泥鳅的伤养了七天。
七天里，灰姑每天夜里都来。她端着一碗草药汤——说是草药，其实就是山里挖的几种草，洗净了用水煮开，又苦又涩，但能消肿。泥鳅每次喝的时候都皱着脸，像吞了一嘴的黄莲，但他一口一口地喝完了，一滴不剩。
“灰姑姐，你这药真苦。”泥鳅喝完，吐着舌头说。
“苦才好。不苦的药是骗人的。”灰姑接过空碗，用袖子擦了擦碗沿，“你再喝三天，背上的痂就能掉了。”
泥鳅趴在石板上，背上的伤口已经结了一层黑红色的痂，像一条条蜈蚣趴在皮肉上。他试着动了一下胳膊，痂裂开了几道缝，渗出一点血水，但他没有叫疼。
石坐在旁边，看着灰姑给泥鳅换药。灰姑的动作很轻，很慢，像是在对待一件易碎的东西。她把旧的布条拆下来，用温水浸湿的布擦净伤口周围的污垢，再敷上新的炭粉，最后用净的布条重新缠好。布条是她从自己唯一一件完整的褂子上撕下来的——那件褂子是银角大王去年赏的，说是“过年了，给大家换件新衣裳”。灰姑一直没舍得穿，现在撕成了布条，给泥鳅当了绷带。
“灰姑，你的褂子……”石看着那些布条，认出了上面的颜色——是一种暗沉的青色，不是莲花洞常见的灰黑色。
“褂子没了可以再领，”灰姑头也不抬，“泥鳅的伤口不能等。”
石没有再说话。
换完药，灰姑把脏水端出去倒了。回来的时候，她没有回厨房，而是在石旁边坐了下来。夜已经深了，洞里洞外都安静了下来。老柴在不远处打着盹，泥鳅趴在石板上，呼吸渐渐变得均匀。
“石。”灰姑轻声叫他。
“嗯。”
“你最近瘦了。”
石低头看了看自己。他确实瘦了——布条褂子比以前松了一圈，腰间的绳子多打了两个结才能系紧。新东线每天二十里，加上探路组的夜间演习，他一天睡不到三个时辰。口粮又被克扣了两成，灰姑偷偷补贴的那点本不够。
“还撑得住。”石说。
灰姑沉默了一会儿。洞口的风吹进来，带着深秋的凉意。她的头发被风吹乱了，几缕碎发贴在脸上，她伸手把它们拢到耳后。
“石，你有没有想过……”灰姑的声音很轻，轻到像是在跟自己说话，“趁现在走？”
石转过头看着她。
“我说真的。”灰姑说，“你现在的银子，加上我帮你攒的，差不多二十两出头了。二十两，虽然不够开豆腐摊，但够你在人间隐姓埋名活一阵子。你先走，找个没人认识你的地方，打短工也好，做小买卖也好，先把扎下来。等安顿好了，再回来接……”
她没有说“接谁”，但石知道她想说的是“接我”。
“灰姑，”石说，“我现在走，精细鬼会发现。探路组少一个人，他第一个知道。”
“我可以帮你打掩护。厨房的进出记录我可以改，就说你被派去南线了，或者说你病了——”
“然后呢？”石打断了她，“他们迟早会发现。发现了，你怎么办？”
灰姑张了张嘴，没有说出话。
“灰姑，我不能让你替我顶罪。”石的声音不大，但很坚定，“你帮我攒银子，我已经很感激了。但你要我丢下你、丢下老柴、丢下泥鳅一个人走——我做不到。”
“那你想怎么样？”灰姑的声音忽然提高了，带着一丝石从未听过的急躁，“一起走？四个人一起走？石，你清醒一点。我们四个一起走，目标太大，走不出十里就会被抓回来。到时候不是挨鞭子的事，是化妖炉。”
“那就分着走。”
“怎么分？谁先走？谁后走？走不出去的怎么办？”灰姑的声音有些发抖，“石，我不是不想走。我是怕。我怕走出去之后发现，外面比洞里还难。我怕我走出去，连口热粥都喝不上。我怕——”
她忽然停了下来，低下头，用手背擦了擦眼睛。
石第一次看见灰姑哭。
灰姑在他心里一直是最坚强的那个人——管着厨房十几个小妖，应付着甲三的克扣，偷偷帮他攒银子，照顾受伤的泥鳅。她从不说苦，从不抱怨，脸上永远挂着一层厚厚的灶灰，把所有的情绪都藏在灰下面。
但她哭了。
