风声是从山下来的。
最先带来消息的是乙等巡山小妖麻胡子。麻胡子生得矮胖，脸上全是疙瘩，嘴边长了一圈硬茬茬的黑毛，像没刮净的胡子，因此得了这个诨名。他巡的是南线，那条路靠近官道，偶尔能听见商队和行人的说话声。那天他回来的时候，脸色煞白，手里的竹竿旗都在抖。
“唐僧来了。”他说。
洞口晒太阳的几个小妖都抬起了头。石也在，他刚从新东线回来，脚上的新草鞋又磨薄了一层。他听着麻胡子说话，手里的肉停在嘴边，没有咬下去。
“我在南线那棵老槐树下歇脚，听见官道上有两个行脚商人在说话。一个说：‘那唐僧已经到了乌斯藏，过了国界就往西来了。’另一个说：‘听说他三个徒弟，一个比一个厉害，尤其是那孙悟空，当年大闹天宫的，十万天兵都拿不住。’”
麻胡子说到这里，咽了口唾沫，声音压低了：“他们还说了，那孙悟空有一金箍棒，一万三千五百斤重，一棒下去，山都能劈开。”
小妖们沉默了。
一万三千五百斤。石在心里掂量了一下这个数字。他自己不到二百斤，扛一竹竿旗走二十里就累得半死。一万三千五百斤，那是什么概念？那就像一座小山砸下来，别说躲，连看都看不清就没了。
“怕什么？”甲三的声音从洞里传出来。他叼着一草茎，慢悠悠地走出来，脸上带着那种让人不舒服的笑，“唐僧来了正好。大王说了，抓到唐僧，赏银五十两，升亲信小妖。你们一个个的，不想发财？”
没有人接话。
甲三环顾了一圈，目光落在石身上。“甲十七，你最缺银子。怎么，不想抓唐僧？”
石低下头，咬了一口肉。“想。”他说。声音很平，听不出任何情绪。
甲三哼了一声，转身走了。
老柴坐在石旁边，等甲三走远了，低声说了一句：“五十两，有命赚没命花。”
石嚼着肉，没有说话。
那天夜里，银角大王忽然召集全体小妖。
不是每月一次的点卯，是临时召集。号角声在洞里炸开，三声，短促而急促，像是有人在催命。石从石缝里爬起来的时候，心脏跳得比号角声还快。他拍了拍身边的泥鳅，泥鳅还在发烧——上次挨鞭子的伤口发炎了，灰姑给他敷了炭粉，但烧一直没有退。
“泥鳅，起来。”
泥鳅迷迷糊糊地坐起来，眼神涣散。老柴走过来，把泥鳅的胳膊搭在自己肩上，架着他往外走。
主洞里灯火通明。洞壁上满了火把，把每个人的影子投在石壁上，黑压压的一片，像一群挤在一起的鬼魂。金角大王和银角大王都站在高台上，这很少见。金角大王通常不出面，洞里的事都是银角大王管。今天金角大王亲自来了，说明事情不小。
金角大王比银角大王还高半个头，头上两只金角在火光中闪闪发亮。他穿着一件暗红色的袍子，袍子上绣着云纹，腰间系着一条金丝带，带子上挂着一只紫金红葫芦——石听说过那个葫芦，喊一声名字，答应了的，就会被吸进去，一时三刻化成脓水。
金角大王扫了一眼台下的小妖，开口了。他的声音比银角大王低，但更有压迫感，像是一块大石头从高处滚下来。
“唐僧已经过了两界山，正往西来。咱们平顶山，是他必经之路。”金角大王顿了顿，“本大王要活捉唐僧，吃他的肉，长生不老。”
台下鸦雀无声。
“从明起，全洞进入战备。”金角大王伸出手，五指张开，“巡山小妖由每两班改为三班，昼夜不停。探路组、伏击组、诱饵组、后勤组，重新编队。各组名单，明一早公布。”
他看了一眼银角大王。银角大王接过话头，声音尖厉：“各组听令！探路组走在最前面，发现唐僧师徒，立刻吹号角报信！不得后退，不得逃跑！违者——”
他指了一下高台旁边的一口大炉子。那炉子有一人多高，铜铸的，炉身上刻满了符文，炉口封着一层淡红色的光。那就是化妖炉。石每次看见它，都觉得自己的骨头在发软。
“化妖炉最近吃得少，”银角大王笑了，露出一口尖利的牙齿，“该喂了。”
小妖们的呼吸声变得更轻了。
散会之后，石架着泥鳅往回走。泥鳅的身体烫得像一块刚从灶膛里掏出来的石头，嘴里含混地说着什么。石把耳朵凑过去，听见他说的是：“我不想死……娘……我不想死……”
石没有说话。他把泥鳅放在石缝里，给他盖上一块破布，然后坐在旁边发呆。
老柴走过来，在他身边坐下。
“探路组。”老柴说。
石点了点头。他早就料到了。甲等小妖，巡山主力，必然是探路组。探路组走在最前面，最先遇见孙悟空，最先死。
“我在狮驼岭的时候，”老柴说，“也遇到过这种事。大鹏鸟想吃唐僧，派了一千小妖去探路。回来的不到一百。”
石转头看他。
“那一百个回来的，不是命大，是跑得快。”老柴的声音很平，“但跑得快也没用。大鹏鸟后来发了怒，说探路不利，把那一百个也吃了。”
石沉默了很久。
“老柴，”他说，“你说过，让我快。”
