崇祯元年十月二十三，清晨。
黑山墩顶层的瞭望哨最先发现了异常。
是王二狗值的早班。他像往常一样趴在女墙后，用单筒望远镜扫视北方原野。这望远镜是墩台唯一的“高科技装备”，胡大勇的宝贝，镜片已经磨损，视野模糊，但总比肉眼看强。
镜头扫过东南方向时，王二狗的手停住了。五里外，小王庄的方向，升起了几缕黑烟。
不是炊烟。炊烟是笔直细长的，那些烟是散乱的、翻滚的，而且越来越浓。
“队正！”王二狗猛地转身，朝墩台下大喊。
胡大勇正在吃早饭，一碗稀粥刚喝一半。听到喊声，他放下碗，三步并作两步冲上墩台。陈默、赵铁柱等人也跟了上来。
“东南，小王庄。”王二狗把望远镜递给胡大勇，手指颤抖。
胡大勇举起望远镜。镜头里，黑烟已经连成一片。隐约能看到村庄的轮廓，房舍在燃烧。还有几个小黑点在移动，是马，马上有人。
“。”胡大勇放下望远镜，声音低沉。
墩台上安静了一瞬。所有人的呼吸都屏住了。
小王庄，黑山墩东南五里，三十几户人家，百来口人。种地为生，每年秋收后给墩台送些粮食蔬菜，算是“保护费”。墩兵们有时会去村里换点鸡蛋、咸菜，跟村民都脸熟。
现在，来了。
“几个？”陈默问。
“五个，也可能是六个。”胡大勇说，“游骑，来打草谷的。”
打草谷，是后金骑兵的惯用战术。小股骑兵越过边墙，劫掠村庄，抢粮食，抢牲口，抢人——抓回去当奴隶。来去如风，等大队明军赶到，早就跑没影了。
“怎么办？”老张问，声音有些发紧。
按照规矩，墩台的任务是瞭望报警。发现敌情，放铳点火，通知后方。至于出兵救援……那不是墩台的职责。墩台只有十二人，装备又差，出去是送死。
胡大勇没说话。他盯着东南方向，脸色铁青。墩兵们都看着他，等着他的决定。
陈默也在看。黑烟越来越浓，隐约能听到惨叫声，顺风飘来。他的拳头握紧了。
“队正，”陈默开口，“咱们有十二人，只有五个。”
“那是骑兵。”刘三刀冷冷地说，“咱们两条腿，追不上。”
“不用追。”陈默说，“他们在村里抢东西，一时半会不会走。咱们可以设伏。”
“设伏？”胡大勇转头看陈默。
“小王庄东边有条沟，是回北边的必经之路。”陈默说，这是原主陈小五的记忆，夜不收对周围地形了如指掌，“沟不深，但两侧有土坡。咱们提前埋伏，等他们抢完回程，打他个措手不及。”
胡大勇在犹豫。出兵，违反军令。不出兵，眼睁睁看着村民被被抢，良心过不去。而且，以后墩台在周围村庄还怎么立足？
“队正，救救他们吧。”王二狗突然跪下了，眼圈红了，“我表姑嫁到小王庄，她……”
胡大勇咬了咬牙。
“！”他下了决心，“能动的都带上，留两个人守墩台。老张，你带李狗儿留守。其他人，拿上家伙，跟我走！”
一刻钟后，九个人出了墩台。胡大勇带队，陈默、赵铁柱、刘三刀、孙瘸子、赵麻子、周大鼾、王二狗。装备是能带的全带上了：三把火绳枪，五杆长矛，七把腰刀，两副弓箭。
陈默特意检查了火绳枪。枪管清理过，包每人带了十个，火绳点燃。虽然还是老古董，但至少能用。
“记住，”胡大勇边走边说，“咱们人少，不能硬拼。按陈小五说的，在沟里设伏。听我命令，一起开火。打完了立刻撤，不许追。”
“是！”
九个人在晨雾中疾行。赵铁柱伤没好利索，跑得慢，陈默架着他。孙瘸子腿脚不便，但也咬牙跟着。五里路，平时要走半个时辰，这次只用了两刻钟。
接近小王庄时，已经能看清惨状。村口几间房子在燃烧，浓烟滚滚。地上躺着几具尸体，有男有女。哭喊声、惨叫声、马蹄声混在一起。
“狗的！”王二狗眼睛红了，要往前冲，被胡大勇一把按住。
“别动！”胡大勇低声喝道，“现在冲出去，咱们都得死。去沟里埋伏！”
陈默说的那条沟在小王庄北边一里。是条涸的河沟，宽约三丈，深不过人腰。沟两侧是缓坡，长着些灌木杂草，是理想的伏击点。
