腊月二十一，天色未明。
沈知微已起身，坐在书案前翻阅账册。烛火将她的侧影投在窗纸上，沉静如雕塑。
母亲留下的那封信，她昨夜看了三遍，每个字都刻进了心里。
“勿信容烬。”
母亲用最后的清醒，写下这四个字。
可昨容烬眼中的痛楚与那句“赎罪”，又作何解释？
沈知微合上账册，揉了揉眉心。
罢了，多想无益。当务之急，是理清侯府这摊烂账，以及……找出母亲信中“背后之人”。
“小姐，周先生来了。”茯苓在门外轻声道。
“请进来。”
周先生抱着厚厚一摞账本进来，眼下乌青，显然一夜未眠。
“大小姐，老夫已将秦姨娘三年内的账目大致理清。”他将账本摊开在桌上，“贪墨总额，约八万六千两。其中五万两为放印子钱所得，两万两为克扣府用及夫人嫁妆，剩余一万六千两……来路不明。”
“来路不明？”
“是。”周先生指着其中几页，“这些银子每月固定入账，少则三百两，多则八百两，来源只记‘外务’。但老夫核对过，侯府并无此项进项。且入账时间，多在每月十五、三十，极为规律。”
每月十五、三十……
沈知微心念电转。这两个子，是朝廷发放俸禄之时。京中官员，多在此时有银钱流动。
“可能查到去向？”
“能。”周先生翻到另一本账册，“这些银两入账后，七成转入‘白云观’，两成转入‘百味楼’，剩下一成留在账上。但‘白云观’和‘百味楼’的账，老夫未能查到。”
白云观，百味楼。
沈知微记得，母亲信中提过“白云观道士”，葬礼时秦姨娘也请了白云观的人做法事。
至于百味楼，是京城有名的酒楼，三皇子常在那里宴客。
“周先生辛苦了，先去歇息吧。”沈知微道，“这些账册，还请先生继续深挖，尤其是白云观和百味楼。”
“老夫明白。”
周先生退下后，沈知微独自坐在书案前，指尖轻叩桌面。
白云观是道观，要那么多银子做什么？百味楼是酒楼，秦姨娘每月往里送钱，是为何人结账？
还有那“外务”收入……
“小姐，”茯苓端了早膳进来，“您先用些粥。阿砚一早去厨房，说听到个消息。”
“说。”
“守门的张婆子说，昨夜子时前后，有人往倚翠阁院墙里扔了东西。她本想查看，但二小姐院里的翡翠抢先捡走了。”茯苓压低声音，“张婆子说，扔东西的人身手利落，不像寻常人。”
沈知微眸光一冷。
秦姨娘倒了，沈清容禁足，竟还有人敢与她联系？
“让林十三去查，昨夜子时前后，有谁接近过侯府。尤其是……”她顿了顿，“三皇子府的人。”
“是。”
用过早膳，沈知微换了一身素净衣裳，准备去库房清点。
刚出听雪院，就见阿砚匆匆跑来，小脸上带着急色：“小姐，不好了！库房的王管事说，秦姨娘前派人从库房取走了一箱东西，说是侯爷要用的。可侯爷本不知此事！”
“什么东西？”
“是一箱古籍，说是前朝孤本，值、值好几千两呢！”阿砚喘着气，“王管事今早对账才发现，可秦姨娘已下狱，他不知该找谁……”
“带路。”
库房在侯府西侧，三进院子，十二间库房。王管事是个五十多岁的老者，此刻正急得团团转，见到沈知微，扑通跪下：“大小姐恕罪！是老奴失职……”
“起来说话。”沈知微环视库房，“丢了哪一箱？何时丢的？”
“是、是甲字三号库，第七架第三箱。腊月十九那，秦姨娘身边的刘嬷嬷拿着对牌来取，说是侯爷要宴客，需古籍装点书房。老奴验了对牌，确是秦姨娘那枚，就、就给了……”王管事冷汗涔涔，“可昨侯爷下令封存秦姨娘所有物品，老奴才想起对账，这一对才发现，那箱古籍本没入侯爷书房！”
“腊月十九……”沈知微算着子。
那是秦姨娘下狱前一。她急着取走古籍，定是另有他用。
“刘嬷嬷现在何处？”
“在、在倚翠阁伺候二小姐。”
“去把人带来。”
不多时，两个婆子押着刘嬷嬷过来。她四十多岁，是秦姨娘从娘家带来的陪房，此刻面色惨白，却咬紧牙关不吭声。
“刘嬷嬷，”沈知微坐在椅上，淡淡道，“腊月十九，你从库房取走一箱古籍，送往何处了？”
