赵铁生把电动车往路边一停，刹车时轮胎发出刺耳的声响。一股甜腻的味道钻进鼻腔，他皱了皱眉——像烂水果混着什么东西在发酵。"城西老小区，就是这了。"他抬头看向那栋灰扑扑的居民楼，窗户全关着，安静得过分。
楼门口拉着一道警戒线，红底白字写着"疫情期间 禁止入内"。警戒线只是虚虚挂在两棵树之间，谁想进都能进。赵铁生把外卖单又看了一眼，确认地址没错，拎起外卖盒跨过警戒线，上了楼。
楼梯很窄，墙皮斑驳脱落，扶手上积着一层灰。他加快脚步上了五楼。"502是吧？"他敲了敲门，"外卖！"门开了一条缝。门后是个中年女人，四十多岁，头发乱糟糟的，脸色蜡黄，眼眶下面挂着两个深深的黑眼圈。
"外卖？我没点外卖啊。"她的声音沙哑得厉害。
"这地址是502啊。"赵铁生把外卖单递过去，"临河小区7号楼502，备注写着'多加一份米饭，多放点咸菜'。"
女人愣了一瞬，摇摇头："我没点。这家就我一个人，没点外卖。"
"那怪了……"赵铁生挠挠头，"系统显示正是这儿啊。"
"你确定不是送错了？"
"不可能，地址写得清清楚楚……"
正说着，楼道里突然传来一片咳嗽声。咳咳咳。很闷、很深的那种咳嗽，像有人把肺都要咳出来了。赵铁生回头一看。501的门开着一条缝，昏暗的光从缝隙里透出来。咳嗽声就是从那里面传出来的，闷响接闷响，中间夹杂着喘息和呻吟。
"那家……是什么情况？"
女人没说话。她的脸色更黄了。"别问了。"她把外卖盒从赵铁生手里接过去，"快走吧。这地方不净。"
"不净？什么意思？"
"字面意思。"女人的声音压得很低，"这栋楼的人都在生病。"
"生病？什么病？"
"不知道。医院查不出来。吃药都不管用。病得轻的还能下床活动，病得重的……"她顿了顿，没说下去。
赵铁生还想问，但女人已经把门关上了。砰的一声，很响。
赵铁生倚在楼道里，手里还攥着那张外卖单。他看了一眼501的门。门缝里透出的光一闪一闪的，像是有人在里面走来走去。咳嗽声还在继续，中间夹杂着其他声音，有人在哭，有人在喊，有人在低声说着什么。赵铁生咽了口唾沫，转身快步下了楼。
出了楼门，他深吸一口气。空气里那股腐烂的甜味更浓了。他在楼门口站了一会儿，看着那栋灰扑扑的居民楼。楼一共六层，每层两个窗户，窗户都关着。有些开着一条缝，有些完全关死。透过窗户看进去，能看到里面有人影在晃，但看不清楚。
赵铁生掏出手机，拨了个电话。"喂？川哥。"
"怎么了？"
"我送外卖送到城西老小区了。"
"城西？"
"临河小区。川哥，这地方不对劲。"
"怎么了？"
"整栋楼的人都在生病。不是普通的感冒，是那种……说不上来的病。医院查不出来，吃药都不管用。"
电话那头沉默了几秒。"还有呢？"
"还有一股味道。"赵铁生皱着眉，"甜甜的、腐烂的那种甜。闻着头晕。"
"……知道了。"
"川哥，你是不是知道点什么？"
"等会儿说。"他的声音沙哑了，"你先别走，在楼门口等着。我和苏晚马上过来。"
"好。"
电话挂了。赵铁生站在楼门口，看着那栋灰扑扑的居民楼。阳光很好，但照在这栋楼上却显得格外惨白。楼门口的健身器材锈迹斑斑，有个小孩子在滑梯上坐着，但一动不动，看起来沉沉睡去了。不，不是睡着了。是蔫了。
