柳湘莲站在望江客栈后院的槐树底下，右手按在剑柄上，左手垂在身侧，整个人站得笔直。月光把他那身靛蓝长衫照成了灰蓝色，脸上的表情倒是比在亲王府花厅外面时缓和了些。
“刚才在亲王府，你那句话是什么意思？”我先开了口。
“哪句？”
“你姑母说我是‘死了爹的孤女’。”
柳湘莲嘴角动了动，算不上笑，更像是一种认同。“姑母跟我说过你的事。从棺材里爬出来，捆了荣国府的婆子，打断了潇湘馆的树。她跟我说的时候，我以为她在编故事。”他顿了顿，上下打量了我一眼，“今天在花厅外面看了半天，不像编的。”
“所以你来扬州是专程看我？”
“一半。另一半是姑母写信叫我来的。她说你来了，这个情报网要重新运转，需要人手。”柳湘莲把手从剑柄上放下来，“我欠她一条命，她开口我就来。”
柳三娘在屋里喊了一声：“外面冷，进来说。”
三个人进了客栈后院的密室。柳三娘把油灯挑亮，从柜子里翻出几碟冷菜和一壶酒，往桌上一摆，就算是给侄子接风了。柳湘莲也不客气，坐下就吃，吃相很利索，不像江湖人那样狼吞虎咽，也不像读书人那样细嚼慢咽，每一口都嚼得均匀，像在计算食物的分量。
“你在亲王府待了多久？”我问他。
“两个月。世子请我去教剑术——亲王府的护卫队要换一批新人，缺个教头。姑母让我去，我就去了。”
“所以你是我爹旧部里唯一一个光明正大走进亲王府的人。”
“不算唯一。”柳湘莲放下筷子，“铁柱也进去过。只不过他是被绑进去的，横着出来的。”他把酒杯转了半圈，酒液在杯壁上挂了一层薄薄的琥珀色，“我在亲王府待了两个月，明面上是教剑，暗地里把铁柱说的那个地方摸了个遍。西北角第三进院，水井旁，石砖下。那个位置现在是个花圃——去年新砌的。石砖已经没了，上面种了一排秋海棠。”
我的心沉了一下。
“你挖开看了？”
“挖了。半夜趁换岗的空隙挖的。挖了两尺深，什么都没找到。要么铁柱记错了位置，要么东西已经被人取走了。”柳湘莲啜了口酒，“如果被人取走了，只可能是忠顺亲王本人或者世子。那个院子是内院，除了亲王父子，只有贴身伺候的丫鬟和婆子能进去。”
信不在石砖下了。铁柱用命护住的东西，可能早就落到了忠顺亲王手里。如果他拿到了那封信，为什么不毁掉？如果毁了，他应该不怕任何人查。但他还在派人盯着我，说明那封信的内容他不想让任何人知道——也就是说，信还在。他只是拿到了信，但没有毁掉。因为那封信是证据，也是符。他留着它，是为了防止他上面的人翻脸不认人。棋在局外——我爹说的这句话，用在忠顺亲王身上也一样适用。他也是棋子，他也怕被吃掉。
柳三娘在旁边给我倒了杯茶，把话题转了个方向。
“亲王府的事先放一放。你明天开始学乔装——柳湘莲在亲王府里里外外走了两个月，画了一份详图，比你上次夜探时记的那些要全得多。图在这，你先看，看完明天跟他一起走一趟，实地认一遍。”她把一张叠得四四方方的纸推到我面前。
我展开图纸。亲王府的平面图，用毛笔工工整整地画在宣纸上，每一进院子、每一条夹道、每一个哨点和换岗时间都标得清清楚楚。西北角那个花圃旁边，柳湘莲用朱砂点了一个极小的红点，旁边注了一行小字：“铁柱遗言所指位置，已挖，无物。”
“看完了。明天怎么走？”
柳湘莲放下酒杯，从怀里掏出两套粗布衣裳，一套灰褐色，一套藏蓝色。他把藏蓝色那套递给我。
“明天你穿这个。亲王府每天早上卯时会有菜车从后门进去，送菜的是东门外菜农老周，他每次带两个帮手。明天你扮成老周的侄子，我扮成另一个帮手。老周是姑母的人，嘴严。卯时进府，辰时前出来，中间大概有半个时辰可以在内院附近转悠。够你把西北角那个位置亲眼确认一遍。”
“要扮男的？”
“对。而且要扮成乡下人。你走路的时候步子要沉，脚尖往里撇，肩膀塌一点，头微微低着——乡下人常年低头活，颈椎是往前倾的。”
我把那套藏蓝色粗布衣裳抖开。衣裳是旧的，肘弯和膝盖的位置打着补丁，闻起来有一股淡淡的柴火味。裤子太长了，得往上折两寸。
第二天卯时不到，天还是青灰色的，我就换上了那套藏蓝粗布衣裳。头发用布条扎成男人的髻，脸上涂了一层柳三娘特制的深色粉膏，遮住了原本过于白皙的肤色，又在颧骨和下巴上点了几个褐色的斑点。柳三娘看了看，往我嘴里塞了一小团棉花，垫在两侧腮帮子里面。
“脸型太尖了。乡下人常年嚼粗粮，腮帮子比闺秀宽。棉花撑起来，显得脸方圆一点。”
我对着铜镜照了照。镜子里站着的人皮肤粗糙，颧骨上有晒斑，腮帮子鼓鼓的，嘴唇裂，眼神倒是还有点太利——这个没办法，只能靠低头来遮。把头发重新绑了一道，确认碎发都掖进了布里。垂下肩膀，弯一点腰，往外走了两步。柳三娘在旁边点了下头：“差不多了。”
