炼体之苦
引气入骨的过程比秦墨预想的要慢得多。
他在壁画前坐了整整三天，体内的灵气才勉强在双臂的骨骼中走完一个完整的循环。每次灵气推进一分，骨头就像被钝器敲打一次，疼得他浑身痉挛。但疼痛过后，那股温热感又会让他清晰地感觉到——骨头在变硬。
第三天傍晚，秦墨睁开眼睛，活动了一下手指。
指关节发出咔咔的脆响，不是以前那种松散的响声，而是更沉、更实的声响。他握了握拳，能感觉到手臂里多了一股力量，像是骨头本身变重了。
"第一转的引气阶段，你算入门了。"苍玄老人的声音响起，"但光靠引气淬骨，进度太慢。你需要药液。"
秦墨站起来，走到洞入口的裂缝前，侧耳听了听。
外面很安静。
穿山甲不知道什么时候走了，裂缝外面透进来的光线已经变成了昏黄色——快要天黑了。
"它走了？"秦墨问。
"也许走了，也许藏在附近。"苍玄老人说，"铁鳞穿山甲是居妖兽，它可能回地下去了。但只要你出去，它一定能闻到你的气味。"
秦墨沉默了一会儿，然后说："我得去找药。"
"你知道需要什么药材吗？"
秦墨回想玉简中的内容。金身诀第一转的淬体药液需要三种主药：百年份的骨灵草、血参须和地髓液。辅药十几种，大多是常见的草药，但骨灵草和血参须都不是寻常货色。
"骨灵草喜欢长在阴湿的岩壁上，血参须在地下。"秦墨说，"这个洞附近，应该就有。"
"你怎么知道？"
"金刚散人在这里修炼了百年，他不可能每次都跑很远去找药。"秦墨说，"这附近一定长着这些药材。"
他走到裂缝前，深吸一口气，侧身钻了出去。
裂缝外面的山谷已经暗了下来。夕阳的余晖照在西边的山壁上，把整面石壁染成了暗红色。山谷里空荡荡的，那头穿山甲确实不见了，但地面上留下了一个巨大的坑洞——那是穿山甲钻出来的洞，黑漆漆的，不知道通向哪里。
秦墨没有多看那个洞，而是沿着山谷的石壁走，目光在岩壁上搜寻。
石壁上爬满了藤蔓和苔藓，有些地方渗出水珠，湿漉漉的。他走了大约一炷香的功夫，在一处背阴的岩壁前停了下来。
岩壁上长着几株矮小的植物，叶片呈灰白色，边缘卷曲，像是枯的手掌。正是骨灵草。
但年份不够。
秦墨蹲下身，仔细看了看——这几株骨灵草最多只有二三十年，药力远远不够。他沿着岩壁继续找，又找到了几丛骨灵草，但年份都不够。
"百年份的骨灵草不会长在这么浅的地方。"苍玄老人说，"你得往深处走。"
秦墨看了一眼天色。太阳已经落山了，山谷里的光线越来越暗。夜晚的山脉比白天危险得多——大多数妖兽都在夜间活动。
但他没有时间等。
他沿着岩壁往山谷深处走，越走越窄，两侧的石壁越来越近，最后变成了一条只容一人通过的峡谷。峡谷里没有路，脚下全是碎石和淤泥，踩上去又滑又陷。
秦墨走了一刻钟，前方突然开阔起来——又是一个小山谷，四面被石壁包围着，像一口天然的井。
谷底长满了植物，密密麻麻的，在昏暗的光线下几乎看不清是什么。秦墨走进去，拨开齐腰深的草丛，一眼就看到了石壁部的一丛骨灵草。
那丛骨灵草比他在外面看到的要大得多，叶片呈银白色，在暮色中泛着淡淡的光泽。每一片叶子都有巴掌那么大，边缘卷曲得像是一朵朵白色的花。
"这株……至少两百年了。"秦墨说。
他没有急着采摘，而是先环顾四周——这种年份的灵药旁边，往往有妖兽守着。
但周围很安静，连虫鸣都没有。
秦墨等了一会儿，确认没有危险，才蹲下身，小心翼翼地把骨灵草连挖了出来。须完整，没有损伤，这样才能最大程度保留药力。
他把骨灵草收进怀里，继续在谷中寻找。
血参须比骨灵草难找得多。他在谷底转了两圈，什么都没发现。正准备放弃的时候，脚下突然踩到了一块松软的泥土，整个人往下陷了一截。
秦墨低头一看——脚下是一个被野草掩盖的坑洞，洞口不大，但很深，里面黑漆漆的。
他蹲下身，伸手在洞口探了探。一股湿的土腥味从洞里涌上来，混着一种淡淡的甜味。
"血参须。"苍玄老人说，"就在下面。"
秦墨犹豫了一下。洞很深，不知道通向哪里，也不知道里面有没有藏着什么东西。但血参须就在下面，他不能不要。
他从旁边找了一枯藤，试了试结实程度，然后一头系在洞口的一块大石头上，另一头系在腰上，慢慢地滑了下去。
