暴雨还在倾盆而下，砸在张财主家的青瓦上，发出噼里啪啦的巨响。沈砚那一声 “住手”，像一道惊雷劈开了嘈杂的人声，整个院子瞬间陷入死寂，只有雨声和远处隐约的雷声在回荡。
几百双眼睛齐刷刷地转向人群最后方，火把的光芒在雨幕中摇曳，将沈砚的影子拉得又细又长。他穿着一件洗得发白的粗布短褂，外面披着一件打了七八个补丁的蓑衣，裤腿卷到膝盖，露出沾满泥浆的小腿，手里还攥着那把磨得发亮的锄头 —— 那是他刚才出门时顺手带的，本来是想雨停了就去后山开荒。
帽檐压得很低，遮住了他大半张脸，只露出紧抿的嘴唇和线条紧绷的下巴。没有人知道，这个看起来和其他农夫没什么两样的年轻人，此刻心里正翻江倒海。
“完了，还是没忍住。” 沈砚在心里暗骂自己。他刚才明明已经转身要走了，可当听到板子划破空气的呼啸声，看到李老栓那绝望的眼神时，身体还是比脑子先一步做出了反应。
他穿越过来三个月，每天都在告诫自己：“我只是个种田的，别的事一概不管。” 他只想安安稳稳地开荒、攒钱、娶柳阿禾，过自己的小子。可骨子里那点见不得无辜者受冤的性子，终究还是让他站了出来。
“你是谁？”
温秉之的声音打破了寂静。他站在台阶上，居高临下地看着沈砚，眉头紧紧皱着，语气里带着明显的不悦和疑惑。他当了三年县令，见过无数畏畏缩缩的村民，从来没有一个人敢在他办案的时候当众喊停。
周武更是勃然大怒，他猛地转过身，手按在腰刀的刀柄上，刀身抽出半截，冷冽的刀光在火把下一闪而过。“哪里来的野小子！竟敢阻拦官府办案！我看你是活腻了！”
周武的声音像炸雷一样，吓得旁边的几个丫鬟尖叫起来。村民们也纷纷议论起来，有人说沈砚是疯了，有人说他是和李老栓一伙的，还有人小声嘀咕着，觉得沈砚刚才说的话好像有点道理。
沈砚深吸一口气，压下心里的紧张。他抬起头，迎上温秉之和周武的目光，眼神清澈而坚定，没有丝毫躲闪。“回大人，小民沈砚，是本村的村民。” 他拱手行了一礼，语气不卑不亢，“小民并非有意阻拦大人办案，只是觉得李老栓他们三人，绝不可能是下毒的凶手。”
“你说不是就不是？” 周武冷笑一声，上下打量着沈砚，眼神里充满了不屑，“一个泥腿子，也敢妄议案情？我看你是和他们串通好了，想替他们顶罪吧！来人，把他也给我抓起来！”
两个衙役立刻上前，就要去抓沈砚。
“慢着！”
温秉之抬手制止了衙役。他的目光一直落在沈砚的脸上，仔细观察着他的神情。他发现，这个年轻的农夫虽然穿着破旧，但神态沉稳，眼神明亮，面对衙役的近，没有丝毫慌乱，反而挺直了腰板。
这绝不是一个普通的农夫该有的气度。
“周捕头，稍安勿躁。” 温秉之淡淡地说道，然后转向沈砚，“你说他们不是凶手，可有什么依据？若是说不出个所以然来，本官定当以藐视公堂之罪，将你一并治罪。”
沈砚点了点头，心里稍微松了口气。他最怕的就是温秉之不分青红皂白就把他抓起来，现在看来，这个县令至少还愿意听他说话。
“小民不敢欺瞒大人。” 沈砚伸出三手指，缓缓说道，“小民有三个疑点，想请教大人。若大人能解答这三个疑点，小民甘愿受罚。”
“你说。” 温秉之抱着胳膊，饶有兴致地看着沈砚。
“第一，动机疑点。” 沈砚的声音清晰而有力，足以让在场的每个人都听到，“李老栓、王二柱、赵三与张财主的仇怨，全村皆知。如果真是他们下毒，案发之后，第一个被怀疑的就是他们。任何一个稍微有点脑子的凶手，都不会选择这种自投罗网的方式。这不符合犯罪心理学中‘凶手会极力掩盖自身嫌疑’的基本规律。”
“犯罪心理学？” 温秉之愣了一下，显然没听过这个词。但他觉得沈砚说的很有道理，下意识地点了点头。
“第二，作案条件疑点。” 沈砚继续说道，“张财主家的内宅戒备森严，大门有护院看守，内院更是不许外人随意进入。李老栓他们三个都是佃户，平时连张家的大门都进不去，更别说进入正厅，在主桌的饭菜里下毒了。难道他们会穿墙术不成？”
