腊月二十，雪霁初晴。
沈知微站在水月庵的山门外，望着来时的路。三抄经，她为母亲抄了七卷《地藏经》，手腕酸疼，心却异常平静。
静安师太送她至门口，合十道：“施主眉间郁结已散，往后之路，当从容而行。”
“谢师太指点。”沈知微还礼，“母亲的灵位，还请师太多费心。”
“贫尼与林施主相交二十载，自当尽心。”
马车已在山下等候。茯苓和忍冬扶着沈知微上车，车帘落下时，她最后看了一眼掩映在松柏间的庵门。
这一去，便是真正的战场了。
马车行至半途，林十三从林中闪出，拦在车前。
“小姐，侯府有变。”
沈知微掀开车帘：“说。”
“秦姨娘押在祠堂地牢，沈清容禁足倚翠阁。但秦德海逃脱了，五城兵马司搜了三，未见踪迹。”林十三压低声音，“侯爷前夜去了林家，与老夫人密谈至天明。昨回府后，将府中下人全部筛查一遍，发落了十七人，都是秦姨娘的心腹。”
“还有，”她顿了顿，“侯爷命人将夫人的遗物全部封存，说要亲自查验。尤其是……药渣和药方。”
沈知微眸光一凝。
父亲果然起疑了。
“秦德海最后出现在何处？”
“城南的破庙，有人看见他在那儿过了一夜，天亮前离开。林七已带人去追，但雪太大，痕迹断了。”
沈知微沉吟片刻：“回府后，你继续盯着倚翠阁。沈清容不会坐以待毙，定会设法与外界联系。”
“是。”
马车继续前行，午时前后，回到武安侯府。
府门前的白幡已撤，但檐下仍挂着白灯笼。门房见到沈知微，恭敬行礼：“大小姐回来了，侯爷在书房等您。”
沈知微点头，径直往书房去。
一路上，遇到的仆妇丫鬟皆垂首敛目，大气不敢出。三前那场清洗，让所有人都明白，这侯府的天，真的变了。
书房里，沈崇正在看账册。见到沈知微，他放下手中账本，神色复杂：“回来了。”
“父亲。”沈知微福身。
“坐。”沈崇指了指下首的椅子，“水月庵清苦，你可还住得惯？”
“为母祈福，不敢言苦。”
沈崇看着她沉静的眉眼，心中涌起一阵愧疚。这个女儿，他忽略太久了。
“秦氏的事，你知道了吧？”
“略知一二。”
沈崇从桌上拿起一叠纸，递给她：“这是从秦氏房中搜出的，除了贪墨的账目，还有这些。”
沈知微接过，一页页翻看。
越看，心越冷。
秦姨娘不仅贪墨母亲的嫁妆，还与三皇子府有暗中往来——三皇子府每月从秦姨娘手中收取五百两“孝敬”，而秦姨娘则借三皇子的名头，在外放印子钱，利滚利，三年间竟攒下五万两私产。
更有甚者，她还在京郊买了两个庄子，养了一批打手，专为三皇子处理些“不便出面”的事。
“父亲打算如何处置？”沈知微抬眸。
“秦氏罪证确凿，按律当斩。”沈崇沉声道，“但她是诰命妾室，又牵扯三皇子，需上报宗人府和刑部。我已写了折子，明递上去。”
“那沈清容……”
“她虽未直接参与，但知情不报，纵母行凶，禁足是轻的。”沈崇看着她，“知微，父亲知道这些年委屈你了。从今起，侯府中馈由你执掌，这是对牌和库房钥匙。”
他将一个紫檀木盒推到沈知微面前。
盒中，是十二对鎏金对牌，三把黄铜钥匙。
沈知微没有立刻去接：“女儿年幼，恐难当此任。”
“你能在葬礼上识破秦氏诡计，能在山路遇伏时镇定自若，已胜过许多男儿。”沈崇叹道，“更何况，你外祖母会从旁指点。知微，这侯府，迟早要交到你手里。”
沈知微沉默片刻，终是接过木盒。
