午夜的钟声敲响时，最后一份炒饭打包送走，秦真长长地舒了一口气。
灶台的余温炙烤着后背，汗水早已浸透了T恤，黏糊糊地贴在身上，很不舒服。
“秦哥，都收拾好了！”阿飞的声音从背后传来，透着一股年轻人独有的亢奋。
他拎着两桶空掉的油罐，脚步轻快，丝毫不见疲惫。
老陈正拿着抹布，仔仔细细地擦拭着不锈钢台面，每一寸都擦得锃亮反光。
他抬起头，看着秦真，满是皱纹的脸上堆满了笑意：“小秦，今天又卖了三百多份，照这个势头，不出一个月，我欠你的钱就能还清了。”
秦真笑了笑，没接话。
他从兜里摸出一个皱巴巴的小本子和一支笔，就着推车边昏黄的灯光，开始盘账。
收入：15元/份 × 312份 = 4680元。
支出：
食材成本（米、蛋、肉、油、调料）：约1800元。
燃气费：80元。
老陈工资（结）：200元。
阿飞临时工资（结）：150元。
还老陈欠款（每固定）：300元。
一笔一笔地减下来，秦真的眉头不自觉地皱了起来。
一番计算后，本子上最后剩下的数字是：2150元。
看起来不少，但秦真心里清楚，这笔钱本不经花。
他和妹妹小梅租住的那个小单间，月租就要一千五，水电网杂费加起来又是三百多。
小梅正在长身体，营养必须跟上，每天的伙食开销也是一笔不小的数目。
算来算去，一天忙活下来，真正能存下的，寥寥无几。
这还是一切顺利的情况下。
他正低头盘算着，一道清冷的影子罩在了他的小本子上。
“算完了？”
秦真抬头，容疏影不知何时已经站在他面前。
她换下了一身练功服，穿着简单的白色T恤和牛仔裤，手里也拿着一个账本，封皮是硬壳的，比他这个皱巴巴的小本子看起来专业多了。
她将自己的账本翻开，推到秦真面前，纤细的手指点在其中一页上。
“武馆后院场地租金，按夜市摊位均价给你算的，一天五十。水电费，你那个大功率灶台和照明灯，一天差不多三十。总计八十。”她顿了顿，语气平淡地继续说道，“你从上周开始摆摊，到今天正好七天，一共是五百六。还有，你之前从我这预支的生活费，一千块。加起来，一千五百六。”
秦真看着她账本上清晰工整的数字，只觉得一个头两个大。
刚刚还觉得有点分量的钱包，瞬间就瘪了下去。
容疏影似乎看出了他的窘迫，眼神在他那皱巴巴的本子上扫了一眼，并没有催促。
她收回账本，淡淡地说道：“我不是来债的。只是提醒你，月底之前，我需要看到一个解决方案。”说完，她便转身走回自己的茶摊，留下一个利落的背影。
秦真捏着手里的小本子，那纸张的边缘都快被他捏烂了。
他第一次如此清晰地感觉到，在这个钢筋水泥的城市里，没钱，真的是寸步难行。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，秦真就起床给小梅做好了早餐。
一碗热腾腾的鸡蛋面，上面卧着两片煎得金黄的午餐肉，还撒了点翠绿的葱花。
小梅吃得很香，小脸上洋溢着满足的笑容。
吃完饭，她背上画板和书包，准备去上学。
走到门口，却又停住了脚步，回过头，有些欲言又止地看着秦真。
“怎么了？”秦真正在收拾碗筷，察觉到她的异样。
小梅犹豫了好一会儿，才从书包的夹层里，小心翼翼地抽出一张折叠得整整齐齐的通知单，递了过来。
秦真擦手，接过展开。
是一份关于学校组织美术特长生去邻市进行为期三天的“写生研学活动”的通知。
自愿报名。
他的目光直接落在了最下方的费用栏上。
一千二百元。
小梅低着头，小声地解释着：“老师说这次机会很难得，能去参观一个很有名的画家工作室……不过，是自愿的。”她抬起头，懂事地笑了笑，那笑容却让秦真心里一揪，“秦真哥，我不去也可以的，在学校自习也挺好。”
秦真看着小梅。
他能看到，女孩嘴上说着不去，但那双清澈的眼睛里，分明闪烁着难以掩饰的渴望和向往。
他想起了牺牲的战友，那个在临终前，用尽最后一丝力气，把妹妹托付给他的男人。
他答应过，要让小梅过上好子，要让她能追求自己的梦想。
区区一千二百块，怎么能成为阻碍她梦想的墙？
秦真深吸一口气，脸上露出了轻松的笑容。
他伸出手，像往常一样，揉了揉小梅的脑袋，把她的头发弄得有点乱。
