第二天一早，紫鹃急匆匆推门进来，手里攥着一张纸，脸色比昨晚熬了一夜的我还难看。
“姑娘，秦妈妈不见了。”
我正系腰带的手顿了一下。
“什么叫不见了？”
“天还没亮的时候她还在廊下绑着，换班的丫鬟去给她喂水，人就没了。”紫鹃把那张纸递给我，“柱子上只留下这个。”
我接过纸条展开。字是用炭笔写的，歪歪扭扭，但笔画用力极大，纸背都被戳出了几个窟窿。只有六个字：赖家小子，保重。
秦妈妈跑了。
不——不是跑了。是被着跑了。一个在潇湘馆待了六年的眼线，一个为了保儿子性命替周瑞家的卖命的母亲，在交代了所有秘密之后，被人用儿子要挟，连夜消失。这六个字与其说是告别，不如说是警告——她在告诉我，她儿子还在别人手里，她必须走。
我把纸条拍在桌上。紫鹃站在一旁，大气都不敢出。
“昨晚守夜的谁？”
“是奴婢。”紫鹃的声音很低，“奴婢四更天去给秦妈妈送水的时候人还在。五更天再去看，就……”
“不怪你。”我打断她，“有人趁你打盹的功夫把秦妈妈弄走了。能无声无息从潇湘馆弄走一个绑着的人，不是外贼，是内鬼。”
“可潇湘馆的人奴婢都查过了，除了秦妈妈之外——”
“不是我们这边的人。”我站起身走到窗边，“是二太太那边的人。秦妈妈交代了周瑞家的黑账，周瑞家的坐不住了。她把秦妈妈弄走，不是为了救她，是为了堵她的嘴。”
秦妈妈现在很可能已经死了，或者被藏在某个谁也找不到的地方。她最后留下的六个字不是在跟我告别，是在求我——在她被灭口之前，把她儿子从赖家马房里救出来。
湘云从外面进来，头发扎成了利落的马尾，脸上的抓痕结了痂，看起来比昨晚精神了十倍。她在院子里站了一个时辰的桩，腿肚子现在还打颤，但走路已经不飘了。
“林姐姐，院子里那棵树——”湘云指了指那棵断成两截的梧桐，“我刚数了一下年轮，十六圈。比我小一岁。”
“数得挺仔细。今天继续站桩。”
“站就站。”湘云拖了把椅子坐下，看到我和紫鹃的表情，收了嬉笑，“出事了？”
我把纸条推给她。湘云看完，抬头问：“赖家小子是谁？”
“秦妈妈的儿子。秦妈妈是二太太安在潇湘馆的眼线，前天晚上她当着我的面毒死了王善保家的。昨天她交代了周瑞家的手里有一本黑账。昨晚人就没了。”我简单把来龙去脉说了一遍。
湘云的眉头越皱越紧。她想了想，把纸条叠好递还给紫鹃：“林姐姐，你得先把赖家小子捞出来。不管秦妈妈是死是活，你答应了人家三天之内救儿子。这事若不办成，以后没人敢跟你交心。”
这话从史湘云嘴里说出来，我一点都不意外。她自己就是被自家人卖了的人，最懂什么叫“答应的事就得办到”。
“紫鹃，赖家马房在哪儿？”
“在东府后街，挨着贾珍那边。马房归赖大管，但赖尚荣平时不住马房——他在族学里帮忙，住在族学后院的厢房里。”
“赖尚荣那边不用去，他自己会来找我。秦妈妈的儿子叫什么？”
“奴婢记得叫秦安。今年应该十三四岁，在马房里养马。”
我站起来，把岁寒枝别在腰间，抄起桌上的半截桌腿掂了掂——就是前天晚上从灵堂条案上掰下来的那半截，断茬还尖着，我让紫鹃削了削，勉强当个短柄武器用。
“湘云，你今天哪儿也别去。守在潇湘馆，谁来都不开门，就说我病了。”
湘云张嘴想说什么，又咽了回去。她大概是想跟我一起去，但腿上还打着颤，知道跟去了也是拖累。