“女儿定当尽力。”
“好。”沈崇欣慰点头，又想起什么，“对了，你母亲的遗物，我已让人搬到听雪院厢房。你若得空，去看看……或许，能发现些什么。”
最后一句，说得意味深长。
沈知微心下了然：“女儿明白。”
……
离开书房，沈知微没有立刻回听雪院，而是去了倚翠阁。
院门紧闭，两个粗壮婆子守在门外。见到沈知微，忙行礼：“大小姐。”
“开门，我进去看看二妹妹。”
“是。”
门开了，沈知微走进去。
院中积雪未扫，一片萧条。正房门窗紧闭，隐约传来压抑的哭声。
沈知微推门而入。
屋里没有点炭盆，冷得像冰窖。沈清容坐在窗边，只穿着一件单薄的棉衣，头发凌乱，眼睛红肿。
见到沈知微，她猛地站起，眼神怨毒：“你来做什么？来看我笑话？”
“我来看看，妹妹过得可好。”沈知微环视屋内，桌上放着冷硬的馒头，茶水已结冰。
“好？拜你所赐，我好得很！”沈清容冲过来，却被茯苓拦住。
她尖声道：“沈知微，你不过是一时得意！等三皇子知道姨娘出事，定会救我们出去！到时候，我要你跪在我面前求饶！”
“三皇子？”沈知微笑了，“妹妹以为，三皇子会为了一个妾室，得罪武安侯府？还是会为了你，担上勾结匪类、谋害官眷的罪名？”
沈清容脸色一白。
“秦姨娘贪墨的银两，有三成进了三皇子的口袋。你说，他是会保你们，还是……灭口？”
最后两个字，沈知微说得很轻，却让沈清容如坠冰窟。
“不、不可能……”她踉跄后退。
“妹妹若不信，可等着看。”沈知微走到她面前，看着她苍白的小脸，“只是不知，妹妹等不等得到那天。”
说完，她转身离开。
“沈知微！”沈清容在身后嘶喊，“你不得好死！你——”
门关上，隔绝了哭骂声。
茯苓低声道：“小姐，她会不会……”
“狗急跳墙。”沈知微淡淡道，“所以，要看紧了。告诉守门的婆子，任何人不得进出，送饭送水都要检查。若出半点差错，让她们提头来见。”
“是。”
回到听雪院，厢房里已堆了十几个箱笼。
都是母亲的遗物。
沈知微让茯苓和忍冬退下，独自打开第一个箱子。
箱中是母亲的衣裳，叠得整整齐齐，最上面是一件莲青色绣玉兰花的褙子，是母亲生前最常穿的。
她拿起褙子，贴近脸颊。
仿佛还能闻到母亲身上淡淡的药香。
箱底，压着一本诗集，是母亲的手抄本。沈知微翻开，一页页看过，忽然停在一页。
那一页抄的是李商隐的《无题》，但在诗旁空白处，有一行极小的批注：
“腊月初三，秦氏送参汤，味有异。倒于兰花花盆，翌，兰枯。”
腊月初三，是母亲去世前五。
沈知微心脏狂跳，继续翻看。
又找到几处批注：
“冬月初十，咳血，秦氏荐新大夫，药方未留。”
“冬月廿五，夜间心悸，唤人不应。翡翠当值，言睡沉未闻。”
“腊月初七，神智稍清，嘱赵娘守锦绣阁，嘱知微……”
最后一句，未完。
沈知微合上诗集，指尖发颤。
母亲早就知道秦姨娘在汤药中动手脚，却隐忍不发，直到临终前才试图留下线索。
可她当时病重，话未说完便昏迷，再未醒来。
“母亲……”沈知微将诗集紧紧抱在怀中，泪如雨下。
她恨自己前世糊涂，恨自己为何不早察觉，恨自己让母亲含恨而终。
哭了许久，她才擦泪，继续查看其他箱子。
第二个箱中是账册地契，第三个箱中是首饰头面，第四个……
在第五个箱子的夹层里，沈知微找到一个小木匣。
