皇帝的手段，果然又快又狠。
那所谓“王保才勾结刺客谋害皇子”的由头，经三法司煞有介事地会审了一轮，到底没能坐实——死人开不了口，那几封语焉不详的信也定不了死罪。
但这不重要，皇帝要的本就不是这个。
借着“彻查逆党”这股东风，皇帝的刀锋顺势往下一剜，直王保才经营多年的基。
抄家！不是抄一户，是犁庭扫，王保才的府邸、别业、其遍布朝野的门生故吏、关联商号，全被翻了个底朝天。
这一翻，便是石破天惊。
利用户部尚书的职权，在漕粮转运、盐引发卖、各地税银上做手脚，账目做得眼花缭乱；勾结地方豪强，侵吞国库银两，数额之巨，骇人听闻。单是从王保才京郊别业那隐秘的地窖里，起出的金银珠宝、古玩字画、田产地契，其价值竟能抵得上小半国库！
铁证如山，堆成了山。皇帝“震怒”，朝野骇然。
与王保才往来密切的官员，无论身处中枢还是地方，纷纷，抄家下狱者不计其数。
昔车水马龙、煊赫无比的户部尚书府，顷刻间墙倒屋塌，树倒猢狲散。
王保才被判斩立决，家产抄没，亲族流放。旨意下得又快又急，仿佛早就拟好，只等一个合适的时机盖印。
宫里的王贵妃，虽因妃嫔身份，且无直接证据参与其中，未被明旨定罪，但“享用外戚厚赂”、“纵容母家”的嫌疑是跑不掉了。贵妃封号被夺，降为婕妤，迁居偏殿。
二皇子李景礼，素来跋扈，被皇帝当廷严斥“品行不端，有失皇子体统”，勒令即搬出二皇子府，在宫外随便指了处窄小宅院“别居”，并派禁军看守。
大公主李璟璇被指婚，嫁到了疆域最南端的石泉府，出嫁时冷冷清清，陪嫁更是少得可怜。
短短两个多月，曾经能与皇后母家崔氏分庭抗礼、甚至隐隐压过一头的王家势力，被连拔起，烟消云散。
朝堂格局瞬间倾覆，崔家声势一时无两。
而皇帝在这过程中展现出的冷酷、精准与翻手为云的狠厉，让所有旁观者脊背发凉，噤若寒蝉。
清澜阁里，李景宸从小禄子打听来的零碎消息里，拼凑出这场剧变的轮廓。
他躺在榻上，心里并无多少大仇得报的快意。
王家是倒了，二皇子是失势了。
可他们倒下的罪名，是贪墨，是结党，是蠢，唯独不是“谋害七皇子”。
玉山那支毒箭，那场几乎要了他命的刺，早在皇帝掀起的这场更大的风暴里，变得无足轻重，成了棋盘边角一粒被随手拂去的灰尘。
一切，都只是皇帝平衡权术、巩固皇权的一步棋。
自己，王保才，王贵妃，二皇子，乃至王家上下，都不过是这盘棋上必要的牺牲。
皇帝的目的达到了，朝局“清爽”了，至于他这个“诱饵”是死是活，恐怕从来不在首要的考量之内。
他以为，事情到此，总算可以告一段落了。
皇帝用他这把“刀”砍翻了王家，如今刀已见血，甚至卷了刃，总该收回鞘中，或者……丢弃了吧？
他的伤势，在元澈那些“想念”字句无声的支撑下，在太医的调理和自己顽强的意志下，终于开始有了起色。
能慢慢坐起，能在搀扶下稍稍走动，虽然依旧虚弱，但脸上总算有了点活气。
只是瘦得厉害，旧的皇子常服穿在身上，空荡荡的。
初雪那，细白的雪沫子开始零星飘落。
李景宸被小禄子搀到窗边，看着庭院里被一点点染上素白，心里惦念的，却是冷宫墙后那个人。
许久未通音信了，不知送去的冬衣合不合身，尺寸会不会错了。炭火够不够用，那地方比这里更冷……
“小禄子，”他望着窗外愈加密织的雪帘，声音轻得几乎要化在风里，“去研墨，我想……”
话音未落，院门外骤然响起一阵急促而凌乱的踏雪声，由远及近，踩碎了庭前的寂静。
紧接着，一道尖利得刺耳的嗓音，穿透风雪，带着不容错辨的宫廷威仪，狠狠凿了进来：
“圣——旨——到——！七皇子李景宸，即刻接旨——！”
亲自来宣旨的，竟是王德全。
他亲自捧着那卷沉甸甸的明黄，踏着新积的薄雪快步而来。脸上挂着弧度精准的恭敬笑容，眼神却平静无波，深不见底。
李景宸心头猛地一跳，像被一只冰冷的手攥住。
