第三天午后，陈默看见了炊烟。
那不是野火，是成片的、笔直向上的青烟，在秋微寒的天空中显得格外醒目。烟柱的下方，依稀能看见土黄色的矮墙和飘扬的旗帜。
宣府镇，到了。
或者说，是宣府镇外围的一个临时营地。陈默从原主陈小五的记忆中得知，这是“溃兵收容点”——每次出边墙作战后，都会在镇城外设这样的营地，收拢被打散的败兵，甄别身份，然后重新编伍。
“终于……”赵铁柱拄着那截断矛，长长吐出一口气。三天荒野跋涉，他前的伤口已经结了一层薄痂，但每次动作太大还是会渗出血丝。脸色依旧苍白，但眼神里有了光。
李狗儿跟在他们身后，还是那副呆呆的模样，但至少能自己走路了。这三天，陈默和赵铁柱轮番跟他说话，虽然大部分时间得不到回应，但偶尔他会点点头，或者“嗯”一声。
“记住我说的话。”陈默停下脚步，转身看着两人，“咱们小队遭遇了大股，至少三百骑。队正下令突围，各自逃命。咱们仨运气好，躲在山沟里两天，等走了才敢出来。”
这是他们统一好的说辞。五十人的夜不收队被全歼，如果说是小股敌人，上官不会信。但说是三百骑，那就合理了——不是我军无能，是敌军太强大。
“长什么样？”赵铁柱问了个细节问题。
“棉甲，铁盔，红缨，马是好马，刀是顺刀。”陈默回忆着刀疤脸的样子，“为首的是个巴牙喇，脸上有疤，从左眉骨到右嘴角。”
“你记得真清楚。”赵铁柱深深看了陈默一眼。
“差点死在他手里，当然清楚。”陈默面不改色。这倒不全是假话，刀疤脸确实差点了他。
三人继续往前走。离营地越近，景象就越清晰。那是个用木栅栏围起来的简易营地，占地约二三十亩，里面搭着几十顶破旧的帐篷。营地门口站着两个哨兵，懒洋洋地拄着长枪，身上的鸳鸯战袄又脏又破，补丁摞着补丁。
更引人注目的是营地外的人。上百个衣衫褴褛的汉子或坐或躺，有的在晒太阳，有的在捉虱子，更多的人是眼神空洞地望着天空。这些都是溃兵，等着被收容、甄别、重新分配。
陈默三人走近时，哨兵抬了抬眼。
“哪部分的？”左边的哨兵问，声音有气无力。
“宣府镇夜不收第三队。”陈默报出原主的编制，“在葫芦沟遇伏，逃出来的。”
“夜不收？”哨兵打量了他们几眼，目光在陈默身上的后金棉甲上停了停，“你这甲……”
“了，扒的。”陈默说。
哨兵点点头，没再多问。在边军，从死人身上扒东西是常事，不稀奇。“进去吧，找王把总报到。他在中间那顶大帐篷里。”
营地里的气味很难闻。汗臭、血腥、伤口腐烂的臭味混在一起，还夹杂着粪尿的气。地上到处是垃圾，有破布条，有啃光的骨头，有涸的呕吐物。溃兵们三五成群，有的在低声交谈，有的在赌钱，更多人是在发呆。
陈默注意到，这些溃兵大多带伤，有的断胳膊断腿，有的头上缠着渗血的布条。眼神也很复杂，有恐惧，有麻木，有茫然，就是没有斗志。
这就是明末的边军。陈默心里叹了口气。朝廷欠饷，军官喝兵血，士兵连饭都吃不饱，凭什么打仗？
中间那顶大帐篷比其他的略好一些，至少没那么破。门口站着两个亲兵，腰刀出鞘半寸，眼神警惕。陈默报上姓名来历，一个亲兵进去通报，片刻后出来，示意他们进去。
帐篷里光线昏暗，一股劣质烟草的味道扑面而来。一个四十来岁的军官坐在矮桌后，正在翻看一本册子。他穿着青色官服，外罩皮甲，脸上没什么表情，但眼神很锐利，像刀子一样在陈默三人身上刮过。
“夜不收第三队，陈小五、赵铁柱、李狗儿？”军官开口，声音低沉。
“是。”陈默躬身行礼。赵铁柱也跟着行礼，李狗儿愣愣的，被赵铁柱拉了一把才反应过来。
“坐。”军官指了指地上的草垫。
三人坐下。陈默注意到，军官的矮桌上除了册子，还有一把出鞘的腰刀，刀身雪亮。这不是摆设，是真过人的刀。
