从赵先生私塾出来，天色已经暗了。竹林里的风带着水腥味，吹得竹叶哗啦啦响。湘云走在我旁边，走了半里路才开口。
“赵先生说的那个铁栓，你信他还活着吗？”
“信不信都得去找。活要见人，死要见尸。”我把油纸包往怀里揣紧了些，仵作验尸的卷宗贴着口，薄薄的几页纸，却压得我呼吸有些不畅。
吊死。不是病故。颈部缢痕上斜，八字不交，舌骨断裂。手腕和脚踝另有捆绑痕迹。我爹死前被人绑过。那些人绑了他多久？问了什么？最后又是谁把绳索套上他的脖子，把他吊起来，伪装成自？
赵先生说他见过尸身。他说这话的时候，声音在发抖，眼眶红了，但忍着没哭。忍了好几年。
“明天去煤场？”湘云问。
“现在去。”
“现在天都黑了。”
“煤场晚上也有人活。而且——”我回头看了一眼来路，竹林深处已经模糊成一片灰黑的影子，“贾琏估计已经醒了。白天出门得跟他打照面，不如趁天黑把事办了。”
城南煤场在扬州城外，紧挨着大运河的支流码头。我们赶到的时候天已经彻底黑了，码头上零星挂着几盏灯笼，运煤的苦力们赤着上身，背着竹篓在跳板上穿梭，喊号子的声音混着水浪拍岸的声响，嘈杂得很。煤灰扬在空中，呛得湘云连打了三个喷嚏。
“找谁？”一个工头模样的人拦住我们，叼着旱烟杆，上下打量着我和湘云。目光在我腰间的岁寒枝上停了一瞬，又在湘云脸上停了两瞬，笑得露出一口黄牙，“两位姑娘，这地方可不是你们来的。”
“找铁栓。”我把几枚铜钱搁在他手心，“认识吗？”
工头收了铜钱，笑容收了收：“铁栓？你们找他做甚？”
“替他哥带句话。”
“他哥？”工头拔下旱烟杆，啐了口唾沫，“他哥铁柱早就死球了，别以为我不知道。”
“你知道铁柱？”
“何止知道。”工头把我们领到一个稍微僻静的角落，压低声音，“铁柱以前也是这码头上的人物，林老爷手底下的红人。林老爷死后没几天，铁柱就来找过铁栓，兄弟俩关在屋里说了半宿的话。第二天铁柱就走了，再也没回来。后来有人来煤场找过铁栓，问铁柱的去向。铁栓说不知道，被揍了一顿。从那以后他就不怎么说话了，整天闷头铲煤，跟个活死人似的。”
“他现在在哪？”
工头指了指码头尽头那排低矮的窝棚，最靠水的那间，门板歪斜着，窗户拿破布堵了半截。“那间。不过——”他顿了顿，旱烟杆在鞋底磕了磕，“他这两天没来上工。”
一种不好的预感从胃里升起来。
“几天了？”
“三天。上回有人来找他，也是三天前的事。那人穿长衫，说话京腔，带了好几个跟班。走了之后铁栓就再没出过窝棚。我还以为他又被揍了，懒得管——煤场上这种事多了去了，谁管谁惹一身。”
我跟湘云对视一眼，快步走向那间窝棚。窝棚的门虚掩着，门缝里透出一丝微弱的光。推开门，一股浓烈的铁锈味扑面而来，湘云的脸色瞬间变了——那不是铁锈，是血。
屋里只点着一盏快烧的油灯，光线昏得只能照出轮廓。地上倒着一张条凳，条凳旁边，蜷着一个人。一个男人，四十来岁，瘦得皮包骨，光着上身，肋骨一凸出来。他蜷在地上，像是试图往门口爬，但只爬了半米就再也动不了了。后脑上有一道深深的钝器击打痕迹，血从伤口淌下来，在地面上凝固成一滩黑色的胶状物。
死了。至少死了一天以上。
湘云捂住了嘴，往后退了一步，背撞在门框上。我蹲下身，没有碰尸体，只是借油灯的光仔细看了一遍。后脑是致命伤，一击毙命，下手的人手很稳，武器是钝器——可能是铁锤，也可能是石锁。死者右手紧握成拳，指甲缝里全是煤灰，还有别的东西。我凑近了看——几丝深蓝色的纤维。衣料的纤维。
“他死前跟人搏斗过。”我掰开铁栓的手指，掌心露出一角撕碎的布片。深蓝色粗布，像是从某个人的衣摆上扯下来的。布片上有字——歪歪扭扭的一个字，不是写的，是用手指蘸了血划上去的。一个“贾”字。
湘云凑过来看了一眼，倒吸了一口凉气：“贾？贾府的人的？”
我没有回答。铁栓死在窝棚里三天没人发现。三天前，贾琏还在路上跟我磨蹭呢。他不会亲自动手——他的身手也做不到一击毙命。但三天前到煤场来找铁栓的那个“穿长衫、说京腔”的人，是谁派来的？
线索指向贾府。铁栓手里攥着一个“贾”字血布。但铁柱是贾府的人找过无数次的。如果贾府要铁栓，为什么要留下这么明显的线索？这个“贾”字太工整了。一个临死的人，被打碎了后脑，趴在地上往外爬，还能写出这么工整的字？不像是临死挣扎时划上去的，倒像是有人在铁栓死后，掰开他的手，塞了一块布片进去，然后蘸了血写上这个字。
“有人想把线索引向贾府。”我站起来，扫了一眼窝棚里的其他角落，“但做得太刻意了。”
“什么意思？”
“如果真的是贾府的人了他，为什么要让他留下‘贾’字？这不是告诉所有人凶手是谁吗？”我低头看着铁栓蜷缩的身体，“真正的凶手不会这么蠢。只有想嫁祸的人，才会把证据做得这么明显。”