人群里传来一阵低低的笑声。刚才被情绪冲昏头脑的村民们，现在冷静下来一想，确实是这么回事。张财主平时防佃户跟防贼一样，怎么可能让他们轻易进入内宅？
周武的脸色有些难看，他张了张嘴，想反驳，却又不知道该说什么。
“第三，毒物疑点。” 沈砚的目光转向王郎中，“王郎中刚才说，这种毒药非常罕见，连他行医三十多年都认不出来。李老栓他们三个都是土生土长的农民，一辈子没出过青溪县，大字不识一个。他们从哪里弄来这种罕见的毒药？又怎么知道这种毒药的用法和剂量？”
这三个问题，像三把锤子，一下一下地敲在所有人的心上。
院子里再次陷入了寂静，只有雨声哗哗作响。
李老栓趴在泥水里，抬起头，感激地看着沈砚，浑浊的眼睛里流下了泪水。王二柱和赵三也抬起头，眼神里充满了希望。
里正李有德捋着胡子，若有所思地点了点头。他刚才也觉得李老栓他们是凶手，可现在被沈砚这么一说，他也觉得事情不对劲了。
“这…… 这说不定是他们买通了张家的下人下的毒！” 周武憋了半天，终于想出了一个反驳的理由。
“不可能。” 沈砚摇了摇头，语气斩钉截铁，“张家的下人都是签了卖身契的，身家性命都握在张财主手里。谁敢帮他们下毒？除非是不想活了。而且，如果是买通了下人，为什么下人自己没有中毒？难道他们提前知道哪道菜有毒，故意不吃？”
“那…… 那说不定是下人也被蒙在鼓里！” 周武强词夺理道。
“如果下人也被蒙在鼓里，那他们肯定也会吃桌上的饭菜。可刚才张忠说了，所有下人都在偏房吃的剩饭，一点事都没有。这就说明，毒药只下在了主桌的某一道菜里，而且只有主桌的六个人吃了那道菜。能做到这一点的，只能是张家的内部人员，而且是非常熟悉张家饮食规矩的人。”
沈砚的话，逻辑缜密，无懈可击。
温秉之看着沈砚，眼神里的惊讶越来越浓，渐渐变成了欣赏。他当了三年县令，遇到过无数棘手的案子，从来没有一个人能像沈砚这样，条理清晰地分析出这么多疑点。这个年轻的农夫，绝对不简单。
“你叫沈砚？” 温秉之再次问道，语气比刚才温和了许多。
“是。”
“你以前读过书？”
“读过几年私塾，认识几个字。” 沈砚含糊地回答道。他总不能说自己是穿越过来的，前世是个外卖员，业余时间把所有的悬疑推理小说和影视剧都看遍了吧。
“难怪。” 温秉之点了点头，心里已经有了主意。他现在没有任何线索，与其在这里浪费时间，不如让这个沈砚试试。说不定，他真的能查出真正的凶手。
“沈砚，” 温秉之说道，“你刚才说的很有道理。本官暂且相信你，不对李老栓他们用刑。但是，你必须帮本官查出真正的凶手。”
沈砚心里咯噔一下，暗道不好。他本来只是想救李老栓他们，没想到把自己给搭进去了。
“大人，这可万万不行啊！” 沈砚连忙摆手，脸上露出了为难的神色，“小民只是个种田的，哪里会破案啊？破案是大人和各位官爷的事，小民可不敢手。您还是放小民回家吧，小民明天还要去后山开荒呢。”
“开荒？” 温秉之笑了笑，“开荒能有几个钱？只要你能帮本官破了这个案子，本官重重有赏。这样吧，我给你三斗小麦，怎么样？”
三斗小麦！
沈砚的眼睛亮了一下。现在正是青黄不接的时候，粮食比金子还贵。三斗小麦就是三十斤，够他一个人吃一个多月了。而且，他还答应了柳阿禾，等收了粮食，就给她送一斗新米去，再给她买一支发簪。
但他很快就冷静了下来。粮食虽好，可麻烦更大。一旦他帮温秉之破了这个案子，温秉之肯定会觉得他是个破案的奇才，以后再有什么案子，都会来找他。到时候，他还怎么安心种田？他的娶媳妇大计，岂不是要泡汤了？
“大人，小民真的不会破案。” 沈砚再次拒绝，语气坚定，“您还是另请高明吧。小民家里的田还等着我去种呢，告辞。”