“紫鹃，你去找探春，告诉她秦妈妈被弄走了。让她帮忙盯着荣禧堂那边的动静——尤其是周瑞家的。如果有任何异常，立刻来告诉我。”
紫鹃应声，转身跑了出去。
东府后街的马房不在荣国府的地界，但离得不远，沿着后巷走一炷香的功夫就到。这条街是宁荣两府的边缘地带，住的都是下人、马夫、杂役。街面坑坑洼洼，隔夜的馊水泼在墙角，几只瘦狗趴在地上舔着涸的油渍。我穿过巷子的时候，两个蹲在墙剥蒜的老妈子抬头看了我一眼，又低下头去——她们大概不认识我，只当是哪房出来办事的丫鬟。
马房是一排低矮的砖木房，门口堆着草垛，几只母鸡在草垛上刨食。一个马夫正蹲在门口磨刀，磨刀石上淌着浑浊的泥水。
“秦安在吗？”我问。
马夫抬起头，一脸横肉，上下打量了我两眼：“找他做甚？”
“他娘托我带句话。”
“他娘？”马夫嗤了一声，“他娘不是在荣国府里当差吗？怎么，主子不给假，连儿子都看不了？”
我从袖子里摸出一小块碎银子，约摸三四钱的样子，在他面前晃了一下。
“带我去见人。”
马夫看到银子，眼睛亮了一下，但随即又暗淡下去，摇了摇头：“不是我不带你见。你来晚了。”
“什么意思？”
“昨儿半夜，有人来把秦安带走了。”马夫把磨刀石上的泥水甩了甩，“来的是两个男的，穿着长衫，领头那个说话细声细气的。我正好起夜喂马，看见他们把秦安从铺上揪起来，塞进一辆青布骡车里拉走了。秦安走的时候连鞋都没穿，光着脚被拖上车的。”
“往哪个方向？”
“出巷子往西拐了。去的是西城方向。”
往西。西城是外城，贫民窟、乱葬岗、黑市都在那边。半夜把人绑去西城，不是藏起来就是要灭口。秦妈妈刚从我这儿消失，她儿子紧跟着就被人绑走——这条时间线太紧凑了。王夫人那边的人动作比我想象得快，而且完全不怕我知道。
“带走秦安的人，你以前见过吗？”
马夫想了想：“领头那个，我以前在荣国府后门见过一次。那天二太太出门上香，他跟车。好像是二太太娘家的远亲，姓什么来着……姓钱。”
姓钱。王夫人的外家姓王，但她的娘家人里有一支姓钱的远亲，专门替王家些见不得光的差事。这事在府里的老人中不是秘密，原主记忆里有这个碎片。
我谢过马夫，原路返回。
走到巷口，一个七八岁的孩子不知从哪冒出来，手里攥着一只打了好几个补丁的布鞋。那鞋子很小，鞋底磨得都快透了，鞋面上绣了个歪歪扭扭的“安”字。
“姐姐！”那孩子举着鞋子拦住我，“你是来找秦安的吗？”
我蹲下来：“你怎么知道？”
“秦安是我哥。昨晚他被坏人抓走的时候，我躲在草垛后面。他看到我了，使劲朝我摇头，让我别出声。”小孩把那只鞋塞进我手里，“这是他蹬掉的鞋。以前在泥里泡过又晒的，鞋帮子都泡烂了，坏人没注意。”
我接过那只鞋。鞋底沾着涸的泥浆，鞋里垫的稻草被踩得稀碎。
“坏人走的时候有没有说什么？”
“说了。”小孩学舌一样复述了两句，“那个领头的说——‘送西城外窑厂，活儿做净点’。另一个说——‘那老东西的闺女嘴太硬，就先让她儿子替她闭嘴’。”
老东西的闺女。
秦妈妈在王夫人那边被叫做“老东西的闺女”？不对——这句话的主语和宾语被小孩记颠倒了。原话应该是：“那老东西的女儿嘴太硬”——“老东西”指的是秦妈妈，“女儿”指的是……不对，逻辑上不对。秦妈妈是婆子，她儿子是秦安，没有女儿。
