忠顺亲王世子的请帖摆在桌上，紫鹃拿去给柳三娘看过之后，柳三娘只回了两个字：别去。理由很充分：亲王府是龙潭虎，世子亲自下帖请一个无品无级的林家孤女，不是试探就是想扣人。去了，能不能出来就不好说了。
但我还是决定去。原因也简单——不去，亲王府的人就会把“心虚”两个字钉在我身上。以后在扬州地界上，不管我查到哪一步，他们随时可以用这个理由上门拿人。不如趁现在他们还没摸清我的底，主动走进那扇门，让他们亲眼看一看：我就是个死了爹的孤女，千里迢迢来扬州给父亲上坟，别的什么都不知道。正好铁柱的遗言说东西藏在亲王府西北角第三进院的水井旁——我去了，至少能亲眼看看那口水井还在不在。
出发那天下午，紫鹃给我找了一套素净的衣裳：月白对襟褙子，雪青马面裙，发髻上只簪了一支银簪。站在铜镜前照了照，镜子里的人瘦瘦的，脸色白得没多少血色，看人的目光倒是跟这身打扮不太搭。我把岁寒枝从腰间解下来，掂了掂，放进书箱夹层里。紫鹃说得对，第一次登门就带黑铁棍，等于提前宣战。
亲王府的马车是申时准点到的。黑漆车壁，车帘上绣着金线鹰纹，驾车的马是关外的高头大马，比贾琏骑的那匹蒙古马高出一整个马头。车夫是个精悍的年轻人，穿短褐，腰里鼓鼓的，不是普通车夫。他把车停在老宅门口，也不催，就抱着鞭子靠在车辕上等着。我上车的时候他扫了我一眼，目光在我袖口上停了一瞬——大概是在确认我有没有带兵器。
“林姑娘一个人？”他问。
“一个人。”
他没再说什么，甩了个响鞭，马车稳稳地驶出柳巷。
忠顺亲王府在扬州城北，占了整整半条街。正门是三间五架的朱漆大门，门口蹲着两只比人还高的石狮子，门钉碗口大，铜环擦得锃亮。马车不往正门走，绕到西边的角门停下。角门开着，一个管事模样的中年男人站在门口，穿着灰绸长衫，脸上挂着标准的“府里下人”的笑容——恭敬，但眼睛一直在打量人。
“林姑娘，世子爷在花厅等您。请随我来。”
从角门到花厅，要穿过三道门、两条游廊、一个花园。每一道门口都站着护卫，穿着统一的深蓝短褐，腰间佩刀。花园的假山上也有巡逻的脚步声，听节奏是两个人一组，每盏茶时间经过一次。我一边走一边记布局：西角门进来第一个院子是外院，住的应该是护卫和下人；第二进院是正院，忠顺亲王办公的地方，门禁最严，门口站了四个带刀护卫，廊下还蹲着两条黑色的大狗；第三进院是内院，从月亮门里隐约能看到假山水池，应该就是铁柱遗言里说的“西北角第三进院”。
但月亮门口也站了两个婆子，门是关着的，只留了一条缝。
“林姑娘这边请。”管事的声音不轻不重，刚好打断了我的视线。他引我绕过正院，往东拐进一条窄窄的夹道，尽头是一间小巧的暖阁——这就是花厅了。
花厅里已经坐了两个人。主位上是一个三十出头的男人，穿月白绸衫，面容清秀，眉眼间跟忠顺亲王有几分相似，但气质完全不一样——忠顺亲王本人在朝堂上以凌厉闻名，这位世子却是微笑着的。他左手端着茶盏，右手随意搁在桌上，整个人的姿态松弛得像是在自家后院晒太阳。
下手坐着贾琏。他看到我进来，站起来拱了拱手，脸上的笑堆得比平时更殷勤，但眼睛不敢跟我对视。我立刻明白了——这场宴不是世子临时起意，是贾琏从中牵的线。他昨天在太白楼见的人里面有世子的幕僚金先生，大概就是在那张饭桌上定下了今晚的局。
“林姑娘来了。”世子放下茶盏，也不起身，朝对面的座位抬了抬手，“请坐。早就听闻林姑娘从京城来扬州祭扫，恰好琏二爷也在，便想着一起聚聚。姑娘不会觉得唐突吧？”
“世子盛情，不敢推辞。”我在他对面坐下，余光扫了一圈花厅里的摆设。墙上挂着山水画，博古架上摆着瓷器古玩，看着都是正经东西。但花厅角落里站着两个穿短褐的护卫，门外的游廊上也多了一个人——不是护卫，是个穿靛蓝长衫的年轻人，抱着剑靠在廊柱上，正在闭目养神。他站的位置很刁钻，刚好能通过花厅的窗户看到里面所有人的一举一动。
“扬州饭菜比不得京城精细，姑娘将就着用。”世子拍了拍手，丫鬟鱼贯而入，冷盘热菜摆了满满一桌。菜品确实不错，清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、文思豆腐，都是扬州名菜。但我注意到一个细节：给我上的酒是温的，给世子和贾琏上的酒也是温的——从同一个壶里倒出来的。他没有在酒菜里做手脚。这说明他今天不是想要我的命，他是真的想看人。看一个“死而复生”的林黛玉，到底是什么成色。
