黑山墩矗立在一座土山的半山腰上。
那是一座灰扑扑的夯土建筑，高约三丈，底部周长十余丈，顶部稍小。墩体呈梯形，外壁用黄泥抹过，但已经斑驳脱落，露出里面夯实的黄土。墩顶着一杆褪色的红旗，在秋风中无精打采地耷拉着。
墩台周围挖了一道浅壕，宽约五尺，深不过膝，里面扔着些垃圾。壕沟外侧象征性地了一圈削尖的木桩，歪歪斜斜，更像是装饰。
“就这儿？”赵铁柱拄着断矛，看着眼前的墩台，表情有些复杂。他在夜不收时见过不少墩台，但没想到自己会来驻守。
陈默倒觉得不错。墩台虽然破旧，但位置选得很好。背靠山体，三面视野开阔，能俯瞰周围十余里。墩台两侧各有一排低矮的土屋，应该是墩兵居住的地方。屋后能看到开垦的菜地，种着些蔫头耷脑的青菜。
“总比睡野地强。”陈默说。带他们来的老兵已经走了，只留下三人站在墩台下。
“站住！什么人？”
墩台顶传来一声喝问。一个脑袋从女墙后探出来，是个年轻士兵，脸上还带着稚气，手里拿着把火绳枪。
“宣府镇新调来的墩兵，陈小五、赵铁柱、李狗儿。”陈默扬声回答。
“等着！”
片刻后，墩台底部的木门“吱呀”一声开了。一个四十来岁的汉子走了出来，身后跟着刚才那个年轻士兵。汉子中等身材，皮肤黝黑，脸上有风霜的痕迹，左眉角有道疤痕。他穿着件半旧的鸳鸯战袄，腰挎腰刀，脚踩快靴，步伐很稳。
“胡大勇，黑山墩队正。”汉子打量着三人，目光在陈默身上的后金棉甲上停了一下，“王把总的人？”
“是。”陈默从怀里掏出身份木牌递过去。
胡大勇接过木牌，扫了一眼，又看看三人：“夜不收？”
“原来是的。”
“现在不是了。”胡大勇把木牌扔回来，“进了黑山墩，就是墩兵。墩兵的规矩简单：听令，守时，不误事。能做到吗？”
“能。”陈默点头。
胡大勇又看向赵铁柱和李狗儿。赵铁柱挺直腰板：“能。”李狗儿缩了缩脖子，小声说：“能。”
“跟我来。”胡大勇转身往土屋走去。
土屋有三间，中间那间稍大，是队正住的兼指挥所。左右两间是墩兵宿舍，每间能住五六人。屋子很简陋，土墙，茅草顶，地面夯过，还算平整。屋里摆着几张木板床，床上铺着草，墙上挂着些杂物。
“你们住左边那间，还有三个空铺。”胡大勇指了指，“先把东西放下，然后来墩台，认识认识其他兄弟。”
左边那间屋里已经有三人。一个在睡觉，鼾声如雷。一个在缝补衣服，手指粗大，但针线活很利索。还有一个在擦刀，是腰刀，擦得很仔细。
“新来的。”胡大勇说了一句，转身走了。
缝衣服的抬起头，是个三十来岁的汉子，脸方方正正，看起来很敦厚：“哟，来了新人。我姓张，张老实，叫我老张就行。”
擦刀的也抬头，年纪稍轻，二十七八，脸上有道浅浅的刀疤，从左眼角划到下巴，让他看起来有些凶：“刘三刀。”
睡觉的那个翻了个身，嘟囔了句什么，继续睡。
“陈小五，这是赵铁柱，李狗儿。”陈默简单介绍。
“有伤？”刘三刀看着赵铁柱前的绷带。
“战场上挨了一刀。”赵铁柱说。
刘三刀点点头，不再问。在边军，受伤是常事，没人会多打听。
三人把简陋的行李放下——其实就是那三袋炒面和几件换洗衣物。然后跟着老张和刘三刀出了屋，往墩台走。
墩台内部是空的，中间有木梯通往顶层。底层堆着些杂物：几袋粮食，几捆箭矢，几杆长矛，还有两桶水。墙上挂着三把火绳枪，枪管锈迹斑斑。
