崇祯二年八月十五，中秋节。
本应是团圆的子，但宣府镇城里气氛紧张。街上的行人少了，店铺大多关门，只有些卖月饼、卖瓜果的小摊还在坚持。城墙上的兵丁多了，巡逻队一队接一队，马蹄声、脚步声，透着肃。
匠作营小院里，炉火依然在烧。但今天不造枪，不造雷，在开会。
陈默、赵铁柱、刘三刀、老孙头、李百万，五个人围坐在屋里。桌上摊着账本、地图、还有几个银锭。
“李老爷，”陈默看着账本，“这两个月，铁坊的利润是三百两，震天雷的利润是二百两，一共五百两。按咱们的分成，你该得三百两，我得二百两。账对吗？”
“对，对。”李百万点着头，眼睛却一直往银锭上瞟，“陈管队，这钱……”
“钱先不分。”陈默说，“秋后要打仗，咱们需要用钱的地方多。我建议，这五百两，全投进去，扩大生产，囤积原料。铁坊再加两个炉子，震天雷生产线扩一条。另外，要囤煤，囤铁，囤硝石、硫磺。仗打起来，这些东西肯定涨价，而且不好买。”
“这……”李百万犹豫，“全投进去？万一仗打输了，或者……咱们的生意被人查了，这钱可就打水漂了。”
“所以要快。”陈默说，“趁现在还没开战，价格还没涨，赶紧囤。我已经让王二狗去周边村子收硝土，让刘三刀去大同买煤。你这边，能收多少铁收多少，能收多少硫磺收多少。钱不够，我可以先垫。”
“陈管队这么有信心？”李百万问。
“不是有信心，是没办法。”陈默说，“来了，要么打赢，要么打输。打赢了，咱们的生意还能做。打输了，宣府丢了，咱们要么死，要么逃。钱留着有什么用？不如换成东西，实在不行，还能带着跑。”
李百万脸色变了变。他没想到陈默想得这么远，这么狠。
“好！”他一拍大腿，“陈管队有魄力，我李百万也不是孬种。这五百两，全投！我再去凑五百两，凑一千两，咱们大一场！”
“痛快！”陈默说，“但有几件事要办。第一，囤货要隐蔽，不能让人知道咱们在囤积军需物资，否则会引来麻烦。第二，铁坊、仓库要加强守卫，防人偷，防人抢。第三，打通关节，让官府睁只眼闭只眼。这需要打点，我出二百两，你出二百两，凑四百两，给该给的人。”
“行。”李百万说，“我在官府有几个熟人，我去打点。但王参将、张大人那边……”
“我去。”陈默说。
“还有刘胖子，”赵铁柱话，“他最近老在咱们小院附近转悠，肯定没安好心。”
“刘胖子……”陈默沉吟，“他是地头蛇，在宣府经营多年，关系网深。咱们动他，容易惹麻烦。但也不能不防。刘三刀，你找几个人，盯住刘胖子和他那几个心腹。他们有什么动静，立刻报我。”
“明白。”
“老孙头，”陈默又说，“生产要抓紧，但质量不能降。特别是震天雷，现在是关键时刻，不能出一点岔子。每个雷都要检查三遍，编号，记录。出了事，能追查到人。”
“放心。”老孙头说，“我都盯着呢。”
“好。”陈默站起身，“分头行动。时间不多了。”
众人散去。陈默留下赵铁柱。
“陈哥，”赵铁柱低声说，“咱们这么囤货，万一仗打输了，来了，这些东西不都便宜了？”
“不会。”陈默说，“我已经安排好了。铁坊的货，分批运到城外山里，藏在山洞里。匠作营的货，随时能装车运走。而且，咱们不一定在宣府打。王参将可能会调咱们去别的地方。”
“去哪？”
“不知道。”陈默说，“但肯定不会是安全的地方。咱们这一百人，装备最好，训练最精，肯定是当尖刀用。你要做好心理准备，可能会死人，可能会打硬仗。”
“我不怕死。”赵铁柱说，“但咱们的人，都是好手，死了可惜。”
“所以要想办法少死人。”陈默说，“装备要好，训练要精，战术要对。还有，情报要准。知道敌人在哪，有多少人，想什么，咱们就能掌握主动。”
“情报……”赵铁柱苦笑，“咱们哪来的情报？夜不收是总兵管的，咱们不上手。”
“自己建。”陈默说，“王二狗收硝土，能接触到各村的人。刘三刀跑销售，能接触到各镇的军官。李百万做生意，能接触到商人、官吏。把这些信息汇总起来，就是情报。虽然粗糙，但比没有强。”
