秦妈妈被我按在地上的时候，嘴里还在念叨“赖家小子”。我把她翻过来，膝盖压住她的脊背，扯下她头上的银簪子凑到鼻尖——一股苦杏仁味。砒霜。她把毒涂在簪尖上，借着送水的机会，往王善保家的嘴里扎了一下。就那么一下，一条人命就没了。
“你儿子叫什么？”我压低声音问。
秦妈妈浑身一颤，不念叨了。
“你给王夫人卖命，是因为她拿住了你儿子，对不对？”我把簪子进自己袖口，“说吧。说清楚了，我保你儿子没事。说不清楚，这簪子就是你的了。”
秦妈妈的嘴唇抖了抖，刚要开口，荣禧堂后院的角门忽然开了。
一盏灯笼先探出来，昏黄的光晕里，映出一张削瘦而精致的脸——贾探春。她看到我，又看到被我压在膝下的秦妈妈，脚步顿了一瞬，但很快继续往前走。在她身后，另一个人跨出门槛——绛紫对襟褂子，翡翠耳坠，手持一串佛珠。王夫人。
“这是怎么回事？”王夫人的声音不高，但每个字都压得很稳，“半夜三更的，在荣禧堂后门吵吵嚷嚷，成何体统？”
她的目光落在我身上，从我的脸扫到我膝下趴着的秦妈妈，最后停在我手中那银簪上。烛光映着她的眼珠，我看不清她的瞳孔变化，但我能感受到那种冷静之下的紧张——一个掌控局面多年的人，忽然发现有什么东西不在掌控之中了。
“秦妈妈，”我松开膝盖，拎着她的后领把她提起来，让她面向王夫人，“二太太认识这个人吧？”
王夫人捻着佛珠的手指停了一下。
“秦妈妈是潇湘馆的老人，”她的语气轻描淡写，“怎么了？”
“她刚才进了灵堂，借着送水的功夫往王善保家的嘴里塞了毒。砒霜。”我把银簪取出来，横在掌心上，“王善保家的死了。”
探春手里的灯笼晃了一下。
“王善保家的？”王夫人微微皱眉，表情管理得无懈可击，“那婆子犯了什么事，要绑起来审？”
“她跟二太太较熟，”我看着她的眼睛，“让她自己跟二太太说吧。”
沉默持续了三息。
然后王夫人叹了口气，那声叹息里带着恰到好处的惋惜：“王善保家的在府里也有些年头了，做事向来勤恳。怎么会落到这一步。”她抬头看我，目光温和如常，“林丫头，你身子骨好不容易好些了，这些奴才的事就交给下人处理吧。大半夜的不睡觉，回头又病了可怎么好。你先回去歇着，明儿我让周瑞家的去潇湘馆帮你料理。”
句句关心，字字诛心。先把我定性为“身子好不容易好些”，暗示我神志可能不清醒；再说“交给下人处理”，把我的话定性为“奴才的事”，不值得主子亲自过问；最后“明儿让周瑞家的去料理”——周瑞家的是她的陪房，等于要把潇湘馆的控制权收回她手里。三句话，每一句都在收网。
我差点就拍手了。
“二太太说得是。”我把银簪重新收好，然后提着秦妈妈的后领往前提了半步，“不过有件事得先处理——秦妈妈刚才交代，她手里的砒霜是一个叫彩霞的丫鬟给她的。”
王夫人的表情没有变化。但我注意到她捻佛珠的手指捏紧了一瞬，指节微微泛白。
“彩霞是谁的人？”我侧头问探春。
探春被我问得微微一愣，随即轻声说：“彩霞是二太太屋里的人。”
“那就对了。”我把秦妈妈往前一推，她踉跄两步跪在王夫人面前，不敢抬头，“秦妈妈说是从二太太屋里的彩霞手里拿的毒。二太太，这事牵扯到你屋里的人了，按规矩，是不是该当面对质？”
空气忽然安静了下来。探春手中的灯笼照着几个人的影子，在青砖地面上拉得忽长忽短。王夫人捻佛珠的动作恢复了，一颗一颗，不急不缓。
“彩霞确实是我屋里的人，”王夫人终于开口，语气依旧平和，“如果她真的做了这种事，我绝不姑息。来人——”
她朝身后喊了一声。一个婆子应声从角门里探出头来。
“去把彩霞叫来。”
婆子领命去了。等待的时间里，王夫人没再看我，而是垂下眼帘，捻着佛珠，嘴唇微微翕动，似乎在念经。探春站在一旁，灯笼杆子在她手里转了个方向，光正好打在秦妈妈脸上。秦妈妈跪在地上，整个人抖得越来越厉害。
探春在帮我照明。
这个细节我收下了。