九个人分散埋伏。胡大勇、陈默、刘三刀三个用火绳枪的，趴在东侧坡上，这里视野好。赵铁柱、孙瘸子、赵麻子用弓箭，埋伏在西侧。周大鼾、王二刀拿长矛，藏在沟底，准备补刀。
“等他们进沟，走到中间再打。”陈默对胡大勇说，“火绳枪打一轮，弓箭补射。然后长矛手冲下去，短兵相接。”
胡大勇点点头。他打仗经验丰富，知道这是最好的打法。
埋伏好，等待。时间过得很慢。远处村庄的哭喊声渐渐小了，大概是抢完了。又过了一会儿，马蹄声响起，由远及近。
五个后金骑兵出现了。
他们从村庄方向过来，马背上驮着大包小包。有粮食口袋，有鸡鸭，还有两个哭哭啼啼的女人，被捆着手横放在马鞍上。领头的那个腰间挂着一串人头，血淋淋的，显然是刚砍的。
“畜生！”王二狗咬牙切齿。
“别出声！”胡大勇低喝。
五个说说笑笑，显然对这次劫掠很满意。他们没发现埋伏，径直朝沟里走来。
距离：一百步，八十步，六十步……
陈默屏住呼吸，手指搭在扳机上。火绳在燃烧，发出细微的“嗤嗤”声。他瞄准的是领头那个，看装束应该是个拨什库（十夫长）。
四十步，三十步……
“打！”胡大勇大喝。
“轰！轰！轰！”
三把火绳枪几乎同时开火。白烟喷涌，枪声在沟里回荡，震耳欲聋。
陈默瞄准的拨什库口爆出一团血花，从马背上栽下来。另一发打中了一个的马，那马惨嘶倒地，把背上的甩出去。第三发打偏了，擦着一个的胳膊飞过。
几乎同时，西侧的弓箭也射了过来。赵铁柱箭法最好，一箭射中一个的脖子。孙瘸子和赵麻子的箭也中了，但没中要害。
五个，瞬间倒了一个，伤两个。剩下两个反应过来，拔刀想冲。
“！”周大鼾和王二狗从沟底跳出来，挺着长矛就刺。一个被刺中马腹，马受惊乱跳，把他甩下来。另一个挥刀砍向王二狗，被刘三刀从侧面一刀劈在背上。
战斗结束得很快。从开火到最后一个倒下，不到半刻钟。五个，死了三个，重伤两个。墩兵这边，只有王二狗胳膊被划了一刀，不重。
陈默放下枪，手有些抖。不是害怕，是肾上腺素的作用。这是他穿越后第一次主动设伏人，和战场上的被动反击不一样。
“补刀！”胡大勇喝道。
周大鼾和刘三刀上前，给重伤的一人一刀，结果了他们。战场上对敌人仁慈，就是对自己残忍。
“清点战果。”胡大勇说。
五个，五匹马（死了一匹，还剩四匹）。缴获顺刀五把，弓箭三副，棉甲三件（有两件被打坏了），还有一些零碎。马背上的财物：粮食三袋，鸡鸭十几只，铜钱一小袋，还有那两个被绑的女人。
女人二十来岁，衣衫不整，脸上有泪痕。被救下来后，跪在地上磕头：“谢军爷救命！谢军爷救命！”
“你们村的？”胡大勇问。
“是，是小王庄的。”一个女人哭着说，“来了，见人就，见东西就抢。我男人被了，公公也被了……”
“村里还有活人吗？”
“有，都躲起来了。”
胡大勇点点头，对陈默说：“你带两个人，去村里看看。有漏网的，补了。告诉村民，被我们了，让他们出来。”
“是。”
陈默带着赵铁柱和王二狗进村。村子已经毁了小半，十几间房子在燃烧。地上躺着二十多具尸体，有男有女，有老有少。幸存的村民躲在菜窖、地洞里，听到喊声才敢出来。
“死了！军爷把了！”王二狗大声喊。
村民们陆陆续续出来，看到地上的尸体，又哭又笑。一个老汉跪在尸体旁，用石头砸，用脚踢，发泄着仇恨。
陈默没阻止。他理解这种情绪。亲人被，家园被毁，需要发泄。
清点完毕，村里死了二十七人，伤了十几个。粮食被抢走大半，牲口也被牵走不少。但至少，村子保住了，大部分人活下来了。
“军爷，”一个老汉走到陈默面前，老泪纵横，“要不是你们，我们村就完了。老汉王有德，替全村人谢谢军爷！”
说着就要跪下。陈默赶紧扶住：“老人家别这样，这是我们应该做的。”
“应该做？”王有德苦笑，“这些年，来了多少次，哪次有官军来救？都是等走了，才来收尸……”