说完，沈砚转身就要走。
“站住！”
温秉之脸色一沉，厉声喝道。
沈砚停下脚步，心里暗骂一声。他就知道，这些当官的，软的不行就来硬的。
“沈砚，你可知罪？” 温秉之的声音冰冷，带着不容置疑的威严。
“小民何罪之有？” 沈砚转过身，问道。
“你刚才阻拦本官办案，如今又拒绝协助本官查案，这就是藐视公堂！” 温秉之说道，“按照大雍律例，藐视公堂者，杖责三十，流放三千里！你是想帮本官查案，还是想挨板子，然后被流放到千里之外的蛮荒之地？”
沈砚的脸色变了。他知道，温秉之不是在吓唬他。在这个时代，官府的权力大得吓人，随便安一个罪名，就能让你家破人亡。
他看了看旁边虎视眈眈的周武和衙役们，又看了看地上跪着的李老栓三人。李老栓正用感激又担忧的眼神看着他，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又不敢说。
沈砚叹了口气。他知道，自己今天是躲不过去了。如果他不答应，温秉之肯定会把他抓起来，到时候别说种田了，连小命都保不住。
“好吧。” 沈砚无奈地说道，“小民答应帮大人查案。但是，小民有三个条件。”
“你说。” 温秉之立刻说道，脸上露出了笑容。只要沈砚答应帮忙，别说三个条件，就是十个条件，他也能答应。
“第一，小民只能尽力而为，能不能破案，小民不敢保证。如果最后查不出凶手，大人不能怪罪小民。”
“可以。”
“第二，破案之后，大人必须立刻放小民回家，以后再有什么案子，不许再来找小民。”
“没问题！” 温秉之拍着脯说道，“只要你能破了这个案子，以后本官绝对不会再来打扰你种田！”
沈砚心里翻了个白眼。他才不信温秉之的鬼话呢。这种话，听听就算了。
“第三，大人刚才说的三斗小麦，必须现在就兑现，让小民的邻居帮忙带回家。”
“哈哈，没问题！” 温秉之大笑着说道，“别说三斗小麦，只要你能破案，本官再给你加一斗！张忠，你现在就去粮仓，给沈砚装四斗小麦，让他的邻居帮忙送回去！”
“是！” 张忠连忙答应道。
沈砚松了口气。至少，这四斗小麦是稳了。就算最后破不了案，他也不算亏。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 沈砚小声嘟囔了一句，这是他穿越过来后给自己定的口头禅，每次遇到麻烦的时候，都要念叨几遍，提醒自己的身份。
温秉之假装没听见，笑着说道：“沈砚，那我们现在就去现场看看吧。”
沈砚点了点头，把手里的锄头递给旁边的王二婶，让她帮忙带回家。然后，他跟着温秉之，走进了正厅。周武跟在后面，脸上满是不屑的神色。他才不相信一个种田的农夫能破什么案子，肯定是在这里故弄玄虚，等会儿查不出什么，看他怎么收场。
正厅里弥漫着一股浓重的药味和呕吐物的酸臭味，烛火在穿堂风里摇曳不定，映得墙上的影子歪歪扭扭，像张牙舞爪的恶鬼。
张万贯和大夫人王氏躺在床上，昏迷不醒，脸色青黑，呼吸微弱。大儿子张天宝也陷入了昏迷，时不时地抽搐一下。小妾柳氏靠在床头，用手帕捂着嘴，不停地哭泣，肩膀一抽一抽的，看起来伤心欲绝。账房刘先生躺在另一张床上，闭着眼睛，脸色苍白，看起来非常虚弱。
六岁的张天佑的尸体已经被移到了偏房，地上只留下一滩深色的水渍。
沈砚没有立刻去看床上的病人，而是先走到了那张八仙桌前。桌上的饭菜还保持着原来的样子，红烧肉、清蒸鱼、炖鸡，还有几碟小菜，看起来都很正常。只有桌子中间的那碗银耳莲子羹，几乎没怎么动过，表面已经结了一层薄薄的油皮。
“这碗银耳莲子羹，是谁做的？” 沈砚指着那碗羹，问道。
“回沈公子，是二夫人柳氏亲手做的。” 张忠连忙回答道，“二夫人知道老爷最喜欢喝银耳莲子羹，今天特意亲自下厨，炖了一个多时辰呢。”
