村西头的火光还在熊熊燃烧，橘红色的火舌舔舐着漆黑的夜空，将瓢泼的雨丝染成了半透明的金红色。浓烟像一条扭动的黑色巨蟒，裹着火星冲天而起，又被呼啸的北风撕扯成碎片，散落在整个黄泥村的上空。刺鼻的焦味混着淡淡的血腥味和湿的泥土味随风飘来，呛得人喉咙发紧，连呼吸都带着灼烧感。
周武提着腰刀站在台阶上，玄色的捕快服被雨水浇得透湿，紧紧贴在身上。他看着远处跳动的火光，指节攥得咯咯作响，雨水顺着他脸上的刀疤往下淌，在下巴汇成一滴浑浊的水珠，重重砸在青石板上。三个弟兄死在自己眼皮底下，这是他当捕头二十年来最大的耻辱。冰冷的雨水浇不灭他心头的怒火，反而让那股戾气越烧越旺。
温秉之靠在廊柱上，脸色惨白如纸，浑身都在微微发抖。他手里紧紧攥着那块玄铁狼头令牌，冰凉的铁面硌得他手心生疼，却丝毫感觉不到。廊下的烛火被穿堂风吹得忽明忽暗，将他的影子投在斑驳的土墙上，扭曲成一团瑟瑟发抖的黑影。他只是个七品小县令，这辈子最大的愿望就是在青溪县安安稳稳当几年官，攒点银子告老还乡。可现在，他竟然牵扯进了藩王谋反的大案里，一个不小心，就是满门抄斩的下场。
沈砚站在屋檐下，望着远处跳动的火光，心里五味杂陈。冰凉的雨水溅在他的裤腿上，顺着小腿往下流，带来一阵阵刺骨的寒意。他摸了摸怀里的玉佩，那块温润的白玉此刻像一块烧红的烙铁，烫得他心口发疼。他本来只想拿了十一斗小麦回家，明天一早就去后山开那两亩荒地，赶在芒种前把玉米种下去。可现在，他手里攥着先帝的调兵虎符，成了靖安藩王的眼中钉肉中刺。别说种田了，能不能活过明天都是个问题。
“我只是个种田的，破案找县令大人呀。” 沈砚小声嘟囔着，雨水打湿了他的额发，贴在额头上，遮住了他眼里的苦涩。他抬头看了看天，漆黑的夜空像一块浸了墨的破布，连一颗星星都看不见。雨还在下，而且越下越大，仿佛要把整个世界都淹没。
“沈砚，现在怎么办？” 温秉之回过神，看向沈砚，眼神里充满了无助和恳求，声音都在发颤，“苏娘和影卫跑了，还了我们三个弟兄。他们肯定不会善罢甘休的，一定会回来抢玉佩，我们灭口的。”
“先别慌。” 沈砚压下心里的慌乱，深吸了一口冰冷的空气，尽量让自己的声音听起来平静一些，“现在最重要的，是先把眼前的案子了结。柳氏和刘德才已经招供了，人证物证俱在，我们先把毒案的真相公之于众，给村民们一个交代。至于苏娘和影卫，他们刚了人，放了火，短时间内肯定不敢回来。我们还有时间布置。”
温秉之点了点头，用力抹了一把脸上的雨水，深吸一口气，努力让自己镇定下来。廊下的烛火终于稳定了一些，昏黄的光芒照亮了他苍白的脸。“你说得对。先结案，给死者一个交代。周捕头，你去把所有村民都叫到前院来，就说案子已经破了，凶手已经抓到了。”
“是！” 周武抱拳领命，转身带着两个衙役冲进了雨幕里。雨水打在他们的蓑衣上，发出 “噼里啪啦” 的响声，很快就消失在了漆黑的巷子里。
没过多久，前院就挤满了村民。上百支火把在雨夜里燃烧着，连成一片跳动的火海，将整个院子照得如同白昼。火把的光芒映在湿滑的泥地上，泛着诡异的红光。雨水顺着村民们的蓑衣往下淌，在脚下汇成一条条浑浊的小溪，蜿蜒着流出院门。村民们交头接耳，议论纷纷，嗡嗡的说话声混着雨声和远处的火光噼啪声，在院子里回荡。他们本来都以为凶手是李老栓他们三个佃户，没想到后来竟然牵扯出了柳氏和刘账房，现在又听说破庙着火，死了衙役，一个个都伸长了脖子，脸上满是好奇和惊恐。
