正午的太阳像一盆烧红的炭火，毫无遮拦地泼在黄泥村的土地上。被雨水泡软的泥路被晒得发烫，踩上去软绵绵的，留下一个个深深的脚印。村中心的打谷场上，一片忙碌的景象，却又透着一股压抑的死寂。
村民们拿着锄头、铁锹，在打谷场四周挖着壕沟，汗水顺着他们黝黑的脸颊往下淌，浸湿了粗布衣衫，却没有人敢停下来休息。拒马被一立了起来，上面绑着锋利的竹片，在阳光下泛着冷光。十几个衙役拿着腰刀，在村子四周巡逻，每个人的脸上都带着凝重的神色。
空气里弥漫着泥土的腥味和汗水的酸味，还有一丝若有若无的血腥味。大门上的血字已经被村民们用泥土盖住了，但那道狰狞的痕迹依然清晰可见，像一道伤疤，刻在每个人的心上。
沈砚背着一个竹筐，从院子里走了出来。竹筐里装着锄头和镰刀，还有一块粮。他穿着一身洗得发白的粗布短褂，裤腿卷到膝盖，露出沾满泥土的小腿，看起来和平时下地活没什么两样。
他抬头看了看天上的太阳，眯了眯眼睛，嘴里小声念叨着：“我只是个种田的，破案找县令大人呀。这么好的太阳，正好去地里除草，再晚几天，草就把豆苗吃光了。”
路过打谷场的时候，正在活的村民们都停下了手里的活，看向沈砚。有的人眼神里带着感激，有的人带着愧疚，还有的人依然带着恐惧和疏远。昨天那个尖嘴猴腮的汉子，看到沈砚过来，立刻低下头，不敢和他对视。
李老栓拄着拐杖走了过来，手里拿着一个布包，塞到沈砚手里：“沈砚，这是我家刚蒸的窝头，你带着路上吃。地里的活不急，今天…… 今天还是别去了吧。那个女人说不定就在哪里盯着你呢。”
“没事。” 沈砚接过布包，笑了笑，“她要找的是玉佩，不是我。我去地里活，碍不着她的事。再说了，我的豆苗再不除草，今年就没收成了。我是个种田的，总不能让地荒着。”
“可是……” 李老栓还想再说什么。
“李大爷，放心吧。” 沈砚拍了拍他的肩膀，“我命大，死不了。等我除完草，晚上回来吃你家的窝头。”
说完，沈砚不再停留，背着竹筐，朝着村东头的田地走去。他的脚步沉稳，背影挺拔，仿佛身后那些剑拔弩张的防御、那些关于死亡的威胁，都和他没有半点关系。
温秉之站在打谷场的高台上，看着沈砚渐渐远去的背影，无奈地叹了口气。“这个沈砚，真是个怪人。都什么时候了，还想着去地里除草。”
“大人，我觉得他是故意的。” 周武站在一旁，低声说道，“他是想让苏娘以为他真的只想种地，放松警惕。其实他心里比谁都清楚，今天这场劫，躲不过去。”
“我也知道。” 温秉之点了点头，“可他一个人去太危险了。苏娘心狠手辣，什么事都做得出来。我们要不要派两个人暗中跟着他？”
“不行。” 周武摇了摇头，“苏娘说了，不许带别人，否则先十个村民。我们要是派人跟着，正好中了她的圈套。而且沈砚既然敢一个人去，肯定有他的道理。我们现在能做的，就是守好村子，保护好村民们的安全。”
温秉之叹了口气，没有说话。他抬头看向村西头老槐树的方向，心里充满了担忧。
沈砚走到自己的半亩豆田边，放下竹筐，看着地里绿油油的豆苗，脸上露出了温柔的笑容。豆苗已经长到膝盖高了，叶片肥厚，长势喜人。只是地里长了不少杂草，有的已经和豆苗一样高了，争夺着养分和阳光。
他拿起锄头，弯下腰，开始认真地除草。锄头一下一下地落在地里，将杂草连锄起，然后扔到田埂上。汗水顺着他的额头往下淌，滴进泥土里，很快就被晒了。
阳光洒在他的背上，暖洋洋的。风吹过，豆苗发出 “沙沙” 的响声，夹杂着远处蝉鸣的声音。一切都那么平静祥和，仿佛昨天晚上的血雨腥风、今天早上的死亡威胁，都只是一场梦。
沈砚一边除草，一边在心里盘算着。苏娘约他午时三刻在老槐树下见面，现在离午时还有一个时辰。他必须在这一个时辰里，想清楚苏娘的目的，还有应对的办法。
苏娘要的是玉佩，但她肯定不止想要玉佩这么简单。刘账房说过，她是靖安藩王的人，目的是光所有先帝旧部。黄泥村还有两个先帝旧部，苏娘这次来，肯定是想把他们一网打尽。她用全村人威胁自己，就是想自己交出玉佩，同时引出那两个隐藏的先帝旧部。
