崇祯二年二月初一，陈默正式成为匠作营把总，正七品武官。
官服是昨天发下来的。青色云纹缎子，前绣着犀牛补子，腰系革带，头戴乌纱。陈默穿上，对着水盆照了照，有点陌生。这身衣服，代表着他正式进入了明帝国的官僚体系——虽然是最底层。
赵铁柱围着陈默转了两圈，啧啧称奇：“陈哥，不，陈把总，您这身行头，真精神！”
“少拍马屁。”陈默扯了扯领子，有点紧，“这衣服穿着不自在，还是棉袄舒坦。”
“那能一样吗？”刘三刀笑着说，“您现在可是官了，见官不跪，见了刘胖子也能平起平坐。以后咱们走路都得横着走！”
“想得美。”陈默脱下官服，小心叠好，“刘胖子不会让咱们好过的。王参将虽然抬了咱们，但也给了刘胖子面子——他只管造枪，其他事还归刘胖子管。这是制衡。”
“那咱们怎么办？”
“见招拆招。”陈默说，“今天先去匠作营点卯，熟悉情况。然后去仓库领材料，开始造枪。时间不多了，还有七支枪要造。”
吃过早饭，陈默带着赵铁柱去了匠作营。这次他穿着官服，门口卫兵见了，立刻挺直腰板行礼：“陈把总早！”
陈默点点头，没多话。这就是官身的好处，没人敢再怠慢。
签押房里，刘胖子已经在了。他坐在桌子后，喝着茶，看到陈默进来，皮笑肉不笑：“哟，陈把总来了。恭喜恭喜啊，转正了。”
“刘把总早。”陈默抱拳。
“坐。”刘胖子指了指旁边的椅子，“既然王参将有令，让你专管造枪，那我就配合。匠作营的情况，我给你说说。”
陈默坐下，赵铁柱站在他身后。
“匠作营现有匠人两百一十三人，其中铁匠五十七人，木匠三十三人，皮匠二十一人，弓匠十八人，火器匠八十四人。但……”刘胖子顿了顿，“真正能的，不到一半。老的老，小的小，病的病，混子的多。”
“火器匠最多？”陈默问。
“宣府是边镇，火器需求大。”刘胖子说，“但火器匠也最难管。手艺好的，眼睛长在头顶上，不服管。手艺差的，造出来的东西不能用。而且，火器匠危险，炸膛是常事，死了残了，还得给抚恤。”
陈默点点头。这个时代，造枪是高风险职业，配比不对，枪管有裂纹，都可能炸膛。
“你的小院，是王参将特批的，独立管。”刘胖子说，“匠人你可以挑，但得人家愿意。材料我给你批，但得记账。造出来的枪，要先给我过目，再交王参将。这是规矩。”
“明白。”陈默说。
“还有，”刘胖子喝了口茶，“匠作营的匠人，月饷分三等。一等匠，月饷一两五钱。二等匠，月饷一两。三等匠，月饷五钱。学徒，月饷三钱。你挑的人，饷银从匠作营账上走，但得我签字。”
这是卡着钱。陈默如果想用好匠人，就得给一等饷，但刘胖子不一定批。
“卑职初来乍到，还请刘把总指点，哪些匠人可用？”陈默问。
刘胖子眯起眼睛，想了想：“火器匠里，有个叫老孙头的，手艺还行，但脾气倔，不听管。还有个叫小李子的，年轻，手巧，但胆子小。其他人……都差不多。”
这是把最不好管的推给他。陈默心里清楚，但面上不动声色：“谢刘把总指点。卑职想见见这两位。”
“我让人叫来。”刘胖子朝外面喊了一声，一个小吏跑进来，“去，把老孙头和小李子叫来。”
“是。”
不多时，两个人来了。老孙头五十来岁，瘦高，背有点驼，脸上皱纹很深，眼睛却很有神。小李子二十出头，中等身材，脸圆圆的，眼神躲闪，有点怯。
“参见两位把总。”两人行礼。
“陈把总想挑人帮他造枪。”刘胖子说，“你们俩，愿不愿意？”
老孙头看了陈默一眼，没说话。小李子低着头，小声说：“全凭把总安排。”
“老孙头，你呢？”刘胖子问。
“造什么枪？”老孙头问陈默。
“燧发枪。”陈默说。
老孙头眼睛亮了一下，但很快又暗下去：“燧发枪……我见过西番人的图，但没造过。不好造。”
