崇祯二年七月二十，王朴来了正式通知：三天后，他将带宣府镇的主要将领，来检阅燧发枪营，观看新式火器演示。
“陈默，”王朴的亲兵传话，“王参将交代，这次来的有副将、游击、守备，还有兵备道张大人。是场大考。考过了，你前途无量。考砸了，你这管队也别当了，回匠作营打铁去。”
“卑职明白。”陈默说。他明白，这是一次真正的考验。不仅是检验他的训练成果，更是检验他的能力、眼光、价值。
“陈哥，怎么办？”赵铁柱有些紧张，“兵备道张大人是文官，不懂打仗，但喜欢挑刺。他要是不满意，王参将也不好说话。”
“那就让他满意。”陈默说，“咱们练了这么久，是骡子是马，该拉出来遛遛了。传令下去，这三天加强训练，特别是阵型变换、协同配合。震天雷投掷，要准，要齐。还有，把场地收拾净，该修的修，该补的补。”
“是！”
整个燧发枪营都动起来了。训练场重新平整，靶子换新，还搭了个简易的观礼台。陈默亲自检查每个环节，从士兵的着装到枪械的保养，从弹药的数量到导火索的长度，事无巨细。
“老孙头，”陈默又去了匠作营小院，“演示用的震天雷准备好了吗？”
“准备好了。”老孙头指着墙角的木箱，“二十个，都是精挑细选的。足，导火索准，破片均匀。我还做了几个大的，三斤的守城雷，用抛石机扔，威力更大。”
“好。”陈默检查了几个，确实不错。“燧发枪呢？”
“五十支，都调试过了。哑火率保证百分之一以下。”老孙头说，“陈管队，这次演示，咱们匠作营能去人看吗？兄弟们都想看看，自己造的东西，在战场上什么样子。”
“能。”陈默说，“但只能去五个，你挑手艺最好的。记住，多看，少说，别惹事。”
“明白！”
三天时间，转眼就到。
七月二十三，清晨。训练场打扫得净净，一百名燧发枪营士兵列队站立，军容严整。每人一支燧发枪，两个震天雷，刺刀雪亮，袋饱满。
陈默站在队前，穿着崭新的从六品武官服，腰佩腰刀。赵铁柱、刘三刀站在他身后，也穿着哨官服。
辰时三刻，马蹄声响起。王朴带着一群人来了。
大约二十多人，有武将，有文官。武将都穿着盔甲，文官穿着官服。为首的是王朴，旁边是个五十来岁的文官，穿着青色官服，补子上绣着獬豸——这是按察使司的官员，应该就是兵备道张大人了。
“参见王参将！参见张大人！”陈默单膝跪地行礼。
“起来吧。”王朴说，“陈默，人都到齐了。开始吧。”
“是！”
陈默起身，走到观礼台前，朗声道：“诸位大人，今演示分为三部分。第一部分，燧发枪射击。第二部分，震天雷投掷。第三部分，步骑对抗演练。请诸位大人移步观礼台。”
众人上了观礼台。王朴和张大人坐在中间，其他将领分坐两旁。
“第一部分，燧发枪射击！”陈默下令。
赵铁柱出列，高声喊道：“第一队，出列！”
五十人出列，列成三排。第一排半跪，第二排站立，第三排预备。
“目标，一百步靶！装填！”
“哗啦——”整齐的装填声。士兵们动作熟练，从袋取出纸包，撕开，倒药，装弹，捣实，倒引药。整个过程，三十息完成。
“瞄准！”
五十支枪举起，黑洞洞的枪口指向百步外的木靶。木靶有一人高，画着简单的圆圈。
“放！”
“轰！！！”
齐射，硝烟弥漫。百步外的木靶，木屑纷飞。
“第二排，上前！放！”
“轰！！！”
第二轮齐射。
“第三排，上前！放！”
“轰！！！”
三轮齐射，间隔只有十息。观礼台上，将领们看得连连点头。
“好枪法！”一个游击说，“这射速，比火绳枪快一倍！”
“精度也不错。”另一个守备说，“百步靶，能中八成。火绳枪最多五成。”
张大人没说话，但微微点头。
“第二部分，震天雷投掷！”陈默继续。
刘三刀出列：“第二队，出列！”
另外五十人出列，每人手里拿着一个震天雷。
“目标，三十步外圆圈！点火，投掷！”
士兵们用火折点燃导火索，助跑，投掷。二十个震天雷划出弧线，落在三十步外的石灰圈内。
“轰！轰！轰……”
爆炸声接连响起，石灰圈内烟尘弥漫，破片四射。
“威力不小。”一个将领说，“守城时用，云梯上来，扔几个下去，能炸一片。”
“野战也有用。”王朴说，“骑兵冲锋，扔几个出去，能打乱阵型。”
张大人开口了：“这震天雷，造价多少？”
“回大人，”陈默答道，“铁壳震天雷，每个成本一钱银子。陶罐的便宜，只要三分。但铁壳威力大，可靠性高。”
“一钱……”张大人沉吟，“装备一营五百人，每人四个，就要二百两。朝廷……拿不出这个钱。”
