深夜的黄泥村静得可怕，只有风吹过老槐树的 “沙沙” 声，像有人在暗处低声啜泣。沈砚家的院门紧闭，屋内的油灯早已熄灭，只有月光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。
那个穿着灰色衣服的瘦小身影，悄无声息地从老槐树的树洞里钻了出来。他像一只壁虎，贴着墙溜到屋门前，耳朵贴在门板上听了片刻，确认屋里没有动静后，从袖口里掏出一细铁丝，轻轻捅进了门栓。
“咔哒” 一声轻响，门栓被拨开了。灰衣人推开门，闪身进了屋，反手关上了门。他的脚步轻得像猫，踩在地上没有一点声音。借着微弱的月光，他径直走向那个靠墙的旧木柜。
他伸出枯的手，打开了柜门。一股淡淡的霉味和泥土的香味扑面而来。他翻遍了上面的几层，把农具、破衣服、装着豆子和谷子的布袋子都倒了出来，却什么都没有找到。
“不可能……” 灰衣人低声嘟囔着，声音沙哑得像砂纸摩擦，“他明明把玉佩藏在这里了……”
他的目光落在了最底层那个装着玉米种子的粗布袋子上。他伸手抓起袋子，倒出里面的玉米种子，金黄的玉米粒哗啦啦地洒了一地。他在玉米粒里翻找了半天，还是没有找到那块玉佩。
“怎么会这样……” 灰衣人急得满头大汗，又把整个木柜翻了一遍，连柜子的缝隙都用手指抠过了，依旧一无所获。
就在这时，里屋传来了沈砚翻身的声音。灰衣人脸色一变，连忙把地上的东西胡乱塞回柜子里，转身跑出了屋子。他临走前，在门槛上用指甲刻了一个小小的莲花印记，然后纵身一跃，消失在了黑暗中。
屋里，沈砚睁开了眼睛。他本就没睡着。从灰衣人推开院门的那一刻起，他就醒了。他一直屏住呼吸，看着灰衣人翻遍了整个木柜。
他早就料到会有人来偷玉佩，所以才故意把玉佩藏在了玉米种子袋子的最底下，又在上面铺了厚厚的一层种子。灰衣人急着找玉佩，只会把种子倒出来翻一遍，本不会仔细去摸每一粒种子。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 沈砚小声念叨着，起身把地上的玉米粒捡起来，重新装回袋子里。他摸了摸袋子最底下的玉佩，冰凉的玉质贴着掌心，让他稍微安心了一些。
他走到门口，借着月光看到了门槛上那个小小的莲花印记，和之前捡到的青铜铃铛上的纹路一模一样。“莲花帮……” 沈砚皱起了眉头，他从来没听说过这个组织。看来，觊觎这块玉佩的，不止靖安藩王一股势力。
天边渐渐泛起了鱼肚白，第一缕阳光透过云层洒在大地上，驱散了一夜的黑暗和寒冷。沈砚打开院门，深吸了一口清新的空气，空气中带着泥土和青草的香味。
他扛着锄头，准备去地里给豆苗搭架子。刚走到村口，就看到老槐树下围了黑压压一群人，吵吵嚷嚷的，每个人脸上都带着惊慌失措的神色。几个孩子吓得躲在大人身后，探头探脑地往人群里看。
“出大事了！真出大事了！” 王大婶拍着大腿，声音都在发颤，“翠兰天不亮就来敲我家门，说王大山昨天进山打猎，一宿都没回来！连个信儿都没有！”
“啥？王大山没回来？” 旁边的张老汉瞪大了眼睛，手里的烟袋锅子都掉在了地上，“他可是咱们村头一号猎户啊！别说狐狸兔子，就是黑瞎子见了他都得绕着走，怎么会失踪呢？”
“还用说吗？肯定是被黑风山里的食人野兽叼走了！” 刘二挤在人群前面，脸色惨白，“我早就说过黑风山不能去！那山里邪乎得很！前几年老陈头进山砍柴，不也是再也没回来吗？连骨头都没找着！”
“对对对！还有三年前的李家小子，也是进山采蘑菇，就这么没了！” 立刻有人附和道，“肯定是山里的恶鬼出来吃人了！昨天晚上我就听见山里有女人哭，吓得我一宿都没敢合眼！”
“什么恶鬼，我看就是野兽！” 年轻的狗蛋不服气地说道，“哪有什么鬼啊神的，肯定是遇到大虫或者熊瞎子了！王大山再厉害，也架不住一群野兽围攻啊！”
“你懂个屁！” 刘二瞪了他一眼，“要是普通野兽，怎么会连个血迹都不留？老陈头失踪的时候，连头发都没找到！不是恶鬼是什么？”