半盏茶的功夫，婆子回来了，身后跟着一个穿青色比甲的丫鬟，十五六岁，圆脸，眼眶红红的，像是刚哭过。彩霞走到王夫人面前，低低叫了声“二太太”，声音发颤。
“彩霞，”王夫人睁开眼，声音很温和，“林姑娘说，你给了秦妈妈砒霜，让她去毒死王善保家的。有这回事吗？”
彩霞扑通跪下来，眼泪啪嗒啪嗒掉。
“奴婢没有！奴婢本不认识秦妈妈！奴婢今晚一直在大厨房煎药，李妈妈她们都能给奴婢作证！二太太明察！”
她说得斩钉截铁。我盯着她的表情，瞳孔没有偏移，语速稳定，叙事有时间线和人证——如果她在撒谎，那她的心理素质比我见过的绝大多数职业罪犯都强。但她不是。这种反应更像是……委屈。
那就怪了。
秦妈妈死咬着说是从王夫人屋里拿的毒。彩霞却说本不认识秦妈妈。两个人中有一个在撒谎，或者——两个人都没撒谎，而是有人把彩霞的名字塞给了秦妈妈，让她以为毒是从彩霞手里拿的，实际上却是另外一条线。
如果是这样，那秦妈妈也不过是一枚弃子。被推到前面来完成灭口任务，一旦事情败露，彩霞这条假线索就会把追查方向引到一个死胡同里。
“彩霞。”我走到她面前，蹲下来，把银簪举到她眼前，“你见过这簪子吗？”
彩霞茫然地摇头：“没见过……不过这支银簪形制普通，府里好几个管事妈妈都有……”
“那秦妈妈说毒是你给的。你怎么解释？”
“奴婢真的不知道！”彩霞哭得浑身发抖，“奴婢今晚一直在大厨房，半步都没离开过！姑娘要是不信，可以让大厨房的人来对质！”
我盯着她看了三秒，然后站起来，看向王夫人。
“二太太，彩霞说她在大厨房待了一整夜，有人证。那这事就蹊跷了——秦妈妈手里的毒，到底是哪儿来的？”
王夫人捻佛珠的手没停，但嘴唇抿成了一条线。
她在权衡。
就在这时，探春开口了，声音不紧不慢的：“既然彩霞有人证，那不如先把她带到潇湘馆，等天亮了老太太问起来，也好当面说清楚。”
这话说得极妙。表面上是在和稀泥，实际上给了我把彩霞带走的机会——把涉案的人证扣在我手里，王夫人就暂时动不了。而且探春特意提了“老太太”，等于把贾母搬出来压王夫人。
王夫人沉默了片刻。
“也好。”她终于松口了，“彩霞你先随林姑娘去。老太太那边问起来，你照实说。你若清白，自然不会冤枉你。”
彩霞抹着眼泪应了声“是”。
王夫人又转向探春，语气淡淡的：“三丫头，潇湘馆那边你去帮着照应一下。有什么需要的，直接跟周瑞家的说。”
探春屈膝应下。
我看着王夫人转身走进荣禧堂的角门。她跨过门槛的瞬间，脚步顿了一下，然后继续往里走，直到灯笼的光再也照不到她的背影。
这个停顿意味着什么，只有她自己知道。
回到潇湘馆，院里的人已经被紫鹃安置好了。王善保家的尸体盖了块白布，另外两个婆子还绑在廊柱上，看到我回来，把头埋得更低了。紫鹃迎上来，接过我袖中的银簪，闻了闻，脸色一变。
“姑娘，这上面——”
“砒霜。收好，留着有用。”
紫鹃把簪子用布包了，塞进柜子深处。探春站在院里，打量着地上那棵横断的梧桐树，沉默了好久才开口。
“这树是你弄的？”
“嗯。”
“怎么弄的？”
我走到她旁边，指了指地上那截断裂的木棍：“用那个。”
探春看了看木棍，又看了看碗口粗的梧桐树，沉默了更久。然后她转头看着我，目光不再是刚才在荣禧堂后门的试探，而是一种确认。
“你不是林黛玉。”
这句话说得平静极了。不是质问，不是惊恐，只是在陈述一个事实。
“为什么这么说？”
“因为林黛玉不会打断一棵树。”探春的嘴角微微弯了弯，“也不会把王善保家的绑在柱子上审。”
我看着探春的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，只有冷静和好奇。一个庶出的三姑娘，在大观园里夹缝求生这么多年，察言观色已经成了本能。她可能比我更早注意到林黛玉的“不对劲”，只是今晚才确认。
“我确实不是原来的林黛玉。”我坦白了一半，“至于我是谁，暂时不便解释。你只要知道一件事：我不会害你。”