“嗯。”
“现在是不是该更快了？”
老柴没有回答。他看着黑暗中泥鳅烧得通红的脸，过了很久，说了一句：“快，但别慌。慌了，就会出错。错了，就是死。”
石闭上眼。他在心里算账：灰姑帮他攒的银子，加上原来的十八两四钱五分，现在大约有二十两了。还差十两。按灰姑的速度，需要半年到八个月。
唐僧什么时候到？
他不知道。也许一个月，也许两个月，也许明天。
他没有时间了。
第二天一早，名单公布了。
甲三站在洞口，手里拿着一块大木板，上面用刀刻着各组的名单。他不识字，但银角大王的心腹念给他听了，他再念给小妖们听。
“探路组：甲三、甲七、甲十一、甲十四、甲十七、甲十九……”
石听见自己的编号，没有意外。
“甲十九”是泥鳅。
石猛地转过身，看向泥鳅。泥鳅站在他身后，脸色苍白，嘴唇裂，但眼睛是亮的。他听见了自己的编号，没有害怕，反而有一丝兴奋。
“泥鳅，”石说，“你去跟甲三说，你发烧了，不能巡山。”
“我不烧了。”泥鳅说。
“你还在烧。”
“我好了。”泥鳅挺了挺，但身体晃了一下，差点没站稳。
石扶住他。“你连站都站不稳，怎么探路？”
泥鳅挣开他的手，咬着牙说：“石哥，我不想当逃兵。我娘说了，男子汉，死也要站着死。”
石看着泥鳅的眼睛，那双眼睛里有一种他熟悉的东西——是他十二年前刚进莲花洞时也有的东西。不怕死，不是因为勇敢，是因为不知道死有多可怕。
他不知道怎么劝。因为有些事，劝了也没用。
灰姑从厨房跑出来，一把拉住泥鳅的手腕，摸了摸脉。她的脸色变了。
“泥鳅，你在发高烧。不能去巡山。我去跟甲三说——”
“灰姑姐，不用。”泥鳅把手抽回来，“我能行。”
“你能行个屁！”灰姑难得地骂了人，“你这样子，走到半路就得倒。倒了，没人管你。你就死在山上了。”
泥鳅低下头，沉默了一会儿。然后他抬起头，笑了。那笑容里有石没见过的东西——不是天真，不是傻，是一种决绝。
“灰姑姐，我在莲花洞三个月了。”他说，“三个月里，我每天巡山，领口粮，睡觉。我等了三个月，也没等到我娘来看我。我知道她不会来了。她也许已经死了，也许改嫁了，也许忘了我了。”
泥鳅的声音有些抖，但他还是笑着。
“既然她不要我了，那我就自己活。活一天算一天。”
石张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么东西卡住了。他伸出手，放在泥鳅的肩膀上，捏了捏。泥鳅的肩膀很窄，窄得像一只鸟的翅膀。
“好。”石说，“你跟着我。走我后面。”
泥鳅点了点头。
当天下午，探路组第一次。
甲三带着二十几个小妖，沿着东线走了一趟。不是巡山，是演练——演练发现唐僧后怎么吹号角、怎么撤退、怎么互相掩护。石走在队伍中间，泥鳅走在他身后。泥鳅的脚步虚浮，好几次差点摔倒，石都及时扶住了他。
甲三走在最前面，时不时回头骂几句：“快！走快点！就你们这速度，唐僧跑了你们还没到！”
没有人回嘴。
走到乱石坡的时候，泥鳅终于撑不住了。他蹲下来，呕了几下，什么也没吐出来。石蹲下来，把他的胳膊架在自己肩上。
“甲三哥，甲十九病了，让他回去休息。”石说。
甲三头也不回：“病了就病着。探路组少一个人，口粮少一份。你替他扛着。”
石咬了咬牙，没再说话。他架着泥鳅，一步一步往前走。泥鳅的身体越来越重，像一袋湿沙子。走到东线折返点的那棵歪脖子松树时，石的腿已经开始发软。
他敲了三下铜锣，把泥鳅放在松树下，让他靠着树休息。泥鳅的脸色白得像纸，嘴唇发紫，眼睛半睁半闭。
石从怀里掏出自己那份肉，塞进泥鳅手里。
“吃。”
泥鳅摇摇头。
“吃。”石的声音很硬，“不吃，你就真的死了。”
泥鳅接过肉，放在嘴里，嚼了很久才咽下去。
石站在松树下，看着远处。从这里可以看见新东线那边的望乡台，那块方方正正的大石头在夕阳里变成了金色。更远处，人间的炊烟又升起来了，一缕一缕的，在暮色中显得格外温柔。
他在心里想：泥鳅还这么小，他还没有看过人间。他不能死在这里。
“泥鳅。”石说。
“嗯。”
“等你好了，我带你去看一样东西。”
“什么东西？”
“人间。”
泥鳅的眼睛亮了一下，然后又暗了下去。“石哥，我娘说，人间不要妖。”
“人间不要你，你要人间。”石说，“你要去看，看过了，才知道要不要。”
泥鳅没有回答。他靠着松树，闭上了眼睛。石以为他睡着了，正要叫醒他，忽然听见他说了一句话。
“石哥，我想去。”
“好。”石说，“我带你去。”
夕阳落在两个人身上，把他们的影子拉得很长很长，一直拖到山下去。
（第十一章完）