“咱们墩台十二人，队正胡头儿，加上你们仨，现在十一个，还缺一个。”老张一边爬梯一边说，“平常分三班，每班四人，六个时辰一轮。白天瞭望，晚上值夜。看见敌情，白天放烟，晚上举火。”
“有来过吗？”陈默问。
“去年秋天来过一次，五个游骑。”刘三刀接口，声音平淡，“在墩台外转了一圈，没敢靠近。咱们放了三声铳，他们就跑了。”
“了几个？”
“一个没着。”老张苦笑，“火绳枪打不准，三十步外就打飘了。骑马，跑得快。”
陈默默默记下。火绳枪的精度问题，在这个时代是无解的。除非换成燧发枪，或者更先进的线膛枪。
爬到顶层，视野豁然开朗。墩台顶是个方形平台，边长约两丈，四周有半人高的女墙。平台中央有个石砌的灶台，旁边堆着柴草——这是放烽火用的。墙角放着两口大水缸，里面蓄着雨水。
平台上已经有四个人。胡大勇站在女墙边，拿着个单筒望远镜在瞭望。刚才那个年轻士兵在旁边站着，另外两个墩兵在擦枪。
“都过来。”胡大勇放下望远镜。
陈默等人走过去。胡大勇一个个介绍：“这是王二狗，十八，新兵，来墩台半年。”就是那个年轻士兵。
“这是孙瘸子，不是真瘸，是走路有点跛。”一个四十来岁的汉子咧嘴笑笑，露出满口黄牙。
“这是赵麻子，脸上麻子多，好认。”另一个三十出头的汉子点头示意，脸上确实有不少麻点。
加上老张、刘三刀，还有屋里睡觉的那个（胡大勇说叫周大鼾，因为打鼾响），黑山墩现有的十一个人就齐了。
“咱们黑山墩，驻守在这，就一个任务：盯着北边。”胡大勇指着北方，“看见，人少就放铳示警，人多就点火放烟。后面十里外的狼烟墩看见了，会接着传讯。一直传到宣府镇，就算完成任务。”
“要是攻墩呢？”赵铁柱问。
“那就守。”胡大勇说得轻描淡写，“墩台三丈高，墙厚五尺，一时半会攻不进来。只要守住一天，援兵就到了。”
一天？陈默心里冷笑。宣府镇的援兵，能不能一天到都是问题。就算到了，会不会为了一个小墩台跟死磕，更是个问题。
但这话不能说。
“平常除了瞭望，还要训练。”胡大勇继续说，“火铳、刀枪、箭术，都得练。每个月上面会派人来检查，不合格的要吃鞭子。”
“饷银呢？”赵铁柱忍不住问。这是所有边军最关心的问题。
胡大勇看了他一眼：“欠着。”
“欠多久？”
“半年。”
赵铁柱不说话了，脸色难看。陈默倒不意外，明末边军欠饷是常态，不欠才奇怪。
“但口粮按时发。”胡大勇补充，“每人每月一石粮，糙米杂粮混着。省着点吃，饿不死。”
一石，大概一百二十斤。一天四斤粮，听起来不少，但这是原粮，脱壳后剩七成，再做成饭，更少。而且没有油水，没有菜，光吃粮食，勉强果腹而已。
“还有问题吗？”胡大勇问。
没人说话。
“那好，今天陈小五你们仨先歇着，明天开始轮值。老张，你带他们熟悉熟悉墩台的家伙什。”
老张应了一声，带着陈默三人下了墩台，回到底层。他开始介绍墩台的装备。
火绳枪三把，都是老古董，枪管锈蚀严重，哑火率估计超过三成。一小桶，受结块。铅子一袋，大小不一。长矛五杆，矛头有锈。腰刀七把，有的卷刃。弓箭两副，弓弦松了。还有一面盾牌，裂了条缝。
“就这些？”赵铁柱看着那堆破铜烂铁，表情复杂。他在夜不收时，装备虽然也差，但至少还能用。这墩台的装备，跟烧火棍差不多。