不是嚎啕大哭，是无声的、克制的、用手背偷偷擦掉的那种哭。
石不知道该说什么。他伸出手，放在灰姑的肩膀上。灰姑的身体抖了一下，但没有躲开。
“灰姑，”石说，“你说得对。我太急了。”
灰姑摇了摇头，用手背又擦了一下眼睛。“不是你的错。是我……是我太怕了。”
“我也怕。”石说，“我怕走不出去，更怕走出去之后发现，人间跟我想的不一样。”
灰姑抬起头看着他。火光从洞里透出来，照在她的脸上。她的眼睛红红的，但眼神很亮。
“那你还想走吗？”
“想。”石说，“更想了。”
“为什么？”
“因为不走，就只能在这里等死。走，也许死，也许活。”石看着洞外的黑夜，“我想赌一把。”
灰姑沉默了很久。风从洞口灌进来，吹得火把猎猎作响。远处传来猫头鹰的叫声，一声一声，像是在倒数什么。
“石，”灰姑终于开口了，“我帮你。”
“你已经帮我了。”
“不是那种帮。”灰姑转过头，看着石的眼睛，“我是说，如果你要走，我跟你走。”
石愣住了。
灰姑的脸上还有泪痕，但她的表情很平静，平静得不像一个刚刚哭过的人。她看着石，目光里有一种石从未见过的东西——不是冲动，不是赌气，是一种深思熟虑之后的决心。
“灰姑，你想好了？”
“想了很久了。”灰姑说，“从你第一次说你要开豆腐摊的那天起，我就在想。我一直在想，要不要走，能不能走，走了之后会不会后悔。我想了几个月，想明白了。”
“想明白什么？”
“想明白了一件事——我不想死在这里。”灰姑的声音很轻，但每个字都清清楚楚，“我不想一辈子在莲花洞，烧火做饭，被甲三克扣，看银角大王的脸色，等着哪一天被点中，扔进化妖炉。我也不想像老柴那样，老了，残了，什么都信了，又什么都不信了。”
她低下头，看着自己的手。那是一双沾满灶灰的手，指甲缝里永远洗不净。
“我想走出去。不管外面是什么。”
石看着灰姑。他想说“好”，想说“我们一起走”，想说“我会照顾你”。但这些话到了嘴边，都变成了一个点头。
灰姑看见他点头，嘴角微微上扬了一下。那不是笑，是某种比笑更复杂的东西——是如释重负，是终于下定了决心。
“那我等你。”灰姑说，“等你攒够银子，等你找到路子，等你准备好了。我等你。”
石想说“不用等，我很快”，但他没有说。因为他知道，“很快”在莲花洞是一个虚伪的词。一天可以很长，一个月可以很长，一年可以长得像一辈子。
“好。”他说。
灰姑站起来，拍了拍身上的土。她端起地上的空碗，转身往厨房的方向走。走了几步，忽然停下来。
“石。”
“嗯。”
“今晚说的话，别告诉别人。老柴也不行，泥鳅也不行。”
“我知道。”
灰姑没有再说什么，走进了黑暗里。
石坐在洞口，一个人坐了很久。天上的星星稀疏了，月亮也偏西了，大概再过一两个时辰天就要亮了。他该去睡了，但他睡不着。
他摸着怀里的那个布包——二十两银子，硬硬的，硌着他的口。离三十两还差十两。按灰姑的速度，需要半年到八个月。
唐僧什么时候到？
不知道。
但石忽然不那么着急了。因为现在不只是他一个人在等。还有一个人在等他。等他攒够银子，等他找好路子，等他准备好了。
他不能急。急了就会出错。错了就是死。死了，就什么都完了。
他站起来，走回石缝里。老柴翻了个身，含混地嘟囔了一句什么，又睡了过去。泥鳅趴在石板上，背上的布条在黑暗中泛着暗沉的颜色——那是灰姑褂子的颜色，也是灰姑给他的承诺的颜色。
石躺下来，面朝洞壁。洞壁上的青苔在黑暗中发着微光，一闪一闪的，像是在跟他说话。
他闭上眼。
梦里，他又站在了望乡台上。山下的人间还是那个样子——村庄、田野、河流、炊烟。但这一次，他身边多了一个人。
灰姑站在他旁边，脸上没有灶灰，白白的，像一块豆腐。
她在笑。
（第十六章完）