洞壁很湿滑，长满了青苔。秦墨滑了大约三四丈深，脚才踩到实地。洞底比上面宽敞得多，是一个不大的空间，地面上长着几株暗红色的植物——正是血参须。
秦墨数了数，有五株，年份都在百年以上。他小心翼翼地挖了三株，留下两株——不能采绝，这是规矩。
他正准备上去，余光瞥见洞底的角落里有什么东西在发光。
秦墨转过身，走过去一看——是一块拳头大小的石头，半埋在泥土里，露出的一截表面泛着暗金色的光泽。
他伸手把石头挖了出来。石头入手很沉，表面粗糙，但暗金色的光泽不是金属，更像是某种矿石。
"地髓晶。"苍玄老人说，"好东西。地髓液就是从这种矿石里提炼出来的。"
"这个能用？"
"比地髓液更好。"苍玄老人说，"地髓液是稀释过的，这是原矿。一块地髓晶，够你用到金身第三转。"
秦墨把地髓晶收进怀里，顺着枯藤爬了上去。
回到地面的时候，天已经完全黑了。山谷里伸手不见五指，只有头顶的星空透下来一点微弱的亮光。
秦墨没有多停留，沿着来路往回走。穿过峡谷的时候，他听到远处传来一声低沉的兽吼，声音在山谷里回荡，分不清是从哪个方向传来的。
他加快了脚步。
回到洞的时候，他的后背已经被冷汗浸透了。不是因为害怕，而是因为紧张——在夜晚的山脉里行走，每一步都可能踩进什么东西的嘴里。
秦墨在石鼎前坐下来，把采到的药材一一摆在地上。骨灵草、血参须、地髓晶，还有一路上顺手采的十几种辅药。
"药齐了。"他说。
"还差一样。"苍玄老人说。
"什么？"
"水。你以为药液是煮的？"
秦墨愣了一下，然后想起来——山谷外面有一条山涧。但他现在不敢出去，外面太黑了。
"洞里也有水。"苍玄老人说，"你仔细听。"
秦墨屏住呼吸，仔细听了一会儿。洞深处传来细微的水滴声，一滴一滴，间隔很长。
他顺着声音找过去，在洞最里面的角落里，洞顶上有一处裂缝，水珠从裂缝里渗出来，滴在下面的一个石凹里，积成了一小洼水。水很清，冰凉刺骨。
秦墨用石鼎接了大半鼎水，然后把骨灵草和血参须按照玉简中记载的比例放进去，最后把那块地髓晶也放了进去。
"没有火。"秦墨说。
"用灵气。"苍玄老人说，"把你的灵气注入鼎中，催动鼎身上的阵法。"
秦墨仔细看了看鼎身——那些纹路果然是一个阵法。他把手按在鼎壁上，将体内的灵气缓缓注入。
鼎身上的纹路亮了起来，先是微弱的光芒，然后越来越亮，整口鼎开始发热。鼎中的水很快沸腾起来，药材在翻滚的水中慢慢融化，水的颜色从透明变成了深褐色，散发出一股浓郁的药味。
秦墨维持着灵气的输出，不敢中断。他的额头上渗出了汗水，丹田里的灵气在飞速消耗。
大约过了一炷香的功夫，鼎中的药液变得浓稠起来，颜色也从深褐色变成了暗金色。药香浓郁得几乎化不开，光是闻一闻就觉得浑身发热。
"好了。"苍玄老人说。
秦墨收回手，喘了口气。他看着鼎中翻滚的暗金色药液，深吸一口气，脱掉了上衣。
然后他爬进了石鼎。
药液的温度很高，烫得他皮肤瞬间通红。秦墨咬紧牙关，整个人沉进药液中，只留一个头在外面。
药力透过皮肤渗入体内，像无数细针同时扎进他的身体。那种疼痛和引气入骨不同——引气入骨是钝痛，而这是刺痛，密密麻麻的，从皮肤到血肉再到骨头，一层一层地往里钻。
秦墨的身体不受控制地颤抖起来。他抓住鼎沿，指节发白，指甲几乎嵌进了石壁里。
"忍住。"苍玄老人的声音很平静，"药力在改造你的肉身。这个过程会持续一整夜。"
一整夜。
秦墨闭上眼睛，把所有的注意力都集中在呼吸上。疼痛不会消失，但他可以不去对抗它——让药力自己走，让身体自己去适应。
时间变得很慢。
不知道过了多久，鼎中的药液从暗金色变成了透明，所有的药力都被他的身体吸收了。秦墨从鼎中爬出来，低头看了看自己的身体——皮肤表面结了一层薄薄的痂，像是被烫伤后愈合的痕迹。
他伸手一搓，痂皮脱落，露出下面的皮肤。
皮肤比以前更白了，但不是那种病态的白，而是透着一种玉石般的光泽。他握了握拳，能感觉到手臂里蕴含的力量——比三天前强了不止一倍。
"第一转，成了。"苍玄老人的声音里带着一丝满意。
秦墨看着自己的双手，沉默了很久。
然后他抬起头，看向洞入口的方向。
是时候出去了。