“我会教。”陈默说。
“工钱怎么算？”
“一等匠待遇，月饷一两五钱。做得好，有赏。”陈默说。
老孙头想了想，点头：“行。但我有个条件，我活的时候，别人别指手画脚。我看不惯的，会骂人。”
“可以。”陈默说，“小李子呢？”
“我……我也愿意。”小李子小声说。
“好。”陈默对刘胖子说，“就这两位吧。另外，我还需要两个学徒，打下手。”
“学徒你自己挑。”刘胖子说，“匠作营里多的是。”
陈默谢过刘胖子，带着老孙头和小李子出了签押房。赵铁柱跟在他身边，低声说：“陈哥，这老孙头脾气不小啊。”
“有本事的人，都有脾气。”陈默说，“只要他真能，脾气大点没关系。”
回到小院，陈默把老孙头和小李子介绍给王有德。王有德是铁匠，老孙头是火器匠，虽然都是打铁的，但专精不同。两人聊了几句，居然很投缘。
“王师傅打铁的手艺，是这个。”老孙头竖起大拇指，“但造枪，不光要打铁，还要懂机关，懂。”
“孙师傅指点。”王有德很谦虚。
“互相学习。”老孙头说。
有了老孙头和小李子加入，人手宽裕了。陈默安排：老孙头负责枪机核心零件，王有德负责其他零件，小李子负责打磨、组装，王铁牛、赵铁柱、刘三刀打下手，王二狗继续做生意。
分工明确，效率提高。
当天下午，陈默带着老孙头和小李子去仓库领材料。有了王朴的批条，仓库张老头不敢刁难，但要登记，要签字，手续繁琐。
“陈把总，”张老头一边登记一边说，“您这领的材料，可都是好东西。这铁，是上等的闽铁，一斤要一钱二。这炭，是上等的焦炭，一斤要三分。您可得省着用，刘把总交代了，超了要扣饷。”
“知道。”陈默说。
领了材料，回到小院，老孙头一看铁料，眼睛就亮了。
“好铁！这成色，这纹理，至少能打五十炼！”老孙头摸着铁料，像摸情人，“用这铁打枪机，哑火率能再降！”
“那就拜托孙师傅了。”陈默说。
炉火燃起，锤声响起。小院里，八个人，各司其职。老孙头果然是行家，他打的枪机零件，比王有德打的更精细，公差更小。小李子手巧，打磨出来的零件光滑如镜。
陈默也没闲着。他画了更详细的装配图，标注每个零件的配合公差，还设计了简单的装配夹具——用木头做的，能保证零件装配位置一致。
这是标准化的雏形。虽然粗糙，但在这个时代，已经是革命性的进步。
老孙头看到装配夹具，眼睛瞪得老大：“这东西……妙啊！有了它，装出来的枪，每支都一样！”
“就是要一样。”陈默说，“枪是人器，不能有误差。差一点，战场上就是生死之别。”
“是这个理。”老孙头点头，“陈把总，您这法子，跟谁学的？”
“自己琢磨的。”陈默说。
老孙头深深看了陈默一眼，没再问。但他活更认真了。
有了标准化的方法，造枪速度加快了。原来三天一支，现在两天一支。而且质量更稳定，哑火率降到百分之二，射速达到每分钟两发。
陈默给这改进型命名“宣府三式”。
二月底，十支宣府三式燧发枪全部造好。整齐地摆在桌上，乌黑发亮，透着气。
陈默试射了每一支，全部合格。哑火率都在百分之二以下，射速稳定，精度也比之前好。
“好枪！”老孙头摸着枪，感慨，“我造了三十年火器，没造过这么好的枪。陈把总，这枪要是能量产，算什么？”
“量产还需要时间。”陈默说，“但现在，至少能给王参将一个交代了。”
陈默选了三支最好的枪，带着去了参将府。这次他不仅带了枪，还带了详细的报表：材料消耗、工时、成本、性能参数。
王朴看了枪，又看了报表，很满意。
“十支枪，成本二十五两，平均一支二两五钱。”王朴说，“性能比火绳枪好一倍，值这个价。陈默，你做得很好。”
“谢大人。”