匣中无他物，只有一封信，信封上写着：“吾女知微亲启”。
是母亲的笔迹。
沈知微颤抖着手拆开信。
“知微吾儿：若你见此信，为娘已不在人世。莫悲，莫哀，生死有命，娘早有准备。唯放心不下你，性柔心善，恐为奸人所害。故留此书，盼我儿珍重。
秦氏狼子野心，娘三年前便知。彼时她于汤药中下慢毒，娘将计就计，佯装病重，实为取证。然其背后有人，势力颇大，娘不敢打草惊蛇，只得隐忍。
今毒已入骨，回天乏术。娘去后，秦氏必对你下手。切记三点：
一、速与林家联系，外祖母会护你周全。
二、锦绣阁赵娘可信，娘之嫁妆，半数藏于彼处。
三、勿信容烬。镇北王世子，与三皇子有旧，其所图甚大，非良配。
吾儿，娘此生最憾，是不能见你凤冠霞帔，嫁得良人。唯愿你平安喜乐，余生顺遂。
若天命怜我，许我儿窥见此信，当知娘之死，非天灾，是人祸。报仇雪恨，量力而行，若事不可为，保全自身为上。
娘林晚吟绝笔。”
信纸从手中滑落。
沈知微跌坐在地，泪如雨下。
原来母亲什么都知道。
知道秦姨娘下毒，知道背后有人，甚至知道容烬不可信。
她佯装病重，隐忍三年，只为取证。可毒已入骨，终究没能等到真相大白的那天。
“娘……女儿不孝……女儿不孝……”沈知微伏在地上，痛哭失声。
门外，茯苓和忍冬听到哭声，想进来，又不敢，只能守在门外垂泪。
哭了许久，沈知微才止住泪。
她拾起信纸，仔细折好，贴身收藏。
然后起身，擦泪，眼中再无半分软弱，只剩下冰冷的决绝。
“茯苓，忍冬。”
两人推门进来：“小姐。”
“去请赵娘子过府，就说我要查账。”沈知微声音平静，“另外，让阿砚去一趟林家，请外祖母得空时过府一叙。”
“是。”
“还有，”沈知微看向窗外，“告诉守门的婆子，从今起，沈清容的饭食，与我一样。她虽有过，但终究是侯府小姐，不可怠慢。”
茯苓一愣：“小姐，她那样对您……”
“正因她那样对我，我才要对她好。”沈知微淡淡道，“我要让全府上下都知道，我沈知微，行事坦荡，不屑用那些下作手段。”
这是阳谋。
沈清容越惨，越显得她心狭窄。反之，她越是大度，越是衬得沈清容不堪。
“奴婢明白了。”
两人退下后，沈知微重新打开木匣。
匣底还有一层暗格，里面是一枚玉佩，玲珑剔透，刻着一个小小的“林”字。
这是林家的信物。
沈知微将玉佩系在颈间，贴肉藏着。
母亲，您未走完的路，女儿替您走。
您未报的仇，女儿替您报。
那些害您的人，女儿一个都不会放过。
……
傍晚，赵娘子来了。
她还带来了一个账房先生，姓周，四十多岁，是林家的老人。
“小姐，这是周先生，最擅查账。老夫人说，让他来帮您。”赵娘子道。
周先生行李：“见过大小姐。”
“有劳先生。”沈知微将秦姨娘的那些账册推过去，“这些账目混乱，还请先生梳理清楚。尤其是与三皇子府、白云观，以及秦德海有关的往来，务必查清。”
周先生翻开账册，只看几页便皱眉：“这账做得粗糙，但牵连甚广。大小姐给老夫三时间，定能理出眉目。”
“好。”
沈知微又对赵娘子道：“母亲在信中说，嫁妆半数藏于你处。如今秦氏已倒，是该取回来了。”
赵娘子点头：“奴婢已将其转运至安全之处。小姐何时要，奴婢何时送来。”
“不急。”沈知微道，“先清点库房，等父亲将秦氏贪墨的账目查实，一并处理。”