温秉之站在台阶上，清了清嗓子，大声说道：“各位乡亲，安静一下！” 他的声音被雨声盖过了一部分，但还是清晰地传到了每个人的耳朵里。
院子里瞬间安静了下来，只剩下雨水打在火把上的 “滋滋” 声和远处的风声。
“今天，张万贯一家被人下毒害死的案子，已经正式告破了！” 温秉之的声音洪亮而坚定，“凶手，就是张家的二夫人柳氏，和账房刘德才！”
话音刚落，人群里立刻炸开了锅。雨水仿佛都被这突如其来的惊呼声震得顿了一下。
“什么？竟然是二夫人和刘先生？”
“不可能吧？二夫人平时看起来那么温柔，说话细声细气的，怎么会人？”
“刘先生也不像坏人啊，平时收租子的时候还会给我们抹零呢。”
“知人知面不知心啊！没想到他们竟然是这种蛇蝎心肠的人！”
“安静！安静！” 温秉之抬手示意大家安静，雨水打在他的官帽上，顺着帽檐往下滴，落在他的衣襟上。“柳氏和刘德才私通，被张万贯发现。张万贯勃然大怒，说要把柳氏沉塘，把刘德才送官查办。两人走投无路，就起了心，合谋毒死了张万贯一家。”
说完，温秉之转头对衙役说道：“把柳氏和刘德才带上来！”
“是！”
两个膀大腰圆的衙役立刻押着柳氏和刘德才从偏房走了出来。廊下的烛火被风吹得剧烈摇晃，将三人的影子投在地上，扭曲成狰狞的形状。柳氏头发散乱，粉色的襦裙沾满了泥浆和血污，脸上的妆容花得一塌糊涂，看起来狼狈不堪。刘德才被打得站不起来，只能被两个衙役架着拖过来，灰色的长衫被鲜血浸透了一大片，黏在屁股上，每动一下都疼得他龇牙咧嘴，倒吸一口凉气。
冰冷的雨水打在两人身上，柳氏忍不住打了个寒颤，下意识地缩了缩脖子。看到下面密密麻麻的村民和跳动的火把，她的眼神里闪过一丝恐惧，随即又被怨恨取代。
看到两人这个样子，村民们更加相信温秉之的话了，纷纷指着他们骂了起来。唾沫星子和雨水一起飞向两人，还有人捡起地上的泥块，朝着他们扔过去。
“真是一对狗男女！不知廉耻！”
“害死了张老爷一家，连六岁的小少爷都不放过，太狠心了！”
“应该把他们沉塘！浸猪笼！给张老爷和小少爷报仇！”
柳氏抬起头，看着下面义愤填膺的村民，突然尖声大笑起来。她的笑声尖锐而凄厉，盖过了雨声和风声，在雨夜里显得格外瘆人。“报仇？张万贯那个老东西早就该死了！” 雨水打在她的脸上，和眼泪混在一起，顺着脸颊往下淌，“他把我从青楼里赎出来，却把我当成一条狗，高兴了就哄两句，不高兴了就拳打脚踢！我在这个家里，连个下人都不如！我他，是替天行道！”
“你胡说八道！” 人群里立刻有人反驳，是隔壁的王大婶，“张老爷虽然脾气不好，但也没亏待过你！给你穿金戴银，吃香的喝辣的，你还有什么不满意的？”
“穿金戴银？吃香的喝辣的？” 柳氏冷笑一声，指着自己胳膊上的旧伤疤，“你们只看到我表面风光，谁知道我过的是什么子？他每天晚上都打我，打得我浑身是伤，还不让我告诉别人！我早就受够了这种子了！我就是要了他，我要自由！”
“就算张老爷对你不好，你也不能他啊！” 吴老拄着拐杖站出来，花白的胡子在风雨中飘动，“还有大夫人和小少爷，他们又没有得罪你，大夫人平时还经常给我们送药，小少爷那么可爱，你怎么忍心对他们下手？”
提到小少爷，柳氏的眼神闪过一丝转瞬即逝的愧疚，但很快就被浓浓的怨恨取代了。“怪只怪他们投错了胎，当了张万贯的家人。我不他们，他们就会我。我也是被的！”
