离白鹭城还有三路程，商队在驿站过夜时出了事。
驿站是一座前不着村后不着店的破瓦房，院子里拴着几匹驽马，屋檐下挂着两盏气若游丝的风灯。商队刚把货卸完，驿站外面就响起了一阵杂乱的马蹄声。
"开门开门，官差查货！"
门被从外面砸开。进来的是六个膀大腰圆的壮汉，穿着并不合身的衙门皂服，但腰间挂的不是官衙腰牌，是赌坊的火漆铜符。
"呦，这车茶谁的？"为首的疤脸汉一巴掌拍在茶箱上，震得茶叶沫子从木板缝里簌簌往下掉。
领队陈叔连忙点头哈腰上前。
"官爷，小老儿的。茶叶，不值钱的碎茶叶末，"
"赔税。一车十两。"
陈叔的脸白了。十两，跑这一趟的利润也就七八两。这哪是收税，是拿刀架在脖子上要钱。
"官爷您高抬贵手，小老儿上有老下有小，"
疤脸汉甩手就是一巴掌。
陈叔被打得一个趔趄，花白的头发散下来黏在额角，鼻血顺着上唇淌进水碗里。满屋的人低头吃饭，没人出声。几个跟车的伙计攥紧了拳头，但不敢动，对面的棍棒不是什么实木，是裹了铁皮的。一棒下去能碎骨头。
江砚辞坐在角落里。她没站起来，正在算。
恶霸六人。带了棍棒，但没有刀，说明不是亡命之徒，只是吃定了行商不敢还手。驿站外面停了他们的马车，车轴榫卯连接处有肉眼可见的松动，不，不是松动，是磨损。轮毂的铁箍已经错位了一指宽。
驿站门口是一个下坡路段，坡度大约十度，地基是夯土+碎石。
马车如果在这个位置断轴，
她放下饭碗，起身。没有气势汹汹，就是走过路，像出去透口气。经过马车的时候，她低声跟车旁守着的小厮说了句话。
"车轴上那块铁箍松了。再不修，拉半里路轮子就掉。"
小厮皱眉："你谁啊？"
"过路的。不过，你要是懂一点，从前面那块石头上压过去，轴往后退，卡住铁箍，能撑二十里。"
她指了指斜坡底部的一块垫路石。小厮半信半疑，但还是挪了一下，把石头正好垫在车轱辘下面。
"对。就这样。"
然后她回到驿站，继续吃自己的粗面饼子。晚翠凑过来，嘴唇哆哆嗦嗦地蠕动："小姐……""
"别吭声，等下出了事他也不敢说的。"
半柱香后，疤脸汉们装了货，不仅没收税，还白抢了商队半箱茶叶，上了马车，扬鞭开道。
马车碾过垫石。
铁箍崩了。
车轴在斜坡上断成了两截，车轮脱体滚出去三丈远。整辆车像被抽掉脊柱的动物，轰然倾覆。茶叶撒了一地，几个恶霸被甩出货厢，其中一个头朝下栽进了路边的排水沟。
疤脸汉暴跳如雷，围着车子转了两圈，找不到原因。
"的，铁箍看着好好的，怎么就断了？！"
没人回答，小厮知道原因，不敢吱一声，甚至连看一眼江砚辞都不敢，这个秘密他得拦在肚子里。
江砚辞站在人群中，表情是标准的"我也吓了一跳"。但她的嘴角弯了一个极小的弧度，满分。
陈叔过来倒茶的时候压低声音问："小兄弟，你是不是做了什么？"
"你欠我一个人情。"她接过茶，没喝，放下了。
随即，江砚辞与众人告别，雇了辆最便宜的破旧马车。
三后的傍晚时分，远远的，终于能望见一座建在半山腰上的巍峨建筑群。青瓦飞檐，书声琅琅，在夕阳下透着一股神圣的光晕。
那就是白鹭书院。
江南士子心中的圣地，代表着这个时代最正统、最僵化，也最顽固的封建礼教最高峰。
就在马车即将驶上通往书院的山路时，前方的官道，突然被一队人马拦住了。
那是一队骑兵。
大约有二三十人，个个身穿玄色铁甲，手持重弩，腰挎长刀，胯下的战马神骏非凡。他们只是安静地立在那里，一股肃之气便扑面而来。
这不是江城那些松松垮垮的地方厢军，更不是什么山匪流寇。
这是皇室的精锐！是只听令于天子和皇子的禁军！
马车夫吓得脸都白了，赶紧拉住缰绳，连大气都不敢喘。
晚翠也紧张地抓住了江砚辞的衣袖。
江砚辞的眉头也皱了起来。
白鹭书院地处偏僻，怎么会有京城的禁军在此地设卡？
就在这时，一阵狂风吹过，将前方一辆极其奢华的马车的帷裳，吹开了一角。
江砚辞下意识地抬眸望去。
车窗内，一个年轻男子的侧脸一闪而过。
只是一眼，江砚辞的瞳孔便猛地一缩。
那是一张俊美到近乎妖异的脸，但更让人心惊的，是那双眼睛。
一双极其冷酷、深不见底的丹凤眼。
那双眼睛里没有丝毫温度，仿佛世间万物在他眼中，都只是可以利用或可以毁灭的棋子。
是他。
书里最大的反派，全书的终极权谋大Boss，当朝四皇子，萧珩。
他怎么会在这里？