正说着，外头传来通报：“小姐，镇北王世子来访，侯爷请您去前厅。”
容烬？
沈知微眸光微沉。
他来得倒快。
“请世子稍候，我稍后便到。”
换了身见客的衣裳，沈知微来到前厅。
容烬坐在客座，正与沈崇说话。见她进来，两人止了话头。
“见过世子。”沈知微福身。
“沈小姐不必多礼。”容烬起身还礼，目光落在她脸上，顿了顿，“三不见，沈小姐清减了。”
“为母守孝，应当的。”
客套过后，沈崇道：“世子说，那山路上的土匪已审出些眉目，特来告知。”
容烬看向沈知微：“黑风寨的土匪供认，是秦德海出银五千两，买沈小姐性命。但他们不知秦德海受何人指使，只知是个京中贵人。”
“京中贵人？”沈崇皱眉。
“是，那独眼死前说，秦德海曾醉酒夸口，说他背后之人，是‘天家贵胄’。”容烬缓缓道，“沈侯爷应当明白，这意味着什么。”
天家贵胄。
除了皇子，还有谁？
沈崇脸色铁青。
他猜到秦姨娘与三皇子有勾结，却没想到，三皇子竟敢买凶害他的嫡女！
“此事，世子可有证据？”沈知微忽然问。
“暂无线索。”容烬看向她，“但我已加派人手搜寻秦德海，活要见人，死要见尸。只要找到他，便能问出幕后主使。”
“有劳世子费心。”
“分内之事。”容烬顿了顿，“另外，我今来，还有一事相告。”
“世子请讲。”
“三皇子府近动作频频，似在搜寻什么。我的人探到，他们在找一批账册。”容烬看着沈知微，“若我所料不错，应当是秦姨娘手中的那些。沈小姐，账册可还安全？”
沈知微心念电转。
容烬这是在示好，还是试探？
“账册已交由专人保管，不劳世子挂心。”她淡淡道。
“那便好。”容烬也不追问，转而道，“沈小姐如今执掌中馈，若遇难处，可来王府寻我。镇北王府与武安侯府是世交，自当相互扶持。”
这话，是说给沈崇听的。
沈崇果然神色缓和：“世子有心了。”
又寒暄几句，容烬起身告辞。
沈知微送他到府门。
临上马前，容烬忽然转身，低声道：“沈小姐，前路艰险，务必小心。三皇子……非良善之辈。”
沈知微抬眸看他：“世子为何帮我？”
容烬沉默良久，才道：“就当是……赎罪。”
说完，转身上马，绝尘而去。
沈知微站在原地，看着他的背影消失在长街尽头。
赎罪？
他有何罪可恕？
莫非……
一个念头闪过，沈知微瞳孔微缩。
难道容烬也……
不，不可能。
她摇摇头，将这个荒谬的念头压下。
转身回府时，林十三悄无声息地出现在她身侧。
“小姐，秦德海有消息了。”
“说。”
“有人在城西的赌坊见过他，他输光了银子，正四处借钱。似乎……想去南边。”
“想逃？”沈知微冷笑，“告诉林七，盯紧了，但不要打草惊蛇。我要看看，他会去找谁。”
“是。”
夜幕降临，华灯初上。
沈知微站在听雪院的窗前，看着院中那株老梅。
母亲，您在天有灵，请女儿。
女儿，揪出所有害您之人。
女儿，让她们血债血偿。
远处，更鼓响起。
腊月二十，夜还很长。
而有些人，注定无眠。
（第六章 完）
【下章预告】
周先生查出秦姨娘账目中的惊天秘密——三皇子不仅收受贿赂，更涉嫌私铸兵器。沈知微将证据密呈沈崇，武安侯府正式卷入夺嫡漩涡。秦德海走投无路，夜闯侯府欲沈知微灭口，却落入圈套。而容烬在此时送来一份大礼——前世害死沈知微的冷宫太监，如今正在三皇子府当差……