人群吵成一团，越说越邪乎。王大山的妻子翠兰瘫坐在地上，怀里抱着一个三岁的女儿，手里牵着一个七岁的儿子，哭得撕心裂肺。“大山啊…… 你怎么就这么狠心啊…… 你说好了昨天下午就回来的…… 你走了我们娘仨可怎么活啊……”
两个孩子也跟着哇哇大哭，那哭声听得人心都碎了。
“沈砚来了！沈砚来了！” 眼尖的小石头一眼看到了走过来的沈砚，立刻大喊道。
所有人都齐刷刷地转过头，看向沈砚，刚才还吵吵嚷嚷的人群瞬间安静了下来。每个人的眼神里都充满了期待，像抓住了救命稻草一样。
“沈砚，你可算来了！快想想办法吧！” 李老栓拄着拐杖，颤巍巍地走过来，“王大山失踪了，翠兰娘仨可怎么活啊！你最聪明了，一定能找到他的！”
“是啊沈公子，求求你救救我家大山吧！” 翠兰连忙爬起来，抱着孩子跑到沈砚面前，“扑通” 一声就跪了下去，“我给你磕头了！只要能找到大山，我给你当牛做马！”
“快起来快起来！” 沈砚连忙把她扶起来，拍了拍她身上的泥土，“我只是个种田的，破案找县令大人呀。找人这种事，应该去找温大人和周捕头才对。”
“我们已经派人去叫温大人了！” 王大婶说道，“可周捕头昨天带着大部分衙役去县城搬救兵了，现在村里就剩两个年轻衙役，连黑风山的路都认不全！这黑风山那么大，他们俩怎么搜啊？”
“再说了，那些衙役哪有你厉害啊！” 张老汉说道，“张家那么复杂的案子，你都三天就破了！找个人对你来说还不是小菜一碟？沈砚，你就帮帮我们吧！不然王大山就真的没命了！”
“是啊是啊，沈砚你就帮帮忙吧！”
“全村人都指望你了！”
村民们七嘴八舌地恳求着，眼神里满是期盼。沈砚看着翠兰哭得红肿的眼睛，又看了看两个吓得瑟瑟发抖的孩子，心里软了下来。他叹了口气，说道：“好吧，我跟你们去山里看看。不过我可不敢保证一定能找到王大山，只能尽力而为。”
“太好了！谢谢你沈砚！”
“沈砚真是个大好人啊！”
村民们都松了口气，脸上露出了感激的神色。
就在这时，远处传来了马蹄声。温秉之带着两个衙役，快马加鞭地赶了过来。他从马上跳下来，气喘吁吁地说道：“怎么回事？王大山真的失踪了？”
“是啊温大人！” 李老栓说道，“昨天一早进山，到现在都没回来！我们正准备进山去找呢！”
“胡闹！黑风山那么危险，你们怎么能随便进去？” 温秉之皱着眉头说道，“万一再出点什么事怎么办？这样，我带两个衙役，再加上沈砚，我们四个人进山去找。其他人都留在村里，不要乱跑。”
“不行啊温大人！” 狗蛋立刻说道，“黑风山那么大，就你们四个人怎么搜得过来？我们也要去！多一个人多一份力！”
“对！我们也要去！”
“一定要把王大山找回来！”
十几个年轻力壮的小伙子立刻站了出来，手里拿着锄头、扁担，眼神坚定。
温秉之看着他们，心里有些感动。“好！那大家一起去！不过都听我指挥，不许乱跑，不许单独行动！一旦发现危险，立刻撤退！”
“知道了！” 众人齐声答应道。
一行人浩浩荡荡地朝着黑风山走去。黑风山就在黄泥村的北边，山上树木茂密，怪石嶙峋，参天的大树遮天蔽，即使是白天，山里也显得阴森森的。越往山里走，光线就越暗，空气也越来越阴冷。风吹过树叶，发出 “呜呜” 的响声，像女人在哭泣，让人头皮发麻。
“妈呀，这山里也太吓人了。” 刘二缩了缩脖子，紧紧地跟在人群后面，“我看我们还是回去吧，万一真遇到食人野兽就完了。”
“怕什么？这么多人呢！” 狗蛋不屑地说道，“真遇到野兽，我们一拥而上，打死它正好给王大山报仇！”
“你就吹吧你！” 刘二撇了撇嘴，“到时候跑得比谁都快！”
“别吵了！” 沈砚低声喝道，“仔细看看地上有没有脚印或者痕迹。”
众人立刻安静下来，低着头仔细地在地上搜寻着。走了大约半个时辰，一个衙役突然指着前面的草丛大喊道：“你们看！那是什么？”
众人连忙跑过去，只见草丛里扔着一张牛角弓，还有三支断了的箭。弓箭旁边有一滩暗红色的血迹，已经凝固成了黑色。