赵铁柱眼睛亮了：“这法子好！我让兄弟们也留意，训练时，巡逻时，听到什么看到什么，都记下来。”
“嗯。”陈默点头，“但要注意，别让人看出来咱们在搞情报。悄悄做，记在脑子里，回来再说。”
“明白。”
两人正说着，外面传来脚步声。王二狗气喘吁吁地跑进来。
“陈哥，不好了！”
“慢慢说，怎么了？”
“刘胖子……刘胖子带人去铁坊了！”王二狗上气不接下气，“说是查私炼铁器，要封炉子，抓人！”
陈默脸色一沉。刘胖子终于动手了，而且选在了铁坊。铁坊是李百万的产业，但用的是陈默的技术，生产的铁料供应匠作营。封了铁坊，就断了原料。
“带了多少人？”
“十几个，都是匠作营的兵。还带了铁链、封条。”
“走！”陈默抓起腰刀，对赵铁柱说，“叫上咱们的人，去铁坊。要快！”
“是！”
一刻钟后，陈默带着二十个燧发枪营的士兵，骑马赶到城外铁坊。铁坊门口，刘胖子正带着人，和李百万对峙。
“李老爷，”刘胖子皮笑肉不笑，“私炼铁器，可是大罪。你这铁坊，没在官府登记，没交税银，按律该封，该罚。人嘛，也得抓回去审审。”
“刘把总，”李百万脸色发白，但还算镇定，“这铁坊，是给匠作营供料的，王参将知道的。而且，我也在官府备了案，交了税银，这是税单。”
他拿出一张纸。刘胖子看都不看，一把推开。
“谁知道你这税单是真是假？就算是真的，你这铁坊，炼的是精铁，精铁是军需物资，私人不能炼。来人，封炉子，抓人！”
“我看谁敢！”陈默策马赶到，跳下马，挡在李百万身前。
“陈默？”刘胖子眯起眼睛，“你来什么？这是匠作营的公事，你一个管队，管不着。”
“我怎么管不着？”陈默说，“这铁坊，是给匠作营供料的。你封了它，匠作营拿什么造枪？耽误了军务，你担得起吗？”
“哼，少拿军务吓唬我。”刘胖子说，“匠作营的料，自有朝廷供应。你这铁坊，炼的是私铁，卖的是私货。我查过了，你卖震天雷给大同、山西，赚了不少钱吧？这是倒卖军器，头的罪！”
“倒卖军器？”陈默冷笑，“刘把总，说话要讲证据。震天雷是守城利器，卖给边军，是助战，不是倒卖。而且，这事王参将、张大人知道，也同意了。要不要我请他们来，跟你对质？”
刘胖子脸色一变。他没想到陈默把王朴、张大人搬出来了。这事要是真闹到上面，他不占理。
“就算王参将同意，你这铁坊，手续不全，也该封。”刘胖子硬着头皮说。
“手续？”陈默从怀里掏出一张纸，“这是兵备道张大人的手令，特许匠作营自筹原料，自产自用。铁坊是匠作营的方，手续齐全。刘把总，要不要看看？”
刘胖子接过手令，看了又看。是真的，有张大人的印。他手抖了抖，但还不死心。
“那……那也得检查。你这铁坊，安全不？要是炸了，伤着人，谁负责？”
“刘把总要检查，可以。”陈默说，“但只能你一个人进去，带的人要在外面等着。而且，检查完了，要有文书，说明哪里不合格，怎么改。否则，别怪我不客气。”
陈默身后，二十个燧发枪营的士兵，手按在刀柄上，眼神凶狠。这些兵都是上过战场的老兵，气重。
刘胖子看了看对方的人数，看了看对方的架势，心里打鼓。他带的人虽然多，但都是匠作营的杂兵，没打过仗，真动起手来，不是对手。
“好，好。”刘胖子退了一步，“陈管队有备而来，刘某佩服。今天就算了，但铁坊的事，没完。咱们走着瞧！”
说完，带着人灰溜溜地走了。
“呸！”李百万啐了一口，“什么东西！陈管队，多亏您来得及时，不然我这铁坊就完了。”
“刘胖子不会善罢甘休。”陈默说，“铁坊要加强守卫，晚上要有人值夜。还有，原料要抓紧囤，能运走的先运走。我担心刘胖子会来阴的，比如放火，比如偷。”
“我明白。”李百万说，“我这就去安排。”
“还有，”陈默压低声音，“刘胖子这么急着动手，说明他急了。他肯定听到风声，知道要打仗了，想趁乱捞一把。咱们要小心，他可能会勾结外人，比如，比如流寇。”
“他敢？！”李百万瞪大眼睛。
“狗急跳墙，什么事都得出来。”陈默说，“你这段时间，少出门，多带护卫。生意上的事，让下面人去办。保命要紧。”
