岁寒枝还抵在赖尚荣的喉结上，但我没有继续往下压。
铁柱的儿子。
我爹贴身护卫的儿子，被赖大收养，在贾府里长大，穿着夜行衣半夜潜入荣禧堂翻东西。他说他在找一封信——跟他亲爹有关，跟林如海有关。
“起来。”我撤回短棍，退后一步，给他留出站起来的空间。
赖尚荣从地上爬起来，拍了拍身上的土，动作间带着几分读书人的文气，但刚才翻墙逃跑那几下子，明显是练过的。他站定之后看着我，眼神里的惊愕还没退净，但恐惧已经消了大半——这人胆子不小。
“你怎么证明你是铁柱的儿子？”我问。
“我左臂上有一块烫伤，是五岁那年我爹不小心把油灯打翻烫的。”他把袖子撸上去，月光下一块陈年疤痕从手腕延伸到肘弯内侧，皮肤皱缩泛白，“林老爷见过这块疤，他还给我上过药。”
原主的记忆里没有这个细节，但他说这话时没有躲闪我的目光，瞳孔也没偏移。可信度不低。
“你今晚来荣禧堂找什么信？”
“我爹的遗信。”赖尚荣压低声音，快速扫了一圈四周，“我爹失踪前托人给我养父赖大带了一封信，说如果他出了事，就把信交给林姑娘。但那封信后来被二太太的人搜走了。我刚才趁周瑞家的去给二太太送夜宵，溜进她屋里翻了半天——没找到。”
“那封信里写了什么？”
“我不知道。我爹失踪的时候我才五岁。养父从来不跟我提我爹的事，他只说了一句——”赖尚荣的目光变得很沉，“‘你爹是个好人，但好人活不长’。这些年我一直暗中留意，想找到我爹的下落。前些子听府里老人说，当年林老爷死前查了盐税，我爹就是替林老爷查案的人。所以我猜，他那封信里一定写了林老爷的事。”
我把刚才从周瑞家的抽屉里翻出的密信取出来，展开给他看。
“是不是这封？”
赖尚荣凑过来，借着月光辨认字迹。他看了几行，眼白开始泛红，嘴唇抿成一条线。
“是林老爷的字。”他的声音沙哑，“但这个不是我爹的信。我爹不识字，他带信只会是口信。这封是林老爷亲笔写的。”
我把信重新收好，心里飞快地整合信息。周瑞家的抽屉里藏着我爹给林黛玉的密信——信上明说了盐税案“牵扯朝中贵人”——和一本记满了利益输送的黑账。这说明王夫人通过夏太监往宫里送钱，跟我爹查到的案子是同一桩。而铁柱在失踪前托人带信给女儿，说明他知道自己要出事，想把最后的信息传出来。
“赖尚荣，”我把岁寒枝别回腰间，“你养父赖大是贾府大管家，他知不知道你在查你爹的事？”
“他不知道。”赖尚荣苦笑一声，“养父这辈子最大的本事就是装糊涂。他不是坏人，但他也绝不会为了一个死了十几年的铁柱去得罪二太太。我从小他就教我一句话——‘在贾府里活着，第一条规矩是不该问的别问’。可惜我没学会。”
他说这话时语气很淡，但我听得出来，他对赖大没有怨恨。一个世仆出身的管家，在贾府这种地方能混到大管家的位置，靠的不是忠心，是懂得什么时候闭嘴。赖大养大了铁柱的儿子，给了他一口饭吃，已经是仁义至尽了。
“你今后打算怎么办？”我问他。
“继续找。”赖尚荣说，“我爹的遗信一定还在荣禧堂的某个角落里。只要找到那封信，就能知道他到底查到了什么。”
“找到了又能怎样？你能扳倒谁？”
赖尚荣沉默了。
“你一个人翻不了这个案。”我说，“但如果我告诉你，我也在查同一桩事——林如海的死、盐税贪墨、夏太监、忠顺亲王——你愿不愿意跟我？”
赖尚荣盯着我看了很久。
“你不是林黛玉。”他说，语气不是疑问，是重复了一遍他之前的判断。
“对。我不是。”
“那你是谁？”
“一个能让这桩案子翻过来的人。”
沉默再次拉长。远处传来巡夜梆子的声响，三更天了。我们俩站在假山后面窄巷的阴影里，月光照不到的地方，像两个不该出现在这个世界上的幽灵。
“我凭什么信你？”他问。
我把岁寒枝，横在他面前。
“凭我刚才没一棍子打死你。也凭你亲爹是我爹的人。”我把棍子收回去，“铁柱的遗信我会帮你找。信里如果提到了你爹的下落——不管是死是活，我给你一个交代。”
赖尚荣垂下眼睛，过了好一会儿才开口。