“我是王勇，把总，负责收容你们这些溃兵。”军官放下册子，拿起一个陶碗喝了口水，“说说吧，怎么回事。夜不收第三队五十人，怎么就你们三个回来了？”
陈默把编好的说辞又说了一遍。遭遇大股，至少三百骑，队正下令突围，各自逃命。他们躲在山沟里两天，等走了才敢出来，然后花了三天走回来。
“三百骑？”王勇挑了挑眉，“长什么样？”
“棉甲，铁盔，红缨。为首的是个巴牙喇，脸上有疤，从左眉骨到右嘴角。”陈默重复道。
“巴牙喇……”王勇的手指在桌面上轻轻敲了敲，“你们运气不错。遇上巴牙喇，还能活下来。”
陈默没接话。他知道，这时候说多错多。
王勇又问了几个细节：的马是什么颜色，用什么兵器，有没有看到旗帜。陈默一一回答，有些记得，有些不记得，就说当时太乱，没看清。
“你这甲，是那巴牙喇的？”王勇的目光又落在陈默的棉甲上。
“是。他死了，我扒的。”陈默说。
“怎么死的？”
“混战中，被流箭射中眼睛。”陈默面不改色地撒谎。总不能说是他用火把捅死的。
王勇盯着陈默看了好一会儿，突然笑了：“小子，你胆子不小。”
陈默心里一紧，但脸上依旧平静：“把总这话是什么意思？”
“没什么意思。”王勇摆摆手，“就是觉得，你一个普通夜不收，能从巴牙喇手下活下来，还能扒了他的甲，有点本事。”
“运气好。”陈默说。
“运气也是本事。”王勇不再追问，翻开册子，拿起笔，“夜不收第三队，除你们三人外，可有见到其他幸存者？”
“没有。”陈默摇头。
王勇在册子上记了几笔，然后抬头：“按照规矩，溃兵要重新编伍。你们是想回夜不收，还是去别处？”
陈默和赵铁柱对视一眼。回夜不收？那意味着要再次出边墙侦察，危险性太高。但去别处，能去哪里？
“全凭把总安排。”陈默说。
王勇点点头，似乎对这个回答很满意。不挑三拣四的兵，才是好兵。
“夜不收缺人，但你们刚经历大败，需要缓缓。”王勇想了想，“这样吧，镇北三十里的黑山墩缺人，你们去那儿。墩台十二人，队长老胡，是个老兵，跟着他学学。”
墩台，就是烽火台。明代在边墙沿线设有大量墩台，每墩驻兵数人到十数人不等，负责瞭望、报警、传递消息。相对安全，但也枯燥。
“谢把总。”陈默行礼。墩台确实比夜不收安全，而且远离镇城，自由度更高。这正是他需要的——一个能悄悄发展的地方。
“别急着谢。”王勇从桌下拿出三个木牌，扔给他们，“这是你们的身份牌，拿好了。去后面领三天的口粮，然后去黑山墩报到。明天一早出发，有人带你们去。”
木牌很粗糙，上面用墨写着姓名和编号。陈默接过，入手沉甸甸的，是榆木做的。
“还有，”王勇补充道，“你们夜不收第三队的饷银，欠了两个月，一共六钱银子。但现在库房没钱，等有了再补。”
又是欠饷。陈默心里冷笑，面上却恭敬：“是。”
出了帐篷，赵铁柱低声骂了句：“又他娘的白。”
“能活着就不错了。”陈默说。他其实不在乎那六钱银子，他在乎的是这个身份，是合法留在明军体系内的机会。
三人去营地后方领口粮。所谓口粮，就是三个粗布口袋，每个口袋里装着三斤左右的炒面——小麦、豆子、杂粮混在一起炒熟磨成的粉，吃的时候用水一和就能下肚。味道肯定不好，但能活命。
除了炒面，每人还得了一件破旧的鸳鸯战袄，替换身上那件血污的。陈默没要，他身上这件虽然破了，但至少是完整的。李狗儿和赵铁柱换了。
领完东西，天色已近黄昏。营地里支起了几口大锅，锅里煮着稀粥，米少水多，能照见人影。溃兵们排着队，每人领一碗粥，就着炒面吃。
陈默三人也领了粥，找了个角落坐下。粥很稀，但热乎乎的，下肚后总算有了点暖意。赵铁柱吃得很香，狼吞虎咽。李狗儿小口小口地喝，眼睛看着碗里的粥，不知道在想什么。
陈默慢慢吃着，观察着营地。这里大约有两三百溃兵，大多面黄肌瘦，眼神麻木。有几个人在低声交谈，内容无非是哪里又打败仗了，哪个将军又被砍头了，朝廷什么时候发饷。