自己绝对不能交出玉佩，也不能让苏娘找到那两个先帝旧部。可自己只有一个人，手无寸铁，本不是苏娘的对手。硬拼肯定不行，只能智取。
沈砚一边想，一边除草，不知不觉就除了半亩地。他直起腰，擦了擦脸上的汗水，看了看太阳，已经快到午时了。
就在这时，远处传来了脚步声。沈砚转过头，看到张忠带着两个下人，扛着几袋粮食，朝着他走了过来。
“沈公子！” 张忠远远地喊道，脸上带着愧疚的神色。
沈砚停下手里的活，看着他们走过来，疑惑地问道：“张管家，你怎么来了？”
“沈公子，我是来给你送粮食的。” 张忠走到沈砚面前，放下肩上的粮食袋，喘着气说道，“老爷生前欠了不少佃户的租子，还有克扣的工钱。现在老爷不在了，我按照老爷生前的账本，把欠大家的粮食和银子都赔给大家。这是你的，一共五斗小麦，还有二两银子，是老爷克扣你的工钱。”
沈砚皱了皱眉，说道：“我不是张家的佃户，也没给张家打过工，怎么会欠我的工钱？”
“有的。” 张忠点了点头，“去年冬天，老爷让你去山上拉柴火，说好了给你二十文钱，结果一直没给。还有今年春天，你帮老爷修过猪圈，也没给工钱。这些都记在账本上呢。我不能让老爷死了还欠着别人的钱。”
沈砚看着地上的粮食袋和银子，心里有些复杂。张万贯虽然刻薄吝啬，但没想到竟然还记着这些小事。他想了想，说道：“银子我不要，粮食我只收三斗。之前温大人已经答应给我三斗小麦了，多的我不要。”
“沈公子，这怎么行？” 张忠连忙说道，“这是你应得的。而且这次多亏了你，不然我们都不知道凶手是谁，老爷一家也不能瞑目。这点粮食和银子，只是我们的一点心意。”
“我说了不要就不要。” 沈砚摇了摇头，语气坚定，“我只是个种田的，破案找县令大人呀。我帮你们破案，不是为了银子，只是不想看到无辜的人被冤枉。多的粮食和银子，你分给其他佃户吧。他们比我更需要。”
张忠看着沈砚坚定的眼神，知道他不会改变主意，只能无奈地叹了口气：“好吧，都听沈公子的。那我把多的两斗小麦分给其他佃户。”
他顿了顿，又说道：“沈公子，还有一件事。老爷生前在书房的暗格里，藏了一个紫檀木箱子。我昨天整理老爷遗物的时候发现的，箱子上了锁，没有钥匙。我觉得里面可能有什么重要的东西，说不定和那块玉佩有关。你要是感兴趣，可以去看看。”
“紫檀木箱子？” 沈砚心里一动。张万贯既然是先帝的亲兵，那箱子里说不定藏着关于先帝和靖安藩王的秘密。这可能是对付苏娘和靖安藩王的关键。
“好，我晚上回去就去看看。” 沈砚点了点头。
“那我就不打扰你活了。” 张忠说道，“沈公子，你一定要小心那个苏娘。她太狠了，要是实在不行，就把玉佩给她吧，保命要紧。”
“我知道了，谢谢张管家。” 沈砚笑了笑。
张忠带着下人离开了。沈砚看着他们的背影，又看了看地上的三斗小麦，心里暗暗想着：张万贯啊张万贯，你生前作恶多端，死后倒是留了个明白管家。希望那个箱子里的东西，能帮我们度过这次难关。
他扛起粮食袋，把粮食送到田埂边的草棚里藏好，然后拿起镰刀，准备去割点青草，晚上带回家喂鸡。
就在这时，远处传来了一阵钟声。当 —— 当 —— 当 ——
是村里的老钟响了，正好午时三刻。
沈砚的脸色沉了下来。他放下镰刀，拍了拍身上的泥土，整理了一下衣衫。
“该去赴约了。” 他小声说道，眼神变得坚定起来。
他没有回村，而是直接朝着村西头老槐树的方向走去。老槐树在村子的最西边，已经有几百年的历史了，树粗壮得需要三个人才能合抱，枝繁叶茂，像一把巨大的伞，遮住了大半个天空。
越靠近老槐树，空气就越安静。连蝉鸣都消失了，只剩下风吹树叶的 “沙沙” 声。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，显得格外阴森。
沈砚走到老槐树下，停住了脚步。
苏娘正背对着他，站在槐树的阴影里。她穿着一身黑色的衣裙，长发披散在背后，手里把玩着一把锋利的匕首，匕首在阳光下泛着冷冽的寒光。