“是大山的弓！这是大山的弓！” 翠兰一眼就认了出来，扑过去拿起那张弓，哭得更凶了，“大山啊！你到底在哪里啊！”
“天啊！真的出事了！” 有人惊呼道，“这么多血，王大山肯定是被野兽咬了！说不定已经……”
“别瞎说！” 李老栓呵斥道，“说不定只是受伤了，躲在哪个地方等着我们救他呢！”
“你们看，那里还有打斗的痕迹！” 另一个衙役指着旁边的空地说道。
空地上的野草被踩得乱七八糟，几棵碗口粗的小树被拦腰折断，地上有几个巨大的脚印，每个脚印都有脸盆那么大，看起来像是熊瞎子的脚印。
“果然是熊瞎子！” 刘二吓得脸都白了，“我就说吧！肯定是熊瞎子把王大山抓走了！我们赶紧走吧，不然熊瞎子回来了，我们都得遭殃！”
“走什么走！王大山还没找到呢！” 狗蛋说道，“不就是一头熊瞎子吗？我们这么多人，还怕它不成？”
“就是！” 张老汉说道，“王大山平时待我们不薄，我们不能就这么丢下他不管！”
沈砚蹲下身，仔细地观察着地上的脚印和打斗痕迹。他发现，这些脚印虽然看起来很像熊的脚印，但边缘过于整齐，而且深浅一致，本不像是野兽自然踩出来的。而且，现场的血迹只有这一滩，周围没有任何拖拽的痕迹。
“不对，这不是野兽的脚印。” 沈砚摇了摇头，站起身说道，“这是有人故意穿着熊皮靴子踩出来的。而且，现场被人刻意破坏过，很多关键痕迹都被抹去了。”
“什么？人为的？” 温秉之瞪大了眼睛，难以置信地说道，“你的意思是，王大山不是被野兽抓走的，而是被人害了？”
“很有可能。” 沈砚点了点头，“王大山身手那么好，就算遇到熊瞎子，也不可能连放箭的机会都没有。你们看，这张弓箭的弦都没拉开，说明他本就没来得及反抗，就被人制服了。”
“怎么会这样？” 翠兰脸色惨白，踉跄着后退了一步，“大山平时为人老实，从来没跟人红过脸，谁会害他啊？”
“是啊，王大山是个老好人，谁会跟他有仇啊？”
“会不会是山上的土匪？” 有人猜测道，“听说黑风山深处有土匪窝。”
“不可能，土匪早就被官府剿灭了。” 温秉之摇了摇头，“三年前我亲自带兵剿的匪，黑风山早就没有土匪了。”
就在众人议论纷纷的时候，一阵急促的脚步声从身后传来。李族长带着几个族里的老人，手里拿着拐杖，急匆匆地赶了过来。李族长已经七十多岁了，头发花白，脸上布满了皱纹，眼神却异常锐利。
“温大人！沈公子！你们怎么还在这里？” 李族长皱着眉头，语气很严厉，“黑风山马上就要起雾了，到时候连方向都分不清！而且天黑之后，山里的野兽就都出来了！你们赶紧带着大家下山！”
“李族长，我们发现王大山可能不是被野兽抓走的，而是被人害了。” 温秉之说道，“我们想再仔细搜查一下，看看能不能找到更多的线索。”
“胡说八道！” 李族长立刻厉声说道，“什么人害的？明明就是被山里的食人野兽吃了！我们李家在这黑风山脚下住了几百年，山里有食人野兽的传说，从祖宗那辈就有了！每年都有人进山失踪，都是被野兽吃了！”
“可是李族长，这些脚印明显是人为的啊！” 沈砚说道。
“什么人为的！就是熊瞎子的脚印！” 李族长瞪了沈砚一眼，“你一个外乡人，懂什么？这黑风山的事，我比你清楚！赶紧带着大家下山！不然等会儿起了雾，你们都得困在山里，喂了野兽！”
“就是啊温大人，李族长说得对。” 旁边的李二叔附和道，“这黑风山的雾说来就来，一旦起雾，十个人进去九个出不来。我们还是先下山吧，明天一早再带着猎狗来搜。”
“是啊是啊，先下山吧，太危险了。”
几个上了年纪的村民也纷纷点头，脸上露出了恐惧的神色。
温秉之看着天色，确实已经不早了，而且远处的山头已经开始起雾了。他犹豫了一下，说道：“好吧，那我们先下山。明天一早，我去县城调几个经验丰富的捕快，带着猎狗再来搜。”
“不行！我不走！我要找大山！” 翠兰哭着说道，“我要在这里等大山回来！”
“翠兰，听话。” 李老栓劝道，“现在天快黑了，你在这里也没用。我们先下山，明天一早再来。放心，我们一定把王大山找回来。”