“我知道。”探春低头踢了踢地上的梧桐叶，“你如果想害人，今晚就能直接闯进荣禧堂把二太太拽出来。但你没有。你在查什么事。”
“你猜？”
她抬起头，目光跟我在月光下碰了一下。
“林姑父的死。”
轮到我沉默了。探春的敏锐比我想象得还要锋利。在贾府里能有这个眼力的人不多，而她不仅是看出来了，还选择在今晚出手帮我——这个女人的胆识，值得一个答案。
“对，”我说，“我在查我爹的死因。今天查到了王善保家的，她提到了夏太监。然后她就被毒死了。”
“所以你还需要查谁？”
“周瑞家的。”我顿了顿，“还有二太太。”
探春没有立刻回应。她慢慢踱到廊下，靠着柱子，月光把她半个身子笼在银白色里，另外一半隐在暗处。
“我帮你。”
“为什么？”
“因为——”她转头看向荣禧堂的方向，“在这个府里，我若不帮别人，就没人帮我了。再说了，”她回头看我，眼底有光，“我也想看看，一个能把梧桐树打断的人，能在这府里掀起多大的浪。”
探春走后，紫鹃凑过来：“姑娘，三姑娘可信吗？”
“可信。”我走进主屋，打开林如海的遗物箱子，“她跟我没有利益冲突，而且她恨二太太。”
“那接下来怎么办？”
“天亮以后，老太太那边一定会传我过去问话。王善保家的死了，口供还在，但死人的口供打不了活人的脸。王夫人会反咬一口，说我屈打成招，说我神志不清，什么都说得出来。”我取出那块刻着“林”字的玉佩，对着烛光看着反面的微雕小字，“所以我们需要更多证据。”
我把玉佩递给紫鹃：“认识这个吗？”
紫鹃接过仔细看了看：“这是老爷随身带的玉佩，从不离身的。死前三个月托人带回来给姑娘……对，就是送信的同一个人带回来的！”
同一个人。
那封密信，和这块玉佩，是同一个信使送到贾府的。信被王夫人收走。玉佩却通过某种方式交到了林黛玉手上——可能是信使趁人不注意塞给紫鹃的？还是林黛玉在母亲遗物里找到的？这个细节原主记忆模糊，但至少能确定一件事：林如海在死前三个月，预感到了危机。他同时送出了两样东西：密信写给女儿，玉佩也留给她。信上说“盐税”，玉佩上说“若有不测，切记莫要深究，速离京城”。
“棋在局外。”我掏出那张纸条重新展开，把四个字放在玉佩旁边，“我爹知道自己的对手是谁。而且他知道，那个人不在贾府。”
紫鹃小声问：“那在哪儿？”
“宫里。”我把纸条翻过来，背面还有一行更小的字，我之前没有注意到——烛光太暗，加上纸张泛黄，几乎和纸的颜色融为一体。
“圣意难测，慎之慎之。”
圣意。
这两个字让整间屋子里的空气都冷了下来。我爹知道自己卷进的不只是一桩贪墨案，而是涉及更高层的权力博弈。他的对手不是一个衙门、一个亲王，而是——皇权本身。或者至少，是借皇权行事的人。
我把玉佩和纸条贴身收好，站起来走到窗前。东边天际线已经开始泛白，大观园的轮廓在晨光中渐渐清晰。假山、池塘、亭台楼阁，一切都精致得像一幅工笔画。但这幅画的底色，是腐烂的木头和涸的血。
“天快亮了，”我说，“今天会很热闹。”
紫鹃倒了一盆水来，我洗了把脸。铜盆里的水被脸上的灰尘和木屑染成了灰黑色。我捞起水拍在后颈上，冰凉的触感驱散了困意。系统面板上骨数值没变，但身体里的力量感比刚醒来时更加稳定了。
“紫鹃，天亮了以后你去办一件事。”
“姑娘吩咐。”
“找到铁柱这个人。他是我爹以前的贴身护卫。打听清楚他在哪里，是死是活。”
紫鹃点头记下。
“还有，”我擦手，“今天不管谁问你昨晚发生了什么，你就说——姑娘从棺材里出来以后，做了几件事，剩下的你去问姑娘。不许多说一个字。”
紫鹃笑了：“姑娘放心，奴婢嘴严得很。”
她端着铜盆出去倒水，院子里传来开门的声音，是早起的丫鬟开始扫院子了。扫帚刮过青砖地面的声响，麻雀在梧桐残枝上跳动，远处隐隐约约传来鸡鸣。
新的一天开始了。而贾府的主人们还不知道，昨夜潇湘馆里死了一个人、断了一棵树，还有一个从棺材里爬出来的林黛玉，正准备敲开他们的门。