“周瑞家的屋里还有一处我没翻。靠床头的墙砖，有一块是松动的。刚才我刚摸到那块砖，你就从窗户翻出来了。”他抬起头，“如果你要去翻，小心彩霞——彩霞今晚守夜，就在隔壁厢房。”
“你翻荣禧堂的事还有谁知道？”
“只有我自己。”他顿了顿，“以后你可以通过贾家族学给我传消息。我在族学里帮忙整理书稿，出入自由。”
我点了点头。
“你今晚先回去。别让任何人看出你来过。如果王夫人那边有动静——比如突然清查内院——立刻通知我。”
“怎么通知？”
“在潇湘馆门口的石灯笼底下塞一张纸条。”
赖尚荣答应了一声，转身要走。
“赖尚荣。”我喊住他。
他回头。
“你爹当年是我爹最信任的人。如果他还有后人在世，”我把岁寒枝敲了敲自己的肩头，“我不会让他的信白找。”
赖尚荣没有说话。月光从假山石的缝隙里漏下来，正好落在他脸上。一个二十出头的年轻人，从小到大活在别人的姓氏底下，亲爹不知生死，养父教他闭嘴，整个贾府没有人知道他每年清明在给谁烧纸。
他朝我抱了抱拳，然后转身消失在假山的阴影里。
回到潇湘馆已是四更天。紫鹃还坐在门口台阶上等着，看到我翻墙落地，她蹭地站起来，手里攥着鸡毛掸子，眼睛熬得通红。
“姑娘！”她压低声音喊了一声，扑过来上下看了一通，“没伤着吧？”
“没事。进去说。”
进屋之后我把黑斗篷脱了，紫鹃赶紧倒了热水来。我洗了把脸，把今晚的收获摆在桌上：一本黑账，一封密信，还有赖尚荣这个意外收获。紫鹃把黑账翻开，认了几个名字之后脸色就白了。
“夏守忠五百两，吴世安三百两……姑娘，这些钱，二太太哪来这么多银子？”
“贾府的银子。”我说，“荣国府表面上是公侯之家，内里的账早就烂了。我爹查盐税查到了贾府头上，王夫人为了自保，就花钱买通夏太监和忠顺亲王府的人，让他们帮忙把案子压下去。但她一个人做不了这么大的局，她背后一定还有人——贾赦，或者贾政，或者两个人都有份。”
“那姑娘接下来打算怎么办？”
“先等天亮。天亮之后，贾母应该会来找我了。”
贾母派人来的时候，正好是巳时初刻。来的人是鸳鸯，贾母身边最得力的大丫鬟，说话滴水不漏的那种。她进了潇湘馆，先打量了一圈院子——目光在那棵断裂的梧桐树上停了两秒，又看了看正在扫院子的几个丫鬟，然后才走到我跟前，笑得端庄又客气。
“林姑娘，老太太请您过去说话。”
“好。我换件衣裳就来。”
我让紫鹃给我找了一件月白色对襟褂子，头发简单挽了个髻，没戴首饰。照镜子的时候，我看见镜子里这张脸——细眉，薄唇，肤色苍白，五官是标准的病美人。但眼眶底下那点熬夜的青色，反而让整张脸多了几分不该属于林黛玉的硬度。
紫鹃在一旁轻声道：“姑娘，您这模样跟以前不太一样了。”
“哪里不一样？”
“眼神。以前姑娘看人的时候，眼睛里是水。现在——”紫鹃想了想措辞，“现在眼睛里是刀子。”
贾母住在荣庆堂。从潇湘馆过去要穿过大半个荣国府，经过王夫人的荣禧堂门口。走到荣禧堂的时候，正好撞见周瑞家的从里面出来。她看到我，脚步顿了一下，然后低头行礼，表情管理得比王夫人还到位。
“林姑娘，老太太请您去呢，您快些去吧。”
“周瑞家的，昨晚睡得好吗？”
她的眼睑跳了一下。
“托姑娘福，挺好的。”
“那就好。”我说，“秋天天物燥，晚上睡觉记得锁好门窗。府里最近不太平。”
周瑞家的嘴角维持着笑容，但笑纹僵在脸上没动。她应该是听出来了——我已经知道她昨晚被翻过箱子了。但她不敢声张，因为一旦声张就等于承认那本黑账确实存在，而黑账里的内容，她比谁都清楚分量。
鸳鸯领着我进了荣庆堂。贾母坐在暖阁的炕上，歪着身子靠着引枕，手里捻着一串碧玺佛珠。炕桌上摆着几碟点心，香炉里焚着檀香。探春也在，坐在炕沿边的小杌子上，手里正剥着一只橘子。
“林丫头来了。”贾母摆摆手，示意我到跟前坐，“快过来让外祖母看看。听说你昨儿夜里闹了好大动静？”
我走过去，在炕沿边坐下。贾母拉起我的手上下打量了一番，目光在我脸上停了很久。
