清雅，回味甘醇。慧宁这手茶艺，不比宫里的茶博士差。”
“陛下过奖了。”
“赏。”承明帝笑道，“赐玉如意一对，南海明珠十颗。”
“谢陛下。”
沈知微谢恩归座，余光扫过安王妃，见她脸色微沉。
这时，一个侍女匆匆进来，在沈知微耳边低语几句。
沈知微神色不变，起身对承明帝道：“陛下，园中梅花开得正好，臣女陪陛下赏梅可好？”
承明帝会意，起身：“好，朕也坐乏了，走走。”
一行人移步后园。
园中梅林正是盛放时，红梅似火，白梅如雪，暗香浮动。承明帝在梅林中漫步，心情颇佳。
沈知微陪在身侧，低声道：“陛下，臣女接到密报，园中恐有埋伏，请陛下移步水榭。”
承明帝脚步一顿，看了她一眼，点头：“好。”
水榭建在湖心，只有一条九曲桥相通。易守难攻，是设伏的好地方，也是防伏的好地方。
就在众人踏上九曲桥时——
“轰！”
一声巨响从前院传来，地动山摇！
“护驾！”容烬厉喝，瞬间拔剑挡在承明帝身前。
玄甲卫迅速结阵，将承明帝和女眷护在中间。
沈知微看向前院，浓烟滚滚，火光冲天。
是，炸了。
但不在园中，在前院。
萧璋的目标……不是陛下？
“陛下恕罪，前院走水，请陛下速移驾！”沈崇匆匆赶来，脸色发白。
“怎么回事？”承明帝沉声问。
“是、是茶室的炉火倒了，引燃了……”沈崇话未说完，又一声巨响从西侧传来！
这一次，更近。
“不是意外。”容烬冷声道，“是人为。陛下，请速离此地！”
众人护着承明帝往府门退。
但府门方向，已传来刀剑相交之声！
“有刺客！保护陛下！”
玄甲卫与一群黑衣人战在一处。黑衣人人数众多，且个个悍不畏死，显然是死士。
沈知微被茯苓和忍冬护着，退到假山后。她看向战局，黑衣人中，有几人直冲承明帝而去，但被容烬拦下。
容烬剑法凌厉，以一敌三，不落下风。但黑衣人源源不断，玄甲卫已有人倒下。
“小姐，这边走！”林十三从暗处闪出，拉着沈知微往侧门去。
“陛下那边……”
“容世子能应付，当务之急是先离开这里！”
沈知微咬牙，跟着林十三往侧门跑。
刚出侧门，就见一辆马车停在巷中。车帘掀起，露出一张脸——
是李夫人。
“县主，请上车。”她微笑，眼中却无笑意。
沈知微停下脚步：“你是谁？”
“北狄使者，阿史那云。”李夫人，不，阿史那云道，“奉我王之命，请县主过府一叙。”
“若我不去呢？”
“那恐怕，今武安侯府，要血流成河了。”阿史那云笑容不变，“县主也不想看到陛下受伤吧？”
沈知微握紧拳。
“小姐，别去！”林十三挡在她身前。
“十三，你去帮容世子。”沈知微推开她，看向阿史那云，“我跟你走。”
“小姐！”
“这是命令。”
沈知微上了马车。
马车疾驰，穿过街巷。车内，阿史那云打量着她：“县主好胆识。”
“你要带我去哪儿？”
“见一个人。”阿史那云顿了顿，“一个，你想见的人。”
沈知微心下一动。
难道是……
马车在一处宅邸后门停下。宅邸看似普通，但守卫森严，皆是北狄武士。
阿史那云引着沈知微进府，穿过回廊，来到一处密室。
密室里，一人背对门口，负手而立。
听到脚步声，他转过身。
是萧璋。
“三皇子。”沈知微神色平静，“或者说，该称你一声……北狄驸马？”
萧璋瞳孔一缩：“你知道？”
“猜的。”沈知微道，“你能在京城藏身，能调动死士，能弄到，若无人相助，做不到。而能助你做到这些的，只有北狄。”
萧璋笑了，笑容狰狞：“沈知微，你果然聪明。可惜，聪明人往往活不长。”