他挣开小禄子的搀扶，肩背未愈的伤口因这突兀的动作传来尖锐的刺痛，让他几不可察地闷哼了一声。
他也不敢耽搁，就着这姿势，缓缓地、沉重地，跪倒在冰凉刺骨的青石地面上。
雪粒落在他单薄的肩头，迅速洇开一小片湿痕。
王德全在他面前站定，展开圣旨，尖利而平板的声音在落雪的庭院中回荡：
“奉天承运，皇帝诏曰：七皇子景宸，忠勤敏勉，沉毅可嘉，堪当重任。
兹特擢升为都察院右佥都御史，兼领巡察御史事，督办彻查今岁春闱及历年科举存疑弊案。
许先斩后奏，直呈御前。钦此——！”
最后“钦此”二字落地，院子里死一般寂静。唯有雪片扑簌落地的细响，和穿庭而过的寒风呜咽。
小禄子扶着他的手，剧烈颤抖了一下。
连小禄子都察觉这旨意并非好意。
李景宸垂着眼，目光死死定在面前被雪粒渐渐覆盖、显得模糊而脆弱的自己的影子上，以及那道近在咫尺、触手可及，却散发着无形重压的明黄卷轴。
腔里，心脏先是狠狠一沉，像是骤然失重，直直坠向无底寒渊，冰冷的恐惧顺着四肢百骸炸开，冻得他指尖发麻，血液都似乎凝住。
原来……还没完。
父皇的“厚爱”与“打磨”，远未止步于玉山那场差点要了他性命的“意外”。
今岁春闱的主考官是谁？是皇后嫡亲的堂兄、吏部右侍郎崔文翰！
而六部之首的吏部，如今是皇后的生父、国丈爷吏部尚书崔秉渊一手把持！
科举取士，乃国朝抡才大典，天下士子晋身之阶，更是崔家这般顶级外戚勋贵笼络清流、培植门生、编织权力网络最核心、最致命的命脉所在！
父皇这是……刚刚用他这把“刀”，劈砍了如中天的王家，刀刃血迹未，转瞬就要调转这同一把凶器，狠狠斩向如今风头最劲、权势最盛的皇后母族——崔家？！
他甚至能清晰“看见”，这道圣旨会像一块巨石，将在前朝后宫激起何等滔天巨浪。
无数道目光——忌惮的、审视的、幸灾乐祸的、怨毒入骨的——将会如何重新聚焦在他身上，比之中秋夜宴时，何止尖锐冰冷百倍！
“殿下？”王德全久等不到回应，那平板的声音里掺进了一丝几不可察的催促，以及某种难以言喻的、对这位命运显然再次急转直下的皇子的复杂神色。
李景宸缓缓地、深深地吸了一口气。冰冷刺骨的空气涌入肺腑，激起一阵隐痛，却也让混沌的头脑为之一清。
他挣脱小禄子下意识想要搀扶的手，忍着肩背伤口撕裂般的剧痛，以一种近乎自虐的端正姿态，重新伏低身体，额头重重触在冰冷濡湿的地面上。
“儿臣……领旨。”他的声音出乎意料的平静，甚至带着重伤未愈的虚弱沙哑，每一个字却清晰无误，礼数周全得无可指摘，“谢父皇……隆恩。”
接过那卷圣旨时，指尖传来的触感冰冷而沉重。
他知道，他接住的不是锦绣前程，而是一道名副其实的——催命符。
接下来的两，清澜阁一改门庭冷落，骤然“热闹”起来。
皇后率先派人，送来了上好的血燕、老参，还有几匹光泽柔润的宫缎。
这是连李景宸卧病在床、奄奄一息时都没有得到的关心。
传话的嬷嬷笑容满面，言语熨帖得滴水不漏：
“娘娘听说殿下身子骨见好了，心里头不知多欢喜。又知陛下信重，委了殿下这般紧要的差事，更是欣慰。
这些是娘娘特意让老奴送来的，给殿下补补身子，提提精神。”
嬷嬷略顿，笑容更深，声音压得低了些，传达着皇后的殷切叮嘱：
“娘娘还特意让老奴带话，差事再要紧，也比不过殿下千金之躯。
万事……需得量力而行，切莫强撑，累着了自个儿。
娘娘在宫里，可时时惦记着呢。”
李景宸靠坐在榻上，面色依旧苍白，闻言露出恰到好处的感激与恭顺，微微颔首：
“有劳嬷嬷。请嬷嬷回禀母后，儿臣多谢母后慈爱挂怀。
母后的教诲，儿臣字字句句谨记在心，定当……量力而行，不敢有负慈恩。”
人一走，殿内重归寂静。
李景宸的目光掠过那些搁在案上、价值不菲的“慈恩”，眼神深处，只剩下一片望不到底的沉寂。