“气色比前些子好多了。”贾母的语气很温和，像在说一件再寻常不过的事，“鸳鸯，给林姑娘沏杯参茶。”
“老太太，我不渴。”
“不渴也得喝。你这身子骨才好了些，得好好养着。”贾母把我的手放下来，叹了口气，“昨儿夜里的事，我都听说了。王善保家的是个黑心的东西，死了活该。只是——你也太折腾了。一个大家闺秀，半夜三更的审什么奴才？传出去多不好听。”
“老太太说得是。不过孙女儿也是被无奈——棺材里醒过来，外头的人还在商量怎么把棺材钉死。孙女儿要是不折腾，现在怕是已经在乱葬岗了。”
贾母捻佛珠的手指停了一瞬。
“你疑心有人害你？”
“不是疑心。是确认。”我看着贾母的眼睛，“王善保家的临死前都招了。药里的砒霜，是二太太让加的。”
暖阁里忽然安静了下来。探春剥橘子的手停在半空，橘子皮裂开的口子里渗出几滴汁水。鸳鸯站在门口，低着头，一动不动。
贾母沉默了很长时间。然后她把佛珠放在炕桌上，端起参茶抿了一口。
“这事，你有证据？”
“王善保家的口供，紫鹃记下来按了手印。药渣我也让紫鹃收着了。还有——”我把昨晚从周瑞家的抽屉里拿到的密信取出来，“这是老太太当年让二太太转交给我的信。结果信本没到我手上，被周瑞家的藏在箱子里。信上我爹说了——他若有不测，让我速离京城。”
贾母接过信纸，眯着眼看了很久。她看完之后没说话，只是把信纸叠好，还给我。
“你爹是个好人。”贾母的声音忽然有些沙哑，“那年他离京之前来找我，说要托我照顾你。他说他这趟去扬州，可能回不来了。”
我心里一紧。
“他跟老太太说了什么？”
“没说具体的。”贾母摇摇头，“只说盐税上的事牵扯很深，他若查下去，迟早会得罪不该得罪的人。我当时劝他明哲保身，他说——‘如海读圣贤书，知道什么该做，什么不该做’。”贾母抬起眼，眼眶有些湿润，“他就是太知道什么该做了。”
“那老太太知不知道，我爹查的到底是谁？”
贾母没有回答这个问题。她重新捻起佛珠，一颗一颗地拨动，檀香在暖阁里缭绕，把她的沉默拉得很长。
探春这时候忽然开口了。
“老太太，前儿个我听说，忠顺亲王府又派人来咱们府上了。”
贾母的手猛地一停。
“三丫头，谁跟你说的？”
“门房老张。他说是来找二老爷的，在书房里谈了小半个时辰。”
贾母的脸色变得很难看。不是因为探春提到了忠顺亲王，而是因为她知道——忠顺亲王府的人来贾府，每一趟都不会是好事。要么来要钱，要么来施压，要么来收拾残局。而不管是哪一种，都意味着贾府跟那个要了她女婿命的案子脱不了系。
暖阁里又沉默了很久。
然后贾母开口了，声音比刚才老了几分。
“林丫头，有些事，知道得越少越好。你爹当年就是知道得太多了。”
这话跟王善保家的交代的几乎一模一样。跟林如海信上写的也一模一样。
所有人都让我不要查。王夫人怕我查。贾母也怕我查。甚至连我爹自己，在临死前写的信上，都在劝我“莫要追究”。
但他们越是这样，我就越要查。
“老太太，孙女儿明白您是为我好。”我把茶杯放下，站起身，“但孙女儿这条命是捡回来的。如果连是谁害死了我爹都不查清楚，这条命捡了也没意思。”
贾母没有说话，只是捻着佛珠，闭上眼睛。
探春送我出来的时候，一路走到潇湘馆门口，她才压低声音说了句：“老太太不是不想帮你，她是不敢。忠顺亲王在朝里的势力，十个荣国府也惹不起。”
“我明白。”
“但你还是要查？”
“查。”
探春看了我一眼，没有再多说什么，转身往回走。
我正要进潇湘馆的院门，余光忽然瞥见斜对面的假山后有个影子动了一下。不是风吹树叶，是人影。有人在那里蹲了很久，一直在盯着潇湘馆的大门。
是王夫人的人？
还是忠顺亲王府的人？
我没有转头，不动声色地推开了院门。进门之后，我从门缝里往外看了一眼——那道影子还在假山后面，一动不动，像一只盘踞在阴影里的蜘蛛，耐心地等着猎物露出破绽。
我关上门，对紫鹃说：“今晚谁都不许出门。外面有人在盯。”