“回大小姐，奴婢送往侯爷书房了。”
“可侯爷说，并未收到。”
“那、那许是路上丢了……”刘嬷嬷眼神闪烁。
“丢了？”沈知微笑了，“一箱几十斤重的古籍，从库房到书房不过一炷香的路程，你说丢了？刘嬷嬷，你是觉得我傻，还是觉得侯府的下人都是瞎子？”
刘嬷嬷扑通跪下：“大小姐明鉴！奴婢真的送去书房了，许是、许是哪个小厮手脚不净……”
“看来你是不见棺材不落泪。”沈知微对茯苓道，“去请侯爷，就说库房失窃，盗贼抓到了。”
“是！”
“等等！”刘嬷嬷慌了，“大小姐！奴婢说！奴婢说！”
她磕了个头，颤声道：“那箱古籍，姨娘让奴婢送去、送去白云观了……”
白云观！
又是白云观！
“送给谁？为何要送？”
“送给、送给观里的清虚道长。姨娘说，是、是替三皇子办事……”刘嬷嬷哭道，“奴婢真的不知详情，姨娘只让奴婢送去，说若有人问起，就说是侯爷要用的……”
沈知微心下了然。
那箱古籍恐怕只是个幌子，箱中定有他物。否则秦姨娘不会在下狱前急着送走。
“王管事。”
“老奴在。”
“从今起，你卸去库房管事一职，去庄子上养老吧。”沈知微语气平静，“失职之过，本应重罚，念你多年劳苦，从轻发落。”
王管事老泪纵横：“谢、谢大小姐开恩……”
“至于你，”沈知微看向刘嬷嬷，“主家财物，按律当送官。但念你坦白，从轻发落——打二十大板，发卖出去。”
“大小姐饶命！大小姐饶命啊！”刘嬷嬷哭喊。
婆子们将她拖了下去。
沈知微起身，对剩下的库房仆役道：“今起，库房由赵娘子暂管。所有物品进出，需经我手令。若再有人私取，一律送官，绝不容情！”
“是！”众人齐声应道。
出了库房，沈知微对阿砚道：“你跑一趟林家，将白云观的事告知外祖母。请她老人家查查，白云观的清虚道长，究竟是何方神圣。”
“是！”
阿砚刚要跑，沈知微又叫住他，从荷包里取出一块碎银：“路上买些热食吃，别饿着。”
阿砚眼圈一红，重重点头，转身跑了。
茯苓轻声道：“小姐，白云观那边……”
“不急。”沈知微望向远方，“等外祖母的消息。若白云观真与三皇子有牵连，我们一动，反倒打草惊蛇。”
她现在需要做的，是稳住侯府，建立自己的基。
而基，离不开银子，也离不开……耳目。
母亲信中提过，要她“保全自身”。可在这吃人的京城，想保全自身，就得有自保之力。
“茯苓，去备车。”沈知微忽然道。
“小姐要去哪儿？”
“去青云街，看看锦绣阁。”
……
一个时辰后，青云街。
锦绣阁位于街中段，两层小楼，门面雅致。虽在丧期，未挂红绸，但进出的客人依旧不少。
赵娘子早得了信，在门口等候。见到沈知微，忙迎上来：“小姐怎么亲自来了？若有吩咐，唤奴婢过府便是。”
“来看看。”沈知微走进铺子。
一层是成衣和布料，几个女客正在挑选。二层是雅间，供贵客试衣定制。
铺子打理得井井有条，伙计也规矩有礼。
沈知微暗自点头。赵娘子确有本事，难怪母亲将锦绣阁托付于她。
上了二楼雅间，赵娘子屏退旁人，才低声道：“小姐，通宝钱庄那边已打点妥当，随时可提银。另外，奴婢按您的吩咐，将隔壁铺子也盘下来了。”
“隔壁？”
“是，原来是个书画铺子，老板要回南边老家，急着出手。奴婢想着，小姐后若要扩大经营，多间铺面总是好的，就自作主张盘下了。”赵娘子有些忐忑，“奴婢是不是多事了？”
“不，你做得很好。”沈知微走到窗边，看向隔壁铺面。
与锦绣阁一墙之隔，也是两层，稍小些，但位置极佳。
一个念头，忽然闪过脑海。
母亲遗物中，有几本江南游记，写的是茶楼酒肆、说书听曲的热闹。其中提到，江南有些茶楼，实为消息集散之地，三教九流皆聚于此，可闻天下事。
若她开一间茶舍……
不，不是茶舍。是女子茶舍。
京城贵女，常需一处清净雅致之地，聚会闲谈。若她能提供这样一个地方，让她们畅所欲言，那这些闲谈中，会流出多少有用的消息？