“所以需要另想办法。”陈默说，“卑职正在尝试改进工艺，降低成本。同时，也在寻找替代材料，比如用陶瓷外壳，用石子代替铁片。”
“嗯。”张大人不置可否。
“第三部分，步骑对抗演练！”陈默下令。
这次是模拟实战。赵铁柱带五十人，扮演明军火。刘三刀带五十人，扮演后金骑兵——没马，但举着木杆当马，喊着冲锋的口号。
“开始！”
“骑兵”开始冲锋。赵铁柱队列成三排，严阵以待。
“八十步……七十步……六十步……”赵铁柱冷静地数着距离。
“五十步……放！”
第一排开枪。“骑兵”倒下几个。
“四十步……震天雷，投！”
十几个震天雷扔出去，在“骑兵”前方爆炸。“骑兵”队形大乱。
“三十步……第二排，放！”
第二轮齐射。“骑兵”又倒下几个。
“二十步……上刺刀！”
火装上刺刀，呐喊冲锋。残余的“骑兵”被刺刀退。
演练结束。“明军”获胜，“骑兵”全军覆没。
“好！”观礼台上，将领们鼓掌。
王朴脸上有光。这是他一手提拔的人，训练出来的兵，给他长脸了。
“陈默，”王朴说，“你这燧发枪营，练得不错。但实战和演练不一样。骑兵，比你们刚才模拟的，要快，要猛，要狠。你这套战术，真打起来，能行吗？”
“回大人，”陈默说，“卑职不敢说必胜，但至少有六成把握。而且，战术是死的，人是活的。战场上，要据敌情变化，随时调整。”
“说得好。”王朴点头，“张大人，您看……”
张大人站起身，走下观礼台，来到队列前。他看了看士兵们的枪，又看了看地上的弹壳、破片。
“陈管队，”张大人说，“你这火器，确实精良。但本官有个问题：你这枪，你这雷，是从哪儿学的？我大明军中，从未见过如此精良的火器。”
来了。陈默心里一紧，但面色不变：“回大人，是卑职从西番火器图中借鉴，结合边军实战经验，改进而来。燧发枪的原理，西番早有。震天雷，宋时就有。卑职只是做了些改进。”
“西番……”张大人沉吟，“你懂西文？”
“懂几个词。”陈默说，“卑职在夜不收时，抓过几个西番传教士，学过一点。”
这话半真半假。原主陈小五确实接触过传教士，但没学过西文。不过，这时候只能这么说。
“传教士……”张大人点点头，“徐光启徐大人，就推崇西学。看来，西番确实有些好东西。陈管队，你这套东西，能否推广？”
“能，但需要钱。”陈默实话实说，“一支燧发枪，成本二两五钱。一个震天雷，成本一钱。装备一营五百人，要一千多两。朝廷……现在困难。”
“是啊，朝廷困难。”张大人叹气，“陕西大旱，流民四起。辽东战事，耗费无算。国库空虚，边军欠饷……难啊。”
“所以卑职有个想法。”陈默说，“与其等朝廷拨款，不如咱们自己想办法。匠作营可以接些私活，比如帮富户修兵器，打农具，赚点钱贴补。震天雷也可以卖给其他边镇，换些银两。总之，不能坐等。”
“与民争利，不妥。”张大人摇头，“但……非常之时，行非常之事。王参将，你看呢？”
王朴说：“张大人，陈默这法子，虽然不合规矩，但能解燃眉之急。边军苦啊，欠饷半年，士兵饿着肚子守边。再不想办法，怕是要出乱子。只要不克扣军饷，不强征民财，我看可以试试。”
张大人沉吟片刻，说：“那就试试。但有几条：第一，账目要清，我要查。第二，不能耽误正事，该造的枪要造，该练的兵要练。第三，不能惹出事端，否则，唯你是问。”
“卑职明白！”陈默行礼。
“还有，”张大人看着陈默，“你这套东西，我要上报朝廷。若是兵部、工部感兴趣，可能会召你进京。你做好准备。”
“是。”
张大人不再多说，转身上马，走了。其他将领也陆续离开。王朴留到最后。
“陈默，”王朴拍拍陈默的肩膀，“今天表现不错。张大人虽然挑剔，但对你印象不坏。好好，有机会。”
“谢大人栽培。”
“不过，”王朴压低声音，“刘胖子那边，你要小心。他今天也来了，在人群后面，脸色不好看。你抢了他的风头，他肯定会报复。”
“卑职明白。”
“明白就好。”王朴说，“秋后可能有战事，你这燧发枪营，要随时待命。抓紧训练，抓紧装备。需要什么，直接找我。”
“是！”
王朴也走了。训练场上，只剩下燧发枪营的士兵和匠作营的匠人。
“陈哥，咱们过关了！”赵铁柱兴奋地说。
“过关？”陈默摇头，“这才刚开始。张大人让咱们自己搞钱，是机会，也是陷阱。搞好了，有功。搞砸了，所有责任都是咱们的。而且，刘胖子肯定要捣乱。”