“是，是。”李百万连连点头。
回到匠作营小院，陈默越想越不对劲。刘胖子的动作太快，太急，不像他的风格。背后肯定有人指使，或者，有什么他不知道的事。
“刘三刀，”陈默把刘三刀叫来，“你最近跑销售，听到什么风声没有？关于刘胖子的。”
“有。”刘三刀说，“我听说，刘胖子跟大同镇的一个游击走得很近。那个游击姓马，贪财，手黑。刘胖子好像给了他不少钱，想调去大同，当个守备。”
“调去大同？”陈默皱眉，“大战在即，他不想着守城，想跑？不对，他要是想跑，更应该低调，而不是来惹咱们。除非……他跑之前，想捞最后一票，或者，想把咱们搞下去，替他背黑锅。”
“背黑锅？”
“嗯。”陈默说，“匠作营这些年，账目一塌糊涂，亏空不少。刘胖子要是跑了，上面一查，他肯定完蛋。但如果咱们接了这个烂摊子，责任就是咱们的。他就能脱身。”
“这老狐狸！”刘三刀骂道。
“所以，咱们不能接。”陈默说，“但也不能让他跑了。得想办法，把他留下，让他把亏空补上。”
“怎么留？”
“查账。”陈默说，“匠作营的账，咱们不上手。但可以通过别的办法。比如，查他经手的军械，查他采购的原料。只要找到证据，就能拿下他。”
“可咱们没权查啊。”
“让有权的去查。”陈默说，“兵备道张大人，最恨贪腐。咱们把线索递上去，他自然会查。但要注意，不能直接告状，要委婉，要让张大人自己‘发现’。”
“我明白了。”刘三刀说，“我认识匠作营一个老账房，姓周，被刘胖子欺负得厉害。我去找他，许他点好处，让他透点消息。”
“小心点，别让刘胖子察觉。”
“放心。”
刘三刀走了。陈默坐在屋里，看着窗外的月亮。中秋的月亮，又圆又亮，但照不亮这个黑暗的世道。
他知道，刘胖子只是个小麻烦。真正的麻烦，是即将到来的战争。历史上，崇祯二年十月，皇太极破长城，入蓟州，兵临北京。宣府镇虽然没被破，但也损失惨重。
他这一百人，能改变什么？他不知道。但他必须试试。
不试，就是等死。
试了，也许能出一条血路。
“陈哥，”赵铁柱进来，“王参将派人来，让你去参将府一趟。”
“现在？”
“嗯，说是有急事。”
陈默起身，穿上外衣。“我出去一趟，你看好家里。特别是震天雷仓库，加双岗，任何人不得靠近。”
“是。”
陈默骑马赶到参将府。王朴在书房等他，脸色凝重。
“陈默，坐。”
“大人，出什么事了？”
“两件事。”王朴说，“第一，夜不收报，主力已到草原，离宣府不到三百里。预计十月初就会南下。第二，朝廷来了旨意，要宣府出兵五千，增援蓟州。我点了兵，你的燧发枪营，也在其中。”
陈默心里一紧。果然，历史没有改变。宣府要出兵援蓟，而蓟州，将是主战场。
“什么时候出发？”
“九月底。”王朴说，“但你不用去蓟州。我给你个任务，押运粮草。从宣府到怀来，再到延庆。这条路，是粮道，也是退路。你要保证粮道畅通，万一前线败了，大军能从这条路退回来。”
押运粮草，看似安全，实则危险。粮草是军队的命脉，肯定会来劫。而且，万一前线溃败，溃兵会冲垮粮道，押运的部队首当其冲。
“卑职领命。”陈默没有犹豫。这个时候，不能退。
“好。”王朴拍拍陈默的肩膀，“我知道这任务危险，但别人我不放心。你的燧发枪营，装备好，训练精，能打硬仗。而且，你脑子活，能随机应变。粮草关系到五千将士的生死，交给你，我放心。”
“谢大人信任。”
“还有，”王朴压低声音，“刘胖子的事，我知道了。他在大同那边活动，想调走。我压下来了。大战在即，临阵脱逃，是死罪。但他毕竟在宣府多年，深蒂固。你不要明着跟他斗，暗地里防着就行。等仗打完了，再收拾他。”
“是。”
“去吧，准备准备。需要什么，打报告。我给你批。”
“谢大人。”
从参将府出来，陈默深吸一口气。战争，真的要来了。他这一百人，要押运粮草，要面对的骑兵，要面对溃败的友军。
九死一生。
但，也是机会。
乱世出英雄。他要在乱世中，出一条血路。