夺嫡动向，朝堂风云，世家秘辛……
沈知微眸光渐亮。
“赵娘子，”她转身，“隔壁铺子，我要改成茶舍。不，是女子茶舍。只接待女客，陈设要雅致，茶点要精细，伙计全用女子。最重要的是——要清静，要私密。”
赵娘子先是一愣，随即明白过来：“小姐是想……做消息？”
“是。”沈知微不否认，“但这茶舍，明面上只是喝茶闲聊之地。你要找可靠的人打理，最好是懂茶道、会说话、又守口如瓶的女子。”
赵娘子沉思片刻：“奴婢倒想起一人。城南有个寡妇，姓柳，原是官家小姐，家道中落后以卖绣品为生。她通诗书，懂茶艺，性子也稳妥。只是……”
“只是什么？”
“她带着个五岁的女儿，怕是不便。”
“无妨。”沈知微道，“你请她来，我见见。若合适，茶舍就交给她。工钱从优，她女儿也可带来，后院可住人。”
赵娘子眼睛一亮：“小姐仁慈！奴婢这就去请！”
“不急。”沈知微又道，“茶舍名字，我想好了，就叫‘知微堂’。”
知微见著。
她要在这方寸茶舍中，窥见京城风云。
……
从锦绣阁出来，已是午后。
沈知微刚上马车，林十三便从暗处闪出，低声道：“小姐，秦德海抓到了。”
“在哪儿？”
“城隍庙的枯井里。林七带人找到时，他已奄奄一息，前中了一刀，似是遭人灭口。”
“可还活着？”
“还剩一口气，已秘密带回林家别院。老夫人让您得空过去一趟。”
“现在就去。”
马车调头，往林家别院去。
别院在城西，僻静清幽。林老夫人早已等在花厅，见到沈知微，拉住她的手：“好孩子，你受委屈了。”
“外祖母。”沈知微鼻子一酸。
“秦德海在厢房，大夫正在救治。但伤得太重，怕是不行了。”林老夫人叹道，“他昏迷前，说了两个字。”
“什么字？”
“三……皇子。”
果然。
沈知微闭了闭眼。
“还有，”林老夫人压低声音，“他说，白云观里……有兵器。”
兵器？！
沈知微猛地睁眼。
道观里藏兵器，这是要造反！
“外祖母，此事非同小可。白云观是皇家道观，若真藏有兵器，那三皇子他……”
“他想做什么，昭然若揭。”林老夫人神色凝重，“但无凭无据，我们不能轻举妄动。我已让你大舅暗中去查，但白云观守备森严，寻常人进不去。”
沈知微沉吟片刻：“或许，可以从茶舍入手。”
“茶舍？”
“孙女想开一间女子茶舍，就在锦绣阁隔壁。”沈知微将计划说了，“若茶舍成了贵女们常聚之地，或许能听到些风声。再者，白云观常有女眷去上香，那些道姑、信女，说不定……”
林老夫人看着她，眼中既有欣慰，又有心疼：“你这孩子，心思太深，活得累。”
“孙女不累。”沈知微轻声道，“母亲枉死，仇人未除，孙女不敢累。”
“好，好。”林老夫人拍拍她的手，“你想做什么，就去做。外祖母和你舅舅们，都会帮你。”
“谢外祖母。”
祖孙二人正说着，丫鬟来报：“老夫人，表小姐，秦德海醒了，说要见大小姐。”
厢房里，药味浓重。
秦德海躺在床上，面色灰败，前缠着厚厚纱布，渗出血迹。见到沈知微，他眼睛瞪大，喉中发出嗬嗬声响。
“你……你……”
“秦德海，”沈知微站在床前，神色平静，“谁要你灭口？”
“是……是三……”秦德海喘息着，“他、他怕我供出……白云观……”
“白云观里有什么？”
“兵……兵器……还有、还有……”秦德海忽然激动起来，抓住沈知微的衣袖，“你娘……你娘不是病死的！是、是中毒！三皇子给的毒……秦氏那个贱人……她亲手下的……”
沈知微浑身一颤。
虽然早有猜测，但亲耳听到，仍是心如刀绞。
“毒……毒叫‘相思尽’……无色无味……服用后如患痨病……咳血而亡……”秦德海声音渐弱，“秦氏……答应事成后……让清容记嫡女……三皇子许我……兵马司指挥使……”
“证据呢？”沈知微咬牙，“可有证据？”
“有……有……”秦德海手在空中抓了抓，“白云观……清虚……他有账册……三皇子……所有事……都记着……”