“听说了吗？陕西那边闹得更凶了。”旁边一伙人在聊天。
“能不凶吗？大旱三年，颗粒无收，人吃人了都。”
“朝廷不发赈灾粮？”
“发个屁！粮食都被当官的贪了。我表哥在西安当差，说那边已经乱了，好几股流寇，见城就攻，见粮就抢。”
“咱们宣府还算好的……”
“好个屁！欠饷半年了，再不发饷，老子也去当流寇！”
“小声点！”
陈默默默听着。陕西大旱，流民四起，这是明末农民起义的开端。如果历史不变，几年后，高迎祥、张献忠、李自成就会席卷中原，最终推翻明朝。
但他来了。这个变数，能改变什么？
“陈兄弟。”赵铁柱碰了碰陈默的胳膊，压低声音，“你看那边。”
陈默顺着赵铁柱指的方向看去。营地角落，几个军官模样的人正在分发什么东西。不是粮食，是……银子？
“是赏银。”旁边一个老兵凑过来，嘿嘿笑道，“看见没？那些是斩了首级的，一颗脑袋五两银子。啧啧，五两啊，够一家子吃半年了。”
斩首记功，这是明军的规矩。一个敌人，割下首级，带回营地验明正身，就能领赏。但这里有个问题：你怎么证明这脑袋是你砍的？万一是从死人身上割的呢？
所以需要同袍作证，需要军官确认。但这中间可作的空间太大了。军官可以冒功，可以把小兵的战功算在自己头上；士兵也可以良冒功，老百姓冒充。
陈默看着那几个领赏的士兵，他们脸上有喜色，但更多的是一种麻木的贪婪。五两银子，是用命换来的。
“咱们要是把那巴牙喇的脑袋带回来……”赵铁柱低声说。
陈默摇头。带不回来，当时情况紧急，能活命就不错了。而且，就算带回来了，这功劳也未必能落到他们头上。那个巴牙喇的脑袋，说不定已经被某个军官记在自己名下了。
这就是明末的军队。腐败到了骨子里。
“别想了，吃饭。”陈默说。
吃完粥，天色彻底黑了。营地里点起了几堆篝火，溃兵们围着火堆取暖。九月的宣府，夜里已经很冷了，哈气成霜。
陈默三人找了个相对净的角落，铺上草，准备过夜。赵铁柱倒头就睡，他伤重，需要休息。李狗儿蜷在草上，眼睛睁得老大，看着夜空。
陈默没睡。他靠在木栅栏上，望着营地里跳动的篝火，心里盘算着未来。
黑山墩，墩台，十二人。这是个起点。虽然小，但独立。墩台队长老胡，听王把总的语气，应该是个靠谱的老兵。跟着他，能学到这个时代的生存技巧。
但陈默要的不只是生存。他要改变，要在这个乱世中出一条生路，要让自己，也让更多的人活下去。
怎么改变？靠燧发枪，靠现代军事知识，靠组织建设。但这些都需要时间，需要资源，需要人手。
墩台十二人，就是最初的人手。
陈默摸了摸怀里的火折子，又摸了摸那二两碎银子。钱太少，但可以想办法赚。知识很多，但需要合适的时机拿出来。
不能急，一步一步来。先站稳脚跟，再图发展。
夜空很清澈，繁星点点。没有工业污染，古代的星空格外明亮。陈默看着那些星星，突然想起四百多年后的世界。实验室的同事，家人，朋友……他们都不在了。不，不是不在了，是还没出生。
孤独感像水一样涌上来。他是这个时代的异类，是漂泊在时间洪流中的孤舟。没有人理解他，没有人能倾诉。
“陈……陈哥。”
一个微弱的声音响起。陈默转头，是李狗儿。少年不知何时坐了起来，眼睛看着他，虽然还是呆呆的，但有了焦距。
“怎么？”陈默问。
“谢谢。”李狗儿说，声音很小，但清晰。
陈默愣了一下，然后笑了：“不用谢。睡吧，明天还要赶路。”
李狗儿点点头，重新躺下，这次闭上了眼睛。
陈默望着少年的侧脸，心里的孤独感淡了一些。至少，他救了两个人。至少，在这个陌生的时代，他有了两个可以信任的同伴。
这就够了。
夜渐深，营地里渐渐安静下来，只有篝火噼啪作响，还有远处传来的鼾声。陈默也闭上眼睛，强迫自己休息。
明天，将是新的开始。
黑山墩，我来了。