“枪我收下了。”王朴说，“但光有枪不够，还要有人会用。我打算从亲兵队里挑五十人，组建一支燧发枪队。你来训练他们，一个月时间，要让他们会用，会保养，能打仗。能做到吗？”
“能！”陈默心里一喜。训练士兵，这是接触军队的好机会。
“好。”王朴说，“人明天就给你送去。需要什么，打报告。但我要看到效果。一个月后，我要检阅。”
“是！”
从参将府出来，陈默脚步轻快。训练士兵，这是王朴给他的新任务，也是新机会。如果能练出一支精兵，他在王朴心中的分量会更重。
回到小院，陈默宣布了这个消息。众人都很高兴，尤其是赵铁柱和刘三刀。
“训练士兵？好啊！”赵铁柱兴奋地说，“我在夜不收时，就想着要是有一支好枪，配上好兵，算什么！”
“别高兴太早。”陈默说，“王参将的亲兵，都是骄兵悍将，未必服咱们。而且，训练要用，要打靶，这又是一笔开销。刘胖子那边，肯定又要卡。”
“那怎么办？”
“见招拆招。”陈默说，“先准备场地、教材。赵铁柱，你负责场地，在院子后面清理出一块空地，设靶子。刘三刀，你去找老孙头，让他帮忙做几个训练用的假枪——用木头做，配重和真枪一样。王二狗，生意做得怎么样？”
“回陈哥，”王二狗说，“这一个月，赚了五钱银子。本钱已经回来了，还多赚了二钱。”
“好。”陈默说，“生意继续做，本钱你留着，赚的钱，三成归你，七成交公。以后咱们用钱的地方多。”
“谢陈哥！”王二狗激动地说。三成，一个月能分一钱五，不少了。
第二天，五十个亲兵来了。
领队的是个把总，姓张，三十来岁，满脸横肉，眼神倨傲。他带着五十个人，站在小院外，也不进来，就喊：“陈把总在吗？王参将让我们来学枪！”
陈默出门，看到这阵仗，心里有数了。这是下马威。
“张把总，”陈默抱拳，“我就是陈默。诸位请进。”
张把总上下打量陈默，嗤笑一声：“你就是那个造枪的把总？看着不像啊。咱们可是王参将的亲兵，上过战场，过的。你一个匠人，能教咱们什么？”
这话挑衅意味十足。赵铁柱脸色一沉，就要上前，被陈默拦住。
“能不能教，试试就知道。”陈默说，“张把总，要不咱们打个赌？”
“赌什么？”
“我这里有十支燧发枪。”陈默说，“你我各带五人，比射击。一百步靶，每人三发，中靶多者胜。你赢了，我送你十两银子。我赢了，你们这一个月，老老实实听我训练。如何？”
张把总眼睛一亮。十两银子，不少了。而且他自信，自己是老兵，打枪是家常便饭，还能输给一个匠人？
“行！赌了！”
陈默让人摆好靶子，一百步外，十个木靶。他选了五个人：赵铁柱、刘三刀、老孙头、小李子，还有他自己。张把总也选了五个手下，都是枪法好的。
“你先来。”陈默说。
张把总不客气，拿起一支燧发枪。这枪和他用过的火绳枪不一样，没有火绳，他有点不习惯。但很快摸清了门道，装药，瞄准，射击。
“轰！”
中靶，但偏了。
三发打完，中两发，一发脱靶。成绩不错。
他的五个手下，最好的中三发，最差的中一发。平均中两发。
轮到陈默这边。陈默第一个上，三发全中，而且都在靶心附近。赵铁柱三发全中，刘三刀中两发，老孙头中两发，小李子中一发。
平均中两发半，赢了。
张把总脸色难看。他没想到，一个匠人，枪法这么好。
“愿赌服输。”陈默说，“张把总，从现在起，这一个月，你们得听我的。”
张把总咬牙：“听就听！但你要是教不好，别怪我不客气！”
“放心。”陈默说。
训练开始了。陈默把五十人分成五队，每队十人。赵铁柱、刘三刀、老孙头、小李子、王有德，各带一队。他自己总负责。
