石没有去领口粮。
午时点卯像一块石头悬在头顶，他吃不下东西。老柴倒是领了，把那块硬邦邦的肉掰成两半，一半塞进怀里，一半递给石。
“吃。”老柴说，“饿着肚子，点卯时站都站不稳。站不稳，大王看着碍眼，点你。”
石接过那半块肉，咬了一口，嚼了很久才咽下去。老柴说得对。在莲花洞，任何一点异样都可能招来身之祸。银角大王不喜欢看小妖发抖、咳嗽、打哈欠、揉眼睛、站不直、蹲不稳。凡是不顺眼的，都有可能被点中。
他们两个靠着洞口的大石头，慢慢嚼着肉。头一点一点往上爬，洞口的光线从灰白变成金黄，又变得刺眼。陆续有巡完山的小妖回来，把竹竿旗回石龛边上的木桶里，然后找个地方坐下。没有人说话。
石数了数，洞外大约聚了三十多个小妖，大多是甲等和乙等。丙等的不常出来，他们在洞里活——烧火、磨刀、搬石头、掏炉灰。丙等的命比甲等还不值钱，但他们至少不用巡山，不用面对大王的点卯。石有时候想，如果当初他被分到丙等，会不会更好一些？但转念一想，丙等的口粮只有野菜粥，吃不饱，重活，死得更快。
没有更好的。只有不同的死法。
“甲十七。”有人叫他。
石转头，看见灰姑从洞里走出来。灰姑是厨房的小妖，大家都叫她灰姑，因为她的脸总是灰扑扑的，沾着灶灰。她原本的编号是丙九，但没人叫那个。她手里端着一个破陶碗，碗里是半碗野菜汤，汤面上飘着几片不知道是什么的叶子。
“给你。”灰姑把碗递过来，“多熬了半碗，倒了可惜。”
石看了她一眼，接过来。汤是温的，带着一股苦涩的草味。他喝了两口，递给老柴。老柴摆摆手，石又喝了两口，把剩下的倒在手心里，让水从指缝漏掉，留下沉底的几野菜梗，塞进嘴里嚼了。
“今点卯，站在后面些。”灰姑低声说，“前头容易被看见。”
石点点头。灰姑总是这样，不动声色地帮他。她帮很多小妖，但不声张。厨房里能接触到口粮，她有时候偷偷多舀半勺粥，有时候把快要馊掉的肉在火上烤一烤，去去味再发。甲三等小头目知道，但睁一只眼闭一只眼——灰姑是银角大王亲自从山下带回来的，据说跟银角大王沾点远亲。没人敢惹她。
“多谢。”石说。
灰姑没再说什么，端着空碗回了洞里。
老柴看着她的背影，低声说：“她对你不错。”
石没接话。
他知道灰姑为什么对他不错。不是因为喜欢他，是因为她看出来他是真的想走。莲花洞里三百小妖，大多数已经认命了。他们不想走，或者说不敢想走。走出去能去哪里？人间不要，妖界到处是大王，没有口粮，没有同伴，没有洞可以躲。留在这里虽然苦，但至少每天有一块肉，有一个石缝可以躺，有同伴可以说两句话。
但石不一样。他攒银子，他算子，他站在山脊上望人间的炊烟。灰姑看出来了，所以帮他。也许是因为她自己也想走，但走不了。
午时快到了。
洞内传来一阵沉闷的号角声——不是牛角，是某种妖兽的腿骨做的，声音又低又哑，像将死之人的喘息。号角响三声，所有小妖必须到主洞。
石站起来，拍了拍身上的土。老柴也站起来，他们两个一前一后走进洞里。
莲花洞的主洞很大，能容下四五百人。洞顶有天然的石缝透光，照在正中央的高台上。高台是用整块青石凿成的，约莫一人高，台面上铺着一张完整的虎皮——那是金角大王亲手打的老虎，虎皮上的花纹在幽暗的光线里发着暗金色的光。
小妖们从各个岔洞涌进来，按照等级和班组站好。甲等站在最前面，乙等居中，丙等靠后。石站在甲等的倒数第三排——他特意往后缩了缩，前面有甲十四和甲十五挡着。甲三站在第一排，挺着，像个将领。
石数了数，今天来的小妖大约有两百多个，剩下的要么在外巡山未归，要么在洞里活来不了。点卯只点当值的，不在场的不会追究——至少今天不会。
银角大王还没来。
小妖们鸦雀无声地站着，连呼吸都压得很低。石能听见自己的心跳声，一下一下，像有人在他耳朵里擂鼓。他偷偷看了一眼左右：甲十四脸上没有表情，但手在发抖；甲十五咬着嘴唇，嘴唇已经咬出了血；更远一点的甲二十一低着头，肩膀微微耸动，像是在哭。
每一次点卯都是这样。没有人知道自己会不会是下一个。
约莫过了一盏茶的工夫，洞深处传来脚步声。不是普通的脚步，是那种故意放重了的、每一步都踩得地面微震的脚步。银角大王来了。
银角大王身材魁梧，比寻常小妖高出一倍不止，头上长着一对弯角，角尖镶着铜套。他穿着一件黑铁甲，甲片上刻着符文，走起路来哗哗作响。他的脸是青黑色的，眉心有一道竖着的疤痕，据说那是当年跟某个仙人斗法时留下的。他不喜欢这道疤，所以每次点卯都要先摸摸它，然后心情就变得很差。
银角大王走上高台，站在虎皮中央。他扫了一眼台下的小妖，目光像刀子一样刮过去。石低下头，盯着自己的草鞋尖。
“今，”银角大王开口了，声音像石头磨石头，“大王有令。”
小妖们的呼吸更轻了。
“近山外有消息，东土大唐来了一个和尚，要去西天取经。那和尚名叫唐僧，乃金蝉子转世，吃他一块肉，可长生不老。”银角大王顿了顿，目光变得更加凶狠，“咱们大王说了，这唐僧，要抓。活的。”