“你不是被的，你是被自己的欲望的。” 沈砚走上前，站在柳氏面前。廊下的烛火正好照在他的脸上，一半明亮，一半隐在阴影里。“你本不是为了自由，你是为了张家的家产。你和刘德才私通，不仅是为了情欲，更是为了合谋谋夺张家的家产。就算张万贯没有发现你们的事，你们迟早也会了他。”
柳氏的脸色猛地一变，厉声说道：“你胡说！我没有！” 她的声音尖锐而刺耳，带着一丝慌乱。
“我没有胡说。” 沈砚摇了摇头，从怀里掏出一叠账本，举起来给村民们看。账本被雨水打湿了一角，墨迹微微晕开，但上面的字迹依然清晰可见。“我查过张家的账本，这一年来，刘德才陆续挪用了张家三百多两银子。这些银子，都被他拿去给你买金簪、玉镯和丝绸衣服了。你们本来打算等攒够了五千两银子，就一起私奔去江南。可没想到，你们的私情被张万贯发现了。你们怕张万贯送你们去见官，追回挪用的银子，让你们重新过上穷子，所以才先下手为强，了他全家。”
刘德才趴在地上，浑身发抖，不敢抬头。雨水打在他的背上，冰冷刺骨，可他却感觉不到。沈砚说的句句都是实话，他本无法反驳。他的肩膀微微耸动着，发出压抑的呜咽声。
“还有，” 沈砚继续说道，将账本递给旁边的衙役，“你们本来打算用苏娘给你们的寒心散毒死张万贯。因为寒心散无色无味，溶于酒中，死后查不出任何中毒的痕迹，你们可以伪装成张万贯突发心疾而死。可没想到，张万贯上个月喝醉酒伤了胃，从此戒了酒，你们的计划落空了。无奈之下，你们只能改用曼陀罗籽下毒。”
“你们趁张忠三天前去县城买布丢了钥匙的时候，偷偷潜入仓库，把曼陀罗籽混进了那袋准备做寿宴馒头的小麦里。柳氏提前三天就开始熬制甘草金银花解药，和刘德才一起服用了。所以，你们虽然也喝了有毒的银耳莲子羹，吃了有毒的馒头，但症状很轻。而张万贯和大夫人没有吃解药，摄入的毒素又多，所以才会昏迷不醒。小少爷年纪小，抵抗力弱，只吃了一口馒头就毒发身亡了。”
“你们本来打算等张万贯和大夫人毒发身亡后，就以二夫人和账房先生的身份，掌管张家的家产，然后找个机会，带着银子和苏娘给的报酬远走高飞。可你们没想到，半路出个我，打乱了你们的计划。你们怕事情败露，就想让张忠出来顶罪，把所有罪责都推到他身上。后来又想嫁祸给李老栓他们三个佃户，可都被我一一拆穿了。”
沈砚的话条理清晰，逻辑缜密，每一句都说到了点子上。廊下的烛火静静地燃烧着，将他的影子拉得很长。雨水顺着屋檐滴落，发出 “滴答滴答” 的单调响声，整个院子里安静得只剩下沈砚的声音。
柳氏的脸色越来越白，身体也越来越抖，最后再也支撑不住，“扑通” 一声瘫坐在泥水里。冰冷的泥水浸透了她的衣衫，冻得她嘴唇发紫。“是…… 是这样的……” 她的声音沙哑得像破锣，眼泪顺着脸颊往下淌，混合着泥水，在下巴汇成一道道污浊的痕迹，“我承认，我是为了家产…… 我从小就过够了穷子，吃不饱穿不暖，还被人卖来卖去…… 我不想再过那种子了…… 张万贯能给我钱，却给不了我想要的生活…… 刘德才答应我，等拿到张家的家产，就带我去江南，买一座带花园的大房子，过一辈子无忧无虑的子…… 我一时糊涂，才做了这种傻事……”
“我也是……” 刘德才也抬起头，满脸悔恨地说道，脸上的泪水和雨水混在一起，“我一时鬼迷心窍，和柳氏私通，还挪用了张家的银子…… 被张万贯发现后，我害怕坐牢，害怕我儿子没人照顾，就听了柳氏的话，和她一起毒死了张万贯一家…… 我对不起张老爷，对不起小少爷，我罪该万死……”