“你今闹这一出，不是为了我，是为了抓我。”沈知微看着他，“为什么？”
“因为你有用。”萧璋走近，“你父亲是武安侯，掌北境十万兵马。你外祖是林家，在朝中门生故旧遍布。你如今是慧宁县主，深得圣宠。抓了你，我便有了与朝廷谈判的筹码。”
“你凭什么认为，我会为你所用？”
“就凭这个。”
萧璋拍了拍手，密室侧门打开，两个人被押了进来。
一个是沈清容，一身尼姑袍，面色惊恐。另一个，竟是……阿砚。
沈知微脸色一变。
“小姐！小姐救我！”沈清容哭喊。
阿砚咬着唇，不说话，但眼中满是恐惧。
“静心庵是我北狄的暗桩。”萧璋冷笑，“你这妹妹，还有这个小厮，都在我手上。沈知微，你若不想他们死，就乖乖听话。”
沈知微看着沈清容和阿砚，沉默片刻，忽然笑了。
“你笑什么？”
“我笑你，萧璋，你真是蠢得无可救药。”沈知微摇头，“沈清容与我，早已是死敌。她的命，于我如草芥。至于阿砚……”
她看向阿砚，少年眼中闪过决绝。
“至于阿砚，”沈知微继续道，“他若为我而死，是他的荣耀。我自会为他报仇，厚待他的家人。”
“你——”萧璋脸色一沉。
“更何况，”沈知微打断他，“你以为，你真抓得住我？”
话音未落，她袖中白玉簪射出，三银针直取萧璋面门！
萧璋急退，银针擦着他脸颊飞过，划出一道血痕。
“找死！”他怒喝，拔剑刺来。
沈知微不会武功，只能闪躲。但密室狭小，不过几招，便被到墙角。
剑尖抵在她咽喉。
“沈知微，我再给你最后一次机会。”萧璋眼神阴鸷，“跟我，我许你皇后之位。否则，今就是你的死期。”
“皇后？”沈知微笑得讥讽，“萧璋，你以为，我会稀罕？”
“那你稀罕什么？容烬？”萧璋冷笑，“他前世负你，今生又能好到哪儿去？不过是个道貌岸然的伪君子！”
“他是什么人，轮不到你评判。”沈知微看向他身后，“你该担心的，是你自己。”
萧璋一怔，猛地回头。
密室门被踹开，容烬一身染血，提剑站在门口。他身后，是数十名玄甲卫。
“萧璋，放开她。”容烬声音冰冷。
“容烬，你来得倒快。”萧璋将剑往前送了送，沈知微颈间渗出血丝，“但你再快，快得过我的剑？”
“你若伤她分毫，我让你生不如死。”
“那也要你有这个本事。”萧璋冷笑，“阿史那云，动手！”
阿史那云拔刀，但刀未出鞘，就被林十三一剑刺穿肩胛。
“你——”阿史那云倒地，难以置信。
“你以为，我真会毫准准备就来？”沈知微看着萧璋，“从李夫人进知微堂那起，我就知道她是北狄细作。今这场戏，不过是将计就计。”
萧璋脸色大变。
就在这时，阿砚猛地挣脱钳制，扑向萧璋，一口咬在他手腕上！
“啊！”萧璋吃痛，剑一偏。
电光石火间，容烬的剑已到！
一剑，穿。
萧璋瞪大眼，低头看着前的剑，又看向沈知微，张嘴想说什么，却只吐出血沫。
“这一剑，为知微前世。”容烬拔出剑，又是一剑，“这一剑，为她母亲。”
萧璋倒地，气绝身亡。
眼睛还瞪着，死不瞑目。
容烬收剑，上前扶住沈知微：“你没事吧？”
“没事。”沈知微摇头，看向阿砚。
少年手腕被刀划伤，鲜血直流，却还强撑着笑：“小姐，我、我没给您丢脸……”
“好孩子。”沈知微为他包扎伤口，看向一旁的沈清容。
沈清容缩在墙角，瑟瑟发抖。
“她怎么处置？”容烬问。
沈知微沉默片刻，道：“送回静心庵，终身不得出。若再敢生事，格勿论。”
“是。”
林十三押着沈清容出去。