话未说完，他手垂落，气绝身亡。
眼睛还瞪着，满是恐惧与不甘。
沈知微站在床前，久久未动。
“相思尽”……
母亲咳血而亡的模样，再次浮现眼前。
“知微。”林老夫人走进来，将她揽入怀中，“想哭就哭吧。”
沈知微摇头：“孙女不哭。哭有什么用？哭，能让母亲活过来吗？”
她轻轻推开外祖母，看向秦德海的尸体。
“外祖母，请将他的尸体悄悄处理了。对外就说，他逃出京城，下落不明。”
“你是想……”
“三皇子以为他死了，才会放松警惕。”沈知微眸光阴冷，“我们要找的，是白云观里的账册。有了账册，才能为母亲报仇，才能将三皇子……绳之以法。”
“可白云观守备森严，如何进去？”
“总有机会的。”沈知微转身，“等茶舍开起来，等我们有了足够的耳目，总能找到破绽。”
她走出厢房，冬阳光刺眼。
母亲，您等着。
女儿一定，让害您的人，血债血偿。
……
三后，腊月二十四。
知微堂悄然开业。
没有鞭炮，没有喧哗，只在门楣上挂了一块素雅的匾额，上书“知微堂”三字，笔迹清秀，是沈知微亲笔。
柳娘子一身淡青色衣裙，端庄雅致，在门口迎客。她女儿丫丫乖巧地坐在柜台后，小手扒拉着算盘。
开张第一，客人不多，只有几位与林家相熟的夫人，来捧个场面。
但沈知微不急。
她要的，是细水长流，是潜移默化。
午后，她正在二楼雅间喝茶，茯苓匆匆上来：“小姐，镇北王世子来了，在楼下，说要见您。”
容烬？
沈知微皱眉：“他怎么知道这儿？”
“奴婢不知……”
“请他上来。”
不多时，容烬上楼。他今未着玄甲，只穿一件墨色锦袍，外罩玄狐大氅，更衬得眉眼深邃。
见到沈知微，他目光在她脸上停留片刻，才道：“沈小姐好雅兴。”
“世子说笑了。”沈知微斟了杯茶推过去，“茶舍新开，世子是第一位男客。”
“荣幸之至。”容烬坐下，环视雅间。
陈设清雅，墙上挂的是山水画，案上摆着兰花，熏着淡淡檀香。确是女子会喜欢的风格。
“沈小姐开这茶舍，不只是为了喝茶吧？”
“世子以为呢？”
“我以为，”容烬看着她，“沈小姐是想建一处，可听风雨、观世情的地方。”
沈知微指尖微顿。
他果然猜到了。
“世子今来，不只是为了喝茶吧？”
“我来送一份礼。”容烬从袖中取出一本册子，放在桌上。
沈知微没动：“这是什么？”
“白云观三年内的香火簿抄本。”容烬缓缓道，“上面记录了所有捐香火超过五百两的香客。其中，三皇子府捐银三万两，秦德海捐银八千两，还有……武安侯府，捐银六千两。”
沈知微瞳孔一缩。
武安侯府也捐了？父亲知道吗？
“秦德海的银子，是贪墨所得。三皇子的银子，来路不明。而武安侯府的银子……”容烬顿了顿，“是秦姨娘以侯爷名义捐的。侯爷，并不知情。”
沈知微翻开册子。
果然，每一笔都记得清清楚楚。秦姨娘从三年前开始，每月捐银二百两，从未间断。
“世子为何帮我？”
“我说过，是赎罪。”容烬看着她，“前世我欠你的，今生慢慢还。”
沈知微握紧册子：“世子若真想赎罪，就告诉我，三皇子在白云观，到底在做什么？”
容烬沉默良久。
“他在练兵。”他低声道，“白云观后山有密道，通往一处山谷。那里，藏了三千私兵。”
三千私兵！
沈知微倒吸一口凉气。
私养兵马，是谋逆大罪！
“世子如何得知？”
“因为前世，”容烬看着她，眼中痛楚一闪而过，“那三千私兵，最后攻入了皇城。而领兵之人……是我。”
沈知微手中的茶杯，哐当落地。
（第七章 完）
【下章预告】
容烬吐露惊天内幕——他竟是重生而来，前世奉三皇子之命造反，间接害死沈知微。沈知微震惊之余，决定暂时与他。白云观密探险象环生，沈知微与容烬第一次联手，却在后山密室发现更骇人的秘密：不仅有三皇子谋逆证据，还有敌国细作活动的痕迹。而那位“清虚道长”，竟有一张与故人相似的脸……