“哦？” 沈砚挑了挑眉，“那这碗羹，都有谁喝了？”
“老爷喝了满满一碗，大夫人喝了半碗，二夫人自己喝了小半碗，小少爷喝了一口，大少爷喝了一口，刘先生也喝了一碗。” 张忠想了想，说道，“下人都没喝，因为这是二夫人特意给老爷做的，不许下人碰。”
沈砚心里一动。王郎中刚才说，中毒的轻重程度和喝的羹的多少正好对应：小少爷喝了一口，当场死亡；老爷和大夫人喝了一碗，昏迷不醒；柳氏和刘先生喝了小半碗，只是呕吐腹痛。
这完全符合毒理学中的 “剂量 - 反应关系”。也就是说，毒药十有八九是下在这碗银耳莲子羹里的。
可如果是柳氏下的毒，她为什么要自己也喝？难道真的是为了伪装成受害者，摆脱嫌疑？
沈砚走到床边，看向柳氏。她穿着一身粉色的襦裙，头发散乱，眼睛红肿，脸上还挂着泪珠，看起来楚楚可怜。但沈砚注意到，她哭的时候，虽然肩膀在抖动，却没有多少眼泪流下来。而且，她的眼神时不时地会瞟向旁边床上的刘账房，眼神里带着一丝不易察觉的慌乱和担忧。
沈砚又看向刘账房。他躺在床上，闭着眼睛，眉头紧锁，看起来非常痛苦。但沈砚发现，他的手指在不自觉地敲击着床沿，节奏均匀，力度适中，本不像一个中毒虚弱的人。
一个大胆的猜测，在沈砚的脑海里逐渐成型。
就在这时，沈砚无意中看到，张万贯的右手紧紧地攥着，拳头握得死死的，像是在临死前抓住了什么东西。
沈砚走过去，蹲下身，轻轻掰开张万贯的手指。
只见他的手心里，攥着半片深蓝色的丝绸布料，布料上还绣着一朵小小的、栩栩如生的牡丹花。布料的边缘很整齐，显然是被人用剪刀剪下来的。
“这是什么布料？” 沈砚拿着那半片布料，问张忠。
张忠凑过来看了看，摇了摇头：“回沈公子，没见过。老爷平时穿的都是绸缎，没有这种深蓝色的布料。”
沈砚又看向柳氏。
就在他看向柳氏的那一刻，柳氏的眼神猛地一缩，身体下意识地颤抖了一下，然后飞快地拉了拉自己的衣袖，将手腕藏在了袖子里。
沈砚的目光落在了柳氏的衣袖上。她穿的是粉色的襦裙，衣袖也是粉色的。但刚才那一瞬间，沈砚似乎看到，她的手腕上，露出了一点深蓝色的布料。
沈砚不动声色地把那半片布料收进了怀里。
“大人，我想去厨房看看。” 沈砚站起身，对温秉之说道。
“好。” 温秉之点了点头，“周捕头，你陪沈砚一起去。”
“是。” 周武不情不愿地答应道。
沈砚和周武走出正厅，朝着厨房走去。雨还在下，院子里的积水已经没过了脚踝。
厨房很大，里面乱七八糟的，地上散落着菜叶和骨头，灶台上还放着没洗的锅碗瓢盆。空气中弥漫着油烟味和饭菜的香味，和正厅里的药味形成了鲜明的对比。
沈砚仔细检查了所有的食材和调料，从大米、面粉到油盐酱醋，都没有发现任何异常。他又检查了炖银耳莲子羹的砂锅，砂锅已经洗净了，放在灶台旁边，也没有发现任何痕迹。
就在他准备离开的时候，他的目光落在了灶台旁边的一个垃圾桶里。
垃圾桶里有一些烧过的纸灰，还有几片破碎的瓷片。
沈砚蹲下身，捡起一片最大的瓷片。瓷片是白色的，上面画着一朵蓝色的牡丹花，和他刚才在张万贯手里发现的那片布料上的牡丹花，一模一样。
沈砚把瓷片放在鼻子底下闻了闻。一股淡淡的、奇异的香味飘进了他的鼻子。
这种香味，他刚才在柳氏的身上闻到过。
沈砚的心里猛地一跳。
他抬起头，看向厨房的窗户。窗户是开着的，外面就是张家的后院。后院里种着几棵槐树，树枝在风雨中摇晃，发出 “沙沙” 的声音。
就在这时，沈砚突然感觉到，有一双眼睛，正在黑暗中盯着他。
那目光冰冷、恶毒，像毒蛇一样，缠在他的身上，让他不寒而栗。
沈砚猛地转过头，看向窗外。
窗外只有漆黑的雨夜，和摇晃的树枝，什么都没有。
但他可以肯定，刚才绝对有人在那里盯着他。
凶手，就在这个宅院里。
而且，他已经注意到自己了。