“你倒是挺准时。” 苏娘转过身，冷冷地看着沈砚，脸上没有任何表情。她的眼睛像两潭深不见底的寒潭，透着彻骨的意。
“我是个种田的，最守时了。” 沈砚故作轻松地说道，双手在裤兜里，心里却暗暗警惕着，“苏姑娘，你约我来这里，有什么事？要是没事的话，我还要回去除草呢。”
“少装糊涂。” 苏娘冷哼一声，“玉佩呢？交出来。”
“什么玉佩？” 沈砚一脸疑惑地说道，“我不知道你在说什么。我只是个种田的，哪里有什么玉佩。”
“沈砚！” 苏娘的脸色瞬间变得狰狞，“别跟我装蒜！我知道玉佩在你手里！我再问你最后一遍，交不交？”
“我真的没有。” 沈砚摊了摊手，“柳氏不是已经把玉佩交给你了吗？你怎么还来找我要？”
“柳氏那个蠢货，交出来的是假的！” 苏娘厉声说道，“真的玉佩在你手里！我警告你，别跟我耍花样！你要是不交出来，我现在就回村里，先十个村民给你看看！”
“别！别人！” 沈砚立刻装作害怕的样子，往后退了一步，“我交！我交还不行吗？不过玉佩不在我身上，我藏在地里了。”
“藏在哪里了？” 苏娘问道，匕首紧紧地握在手里，随时准备动手。
“就在我家的豆地里，埋在最大的那棵豆苗下面。” 沈砚说道，“你跟我去拿吧。不过你得答应我，拿到玉佩之后，立刻离开黄泥村，再也不要回来，也不许伤害任何村民。”
“可以。” 苏娘点了点头，“只要你交出玉佩，我立刻就走。但你要是敢骗我，我不仅了全村人，还要让你死无全尸！”
“我不敢骗你。” 沈砚低着头，装作害怕的样子，心里却在暗暗盘算着。他故意说玉佩在豆地里，就是想把苏娘引到自己的地盘，那里地形他熟悉，更容易找机会逃跑或者反击。
“走吧，带我去拿。” 苏娘说道，用匕首指着沈砚的后背。
沈砚无奈地转过身，朝着村东头的豆田走去。苏娘紧紧地跟在他身后，匕首始终没有离开他的后背。
两人一前一后，走在乡间的小路上。阳光透过树叶洒在他们身上，拉出两条长长的影子。四周静悄悄的，只有他们的脚步声和风吹树叶的声音。
就在他们走到一片玉米地旁边的时候，突然，两道黑影从玉米地里窜了出来，手持长剑，朝着苏娘刺了过去！
“小心！” 沈砚大喊一声，猛地往旁边一扑，躲开了攻击。
苏娘反应极快，立刻转身，用匕首挡住了刺过来的长剑。“铛” 的一声，火星四溅。
“你们是谁？” 苏娘厉声喝道，眼神里充满了警惕。
那两个黑衣人没有说话，只是挥舞着长剑，朝着苏娘猛攻。他们的剑法凌厉，招招致命，显然都是武功高强的手。
苏娘虽然武功高强，但面对两个实力相当的对手，也渐渐落了下风。她的手臂被划了一剑，鲜血顺着衣袖往下淌。
沈砚趴在地上，看着眼前的打斗，心里充满了震惊。这两个黑衣人是谁？他们为什么要攻击苏娘？难道他们也是为了玉佩而来？
就在这时，其中一个黑衣人被苏娘一脚踹倒在地，脸上的面巾掉了下来。
沈砚看到他的脸，瞳孔猛地一缩。
那个人的腰间，竟然挂着一块深蓝色的布巾，布巾上绣着一朵栩栩如生的牡丹花 —— 和张万贯临死前攥在手里的那半片布料，一模一样！
苏娘也看到了那块布巾，脸色大变：“你们是先帝旧部！”
那黑衣人没有说话，爬起来再次朝着苏娘攻了过去。
苏娘知道自己不是对手，虚晃一招，退两人，然后转身就跑。“沈砚！你给我等着！我还会回来的！” 她的声音远远地传来，很快就消失在了树林里。
两个黑衣人也没有去追，而是转过身，看向趴在地上的沈砚。
沈砚慢慢爬起来，警惕地看着他们：“你们是谁？为什么要帮我？”
其中一个年纪稍大的黑衣人走上前，对着沈砚抱了抱拳，沉声说道：“沈公子，我们是先帝的旧部。多谢你保住了虎符。请跟我们走一趟，我们有要事相商。”
沈砚看着他们，心里充满了疑惑。他们真的是先帝旧部吗？还是靖安藩王派来的另一波人？
就在他犹豫的时候，远处传来了村民们的大喊声。
“着火了！村东头着火了！”
“不好！是苏娘！她放火烧村了！”
沈砚和两个黑衣人同时脸色大变。
苏娘竟然声东击西，趁他们打斗的时候，跑去放火烧村了！