训练内容分三部分：第一，武器作。装填、瞄准、射击、保养。第二，战术配合。三段击、轮射、掩护。第三，纪律。令行禁止，服从命令。
这些亲兵虽然骄横，但毕竟是老兵，学得快。尤其是燧发枪的射速，让他们震惊。原来两分钟一发，现在一分钟两发，这差距太大了。
“好东西！”一个老兵摸着枪，爱不释手，“有了这枪，再来，老子能打十个！”
“别光说大话。”陈默说，“枪是好枪，但也要会用。从今天起，每天练装填五百次，练瞄准一个时辰。练不好，没饭吃。”
训练很苦，但没人抱怨。因为他们知道，这是在保命。
陈默也没闲着。他白天训练士兵，晚上画图，改进枪械。他发现，燧发枪虽然好，但缺少近战能力。一旦被敌人近身，就成了烧火棍。
他设计了一种刺刀——刺，可以在枪口上。平时收在腰间，近战时装上，枪就变成了短矛。
老孙头看到刺刀图纸，拍案叫绝。
“妙！太妙了！这样一来，火铳手就不用长保护了，自己就能近战！”
“但有个问题。”陈默说，“装上刺刀，枪的重心前移，影响射击精度。而且，刺刀的卡扣要结实，不能松。”
“我来想办法。”老孙头说。
几天后，第一把刺刀造出来了。形，一尺长，有血槽，有卡扣。装在枪口上，很稳。测试结果：装刺刀后，射击精度下降两成，但近战威力大增。
陈默觉得可以接受。战场上，能近战的火，生存率更高。
训练进行到半个月，王朴来视察了。
他带着几个将领，来看燧发枪队的训练。陈默让五十人演示：装填、齐射、轮射、冲锋、刺刀格斗。
“轰！轰！轰！”
枪声齐鸣，硝烟弥漫。五十人分成三排，轮流射击，火力不停。然后装上刺刀，冲锋，刺草人。
王朴看得连连点头。
“好！”他对身边的将领说，“有此强军，何愁不灭？”
“大人，”一个游击说，“这枪是好，但造价太高。一支二两五钱，五十支就要一百二十五两。装备一营，要上千两。朝廷……没这个钱。”
“钱可以想办法。”王朴说，“但兵必须练。陈默，这支燧发枪队，就交给你了。好好练，我有大用。”
“是！”
王朴走了，留下的话却让陈默心里一沉。燧发枪队交给他，这是信任，也是责任。但更大的问题是钱。朝廷没钱，王朴也没钱，枪造得再多，装备不起，也是白搭。
得想办法搞钱。
夜里，陈默把赵铁柱、刘三刀叫到屋里。
“咱们得有自己的财路。”陈默说，“光靠饷银，不够。造枪要钱，训练要钱，以后扩军更要钱。”
“怎么搞？”赵铁柱问。
“做生意。”陈默说，“王二狗的小生意，一个月能赚五钱，证明这条路可行。但太小了，咱们得做大。”
“做什么？”
“做军需。”陈默说，“边军缺的东西多：粮食、布匹、铁器、药材。咱们可以从内地买，运到宣府卖。赚差价。”
“可咱们没本钱啊。”刘三刀说。
“本钱可以借。”陈默说，“找商人借，用咱们的枪做抵押。”
“枪是军器，不能抵押吧？”
“不抵押枪，抵押技术。”陈默说，“咱们可以提供更好的铁器配方，更好的配方，换商人的。”
赵铁柱和刘三刀面面相觑。这事太大，他们不懂。
“陈哥，您说怎么做，我们就怎么做。”赵铁柱说。
“先别急。”陈默说，“得找个可靠的商人。这事，我让王二狗去打听打听，宣府镇哪个商人最有实力，最讲信誉。”
第二天，王二狗就带回了消息。
宣府镇最大的商人叫李富贵，外号李百万。做粮食、布匹、铁器生意，在宣府、大同、太原都有店铺。这人贪财，但讲信誉，答应的事一定会办。
“李百万……”陈默沉吟，“好，就找他。刘三刀，你去递帖子，就说匠作营把总陈默，想跟他谈笔生意。”
“咱们以什么名义？”
“以私人的名义。”陈默说，“别说王参将，就说是咱们自己的生意。”
“明白。”
帖子递出去了。陈默在等，等一个机会。
一个改变命运的机会。