看着两人痛哭流涕、悔恨不已的样子，村民们都沉默了。雨水还在下，打在火把上，发出 “滋滋” 的响声。火把的光芒在他们脸上跳动，映出一张张复杂的脸。他们原本对两人恨之入骨，可现在看到他们狼狈悔恨的样子，心里又生出了一丝复杂的情绪。
“柳氏、刘德才，你们二人通奸谋逆，毒张万贯一家四口，罪大恶极，证据确凿。” 温秉之严肃地说道，声音在雨夜里回荡，“本官现在宣布，将二人打入县衙大牢，待上报州府批复后，秋后问斩！”
“大人饶命啊！大人饶命啊！” 柳氏和刘德才连忙磕头求饶，额头重重地磕在青石板上，发出 “咚咚” 的响声，很快就磕出了血印，鲜血混着雨水流了一地，“我们知道错了！我们再也不敢了！求大人饶我们一命！我们愿意给张老爷守一辈子灵！”
“早知今，何必当初。” 温秉之摇了摇头，脸上没有丝毫同情。他对衙役说道，“把他们拖下去，严加看管！不许任何人探视！”
“是！”
两个衙役上前，架起瘫软在地的柳氏和刘德才就往外走。两人一边挣扎，一边哭喊，声音凄厉而绝望，在雨夜里传出很远，渐渐消失在了漆黑的巷子里。
看着两人被拖走的背影，沈砚心里没有丝毫的喜悦，只有浓浓的疲惫。他抬头看了看天，雨势稍微小了一些，远处破庙的火光也渐渐弱了下去，只剩下一缕淡淡的黑烟，在夜空中慢慢消散。廊下的烛火跳动了一下，爆出一个小小的灯花，然后又恢复了平静。
“沈砚，这次真是多亏了你啊。” 温秉之拍了拍沈砚的肩膀，感激地说道，雨水打湿了他的衣袖，“要是没有你，这个案子肯定会变成冤假错案，李老栓他们三个就会被冤枉处死，真正的凶手就会逍遥法外。你真是我们青溪县的福星啊！”
“大人过奖了。” 沈砚勉强笑了笑，搓了搓冰冷的手，“我只是碰巧知道一些破案的技巧而已。现在案子已经破了，大人也该兑现承诺，放我回家了吧？”
“当然当然！” 温秉之连忙点头，脸上露出了笑容，“我早就准备好了，十一斗小麦，一粒都不会少你的。张忠，你去粮仓，把小麦装好了，让两个衙役给沈砚送回家去。”
“是，大人。” 张忠连忙答应道，转身朝着粮仓走去。
沈砚松了口气，心里的一块大石头终于落了地。终于可以回家了，终于可以继续过他的种田生活了。他摸了摸怀里的玉佩，心里默默想着，等回到家，就把这块玉佩藏在床底下，永远都不要再拿出来。
就在这时，一阵急促的脚步声从后院传来，打破了院子里的平静。王郎中提着药箱，跌跌撞撞地跑了过来，他的头发散乱，脸上满是慌张，连药箱的盖子都没盖好，几包草药掉在了泥水里。
“温大人！沈公子！不好了！” 王郎中气喘吁吁地喊道，声音里充满了恐惧，“大夫人和大少爷不行了！”
“什么？” 温秉之和沈砚同时脸色大变，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪。
廊下的烛火被突然刮来的一阵狂风吹得剧烈摇晃，差点熄灭。一股冰冷的阴风卷着雨水吹进院子，所有人都忍不住打了个寒颤。
“快！带我们去看看！” 沈砚大喊一声，率先朝着正厅跑去。温秉之和周武也立刻跟了上去，脚步声在寂静的雨夜里显得格外急促。
几个人冲进正厅，一股浓重的药味混合着淡淡的甜腻味扑面而来。正厅里的烛火非常昏暗，只能勉强照亮周围的一片区域。大夫人和大少爷躺在并排的两张床上，脸色青黑如墨，嘴唇发紫，指甲盖呈现出诡异的黑色。他们的身体不停地抽搐着，喉咙里发出 “嗬嗬” 的痰鸣声，每一次呼吸都带着极大的痛苦，眼看就不行了。