陈默无言。明军腐败，边将怯战，这是事实。黑山墩这次出兵，其实是违反军令的。如果上头追究，胡大勇要担责任。
但有些事，不能只算利益得失。
回到沟里，胡大勇已经让人把战利品归拢好了。五个首级割了下来，用布包好——这是军功凭证。马匹、武器、财物，也都清点完毕。
“队正，怎么处理？”刘三刀问。
按规矩，战利品要上交。但上交了，能分到多少？说不定被上头全吞了。
胡大勇想了想：“首级带回去，这是军功，瞒不住。马匹……留两匹，上交三匹。武器留一半，财物分给村民一些，剩下的咱们自己留着。”
这是最合理的分配。既不让上头完全吞了功劳，也能让墩兵和村民都得些实惠。
“那这两个女人？”孙瘸子问。
两个女人还跪在地上，眼巴巴地看着。
“送她们回村。”胡大勇说，“王有德，这两个是你村的，你带回去。”
“是，是。”王有德连声应道。
“还有，”胡大勇又说，“今天的事，不许往外说。就说来劫掠，被我们打退了。具体了几个，怎么的，不许提。”
“明白。”村民们纷纷点头。他们知道，这是为了保护黑山墩的墩兵。
一切处理完毕，已经是午后。墩兵们带着战利品返回黑山墩。两匹缴获的马驮着东西，剩下的三匹马，胡大勇让王有德先养着，过几天再来取。
回到墩台，老张和李狗儿迎出来。看到首级和马匹，都吃了一惊。
“真了五个？”老张不敢相信。
“了。”胡大勇说，“陈小五的计策，大家伙拼命。”
老张看看陈默，竖起大拇指：“厉害！”
李狗儿也看着陈默，眼神里有种说不清的东西。是敬佩？是羡慕？还是别的什么？
接下来的几天，黑山墩气氛不同了。墩兵们走路都挺直了腰板，说话声音也大了。五个首级，这是实打实的军功。虽然最后能分到多少赏银不好说，但至少，证明了他们不是废物。
胡大勇把首级送到了宣府镇。按规矩，五个首级，二十五两赏银。但经过层层克扣，最后到手只有十两。胡大勇自己留了二两，剩下八两分给参战的九个人，每人不到一两。
陈默分到了八钱银子。加上之前剩的，他现在有一两八钱了。不多，但在这个时代，够一个三口之家吃两个月。
“妈的，又被喝兵血了。”赵铁柱骂骂咧咧。
“知足吧。”刘三刀倒是看得开，“能分到点就不错了。有些当兵的，砍了脑袋，功劳全被上头冒领，一个子都拿不到。”
陈默没说话。他知道刘三刀说得对。明军的腐败，是系统性的，不是一两个人能改变的。
他现在想的，是另一件事。
缴获的五把顺刀里，有一把很特别。刀身略带弧度，刀柄上缠着牛皮，刀鞘是木制的，镶着铜饰。更重要的是，这把刀的钢口很好，比明军的制式腰刀强得多。
如果能用这样的钢打造火铳……
“陈哥，想什么呢？”赵铁柱问。
“想这把刀。”陈默拿起那把顺刀，仔细端详。
“是好刀。”赵铁柱也凑过来看，“的刀，都是好铁打的。听说他们跟蒙古人、朝鲜人做生意，能弄到好铁。”
陈默点点头。他知道，后金的冶铁技术其实不如明朝，但他们通过贸易，能从朝鲜、蒙古获得优质铁矿。而且他们的锻造工艺更实用，不像明朝的兵器讲究华丽，实战性反而更强。
“要是咱们的火铳，能用这样的铁打造……”陈默喃喃道。
赵铁柱愣了愣：“那得多少钱？好铁贵着呢。”
陈默没说话。他在想，能不能用这把刀改造点什么。比如，燧发枪的击发机构。
他在现代见过燧发枪的原理图。用燧石打击钢片，产生火花，引燃。结构比火绳枪简单，而且不怕风雨，射速更快。
如果能造出来……
“陈小五！”胡大勇的声音从外面传来。
陈默放下刀，走出屋子。胡大勇站在空地上，身边站着王有德，还有两个年轻人。
“王老汉来谢咱们。”胡大勇说，“带了些东西。”
王有德手里提着两只鸡，一篮子鸡蛋，还有一小袋粮食。他身后两个年轻人，一个二十出头，一个十六七岁，长得挺像，应该是父子。
“军爷，”王有德把东西放下，深深鞠躬，“一点心意，不成敬意。”
