就在刚才翻到《网球月刊》上九条凛那张封面照的一刻，迹部就坐不住了。
封面上的九条凛双臂环抱，静静坐在场边长椅上，身形挺拔，神情淡然，可光是那股沉静中透出的压迫感，就让人挪不开眼。
迹部绝不能忍！
凭什么？
本大爷财大气粗、相貌出众，论气场、论排面，还能输给别人？
绝无可能！
本不可能！
《网球月刊》一上市，立刻引爆网球圈热议。
尤其是今年备战全国大赛的各校网球部，原本就紧盯王者立海大。
读完井上守的专题报道后，更对九条凛产生了浓厚兴趣。
就算没买杂志的人，也能从社团同伴嘴里反复听到九条凛这三个字。
短短一天，神奈川所有网球强校都记住了这个名字。
就连远在大阪、京都的几所实力不俗的学校，也有少数主力球员开始留意他。
这其中，青学、山吹、四天宝寺得知后，同样留了心。
但眼下全国大赛正打得白热化，他们抽不出空专门研究立海大，
关于九条凛的消息，只在各自脑海中一闪而过，便被赛程压了下去。
……
时间飞逝，转眼已是周五。
地区预选赛就安排在这个周末。
立海大附属中学。
夕阳西下，余晖洒满走廊。
九条凛伸了个懒腰，从网球部办公室的沙发上缓缓坐起。
本想小憩片刻，谁知一觉睡到了黄昏。
怪只怪这张沙发软硬恰到好处，躺上去格外舒坦；
再加上他常驻的办公室，普通社员本不敢擅入，
连幸村他们几个正选进来前，都得先敲门示意。
这份尊重，明明白白摆在那儿。
“又一天过去了啊。”
他望着窗外熔金般的晚霞，轻声感叹。
简单收拾好书包，准备返家。
自打从鹰酱回来，他的训练计划暂告一段落，空闲时间宽裕得很。
加上明天立海大的晋级战，自有其他人心，完全轮不到他手。
于是，大把光阴任他支配。
咚咚咚！
敲门声忽然响起。
九条凛微微侧头，略带疑惑，这个点，会是谁？
“进。”
话音未落，会议室的门已被推开。
真田领着切原走了进来。
切原垂着脑袋，视线牢牢钉在地上，连眼皮都不敢抬。
“九条，我带切原来向你赔罪。”
“那天的事，他后来认真反省过了。”
“他希望能参加明天立海大冲击关东大会的关键一战，你看……”
真田的声音比平时低了几分，语气里带着少见的柔和，像极了一位替孩子奔走的老家长。
“哦？真知道错了？”
九条凛挑了挑眉，略感意外。
切原赤也什么脾气，谁不清楚？错就是错，可让他低头认错，简直比登天还难。
当然，
也可能是被自己身上那股气场镇住了，主动服软。
但从他此刻缩头缩脑的模样来看……
一半是自愿，一半怕是被真田硬拽来的。
沉默。
整个办公室安静得能听见窗外树叶轻响。
一向咋咋呼呼的切原，此刻乖乖站在真田身后，肩膀微塌，整个人绷得又紧又怂。
真田一看这模样，火气直往上冲，
“啪！”
一记清脆的手掌拍在他后脑勺上，声音洪亮：
“说话！”
“九……九条前辈！私你妈赛（对不起）”
“轰都泥私你妈赛！！（真的非常抱歉）”
这一巴掌，彻底把他拍醒了。
一个标准到近乎刻板的九十度鞠躬，配上中气十足的道歉，在会议室里久久回荡。
“前两天是我失礼冒犯！”
“恳请九条前辈批准我出战明天的晋级赛！”
态度诚恳，毫无敷衍。
而站在一旁的“老父亲”真田，也在这时郑重朝九条凛深深一躬。
“真田，你这是啥？”
九条凛愣了一下。
真田向来刚硬倔强，从不轻易低头示弱。
可这一躬，却让他一时没反应过来。
“九条，请你亲自指点切原。”
真田忽然提出请求。
切原一怔：“喂！真田副社长，我只是想打明天的比赛……”
“闭嘴！”
话没说完，就被真田一声厉喝打断。
“拜托了！九条！”
这一次，他弯得更深、更稳，脊背笔直如尺。
直到这时，九条凛才真正明白，
真田不是来求人放行的，而是来拜师的。
刹那间，他心头微动。
眼前的真田，活脱脱就是一位牵着自家孩子、踏进名师门庭的严父。
“唉……”
“行吧。”
他点点头，脸上刻意浮起一丝犹豫。
其实呢？
就算真田不来，他也早打算点拨切原一番。
毕竟，如今立海大网球部二年级正选里，唯他一人；
天赋惊人，潜力深厚，未来扛起立海大大旗的，必是他无疑。
只是身份摆在那里，该端的架子，还是得端着。