“怎么回事？” 温秉之急切地问道，额头上的冷汗都流了下来，“刚才不是还好好的吗？怎么突然就不行了？”
“我也不知道。” 王郎中急得满头大汗，手里的银针都在发抖，“刚才我还给他们把了脉，虽然脉象虚弱，但还算平稳。我就去厨房给他们熬解毒的汤药，让春桃在旁边看着。可我刚把汤药熬好端过来，就发现他们变成这个样子了。我用了所有的解毒药，扎了所有的位，都没有用。”
沈砚走到床边，仔细观察着大夫人和大少爷的症状。他的手指轻轻搭在大夫人的手腕上，只感觉到一丝微弱得几乎感觉不到的脉搏。他们的皮肤冰冷刺骨，瞳孔已经开始散大。
“不对，这不是曼陀罗籽中毒的症状。” 沈砚皱着眉头说道，声音异常凝重，“曼陀罗籽中毒的症状是上吐下泻、头晕目眩、胡言乱语。而他们现在的症状，是心脏骤停、呼吸衰竭，这是寒心散中毒的典型症状！”
“寒心散？” 温秉之瞪大了眼睛，难以置信地说道，“寒心散不是被我们搜出来了吗？在柳氏的金步摇里，我们不是已经全部没收了吗？怎么还会中毒？”
“不好！” 沈砚心里猛地一跳，一股寒意从脚底直冲天灵盖，“我们上当了！柳氏和刘德才本就没有把所有的寒心散都交出来！还有一部分寒心散，被他们藏在了别的地方！有人趁我们在前院宣布案情、所有人都注意力都在前面的时候，偷偷给大夫人和大少爷下了寒心散！”
“是谁？” 周武厉声喝道，“唰” 地一声拔出了腰刀，刀身在昏暗的烛火下泛着冷冽的寒光，“谁这么大胆子，竟敢在官府眼皮底下下毒！”
沈砚没有说话，他的目光在房间里快速扫视着。突然，他的目光停在了桌子上的那碗汤药上。那碗汤药还冒着淡淡的热气，褐色的药汤表面浮着一层细小的泡沫。
沈砚走过去，从怀里掏出那验毒的银钗，小心翼翼地进汤药里。过了片刻，他拔出银钗，只见银钗的尖端已经变得漆黑如墨，黑得发亮。
“毒药就在这碗汤药里。” 沈砚说道，声音冰冷，“有人在汤药里下了足量的寒心散。”
“刚才是谁熬的汤药？又是谁把汤药端过来的？” 温秉之厉声问道，声音都在发抖。
“是…… 是春桃。” 王郎中结结巴巴地说道，脸色惨白如纸，“刚才我忙着给小少爷整理尸体，就让春桃去厨房熬汤药。我熬好另一碗药过来的时候，她已经把这碗汤药端过来了，说已经给大夫人和大少爷喂了两口。”
“春桃呢？” 沈砚问道，猛地抬起头。
所有人都环顾四周，却没有看到春桃的影子。刚才还站在角落里的春桃，此刻已经消失得无影无踪。正厅的后门虚掩着，风吹过，门 “吱呀” 一声响，露出外面漆黑的雨夜。
“不好！春桃跑了！” 周武大喊道，提着腰刀就朝着后门追去。
沈砚也立刻跟了上去。当他们跑到后院的时候，后院里空空如也，只有雨水还在哗哗地下着。春桃的房间门大开着，里面被翻得乱七八糟。窗户是开着的，窗台上留下了一个浅浅的三寸绣鞋脚印，脚印上沾着几片新鲜的淡紫色曼陀罗花瓣。
和书房里那个神秘女人的脚印一模一样。
是苏娘。
她本就没有跑远。她一直藏在张家的某个角落里，趁所有人都在前院的时候，打晕了真正的春桃，伪装成她的样子，给大夫人和大少爷下了毒。
沈砚抬头看向漆黑的夜空，雨又开始下大了，豆大的雨点砸在脸上，生疼生疼。远处的山林里，传来一声凄厉的猫头鹰叫声，在雨夜里显得格外阴森。
他知道，这场噩梦，还远远没有结束。