“去，必须去。这么好的机会怎么能错过？”他的声音坚定而温暖，“钱的事，哥来想办法。你只管好好画画就行。”
“真的吗？”小梅的眼睛瞬间亮了，像夜空中最亮的星星。
“我什么时候骗过你？”秦真笑着把通知单折好，放进自己的口袋，“快去上学吧，别迟到了。”
送走小梅，秦真脸上的笑容才缓缓收敛。
压力像一座无形的大山，沉甸甸地压在他的肩膀上。
上午九点，秦真带着阿飞去菜市场采购今天的食材。
阿飞推着一辆小推车，跟在秦真身后，嘴里还哼着不成调的流行歌曲，精神头十足。
路过社区的公告栏时，阿多眼尖，忽然指着墙上一张花花绿绿的海报，大声喊道：“秦哥，秦哥，你看这个！”
秦真顺着他指的方向看去。
那是一张设计得颇为喜庆的海报，红色的底子上，印着金光闪闪的大字：
“弘扬美食文化，共创和谐社区——首届东城区民间厨神大赛”
几个大字下面，是更小一些的字体，详细介绍了比赛规则和奖励。
秦真的目光，被其中一行字死死地吸住了。
“冠军奖励：现金五万元整，并授予‘东城区美食推荐商家’荣誉称号。”
五万块！
这个数字像一道闪电，瞬间劈开了秦真心头的阴霾。
如果能拿到这笔钱，容疏影的债，小梅的研学费，老陈的欠款，所有问题都将迎刃而解！
甚至还能盘下一个小门面，让老陈的饭馆重新开张，拥有一个正经的招牌。
他驻足在公告栏前，仔仔细细地阅读着海报上的每一个字。
报名条件不限，只要是在东城区有固定经营场所或户口的居民均可参加。
比赛分为海选、复赛、决赛三轮。
海选就是提交一道拿手菜的照片和简介，由评委筛选。
秦真心思飞转。
他现在的厨艺，是老陈传授的家常菜基础，加上他自己从战场上锤炼出的、对火候和时间的变态精准控制力。
炒饭，就是这两者结合的产物。
但要说跟那些科班出身、浸淫厨艺几十年的专业厨师比拼，短板显而易见。
他的菜品种类太单一，技巧也谈不上多花哨。
更何况，这种比赛，背后往往有名堂。
没点门路，没点背景，想从一堆人里脱颖而出，恐怕比登天还难。
回到武馆后院，秦真找到了正在备菜的老陈，把厨神大赛的事跟他说了。
老陈听完，先是眼睛一亮，透出几分惊喜，但很快，那点光亮就黯淡了下去，化为一声长叹。
“小秦，我知道你心思活，手艺现在也练出来了。但这……这种比赛，水很深呐。”他摇了摇头，满脸的无奈，“以前我也动过心思，可打听了一下才知道，评委里好几个都是大酒楼的老板或者关系户。我们这种没背景、没名气的街边摊，去了也是给人家当垫脚石，陪跑的。”
秦真沉默了。老陈说的是实话，也是最残酷的现实。
就在他犹豫之际，一个清冷的声音从旁边传来。
“水再深，也得趟一趟才知道淹不淹得死。”
容疏影正靠在茶摊的吧台边，整理着一袋新到的柠檬，头也没抬地说道。
她将一颗柠檬放在砧板上，手起刀落，切成均匀的薄片，动作脆利落。
“我有个长辈，退休前是市美食协会的副会长，叫郑南。虽然退了，但说句话还是有点分量的。或许……能帮上点忙。”
她说完，终于抬起头，目光直视着秦真，那双清澈的眸子里，带着一丝探究。
“不过，你确定要去？这种抛头露面的事，可不符合你一贯低调的作风。而且，虎哥那帮人，说不定也会盯着这种能给他们场子‘贴金’的机会。”
秦真的脑海里，瞬间闪过小梅那双充满渴望的眼睛，闪过账本上那一串刺目的红色数字，闪过老陈脸上那无奈的叹息。
退缩？他秦真的人生字典里，从没有这两个字。
他迎上容疏影的目光，咬了咬牙，斩钉截铁地说道：“去！总得试试！”
决定了，心头的巨石反而落了地。
他甚至开始有些荒诞地期待起来，自己那个不靠谱的提示器，在面对一堆专业的食材和调料时，又会闹出什么惊天动地的幺蛾子？
是把一瓶顶级酱油当成【十年陈酿毒药】，还是把一块普通豆腐鉴定为【淬体灵膏】？
不管怎样，这浑水，他趟定了。
容疏影看着他眼中的决然，嘴角几不可察地微微上扬了一下，随即又恢复了平时的清冷。
她擦了擦手，从吧台下拿出手机，似乎在翻找着什么。
“我先跟郑老先生打个电话，问问情况。”她说着，拿着手机走到了院子另一头相对安静的角落，“你等我消息。”