东门外，老周的菜车已经等着了。一辆独轮车，车上堆满了萝卜、白菜和半扇猪肉，用粗麻布盖着。老周是个六十来岁的老农，背驼得厉害，手指关节粗大得像老树。他看了我一眼，对柳湘莲点了点头，递给我一扁担。
“少说话。如果有人问，就说是我侄子，头一回来城里送菜，不懂规矩。”
卯时整，菜车到了亲王府后门。守门的护卫还带着困意，看到是老周，连检查都比平时敷衍，掀开麻布随便扫了一眼就挥手放行。我跟在独轮车后面，缩着肩膀，步子拖得有点沉——柳三娘教的那套“乡下人步法”比散打的步法难，散打求快求稳，乔装求的是像，像到让人看一眼就觉得这个人一辈子都在地里活。
菜车推进厨房后院的卸货区。老周跟厨房管事交接菜品的功夫，我和柳湘莲各自散开。他从东侧的夹道绕过去，往正院方向走——他说要去看看护卫队新换的岗哨布局。我往西北角走。
亲王府的西北角是个死角。三进院的外墙挨着后罩房，夹道窄得只能容一人通过，地上铺的青砖长了青苔，显然平时很少有人来。那个花圃就在夹道拐角的位置——一丈见方的一小块空地，种着秋海棠。秋海棠长势一般，叶子上蒙着薄薄一层灰。
这就是铁柱藏信的地方。石砖已经被撬走了，铺上了新土，土里混着碎瓦片和枯的草。柳湘莲说他挖了两尺深没找到东西，现在土已经填回去了，表面拍得还算平整，但凑近了看，土层下面的确有翻动过的痕迹。
我蹲下来，用手指拨开一片秋海棠的叶子。土面上有几道极浅的拖痕，不像铁锹留下的，更像是被什么重物压过之后拖走的痕迹。砖？如果是原来压在上面那块石砖被人撬走，会留下这样的拖痕。但柳湘莲说他挖的时候已经没有石砖了。那就是说，取走石砖的人和柳湘莲不是同一批人——东西早在柳湘莲进府之前就被人取走了。不是忠顺亲王就是世子。
“你在这做什么？”
身后传来一个婆子的声音。我没有慌——柳三娘教过，被人撞见了不要立刻站起来，那样反而显得心虚。先把手里的活做完，再慢慢抬头，表情要茫然，动作要迟钝。
我把那片秋海棠的叶子翻过来，露出叶背上的蚜虫，然后慢慢站起身，转过身，低着头，哑着嗓子说了一句：“这花……长虫了。俺在家也种菜，认得这个。”
婆子上下打量了我两眼。我脸上糊着深色粉膏，腮帮子被棉花撑得鼓鼓的，头发乱糟糟的，穿着打补丁的粗布衣裳，肩膀上还挑着扁担。她大概觉得这就是个送菜的乡下小子，没什么好看的，挥了挥手：“厨房在那边，别瞎逛。”
“哎。”我缩着脖子，挑着扁担往回走。
走出了夹道才松了一口气。
信不在西北角了。这个结果虽然不好，但至少验证了两件事：第一，铁柱的遗言是真的，那个位置确实藏过东西；第二，东西已经被忠顺亲王父子取走了。他们还留着那封信，一定藏在更隐秘的地方——书房、密室、或者世子的私人住处。要拿到那封信，光靠送菜时溜进来转悠是不够的。得想别的办法。
回到客栈，我把花圃的情况告诉了柳三娘。她听完沉默了一会儿，然后看向柳湘莲。
“书房。”
柳湘莲放下手里的剑：“世子书房在正院东厢，门口每天四个护卫轮班。书房里有一面墙全是暗格，我进去过一次——世子找我谈事。但我只看到暗格的位置，没看到里面。”
“暗格怎么开？”
“墙上挂着一幅字，写的是‘宁静致远’。字后面就是暗格。机关在条案上的镇纸——把镇纸转半圈，暗格弹开。”
我把这些信息全记在心里。不是现在去。现在去等于送死。这封信不在西北角花圃底下，就在世子书房暗格里。忠顺亲王本人不会亲自藏东西，这种事一定交给最信任的人——世子。而世子把信放在自己书房的暗格里，说明他知道这封信的分量。他不毁掉它，因为他要用它保命。
柳湘莲抱着剑靠在门框上，看着我。
“你在亲王府花厅里说，你爹不是病死的，是被人吊死的。你当着世子的面说那番话，想过后果没有？”
“想过。后果就是他不得不重新评估我。他不知道我手里有多少底牌，所以短期内不会对我动手。这正好给了我们在扬州活动的时间。”
“你在赌。”
“不算赌。算交换——我用一条真消息，换他一个短暂的犹豫。”
柳湘莲沉默了一会儿，忽然换了个话题。
“姑母说你用的是一黑铁棍，看着不像寻常兵器。带来了吗？”
我从书箱夹层里抽出岁寒枝，递给他。他接过去掂了掂，眉毛微微扬起。
“这分量，是镔铁？”
“差不多。”
“出手怎么样？”
我接过岁寒枝，随手往院子里槐树的方向挥了一下。棍风扫过，两手指粗的槐树枝应声而断，断茬净净。柳湘莲低头看了看地上的断枝，沉默了片刻，然后把自己腰间的剑拔了出来。
“搭个手。”他退后两步，剑尖斜指地面，“点到为止。”