湘云愣了一瞬，随即明白过来：“你是说，有人了铁栓，然后故意栽赃给贾府？”
“对。”我把那块布片翻过来，背面还沾着一些细微的颗粒。不是煤灰，是白色的粉末，燥，细腻，捻在指尖有微微的滑腻感。生石灰。煤场上没有生石灰。这东西是凶手带来的。
铁栓死了。铁柱曾经托弟弟保管的东西——那封写给林黛玉的信，或者别的东西——现在落到了谁手里？如果铁栓藏起来了，凶手拿到了吗？如果他没拿到，东西还在窝棚里？
我在窝棚里快速翻找。床铺底下，墙砖缝里，灶台后面的灰堆里。什么都没有。铁栓死前把东西藏在了别的地方。他可能已经预感到了危险，提前转移了。但他没能把自己也转移走。
“走。”我扯了一下湘云的袖子，“此地不宜久留。”
湘云还愣在原地，盯着铁栓的尸体，嘴唇抿成一条线。她不是没见过死人——在史家见过被疯的丫鬟，在贾府见过被打死的下人。但她大概从没见过一个死得这么安静的人。铁栓蜷在地上，像一只睡着了的虾，后脑上的伤口已经不再流血了，血涸之后是黑的。
“他哥铁柱——你爹的贴身护卫——也死了吗？”湘云压低声音问。
“大概也死了。”我把门重新掩上，遮住了那盏将灭未灭的油灯。“知道太多的人，活不长。”
走出窝棚，码头上还在装煤。苦力们喊号子的声音依旧震天响，没人注意到角落里发生了什么。我走到工头面前，多给了他一串铜钱，让他明天一早报官，就说煤场窝棚里死了个苦力。工头收了钱，满口答应，但眼里没什么波澜。这种地方，死人不是稀罕事。
回老宅的路上，湘云一直没说话。快到柳巷的时候，她忽然停住脚步。
“林姐姐。”
“嗯。”
“如果是忠顺亲王的人的——他们为什么要嫁祸贾府？贾府不是跟他们是一伙的吗？”
“因为贾府开始不听话了。”我把岁寒枝换到左手，腾出右手按了按怀里那份仵作卷宗，纸页硌在口，硬邦邦的，“我爹死之后，贾府就是忠顺亲王的弃子。弃子没用了，还可以用来背锅。把铁栓的死推到贾府头上，一箭双雕——灭了知道太多的人，也给贾府再加一条人命债。”
湘云沉默了一路。快到老宅门口时，她忽然又开口了，声音比刚才更低。
“如果他们知道你也在查——”
“他们知道。”我推开老宅的边门，“从我从棺材里出来的那天起，他们就知道了。只是还没动手——因为还在评估，看我到底知道了多少。铁栓的死是个信号。他们在告诉我——你追得越紧，死的人越多。”
湘云没有说话。月亮从云层里探出来，把窄巷里的积水照得发白。我站在门口，忽然想起一件事。铁栓的右手——我掰开他手指的时候，除了那块布片，他的食指上还有一道很深的勒痕。不是绳子勒的，是细线。钓鱼线。他生前最后被做过什么，不言而喻。
但铁栓没有招。布片上的字不是他写的。他攥着那块布片，攥得那么紧，像是在死前最后一秒还在拼命。他在拼命保护什么？不是自己的命——后脑挨了一下，他就已经没救了。他是在保护那个藏在别处的东西。
“湘云，明天再去一趟煤场。”
“做什么？”
“铁栓死前把东西转移了。能藏东西的地方，煤场附近只有一处——他们兄弟俩以前住的地方。”
赵先生说过，铁栓不像铁柱那么打眼，一直躲在煤场做苦力。他来找赵先生的时候，说的是——东西先藏着，等将来有人来替他哥收尸的时候再拿出来。他那时就已经做好了死的准备。他知道自己迟早有一天会被找到，所以提前把东西藏好，然后把命留到最后一刻，等一个能替他哥收尸的人。等到了我，但他没能见到我。
老宅里，紫鹃还没睡。她坐在正院的廊下，膝上盖着一条薄毯，手里缝着一件旧衣裳。油灯搁在旁边，火光映着她的脸，困得眼皮直打架，但还撑着没睡。
“姑娘回来了。”她看到我，揉了揉眼睛，站起来迎过来，“怎么样？”
我把铁栓的事简单说了一遍。紫鹃听到最后，手指攥紧了手里的针线。
“又死一个。”
“嗯。”
“那贾琏呢？会不会有危险？”
“暂时不会。”我说，“王夫人需要他活着回去交差。他是我的人质——有他在，王夫人不敢在扬州乱来。但他也不能一直跟着。明天让他留在老宅里，找点事绊住他。”
“怎么绊？”
“容易。让老张给他弄两壶好酒，再找个扬州本地的评话先生来给他说书。评话先生说一段《金瓶梅》，他能听一整天。”我在廊下坐下来，把岁寒枝横在膝上，“紫鹃，柳三娘这几天会去捞秦安。人捞出来之后，你安排他跟着柳三娘的人去南方，别留在扬州。湘云说钱德胜是王夫人娘家远亲，这个人在扬州有基——秦安留在这里迟早被找到。”
紫鹃点头记下，转身去安排。没走几步又回头，轻声说了句：“姑娘，你刚才说铁栓托人带的东西——那里面会不会有你爹的奏折？”
“有可能。但更可能是铁柱的遗言。”在廊柱上，“铁柱不识字，他给女儿的遗言是口述。但他在煤场上有个识字的兄弟，是他当年在兵部当兵时的同袍。那人现在还活着——明天一并去找。”