台下没有声音。
“所以从今起，巡山加倍。东线、西线、南线、北线，每条线由原来每一班改为两班，早晚各一趟。”银角大王伸出两手指，“巡到了唐僧，立刻吹号角报信。谁先发现，赏银五十两，升为亲信小妖。”
五十两。
石的心跳突然加速了。五十两，加上他攒的十八两，就是六十八两。不但够开豆腐摊，还能买一头驴拉磨。
但这个念头只闪了一瞬，就被恐惧压了下去。发现唐僧？那意味着要面对孙悟空。孙悟空的传说他听过——大闹天宫，十万天兵都拿不住，一棒下去山崩地裂。他一个小妖，连银角大王的一鞭子都挨不住，还想去碰孙悟空？
五十两银子，有命赚没命花。
“另外，”银角大王又说，“从今起，所有巡山小妖编入探路组。探路组走在最前面，发现可疑人等，立刻回报。不得后退，不得逃跑。违者——”
他伸出手，五指张开，然后猛地一握。
小妖们知道那是什么意思。化妖炉。
石感觉自己的胃在收缩。探路组。走在最前面。最前面意味着什么？意味着如果孙悟空来了，第一个死的就是他们。
他想起东线山脊上望见的人间炊烟。那炊烟看起来很近，走起来却很远。也许他这辈子都走不到了。
“今点卯。”银角大王忽然换了语气，懒洋洋的，“点到编号的，出列。”
石的血液凝固了。
“甲三。”
甲三从第一排走出来，步伐很稳，但石看见他的后脖颈在抖。甲三站到高台正下方，低着头。
银角大王打量了他几眼，似乎在犹豫。甲三一动不动，像一钉在地上的木桩。
“回去。”
甲三退回队列。石听见他吐气的声音，像漏了气的风箱。
“甲七。”
甲七出列。甲七是个老妖，比老柴还老，头发都花白了。他走得很慢，膝盖似乎不太好，一瘸一拐的。银角大王看着他，突然笑了。
“老东西，还活着呢？”
甲七没有回答，只是低着头。
“回去。活到下个月再点你。”
甲七退回队列。
银角大王一个一个地点下去，点了十几个，都没有动手。石的心悬得越来越高。被点到的概率大约是二十分之一，但每一个编号被念出来的时候，他都觉得下一个就是自己。
“甲十七。”
石的身体比脑子先动。他走出队列，走到高台下方。他的腿在发抖，但他尽量让身体站直。他不敢抬头，只看见银角大王脚上的靴子——黑色的，靴尖镶着铁片，铁片上沾着暗红色的东西，不知道是血还是锈。
沉默。
银角大王没有说话。石能感觉到那道目光落在他头顶上，像一把刀悬着，刀锋离头皮只有一寸。
“抬起头。”银角大王说。
石抬起头。他看见银角大王的青黑色面孔，看见那道竖疤，看见那双眯着的眼睛。银角大王的眼神不像在看一个活物，更像在端详一块石头——要不要扔出去？留着有没有用？
“你叫石？”银角大王忽然问。
石愣了一下。大王知道他叫什么？在莲花洞十二年，他从来没跟大王说过一句话。大王不应该知道他叫什么。他只是甲十七，一个编号。
“是。”他的声音沙哑得不像自己的。
“谁给你取的名字？”
“我娘。”
银角大王没有追问，而是又盯着他看了几息。然后从鼻子里哼了一声，挥了挥手。
“回去。”
石退回队列。他的后背已经被冷汗浸透了。老柴在他身后，不动声色地碰了碰他的手肘——那是“没事了”的意思。
银角大王又点了几个编号，没有动手。最后他说了一句“散”，便转身下了高台，脚步声消失在洞深处。
小妖们像被松了绑的柴捆，一下子软了下来。有人瘫坐在地上，有人扶着洞壁呕，有人蹲在角落里无声地哭。石靠着洞壁站了很久，等腿不抖了，才慢慢往外走。
洞外，太阳已经偏西了。光从洞口照进来，把他的影子投在身后的石壁上，又长又淡。
老柴跟出来，在他旁边坐下。
“今没事了。”老柴说，“但以后的子，一天比一天难。”
石没有说话。他在想银角大王问他的那个问题——“谁给你取的名字？”大王为什么会关心一个巡山小妖的名字？是想起了什么，还是纯粹无聊？他不知道。但他有一种不好的预感。
灰姑又出来了，端着一碗水。这次不是野菜汤，是清水。她走到石面前，把碗递给他。
“喝了吧。”她说，“你脸色不好。”
石接过碗，一口气喝完。水很凉，从喉咙一直凉到胃里。
“灰姑，”他低声说，“你听说过唐僧吗？”
灰姑的眼神闪了一下。“听过。吃了他的肉长生不老。”
“咱们大王要抓他。”
“我知道。”灰姑看了一眼洞外正在下沉的太阳，“我还知道，跟着唐僧的那个孙悟空，当年在花果山，一棒子打死了混世魔王，把满洞的小妖得一个不剩。”
石沉默了。
“所以，”灰姑说，“你要是真想走，就早走。”
她说完转身回了洞里，留下石和老柴坐在洞口，看着天一点点暗下去。
远处，山脚下的人间村庄亮起了灯火，一点一点，像天上的星星掉在了地上。
石望着那些灯火，心里想：三十两银子，还差十二两。八年。
他不知道的是，八年他没有。
唐僧来得比他想象的要快得多。
（第二章完）