“林姑娘来扬州这几，去了哪些地方？”世子夹了一筷子鲥鱼，语气随意得像在聊家常。
“去了瘦西湖，看了二十四桥。”我端起酒杯抿了一口，酒是扬州本地的米酒，度数不高，微甜，“也去父亲坟前磕了头。”
“应该的。林大人是本朝的能臣，当年在扬州查盐税，雷厉风行，连圣上都夸过。”世子说这话时表情没有任何变化，仿佛只是在陈述一段与己无关的历史。但他特意提“盐税”两个字，不是在恭维我爹，是在试探我。
“可惜父亲去得早。”我把酒杯放下，“女儿那时年幼，连他最后一面都没见到。”
“林大人是怎么去的？”
这句话问得极轻极淡，像是在问今天天气如何。但他问的时候，目光终于从茶杯移到了我脸上。他在看我的反应。如果我是来查案的，听到这个问题会紧张、会闪躲、会握拳、会咬嘴唇。任何一个微表情都逃不过他这个距离。我没有躲他的目光，也没有停顿。因为这个问题我每天都在脑子里转，转的次数多了，已经不需要临时组织谎言了。
“说是病故。”我看着他的眼睛，“但父亲的旧部说，是吊死的。”
花厅里的空气忽然凝固了一瞬。贾琏的酒杯顿在嘴边，没喝。门外的蓝衫年轻人睁开了眼。世子脸上的微笑没有消失，但眼底的笑意收了。
“这话从何说起？”
“仵作的验尸卷宗上写了——颈部缢痕上斜，八字不交，舌骨断裂。手腕和脚踝另有捆绑痕迹。”我一个字一个字地说，“他不是病死的，也不是自缢。是被人绑了之后吊上去的。我来扬州，就是想当面问问世子——忠顺亲王府，知不知道这件事。”
花厅安静了很长时间。油灯的灯芯一声轻响，炸开一朵极小的灯花。世子慢慢把茶杯放下，手指在杯沿上转了一圈，然后看向贾琏。
“琏二爷，我跟林姑娘单独说几句话。”
贾琏愣了一下，张了张嘴想说什么，但世子的目光已经从“客气”变成了“不必商量”。贾琏放下酒杯，站起来拱了拱手，退出花厅。门被外面的丫鬟轻轻带上。
花厅里只剩下我和世子两个人。还有角落里那两个护卫，以及门外那个不知什么时候已经站直了身子的蓝衫年轻人。
世子没有立刻说话。他重新端起茶杯，喝了一口，然后看着我。这一次他的目光不再是社交场合的审视，而是一种重新评估——像是在下一盘棋的时候，对手忽然走了一手他没想到的棋。
“林姑娘今天来，不是来喝酒的。”他说。
“世子今天请我来，也不是为了喝酒。”
世子沉默了一瞬，忽然笑了。这次笑跟刚才不一样，不是挂在脸上的那种客气，是真的被逗笑了。但笑意只持续了两息就收了。
“你胆子很大。比你爹大——你爹生前查案查到忠顺亲王府门口，也只敢绕着走。你倒好，第一天登门就把话挑明了。那我也跟你挑明——你爹的死，跟忠顺亲王府有关系，但不是你想象的那种关系。”
“哪种关系？”
“你爹查盐税查到了不该查的地方。有人想让忠顺亲王府来背这个锅，把你爹的死栽在亲王府头上。这样，真正贪了盐税的人就可以全身而退。”世子顿了顿，“你手里有仵作的验尸卷宗，但你有没有想过，那份卷宗也是别人想让你看到的？”
我没有接话。这个问题我自己也想过。赵先生给我那份卷宗的时候说的是“仵作偷偷备份的原始验尸文书”，但如果那份“备份”本身就是被人伪造好的呢？如果从一开始，就有人设计好了一条线索，从贾府到夏太监到忠顺亲王府，一步一步把我引向一个预设好的答案呢？铁栓临死前手里攥着的“贾”字血布太明显了，铁柱遗言里藏信的位置也太精确了。如果这些东西都是真凶故意留给我的呢？
“你今天这番话，我信一半。”我站起来，“另一半，等我查完了再来跟你对。”
世子也站起来，走到门口，亲自帮我拉开了门。门外的蓝衫年轻人不知什么时候已经退到了游廊的另一端，只留给我一个靛蓝色的背影。
“这个人，回头你会认识。”世子指了指那个背影，“他姑母在扬州开客栈，跟你爹是旧识。你回去问问那位老板娘，她侄子是怎么评价你爹的。”
蓝衫年轻人转过身，朝我抱了抱拳，然后转身走远了。柳湘莲。柳三娘的侄子，京城闻名的“冷面郎君”。他来扬州了。