阿史那云也被带走。
密室里，只剩下沈知微、容烬，和萧璋的尸体。
“外面如何了？”沈知微问。
“刺客已肃清，陛下平安，已回宫了。”容烬看着她，“你今太冒险。”
“不冒险，怎能引出萧璋和北狄细作？”沈知微走到萧璋尸体旁，从他怀中摸出一块令牌。
令牌玄铁所铸，正面刻着北狄狼图腾，背面刻着“驸马”二字。
“他果然与北狄联姻了。”沈知微将令牌递给容烬，“北狄那边，怕是不会善罢甘休。”
“兵来将挡。”容烬接过令牌，“倒是你，该想想怎么向陛下解释今之事。”
沈知微苦笑。
确实，今这场戏，她瞒着陛下，已是大罪。
……
一个时辰后，乾清宫。
承明帝坐在龙椅上，面色沉郁。下首站着沈崇、容烬、沈知微。
“沈知微，”承明帝开口，“你可知罪？”
“臣女知罪。”沈知微跪下，“臣女不该瞒着陛下，以身犯险。但臣女有不得已的苦衷。”
“说。”
沈知微将萧璋与北狄勾结、阿史那云潜伏、静心庵暗桩等事一一道来，最后呈上驸马令牌。
承明帝看着令牌，脸色越来越青。
“逆子！这个逆子！勾结外敌，引狼入室！他、他该死！”
“陛下息怒。”沈崇跪地，“臣教女无方，请陛下降罪。”
“不关父亲的事。”沈知微道，“是臣女一意孤行。臣女愿领一切责罚，只求陛下……保北境安宁。”
承明帝看着跪在地上的父女二人，又看向容烬：“容烬，你说，朕该如何处置？”
“陛下，”容烬跪下，“慧宁县主虽有错，但揪出北狄细作，斩断三皇子余党，功大于过。且北狄狼子野心，恐不久将犯边。当务之急，是加强边防，而非惩处功臣。”
承明帝沉默良久，缓缓道：“沈知微，你虽有功，但欺君之罪不可免。即起，削去县主封号，禁足侯府三月，静思己过。”
“臣女领旨，谢陛下隆恩。”
“至于你，”承明帝看向容烬，“北境不稳，朕命你即启程，返回北境，整军备战。北狄若敢来犯，给朕打回去！”
“臣，领旨。”
……
出宫时，已是黄昏。
沈知微和容烬并肩走在宫道上，夕阳将两人的影子拉得很长。
“你要去北境了。”沈知微轻声道。
“嗯。”容烬看着她，“此去，少则半年，多则一年。你要保重。”
“你也是。”
两人在宫门外停下。
“知微，”容烬看着她，“等我回来。”
沈知微抬眸，看着他眼中的认真，许久，点了点头。
“好。”
容烬笑了，从怀中取出一枚玉佩，递给她：“这是我母亲的遗物，你收着。若遇难处，可持此玉佩去镇北王府，府中上下，皆听你调遣。”
沈知微接过玉佩，温润剔透，刻着“平安”二字。
“我等你回来。”
“一定。”
容烬转身上马，绝尘而去。
沈知微站在宫门外，看着他的背影消失在长街尽头，握紧了手中玉佩。
掌心的银色印记微微发烫。
她摊开手掌，印记中浮现一行小字：
“北境将乱，茶舍可为耳目。三月之期，可建情报网。”
沈知微深吸一口气，转身走向马车。
封号可削，禁足可受。
但该做的事，她一件都不会少。
母亲，舅舅，你们看着。
女儿会好好活着，好好守护你们想守护的一切。
马车驶向侯府。
夕阳西下，暮色四合。
而京城的夜，才刚刚开始。
（第十二章 完）
【下章预告】
禁足三月，沈知微暗中壮大知微堂情报网，竟查出兵部尚书刘冀与北狄往来的铁证。容烬在北境连战连捷，却遭朝中奸佞陷害，深陷重围。沈知微不惜违抗禁足令，女扮男装北上驰援，却在边关遇见了一个意料之外的人——那位本该在敌国的北狄皇子，竟有一张与故人相似的脸……