“那怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”陈默说，“但咱们得主动。从明天起，匠作营小院，正式挂牌‘宣府匠作分营’。我任管队，老孙头任副管队。专门接私活，造火器，卖震天雷。账目独立，但每月向王参将、张大人报备。”
“这……能行吗？”
“不行也得行。”陈默说，“没有钱，什么都不了。而且，咱们不能只靠宣府，要把生意做到其他边镇。大同、山西、蓟州，都要有咱们的客户。这样，万一宣府待不下去，咱们还有退路。”
赵铁柱似懂非懂地点点头。他不懂这些弯弯绕，但他信陈默。
回到匠作营小院，陈默把所有人都叫到一起。
“从今天起，咱们分两摊。”陈默说，“一摊，继续造枪造雷，供应燧发枪营。这是本，不能丢。另一摊，接外活，赚钱。老孙头，你总管生产。刘三刀，你总管销售。王二狗，你继续收硝土、硫磺。赵铁柱，你专心训练。各司其职，互相配合。”
“是！”
“还有，”陈默说，“咱们现在有官身，有靠山，但还不够。要结交更多人，文官、武将、商人，都要结交。刘三刀，你跑销售时，注意打听消息，谁贪财，谁好名，谁有实权。咱们投其所好，打通关节。”
“明白。”
“王二狗，”陈默又说，“你年纪小，不起眼，但脑子活。以后除了收硝土，还要留意市井消息。宣府镇里，有什么风吹草动，及时报我。”
“是！”
分工明确，各就各位。匠作营小院，从单纯的生产单位，变成了集生产、销售、情报于一体的复合体。
陈默知道，这是在走钢丝。一边是明军的体制，一边是私人的生意。一边是忠君报国，一边是聚敛钱财。稍有不慎，就是万劫不复。
但他必须走。因为只有钱，才能让他活下去，壮大起来。
几天后，第一笔外活来了。是大同镇的一个守备，通过李百万牵线，要一百个震天雷，守城用。开价二钱一个，比成本高一倍。
“接。”陈默说，“但要分批交货，一次二十个。而且，要现银，不赊账。”
“对方答应了。”刘三刀说，“但要求十天内交货。”
“来得及。”陈默对老孙头说，“加加班，十天内出一百个。但要保证质量，不能砸招牌。”
“放心。”
匠人们加班加点，炉火夜不熄。十天后，一百个震天雷造好，测试合格，装箱运走。二百两银子到手，扣除成本八十两，净赚一百二十两。陈默分六十两，李百万分六十两。
“陈管队，”李百万拿着银子，手都在抖，“这钱……太好赚了。咱们是不是……多接点？”
“不急。”陈默说，“物以稀为贵。多了，就不值钱了。而且，咱们不能只卖震天雷，还要卖服务。”
“服务？”
“对。”陈默说，“派两个人，去大同教他们怎么用，怎么保养。顺便，看看他们的防务，结交些人脉。这叫售后服务，也是情报收集。”
“高！实在是高！”李百万佩服得五体投地。
陈默淡淡一笑。这是现代商业的基本作，在这个时代，就是降维打击。
有了第一笔生意，第二笔、第三笔接踵而来。山西镇要五十支燧发枪，蓟州镇要二百个震天雷。虽然量不大，但利润可观。两个月时间，匠作营小院赚了五百两银子。
陈默把这笔钱分成三份。一份，二百两，用于扩大生产，买材料，招匠人。一份，一百两，用于打点关系，给王朴、张大人送礼，给下面的军官发赏钱。一份，二百两，存起来，作为应急资金。
账目清晰，去向明白。王朴查过，没挑出毛病。张大人听说后，还夸了一句“懂得分寸”。
但树大招风。陈默这边红红火火，刘胖子那边冷冷清清。匠作营原本的两百多匠人，被陈默挖走了三十多个好手。剩下的，多是老弱病残，造出来的东西，质量差，工期长。军官们有意见，都来找刘胖子。
刘胖子又气又急，但没办法。陈默是王朴的人，张大人也认可。而且，陈默确实能，能赚钱，能办事。他刘胖子，除了会捞钱，会摆架子，还会什么？
“不能这么下去。”刘胖子对心腹说，“得想个办法，把陈默搞下去。”
“老爷，陈默现在风头正盛，不好动啊。”
“明的不行，来暗的。”刘胖子眯起眼睛，“他不是卖震天雷吗？要是炸死了人，或者，炸了不该炸的东西……嘿嘿。”
“老爷的意思是……”
“去，找几个人，混进他的匠作营。找机会，在震天雷里做手脚。到时候，一出事，他就完蛋。”
“这……太冒险了吧？万一查出来……”
“查出来？”刘胖子冷笑，“死人是不会说话的。去做，净点。”
“是……”
阴谋在暗处酝酿。但陈默不知道，他正忙着另一件事。
崇祯二年八月初，草原上传来了确切消息：后金大汗皇太极，正在集结兵马，准备秋后入塞。目标，直指宣府、大同。
战争，真的要来了。