“我可以教他，但有个前提。”
“合理，你说。”
真田颔首。
“听我的。”
“必须绝对服从，不准反驳。”
九条凛抛出了自己的要求。
“包在我身上！”
“你指哪儿，他绝不敢往别处跑！”
“你让他打滚，他绝不会耍花样翻跟头！”
切原刚张嘴想说话，真田已抢先应下。
“喂！真田副社长，我还没……”
切原急着话，却被真田一个凌厉的眼神钉在原地。
在真田眼里，
若九条凛真肯亲自带切原，这小子的上限，远不止校内顶尖。
职业赛场，未必遥不可及。
可眼下讲太多，切原也听不进。
唯有等时间推着他往前走，他才会真正明白这份用心有多重。
“万分感激！”
真田郑重道谢。
说完，他没再多留，转身快步离去。
会议室里，只剩切原和九条凛两人。
“啊……这个……”
望着真田消失的背影，切原一时僵在原地，手足无措。
他本只是来赔礼道歉的，
结果几分钟内，就被真田硬生生按着签了“师徒契约”。
茫然。
彻底茫然！
为打破冷场，切原硬着头皮找了个话题：
“九条……九条前辈，您现在的目标是什么？”
呸！
这问题也太直白、太没水准了！
话一出口，切原心里就猛敲警钟。
谁会把真正目标随口告诉别人？
自己瞎找话题，尴尬得脚趾抠地，
不是抠地板缝，是恨不得当场凿出个三居室来！
果然。
九条凛没答，只静静望向窗外渐沉的夕阳，沉默不语。
“完了，话题彻底凉透。”
切原站在那儿，脚趾死死蜷紧，仿佛要把整块地砖拧成麻花。
就在这时，
九条凛开口了。
“目标？”
“当然是立海大全国三连冠！”
嗡，！！
这句话像一道风压，瞬间掠过整个房间。
自信。
锋锐。
不容置疑。
那不是口号，是刻进骨子里的信念。
拿下三连冠，就是九条凛此刻全部的执念！
切原听出来了，也感受到了。
“那……拿下三连冠之后呢？”
他鬼使神差又问了一句。
话音落地，切原脑中警铃狂响，
糟了！比刚才还尬！
真想抽自己两下。
可话已出口，没法撤回，像发出去的短信，删都删不掉。
他只好一把抓起桌上的钢笔帽，攥得指节发白，硬撑场面。
而九条凛毫无停顿，脱口而出：
“当然是四连冠！”
“可……”
切原迟疑了一下，还是咬牙问了出来：
“明天，九条前辈、幸村前辈，还有真田副社长，都要毕业了吧？
没有你们的立海大，怎么拿四连冠？”
自那场对决后，他早清楚九条凛对网球社意味着什么。
说句实在话，
少了他，前两次全国冠军，绝不会赢得那么脆利落。
而明年，没了这群主心骨，立海大还能再登顶吗？
“我只管把三连冠稳稳拿下。”
九条凛说着，忽然转过身，目光直直落在切原脸上。
“至于四连冠……”
“那是你的事，切原。”
啪嗒！
钢笔帽从他手里滑落，砸在地板上。
切原猛地抬头。
视线撞上九条凛的眼睛，
那里没有戏谑，没有敷衍，只有沉甸甸的托付。
“四连冠是你的事，切原。”
“四连冠是你的事，切原。”
“四连冠是你的事……”
这句话在他脑子里反复回响，字字如锤，狠狠砸进心底。
这一刻，九条凛在他眼中，仍是那个高不可攀的立海传说；
但同时，也是第一个把未来真正交到他手里的学长，
像真田那样，毫无保留地为他铺路、点火、压担子的男人。
短短一句话，九条凛在他心里的位置，已然天翻地覆。
真田是严父，莲二是慈母，而九条凛……
若真要类比，他更像那个不常开口、却一言定乾坤的长辈。
会议室安静得能听见呼吸声。
静。
静。
还是静。
可那份期待，早已无声落地，扎进切原心里。
夕阳正缓缓沉入地平线。
窗外，几只雏雀扑棱着翅膀，在晚风里笨拙试飞。
金红余晖穿过玻璃，漫过桌面、椅背、两人肩头，把整间屋子染成暖金色。
恍惚间，这方寸之地，竟似加冕前的殿堂，
庄重，肃然，又带着某种不可撼动的神圣感。
“切原。”
九条凛直视着他，声音平静却清晰：
“你要成为立海的“王将”。”
“！！！？？？”
切原瞳孔骤缩，呼吸一滞。
王将！
九条前辈要我接下立海“王将”的名号！
他真的信我！
热血一下子冲上头顶，腰杆本能地挺直。
双眼亮得惊人，像被火点燃。
“九条前辈！”
“我一定会从您手上，夺走“王将”之位！”
“一定！！！”