“老人家客气了。”胡大勇说，“保境安民，是我们的本分。”
“本分……”王有德苦笑，“这年头，有几个当官的还记着本分？军爷，你们是好人。我王有德没什么本事，就会打铁。以后墩台有什么铁器要修，要打，尽管找我。不要钱！”
打铁？陈默眼睛一亮。
“老人家是铁匠？”
“祖传的手艺。”王有德说，“年轻时在宣府镇铁匠铺过，后来年纪大了，回村种地。但手艺没丢，村里谁家要打农具，都找我。”
陈默心跳加快了。铁匠，这正是他需要的！
“老人家，”陈默上前一步，“我这儿有件东西，想请您帮忙看看。”
“什么东西？”
陈默回屋，拿出那把顺刀，还有纸和炭笔——这是他用一钱银子从老张那里买的，用来画图。
“这把刀，您能看出是什么铁吗？”
王有德接过刀，用手指弹了弹，又对着光看了看刀身的花纹。
“好铁。”他说，“是夹钢的，外面是熟铁，里面是钢芯。刀刃这里开了钢，所以锋利。这工艺，像是朝鲜那边的手艺。”
陈默点点头，在纸上画起来。他画的是燧发枪的击发机构简图：燧石夹、钢片（火镰）、池、击锤。
“老人家，您看这东西，能打出来吗？”
王有德凑近看，看了半天，摇摇头：“看不懂。这是……火铳的机头？”
“对。”陈默解释，“用燧石打火，代替火绳。不怕风雨，射速也快。”
王有德眼睛瞪大了：“这……这能行？”
“理论上能行。”陈默说，“但我没打过铁，不知道具体怎么做。您是老匠人，能不能试试？”
王有德犹豫了。私造军器，是大罪。虽然只是改个机头，但万一被查到……
“老人家，”陈默压低声音，“还会再来。咱们的火绳枪太慢，下次未必有这么好的运气。如果能改成燧发，快一分，就能多活几条命。”
王有德看着陈默，又看看手里的顺刀。他想起了村里死去的那些人，想起了那两个被抢的女人。
“我试试。”他咬了咬牙，“但得悄悄做。我家里有炉子，有锤子，但缺好铁。这把刀……”
“刀您拿去用。”陈默说，“需要什么，我想办法。”
“成。”王有德把刀收好，“但我得先说清楚，不一定能成。这东西我从来没打过，得摸索。”
“没关系，慢慢来。”陈默说。
王有德带着两个儿子走了。陈默看着他们的背影，心里涌起一股希望。
燧发枪，如果真能造出来，哪怕只有一支，也是巨大的进步。在这个时代，这是跨越式的技术革新。
“陈小五，”胡大勇走过来，看着陈默，“你又想搞什么？”
“想让大家活命的机会大一点。”陈默说。
胡大勇沉默了一会儿，拍拍陈默的肩膀：“小心点。别让人抓住把柄。”
“明白。”
夜里，陈默又值夜。这次和他一起的是赵铁柱、刘三刀、孙瘸子。
墩台顶层，夜风呼啸。北方原野一片漆黑，只有远处几点星火，可能是蒙古人的营火。
“陈哥，”赵铁柱凑过来，压低声音，“你跟王老汉说的那东西，真能行？”
“应该能。”陈默说，“我在夜不收时，听一个老兵说过，西番人就有不用火绳的火铳。叫……燧发枪。”
“西番人？”赵铁柱愣了愣，“红毛夷？”
“对。”
“那些红毛夷，火铳确实厉害。”刘三刀话，“我在辽东时见过，他们的船炮打得又远又准。但他们的火铳，咱们能造？”
“试试看。”陈默说，“不试怎么知道？”
孙瘸子叹了口气：“这世道，能活着就不错了，你还琢磨这些。”
“就因为想活着，才要琢磨。”陈默说，“等死，不如找死中求活。”
孙瘸子不说话了。四人沉默地看着北方。
夜色渐深，陈默心里却在翻腾。燧发枪只是第一步，接下来还有更多的事要做。训练墩兵，改进战术，积攒物资，扩大影响……
黑山墩太小了，装不下他的野心。但他需要这个起点，需要这个跳板。
小王庄的胜利，是一次小试牛刀。证明了他的战术思想在这个时代是可行的，证明了他能带着一帮乌合之众打胜仗。
接下来，就是一步步往上爬。
爬到能改变这个时代的位置。