“就这些。”老张憨厚地笑笑，“墩台嘛，又不是战兵，能用就行。”
陈默没说话。他拿起一把火绳枪，仔细检查。枪是明军制式，仿制的葡萄牙火绳枪，枪管长四尺，口径约十五毫米。结构简单，但工艺粗糙。枪机是蛇形火绳夹，用火绳点燃池里的引药，再引燃枪管里的发射药。
装填步骤繁琐：先倒进枪管，用通条捣实；再装铅子，再捣实；然后在池倒引药；最后点燃火绳，夹在枪机上。整个过程，熟练的老兵也要两分钟。新兵可能要三分钟甚至更长。
两分钟，在战场上够死十回了。
“平常练吗？”陈默问。
“练，每月练一次。”老张说，“金贵，练多了上面要骂。”
陈默点点头。他放下火绳枪，又看了看其他装备。确实寒酸，但对他来说，这反而是个机会。装备越差，改进的空间越大。
傍晚，墩台开饭。
饭是在中间那间土屋做的，一个大铁锅，煮着杂粮粥。粥很稀，里面扔了些野菜叶子，还有几块咸菜疙瘩。每人一大碗粥，一个杂粮饼。
陈默尝了尝，粥没油没盐，只有野菜的苦涩味。饼很硬，咬下去掉渣。但没人抱怨，都默默地吃。
吃饭时，陈默观察着这些墩兵。胡大勇话不多，但吃饭很快，吃完就上墩台继续瞭望。老张最和气，跟谁都能聊两句。刘三刀沉默寡言，但眼睛很锐利。孙瘸子和赵麻子喜欢说荤段子，逗得王二狗脸红。周大鼾吃得最多，一个人吃了两个饼。
李狗儿还是呆呆的，但能把饭吃完。赵铁柱吃得狼吞虎咽，他伤重，需要营养。
“陈兄弟，”老张凑过来，压低声音，“听说你们是从夜不收下来的？”
“嗯。”
“夜不收好啊，饷银高，立功机会多。”老张眼里有羡慕，“怎么来墩台了？”
“小队打光了，就剩我们仨。”陈默简单说。
老张“哦”了一声，不再问。在边军，这种事实在太多，问多了伤感情。
吃完饭，天色还早。胡大勇安排值夜：第一班是刘三刀、孙瘸子、赵麻子、王二狗，从酉时到丑时。第二班是老张、周大鼾、陈默、赵铁柱，从丑时到卯时。李狗儿暂时不用值夜，等他精神好些再说。
陈默和赵铁柱回到宿舍。屋里点着油灯，灯光昏暗。周大鼾已经躺下了，鼾声震天。老张在缝衣服，刘三刀在擦刀。
陈默坐在自己的铺位上，从怀里掏出那二两碎银子，用手帕包好，塞在草垫下面。这是他的全部家当，得省着用。
“陈哥，”赵铁柱凑过来，压低声音，“这地方……能待吗？”
“先待着。”陈默说，“把伤养好再说。”
赵铁柱点点头，躺下了。他伤重，需要多休息。
陈默没睡。他靠在墙上，听着周大鼾的鼾声，听着屋外呼啸的风声，心里盘算着。
黑山墩，十二人，破装备，欠饷半年。这是个烂摊子，但也是个起点。
他需要先赢得胡大勇的信任，在这个小集体里站稳脚跟。然后，再慢慢展现自己的能力，改进装备，训练墩兵。
火绳枪可以改进，装填步骤可以简化。墩台的防御可以加强，壕沟可以挖深，木桩可以削尖。墩兵可以训练得更专业，瞭望、报警、防守，每个环节都可以优化。
但这些都不能急。他一个新人，表现得太突出，会引人怀疑。得循序渐进，得找合适的时机。
比如，下次训练火铳时，他可以“无意中”提出改进装填的方法。或者，来扰时，他可以“灵机一动”想出更好的防守策略。
总之，慢慢来。
夜深了，油灯熄了。屋里一片黑暗，只有鼾声和风声。陈默闭上眼睛，强迫自己入睡。
明天，将是他在黑山墩的第一天。