“他们说的是‘老东西的女儿’，不是‘老东西的儿子’？”
小孩使劲点头：“就是‘女儿’。我记得清清楚楚。”
我捏着那只破布鞋，脑子飞速转了几圈。
秦妈妈在贾府被叫做婆子，但在外面，她还有一个女儿。这个女儿王夫人那边的人也知道。如果“嘴太硬”说的是我，那逻辑就通了——“老东西的女儿”指的不是秦妈妈的女儿，而是另一条线上的另一个人。这句话只是一句闲谈，被小孩听到了。
但如果不是——如果秦妈妈真的还有一个女儿，而且这个女儿也在王夫人手上——
那线索就又往深里走了一层。
我把碎银子塞给那个小孩：“你叫什么名字？”
“秦小豆。”
“小豆，你哥的事，我会查。你暂时别在马房待了，去潇湘馆找紫鹃姐姐，她给你安排地方住。”
小孩把银子攥在手心，眼眶红了，但硬是没哭出来。他点了点头，转身跑进巷子里，那只瘦狗跟在他后面，尾巴摇了两下。
回到潇湘馆，紫鹃已经在门口等着。看到我回来，她小跑着迎上来，压低声音道：“姑娘，老太太那边传话来了。明在荣庆堂设宴，说是‘请各房姑娘聚聚，去去晦气’。二太太张罗的。”
“二太太张罗的？”我把岁寒枝解下来搁在桌上，“她倒挺会挑时候。秦妈妈刚失踪，她就要设宴。”
“姑娘，这宴去不得。”紫鹃急了，“二太太肯定没安好心。”
“去。不但要去，还要打扮得体体面面地去。”我倒了杯凉茶灌下去，“她越是想在人多的地方压我一头，我越要在人最多的地方让她坐不住。”
湘云从院子里走进来，拿帕子擦着脸上的汗，站完桩的样子像是刚从水里捞出来。
“林姐姐，我刚才想了件事。”她在我对面坐下，“你那天从棺材里出来的时候，说自己‘死而复生’。这事现在府里传遍了。二太太肯定不信你是死而复生，但她没法证明你不是林黛玉。所以她只能从别的地方下手——比如说你中邪了，被妖物附身了。”
“继续说。”
“我婶娘以前过这种事。史家有个丫鬟不顺她的意，她就请了个道士来做法，说那丫鬟被狐妖附身，活活把人疯了。”湘云的语气很淡，但手指在桌上攥成了拳头，“大户人家对付不听话的人，最好的办法不是，是把她定性成疯子。疯子说的话，没人信。”
我放下茶杯。
湘云这话戳到了一个很关键的点。王夫人不怕我查她——她怕的是我查出真凭实据之后，把证据拿到老太太面前。但如果她先把我定性成“疯癫之人”，那我说的每一个字、拿出来的每一份证据，都可以被解释为疯子的胡话。甚至那本黑账，都可能被她说成是我“伪造的”。
这就是王善保家的被灭口之后，王夫人想出的新招。
不是我——死了的林黛玉从棺材里爬出来一次，再来一次就太显眼了。她要把我变成活着的死人。一个被孤立的、没人相信的疯子。让我在贾府里活着，但说的话没人听，做的事没人信，查出来的真相无处可递。
“这一招比下毒狠。”我说。
“那就别让她得逞。”湘云把拳头松开，“荣庆堂的宴，我陪你去。”
“你不躲史家了？”
“不躲了。”湘云咧嘴笑了，那笑容像刀尖上的反光，“我是逃婚出来的没错，但我也姓史。荣国府设宴，史家的姑娘上席，谁还能当场把我绑走不成？再说——”她看着院子里那棵断成两截的梧桐树，“你的力气，我的胆子，加在一起，够二太太喝一壶的。”