赵铁生盯着那个孩子看了一会儿，后脊突然有点发凉。那孩子大概五六岁，脸色苍白得吓人，嘴唇发紫，眼睛半睁半闭。他的皮肤下面兴许有什么东西在流动，灰色的雾气，在皮肤底下若隐若现。
"……"赵铁生小声骂了一句。他揉了揉眼睛，想再看清楚一点。但就在他揉眼睛的那一瞬间，那个孩子突然消失了。滑梯上空空荡荡的，什么都没有。
赵铁生的心脏猛跳了一下。他四下张望，想找那个孩子的身影，但哪里都看不到。只有阳光，惨白的、空洞的阳光，照在空荡荡的滑梯上。
"妈的……"他低声骂了一句，往后退了两步。
就在这时，一辆黑色的轿车停在了路边。车门打开，他从车上下来。苏晚跟在他后面，脸色很差。眼底的青色很重，嘴唇发白，差不多很久没睡过觉。
"川哥！"赵铁生迎上去，"你们可算来了！"
"情况怎么样？"他问。
"不太好。"赵铁生指了指那栋居民楼，"这栋楼里起码有一半的人在生病。我刚才上去送外卖，502那家的大姐说他们整栋楼都病倒了。"
"还有呢？"
"还有一股味道。"赵铁生皱着眉，"甜甜的、腐烂的味道。我闻着头晕。"
他和苏晚对视一眼。"我想进去看看。"
"等等。"苏晚拦住他，"让我先感应一下。"她闭上眼睛，深吸一口气。然后，她的身体突然僵住了。
苏晚的鼻血淌了下来。一滴、两滴、三滴，落在地上，在水泥地上洇开一小片红色。
"苏晚！"赵铁生急了，"你怎么了？"
苏晚没回答。她的眼睛倏地睁开了。瞳孔里倒映着什么，绝非眼前的三个人、那栋楼、那片阳光。是别的东西。灰色的、流动的、像雾一样的东西。
她的身体开始发抖。嘴唇哆嗦着，像是想说什么，但发不出声音。
"苏晚！"他一把扶住她，"你感应到什么了？"
苏晚的喉结滚动了一下。她张开嘴，挤出两个字。
声音很轻，轻得几乎听不见。"瘟……"
然后她的眼睛一翻，整个人软了下去。
姜衍蹲在地上，探了探苏晚的脉搏。脉搏很弱，但还在跳。
"没事。"他站起来，"就是神力反噬，休息一下就好。"
"神力反噬？"赵铁生愣了，"什么意思？"
"她感应到的东西太强了，身体承受不住。"姜衍的声音很低，"就像……你往一个杯子里倒水，水太多了，杯子装不下，就溢出来了。"
"那她会怎么样？"
"不会怎么样。"姜衍摇摇头，"休息几个小时就好。但下次感应的时候，得悠着点。"
赵铁生松了口气。他转头看向那栋居民楼。楼门口那个孩子又出现了，还是坐在滑梯上，一动不动，脸色苍白，嘴唇发紫。
但这次他看清了。
那孩子确实没有影子。
"那是什么？"他指着那个孩子问。
姜衍看了一眼，眉头皱得更紧了。"我认为是饵。"
"饵？"
"瘟神散疫，需要一个媒介。那个孩子就是媒介。"姜衍的声音冷了下来，"他把人的魂魄勾进来，然后慢慢吸食。"
"吸食？"
"对。吸食他们的命。"
"你知道瘟神是什么来头吗？"赵铁生突然问。
"不知道。"
"正二品。"姜衍说，"比高两个品级。比我也高一个品级。"
"那……那怎么办？"
"怎么办？"姜衍冷笑了声，"还能怎么办？硬着头皮上呗。"
"可是……"
"可是什么？"
"可是你说压不住怎么办？"
姜衍看着他，沉默了很久。
"压不住也得压。"他最后说，"这是镇抚司的职责。"
"查到就得查，查到就得办。不管对方是谁。"他的声音变得很低："不管对方有多强。"
三千年了。他还是没学会闭嘴。
楼门口的阴影里，那个没有影子的孩子转过头来。他的嘴角扯开一个弧度，像是在笑。