几个妇女也连忙上前，连拉带劝地把翠兰扶了起来。
众人只好收拾东西，准备下山。沈砚故意落在了后面，他的脚无意中踢到了草丛里的一个东西。他弯腰捡起来一看，是一个小小的桃木牌，上面刻着一个歪歪扭扭的 “李” 字，木牌的边缘还有一道很深的刀痕，像是被人用砍刀砍过。
这个木牌是村里李家族人的身份牌，每个李家的男丁成年的时候，都会领到一个。沈砚抬头看向走在前面的李族长，他的腰间正好挂着一个一模一样的桃木牌。
沈砚把木牌揣进怀里，心里隐隐觉得不对劲。李族长刚才的反应太激烈了，好像很害怕他们继续搜查下去。而且，王大山虽然姓王，但他的母亲是李家人，按理说也是李家的族人，李族长怎么会这么急着让大家放弃寻找？
下山的路上，村民们三三两两地走在一起，小声地议论着。
“你说，王大山真的是被人害的吗？” 王大婶小声地问旁边的张老汉。
“不好说啊。” 张老汉摇了摇头，“沈砚说的有道理，那些脚印确实不对劲。而且王大山那么厉害，怎么可能连反抗的机会都没有？”
“我总觉得李族长怪怪的。” 狗蛋凑过来说道，“他好像特别不想让我们在山里待着。你说，会不会是李家人的？”
“别瞎说！” 张老汉连忙捂住他的嘴，“小心被李族长听见！李家人在村里势力大，我们惹不起。”
“怕什么？我说的是实话。” 狗蛋不服气地说道，“我前几天还看见王大山和李族长的儿子李虎在村口吵架呢！两个人吵得可凶了，李虎还说要弄死王大山！”
“真的？因为什么吵架？” 王大婶连忙问道。
“好像是因为山脚下的那块地。” 狗蛋说道，“李虎想把那块地占了盖房子，王大山说那块地是他外公留给他的，不让李虎占。两个人就吵起来了。”
“还有这事？” 沈砚心里一动，连忙走过去问道，“他们什么时候吵的架？”
“就是前天下午。” 狗蛋说道，“我当时正好路过，听得清清楚楚。李虎说，要是王大山不把地让出来，就让他进得了山出不来。当时我还以为他是说气话呢，没想到王大山真的失踪了。”
沈砚的心里咯噔一下。看来，王大山的失踪，果然和李家人有关系。
就在这时，沈砚眼角的余光瞥见，李忠和张义正鬼鬼祟祟地躲在一棵大树后面，低声交谈着什么。沈砚放慢脚步，悄悄地绕到了树后面。
“玉佩没找到，王大山也处理掉了，应该没人会发现了。” 李忠低声说道，声音压得很低。
“别大意。” 张义说道，“沈砚那个小子太精明了，我总觉得他好像怀疑什么了。还有，王大山手里的那个东西找到了吗？”
“没有。” 李忠摇了摇头，“我搜遍了他的身上和家里，都没找到。说不定被他藏在山里了。”
“那就麻烦了。” 张义皱着眉头说道，“那个东西要是落到别人手里，我们都得死。明天一早，我们再进山搜一遍，一定要找到那个东西。”
“放心吧，没人会怀疑到我们头上的。” 李忠冷笑着说道，“所有人都以为是野兽的。等过几天，这件事就过去了。”
沈砚的心里掀起了惊涛骇浪。原来王大山的失踪，不仅和李家族人有关，还和这两个假冒的先帝旧部有关系！他们嘴里说的 “那个东西”，到底是什么？难道和那块先帝虎符玉佩有关？
沈砚连忙躲到树后面，等他们走了之后，才走了出来。他看着手里的桃木牌，又抬头看向黑风山的方向。此时，黑风山已经被浓浓的大雾笼罩，什么都看不见了，像一头张开血盆大口的巨兽，随时准备吞噬一切。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 沈砚小声念叨着，却紧紧地攥住了手里的桃木牌。
他知道，这绝对不是一起简单的野兽食人案。这背后，牵扯到了李家宗族的私刑，牵扯到了那两个神秘的假冒旧部，甚至可能和莲花帮、靖安藩王都有着千丝万缕的联系。
而他不知道的是，在他们下山之后，黑风山深处的一个隐秘山洞里，一个浑身是伤的男人正躺在冰冷的石地上，奄奄一息。他的旁边，站着一个穿着黑色衣服的人影，手里拿着一把闪着寒光的匕首，正缓缓地朝着他走过去。