大长老试探
第二天一早，秦墨刚吃完早饭，院门就被人敲响了。
柳氏去开门，门外站着一个穿着灰布长衫的中年人，是秦家大长老秦渊身边的管事，秦福。秦福脸上挂着客气的笑，说大长老请秦墨去正院一趟，有事相商。
柳氏的脸色变了一下，但很快恢复了正常。她回头看了秦墨一眼，秦墨放下碗，站起来，拍了拍手上的碎屑。
"走吧。"
他跟着秦福穿过那条狭长的巷子，走进秦家正院。正院比偏院大了不止一倍，青石铺地，廊柱漆红，院子里种着几棵修剪整齐的松树。几个年轻的族人正在廊下练功，看到秦墨走进来，都停下动作，用各种眼神打量他。
秦墨没有看他们。
秦福把他领到正堂门口，推开门，做了个"请"的手势。秦墨跨过门槛，看到大长老秦渊正坐在正堂的太师椅上，手里端着一杯茶，正低头吹着水面上的浮沫。
秦渊今年五十多岁，头发花白，面容清癯，穿着一件深青色的长袍，看起来像是一个普通的乡间老儒，而不是一个炼气九层的修士。他在秦家当了二十多年的大长老，管着族中大小事务，为人深沉，很少动怒，也很少笑。
"来了？"秦渊抬起头，看了秦墨一眼，放下茶杯，"坐吧。"
秦墨在旁边的椅子上坐下，腰背挺直，双手放在膝盖上。
秦渊没有急着说话，而是慢慢喝了一口茶，然后放下茶杯，看着秦墨，脸上带着一种长辈特有的关切表情。
"伤好些了吗？"
"好多了。"秦墨说。
"那就好。"秦渊点了点头，"族比那天，秦烈出手确实重了些。我已经训斥过他了。"
秦墨没有说话。
秦渊又看了他一眼，端起茶杯，又放下，像是随口问道："我听说，你昨天在坊市跟秦烈对了一掌？"
来了。
秦墨心里一紧，但脸上没有任何变化。他知道这件事瞒不住，坊市那么多人看着，消息迟早会传到大长老耳朵里。
"是。"他说。
秦渊的眼睛微微眯了一下："我听说，你接住了他那一掌？"
"他没用全力。"秦墨说，"我也只是侥幸。"
"侥幸？"秦渊笑了笑，笑容里带着一丝说不清道不明的东西，"秦烈炼气六层，你连炼气一层都没到。侥幸能接住炼气六层的一掌？"
秦墨沉默了几息。
"大长老。"他抬起头，看着秦渊的眼睛，"如果我说我也不知道是怎么回事，您信吗？"
秦渊没有回答，只是看着他。
"族比那天，我被秦烈打断了经脉。"秦墨说，声音很平静，"回家之后，我试着运功疗伤，发现经脉虽然断了，但体内好像多了一丝以前没有的东西。我不知道那是什么，也不知道它是怎么来的。"
秦渊的眉头微微动了一下。
"昨天在坊市，秦烈那一掌打过来的时候，我脑子里什么都没想，就抬手挡了一下。那一掌之后，那丝东西就消失了，我现在又变回原来的样子了。"
他说完，伸出手，掌心朝上："大长老如果不信，可以自己看。"
秦渊看了他几息，然后站起来，走到他面前，伸出手，搭在他的手腕上。
一股温和的灵气从秦渊的手指渗入秦墨的经脉，沿着手臂向上蔓延。秦墨没有抵抗，任由那股灵气在他体内游走。他的丹田空空荡荡，经脉涸，噬灵漩涡安静地旋转着，吞噬着每一丝外来的灵气——包括秦渊探入的那一丝。
秦渊的眉头皱了起来。
他收回手，沉默了一会儿，然后说："确实没有灵气。"
"我说了。"秦墨收回手，"我也不知道那是怎么回事。"
秦渊看着他，眼神里带着一种审视的意味，像是在判断他说的到底是真话还是假话。
"你最近有没有去过什么特别的地方？"秦渊问。
"没有。"秦墨说，"族比之后我一直在家养伤，哪儿都没去。"
秦渊又看了他一会儿，然后点了点头："行了，你回去吧。好好养伤，别想太多。"
秦墨站起来，行了一礼，转身走出正堂。
走出正院大门的那一刻，他的后背已经被冷汗浸透了。
"你刚才说的那些话，半真半假，恰到好处。"苍玄老人的声音在他脑海中响起，"尤其是让他亲自探查这一点——他探到的确实是一个空空荡荡的丹田，噬灵咒会把他的灵气也吞噬掉，他什么也查不出来。"
秦墨没有说话，快步走回偏院，关上门，靠在门板上，长长地呼出一口气。
他的手在微微发抖。
刚才秦渊的手指搭上他手腕的那一刻，他差点以为自己的心跳声会被对方听到。
"他信了吗？"秦墨问。
"信了一半。"苍玄老人说，"他相信你的丹田确实是空的，但他不相信你不知道那一掌是怎么回事。"
秦墨沉默了一会儿。
"不过没关系。"苍玄老人说，"他暂时不会动你。一个炼气九层的大长老，不会为了一个不确定的猜测去为难一个'废物'。但你要记住——他已经在盯着你了。"
秦墨点了点头，走到床边，从床底下摸出那块残碑，把手掌按在碑面上。
残碑冰凉，符文沉默。
他闭上眼睛，开始运转轮回诀。